– Заяц?

– Жирненький какой! – эй! Я бы попросила без оскорблений! Я хоть и в облике зайца, но все же обидчивая ведьма. Наколдую им третий глаз, чтобы видели лучше. Я крольчиха!

Правда лапами сделать это будет довольно проблематично.

Двое пузатых увальня, подкрадываются ко мне раскинув руки.

– Ц-ц-ц, – подзывает меня один из них. – Иди, сюда. Тебе представилась великая честь стать ужином королевского колдуна.

Так себе честь, если честно. Колдунам у нас почет и уважение, а ведьмам – нет. Они учатся в лучших академиях страны, а нам передают знания наши бабушки. У них высокооплачиваемая работа, дорогие дома, а нам приходится скрываться на болотах.

Один из них кидается ко мне, я отпрыгиваю в сторону и ударяю его задними лапами по лицу.

– Зараза! Зуб выбила! – шепелявя, сплевывает на землю кровь вместе с зубом.

– Да что ты маешься? Выпускай собак.

А вот собаки это плохо. Я прибавляю ходу, слышу позади как они гавкают. Одна очень шустрая шавка клацает зубами возле меня. Чуть хвост не откусила, зараза.

Я понимаю, что мне не спастись.

Говорила мне бабушка Рокси: не ходи в лес, беда будет. Не послушалась.

Я хотела всего лишь одним глазком посмотреть на отца своей дочери. Я видела его однажды, в ту самую ночь, когда мы зачали нашу непоседу. И каждый день после думала о нем, вспоминала.

Но в последнее время желание увидеть его стало навязчивой идеей. Маниакальной.

Меня хватают за уши и поднимают в воздух. Я брыкаюсь, лишь до той поры, пока не натыкаюсь на глаза цвета охры, рассматриваю нос с легкой горбинкой. В свою очередь мужчина как-то странно рассматривает меня, учитывая то, что я в облике зайца.

– Зеленоглазый заяц. Интересно.

– О, господин де ла Варр, – запыхавшись и уперев руки в колени, говорит теперь уже беззубый толстяк. – Вы поймали этого гадёныша. Позвольте, я заберу его и зажарю для вас.

Всё! Мне кранты!

– Не позволю. Это вовсе не заяц, – он делает пассы руками. Голыми ступнями чувствую мокрую траву. Ощупываю свое тело.

Ой, я снова человек. Как ему удалось так быстро снять чары?

– Де ла Варр? – осеняет меня. В ужасе рассматриваю отца своего ребенка.

Я родила Джуди от главного колдуна короля? Человека, который презирает нас ведьм, считая нас шарлатанками.

Конечно, мы же не учились в лучших академиях. Но и мы кое-что умеем.

– Ну, здравствуй, прекрасная незнакомка. Что-то ты долго добиралась до меня.

– Добиралась? То есть вы меня ждали?

– Конечно. Я же сделал призыв. Это когда…

– Не надо мне объяснять. Я в курсе. И зачем же я понадобилась второму человеку после короля?

– Я тебя искал.

– Зачем?

– Хотел вернуть это, – он покрутил в руках продолговатый предмет, усыпанный черными камнями. – Ты забыла. В ту ночь, – его глаза сверкнули, словно тысячи солнечных лучиков пронзили охру.

– Вы искали меня шесть лет, чтобы вернуть заколку?

– Ага, – весело улыбнулся он.

– Спасибо. Не стоило так утруждаться.

– Возьми, – он вложил заколку в руку, наши пальцы соприкоснулись.

Они такие красивые. Его пальцы. А что они творили в ту ночь…

Щеки покраснели, я быстро отвела взгляд.

– Спасибо. И всего хорошего.

Хотела уйти, но он поймал меня за предплечья.

– Неужели ты думаешь я отпущу тебя? – голос стал жестче. А глаза напомнили цветом наше болото.

– Нет?

– Нет.

– Почему?

– Я хочу знать, как ты перевоплотилась в кролика.

– А вас, в этих знаменитых академиях магии такому не учат? Хотите получить урок от невежды? Я несказанно польщена, – выплюнула с сарказмом. Он сжал пальцами подбородок.

– Люблю твой острый язычок, – прозвучало двусмысленно. – Я хочу, чтобы между нами не осталось тайн. И начнем с главной. Как тебя зовут?

– Этак мне вечность каяться придется, – недовольно пробурчала.

Но я ни за что не скажу свою главную. Про мою дочку Джуди. Если он узнает – то заберет ее. По закону, дети принадлежат мужчинам.