— Понравилось колечко? — послышалось позади.

Миловидная девушка в джинсовой куртке обернулась на старческий голос. Рядом с нею стоял продавец-маг. Седеющий старец открыто улыбался, указывая на серебряное с крупным сапфиром кольцо. Виднелось оно через витрину и лежало на мягкой шёлковой подушке. Стоимость украшения запредельная. По карману разве что чистокровным отпрыскам королевских семей.

— Красивое, — отозвалась Кристи и решила продолжить путь.

Ухватив её за руку, старик остановил.

— Хотите примерить?

Она опасливо попятилась.

— Мне не по карману! — обрисовала своё финансовое положение.

Маг в ответ рассмеялся.

— Кольцо необычное, примерьте.

— Нет, спасибо.

— Хотите встретить истинную любовь? — он попытался зайти, с другой стороны.

Девушка удручённо вздохнула.

— Не моя песня…

В её жизни пару раз появлялось счастье распрекрасное, только почему-то с гнильцой. Благо нравственного падения не совершила и сокрушаться больше положенного не приходилось.

— Пойдёмте, — маг настойчиво потянул её в торговую лавочку.

Устав препираться или ворожба в ход пошла — девушка поплелась следом в небольшое пропахшее благовониями помещение. Старик с витрины достал кольцо, ей протянул и замер в ожидании.

Кристи Лавье, в пику родне почти год как сбежавшая из дому, смотрела на серебряный орнамент вокруг массивного камня. Долго смотрела, не в состоянии отвести взгляда. И вот, против воли потянулась к ювелирному изделию. Взяв, ощутила холод металла. И странную тяжесть в груди. Когда одела на безымянный палец, обдало жаром и дыхание перехватило.

Старческие пальцы накрыли её руку.

— Оно выбрало, девочка. Теперь кольцо твоё.

— Но…

— Иди с миром, — поспешно вытолкнул меченную из магазинчика и захлопнул дверь.

Стоя посреди улицы, Кристи ощущала холодную тяжесть на безымянном пальце.

Попыталась кольцо снять — не вышло. А когда обернулась за помощью, позади вместо здания оказался переулок меж ветхих хибар. Ни старика, ни торговой лавки.

Влипла!

Подарок странный, значения непонятного, как спрятать, не представляла: перчатки не надеть, слишком массивное. Оставалось надеяться, что к нему не прилагалось проклятье, иначе её непутёвая жизнь станет стократ непутёвей…