По воле богов. Выбор Богини

Часть 1

Глава 1

— О, леди Вивьен, как я рад снова видеть вас, - радостно улыбнулся лорд Префорт.

У Вивьен отлегло от сердца: с таким спокойным, благодушным и довольным видом не привозят жалобы от заказчика.

— Лорд Префорт, добро пожаловать в резиденцию Сурим! Отец, к сожалению, сегодня будет поздно, поэтому придется вам поскучать в моем обществе. Надеюсь, вы и ваш компаньон не откажитесь поужинать у нас?

— Несомненно, несомненно, миледи. Но могу поспорить, скучать не придётся. Нам понадобится ваша помощь и консультация по одному любопытнейшему случаю.

Вивьен улыбнулась.

— Я вряд ли смогу заменить отца, но если это в моих силах, готова вам помочь, чем смогу.

— Отлично, отлично, — лорд Префорт с удовольствием потёр руки, словно в предвкушении, — тогда позвольте вам представить моего хорошего знакомого. Милорд… — обратился он к сидящему в развернутом к камину кресле гостю.

Рука поставила бокал на столик между креслами, гость неторопливо поднялся и развернулся к ним лицом.

Сердце Вивьен неожиданно сделал кувырок и упало в ноги.

На неё смотрел, насмешливо улыбаясь, Главный тёмный маг Империи лорд Сандэр Моро…

— Здравствуй, Вивьен, — Сандэр неторопливо, походкой хищника перед атакующим прыжком, направился к ней, — рад видеть тебя живой и здоровой.

—  О! — всплеснул руками лорд Префорт. —  Так вы - старые знакомые!

— В некотором роде, — ухмыльнулся Моро, подошел к ней и взял руку для поцелуя, — леди Сурим провела прошлым летом в Империи незабываемый месяц. — и наклонился над рукой, едва касаясь ее губами. И, уже выпрямившись, добавил, не отпуская руку: — Не правда ли, Вивьен?

Нет. Неправда.

На самом деле она провела в Империи почти два месяца.

Вивьен одарила Его Светлость ослепительной улыбкой радушной хозяйки и аккуратно высвободила ладонь из плена.

— Милорд, — она присела в легком реверансе слегка склонив голову набок, — рада вас приветствовать в резиденции Сурим.

Ох, каких усилий ей стоило не развернуться и не сбежать.

          Но побег - непростительное малодушие, тем более, для Младшей княжны. Она, в конце концов, дома. Под защитой отца и правящей семьи Валории.

          Чего ей бояться?

— Вы были в Урсулане, леди Вивьен? — радостно воскликнул лорд Префорт, глядя на неё. — Чудесный город, просто чудесный! Я бывал там пару раз по делам представительства Гильдии, остался под впечатлением от размаха алгейской столицы. А императорский дворец! Вершина архитектурной мысли! Он великолепен, просто великолепен, не так ли?

Вивьен в растерянности слегка нахмурилась: от дворца она старалась держаться подальше из-за опасений быть узнанной кем-нибудь из инквизиторов отряда Моро или им самим. 

Но тут на помощь неожиданно пришел сам Сандэр.

— Вивьен пока не удалось насладиться всеми красотами Урсулана, Артур, — вмешался он в разговор, — но надеюсь, эту оплошность мы исправим в скором времени.

— Вы не пожалеете, леди Вивьен, — согласно кивнул глава Гильдии, — уверяю вас, вы не пожалеете!

В этом Вивьен сильно сомневалась, но воздержалась от высказываний вслух, вежливо и сухо улыбнувшись. Её и в Валории все утраивало, и великолепных зданий здесь было не меньше, а княжеский дворец с огромной оранжереей, садом и парком, заслуженно являлся предметом гордости всех валорийцев.

В гостиную стремительно вошел Лео.

— Добрый вечер, милор…

Увидев рядом с Вивьен Сандэра, Лео онемел от неожиданности и застыл на месте.

— Лео! — искренне обрадовался Моро и шагнул к оборотню. —  И ты здесь! А мы искали тебя по всем волчьим кланам Империи, а ты - подданый Валории, оказывается. Как ты вырос за это время, — похлопал его по плечу темный маг.

Вивьен выразительно посмотрела на волчонка, округлив глаза: только посмей сказать, что ты из Алгеи!

— Я - воспитанник лорда Сурима, — глянув на Вивьен, с достоинством ответил Лео, — и я очень рад вас видеть, милорд.

В глазах Вивьен сначала мелькнуло недоумение, а потом одобрительное возмущение: негодник, понабрался у Лариуса дипломатических хитростей!

Но когда Сандэр обернулся к ней, его встретил по-светски невозмутимый и прохладно-вежливый взгляд княжны.

Да, в резиденции Сурим всегда рады любому гостю. Каждого готовы тепло встретить, а некоторых - и проводить.

За ужином Сандэр, сидевший напротив Вивьен, бросал время от времени на неё пристально-изучающие взгляды под неумолкающие восторженные речи лорда Префорта.

Вивьен три раза пыталась сменить тему разговора и всякий раз неудачно, вернее, удачно, но Сандэр снова и снова задавал неудобные вопросы.

Зануда имперский.

…— А вы не знали, милорд?.. Вивьен вам не рассказывала?.. — снова и снова удивленно повторял Артур Префорт.

— Она мало о себе говорила, Артур…

— О! Похвальная скромность, хотя, я не удивлен. Не поверите, но она всегда выручает нас. Сложные заказы – почти все её, никто не возьмется, все только руками разведут, а она сделает. И сделает преотлично!

— И свое клеймо есть? — уточнил Моро.

Вивьен заерзала на стуле.

— Есть! — с радостью подтвердил Лео.

Предатель! Вивьен строго зыркнула на парня: «Пожалуйста, помочи!».

— Безусловно есть! — поддержал оборотня лорд Префорт. —  Знали бы сколько ей пришлось преодолеть, чтобы даже самые закоренелые сторонники мужской власти в артефактологии сдались, и мы смогли принять её в Гильдию. Полтора года страсти кипели! Да что там говорить, ведь я и сам поначалу отнесся к этой идее весьма скептически… Но Лорд Сурим сколько усилий приложил, чтобы они поверили в девочку, я его бесконечно уважаю за это. И как сильного мага, и как артефактолога, и как отца. Воспитать такую дочь!

Вивьен покраснела.

Лорд Префорт старался, искренне считая, что делает для неё доброе дело.

Ну, а куда ведут благие намерения, известно всем.

Лучше бы он молчал.

— И как выглядит твое клеймо?

Вивьен не успела и рта раскрыть.

— Так же как и у лорда Сурима, только его клеймо золотого цвета, а у леди Вивьен – чёрного. — ответил за неё лорд Префорт. — Вензель из переплетающихся букв «В» и «С». Я советовал выбрать серебряный, но леди не захотела.

— Мог бы и догадаться, — откашливаясь, словно подавился, пробормотал Сандэр, прикладывая руку чуть ниже шеи, туда, там где под одеждой прятался защитный артефакт с черной монограммой.

— Вы так и не сказали, что привело вас в наши края, милорд?

Вивьен очень хотелось перевести разговор в другое русло.

— Мне понадобилась консультация по поводу одного загадочного артефакта. Лорд Сурим по праву считается лучшим артефактологом, и я хотел услышать его мнение.

— Он у вас с собой?

— Артефакт? Конечно.

Сандэр отложил столовые приборы и пошарил по карманам.

— Странно… Мне казалось, что я брал его с собой… Наверное, забыл в гостевом доме. — он задумался. — Значит в другой раз.

Как в «другой раз»? Вивьен искренне полагала, что сегодня Его Светлость узнает все, что ему нужно, и другого раза не понадобится.

— Может расскажете, что за вещица? Очень любопытно.

— Почему бы и нет?.. Вид у артефакта невзрачный, не сразу можно догадаться, что это. На кожаном шнурке, кулон - сердечко с красным камнем в середине.

Вивьен с трудом сохранила невозмутимый вид. Лео осторожно покосился в ее сторону, но промолчал, сосредотачиваясь на содержимом своей тарелки.

— Как интересно. И это артефакт? — по-деловому уточнила Вивьен.

— Да, крайне нестабильный. Предполагаю, что был поврежден… из-за того, что находился в зоне сильного выброса магии…

— О!.. Такое воздействие артефакты обычно не выдерживают, выгорают начисто.

— Леди Вивьен, уверен, к вашим артефактам это не относится, — заметил лорд Префорт.

У Вивьен дрогнула рука и немного воды расплескалось из бокала.

— Не знаю, никогда их не испытывала, — рассеяно ответила Вивьен и поставила бокал на стол.

Еще не хватало, чтобы заметили, что у нее руки дрожат.

Моро все это время внимательно слушал и наблюдал за ней, неспешно потягивая вино из высокого фужера.

Когда же закончится этот ужин? А впереди еще горячее и десерт.

Боги, помогите ей пережить сегодняшний вечер!

Почти ночью гости раскланялись и покинули резиденцию Сурим, только тогда Вивьен смогла выдохнуть с облегчением.

Отец и Шайен Терр еще не вернулись, и она вышла в сад прогуляться перед сном и разобраться с мыслями.

— Гляди, что у меня есть! — Лео догнал в темноте и покачал перед её носом кожаным шнурком с сердечком.

Тем самым.

— Ты стащил у Сандэра кулон? — обрадовалась Вивьен и хлопнула в ладоши. —  Это ужасно, просто отвратительно, — протянула руку, намереваясь забрать артефакт, — но… ты - молодец!..

— Вот ещё! — обиделся Лео и отдернул кулон. — Я - не вор. Милорд выронил его в гостиной у камина, а я нашел.

— Немедленно его выброси… или нет, давай сожжем его, тоже нет… закопаем в саду! Или…

— Нет. — отрезал волчонок, расстегнул верхние пуговицы камзола и нацепил шнурок на шею. – Я оставлю его себе.

— Рехнулся? А если Моро заметит?

— Не бойся, не заметит, уж я постараюсь.

— Мне было бы спокойнее, если бы он исчез. Насовсем.

— Считай, что так есть! — Лео похлопал себя по груди. —  Никто никогда его не найдет! Обещаю!..

***

Вальтер Сурим и Шайен Терр вернулись от Великого Князя далеко за полночь. Они въехали верхом за ворота резиденции Сурим, негромко переговариваясь.

Когда свернули на главную аллею, Вальтер насторожился, глядя в сторону дома.

— В гостиной горит свет, значит Вивьен еще не спит.

— Поздновато-то для нее… Случилось чего?

— Похоже… Забирай коня, — сказал Вальтер, спешиваясь и передавая поводья Шайен Терру. — Пойду разбираться…

Вивьен сидела на каменных ступеньках широкой парадной лестницы, кутаясь в теплую шаль.

— Бессонница мучает? — Вальтер сел рядом с дочерью.

— Да.

— Что-то случилось.

— Можно и так сказать… — она помедлила и вздохнула.

— Надеюсь, все живы и здоровы? — мягко уточнил лорд Сурим.

— А? Да, все в порядке… Дело не в этом… Сегодня у нас в гостях был лорд Префорт, а с ним - Сандэр Моро.

— Смотри-ка, нашел…— не особо удивился Вальтер, — ожидаемо. И как прошла встреча после долгой разлуки?.. горячо?

— Не то слово. Очень, — снова вздохнула Вивьен, — Сандэр собирается увидеться с тобой завтра. Зачем - не сказал. Может хочет чтобы ты меня наказал за что, что я сделала прошлым летом?

Вальтер обнял дочь.  

— А может хочет сам наказать?

— Не смешно.

Вивьен положила голову отцу на плечо.

— И какие подробности он теперь знает?

— Никаких. Он не стал при лорде Префорте задавать лишних вопросов. Хоть за это ему спасибо.

Вивьен шмыгнула носом.

— Надеюсь, ты не слишком переживаешь?

— Я стараюсь, пап. Но пока не сильно получается.

— Все будет хорошо, обещаю. — Вальтер поцеловал дочь в макушку: — Иди спать, утро вечера мудреннее. Я велю Фати принести тебе успокаивающего отвара.

***

Девичью спальню мягко освещали магические свечи. Вивьен после купальни готовилась ко сну.

— Какой видный мужчина приходил сегодня с лордом Префортом. — произнесла Фати, водя щеткой по длинным волосам Вивьен. — Я провожала их в гостиную, рассмотрела с головы до ног. Глаз не оторвать.

Вивьен сидела в длинном шелковом халатике лавандового цвета на пуфе перед столиком с зеркалом и неторопливо, небольшими глотками пила отвар, пахнувший мятой, из широкой глиняной кружки.

— Наверное, сильный маг… — сказала Фати и мечтательно вздохнула.

Вивьен вскинула на нее в зеркале хмурый взгляд.

— Да, сильный. А ещё самый злой и жестокий инквизитор Алгеи.

— Ох! — всплеснула руками Фати. —  А так по нему и не скажешь! Всё время улыбался и так смотрел на вас…

— Как «так»?

— Ну… словно вы – радость...

Вивьен возмущенно фыркнула.

— Притворялся. Коварный лицемер и обманщик…

— Надо же, как жалко. А холостой?

— Это тебе зачем?

— Вот вам бы такого жениха, уж больно хорош!

— Фати, он – ин-кви-зи-тор!

— Так что с того?

Вивьен устало отмахнулась и допила остатки отвара, встала, подошла к кровати. И неожиданно вспомнила, как Сандэр ночью оказался в ее спальне, и добавила:

— А ещё развратник и бабник.

Фати только хохотнула в ответ.

— Так что ж, ежели он свободен, ему на женщин не смотреть вовсе? Молодой, здоровый мужчина. Всё при нем, богат, знатен…

Всё при нем… Богат… Вивьен где-то уже это слышала.

Ну да! Левадия точно также расхваливала ей когда-то комадора Исмаила. И где теперь этот красавец? И Луду…

Вспомнив про Луду, Вивьен погрустнела.

— Да не расстраивайтесь так, госпожа. Будет он ваш, никуда не денется…

— Что? — встрепенулась Вивьен. — Ты о чем?

— Так про милорда, что был давеча…

—  Фати, «милорд, что был давеча» через пару дней покинет Валорию. И я очень надеюсь, что навсегда. И да благословят Боги его дальнюю дорогу в одну сторону!

Фати только покачала головой в ответ и вышла из комнаты.

Вивьен устало посмотрела ей вслед, щелкнула пальцами и дрожащий свет магических свечей потух.

В полной темноте она скинула халатик и нырнула голышом под одеяло. Повозилась на гладком шелке, устраиваясь поуютнее, а потом уставилась в потолок.

«Ну нашел, и что с того? Ничего же страшного не случилось?.. Он уедет, он скоро уедет, и все забудется. Навсегда…Навсегда.»

Если бы Его Светлость Сандэр Моро мог слышать в этот момент мысли Вивьен, он бы от души посмеялся, насколько они были далеки от его истинных намерений и планов.