Время было совершенно детское, всего то семь вечера, и я прекрасно это понимала. Но тётушка была другого мнения. 

— Никуда не пойдёшь, — жёстко сказала она. — Я уходя на смену, закрою тебя снаружи. 

Мне двадцать три года, а почти вся моя жизнь проходит под тотальным контролем тёти. Причина проста, мама, родив меня и дав мне звучное имя Ассоль, решила не заморачиваться моим воспитанием и растворилась где-то на бескрайних просторах родины. Мамы я не помнила даже, вырастила меня тётя, за что я ей безмерно благодарна, уверена, что в детском доме во стократ хуже. Но только тётя боялась, что я стану как моя мать — женщиной не самого тяжёлого поведения. И со всей страстью искореняла во мне грех. 

— Пожалуйста, — тихо попросила я. — Я же недолго. Там будет Аня. 

Аня — единственная моя подруга. 

— Аня такая же шлюха, как твоя мать. И не зыркай на меня, я тебе добра желаю. 

Уходя из квартиры закрыла её на верхний замок. Ключа от верхнего замка у меня не было, он был именно для таких случаев - запирать дома, чтобы меня скверна не коснулась. 

Я любила одиночество. Когда уходила тётя, я всегда наслаждалась этими ворованными моментами покоя, когда не надо казаться лучше, чем я есть. Когда можно пить чай в комнате и о боже, даже заедать его печеньем, не боясь просыпать крошки. Когда можно читать до трех утра, ведь тётушка вернётся только к девяти. 

Но ещё мне хотелось жить. Я работала, да. И мечтала вырваться из этого плена. Откладывала, сколько могла, учитывая, что работать мне разрешили только в бюджетном учреждении, выходило немного. Большую часть зарплаты я отдавала тёте. И копила, в мыслях снимая где нибудь на окраине города крошечную однушку, обретая в ней свободу. 

Телефон у меня был. Старенький, едва вытягивающий несколько приложений, тётя считала, что такого мне достаточно. Он затрезвонил, звонила Аня. Я трубку решила не брать, слишком обидно. Я успокоюсь и напишу подруге сообщение. 

— Аська! — донеслось в открытое окно. — Аська, зараза! Трубку не берёшь, хоть в окно выгляни! 

Я улыбнулась - невозможно было не улыбаться с моей Аней. В окно выглянула. Аня стояла внизу, смотрела на меня забрав голову. Толстенные очки, две косы, подтверждали то, что есть — мы с ней синие чулки. А вот короткая юбка… Хорошо, что тётя этого не видела. Иначе Аня осталась бы для неё шлюхой навечно. 

— У тебя ноги не мёрзнут? — шутливо спросила я. 

— Ноги нет. А вот от твоей морали скоро в округе все цветы завянут. Аська, пошли гулять, на улице май, на улице жизнь, твои двадцать три года никогда не повторятся! 

— Меня тётя закрыла. 

— Вот мегера, - топнула ногой Аня. — Сколько ты будешь терпеть? 

Легко говорить. А я понимала, что тёте всем обязана. Всем, что у меня есть. Сытым детством. Воспитанием. Образованием. Жильём. Я не могла просто взять и плюнуть в лицо человеку, который вложил в меня столько усилий. 

— Мы после работы погуляем, ладно? - примирительно попросила я. — Я уйду пораньше, а тёте не скажу. 

Анька задумалась. Да, она была таким же синим чулком, как и я, но гораздо более авантюрным. Иногда я думала, что эта авантюрность не доведёт её до добра. 

— Вылазь в окно, - скомандовала Анька. — Всего то второй этаж, ты не умрёшь, я обещаю. 

— Нет, - возразила я. — Это сумасшествие. 

— Вот и ходи девственницей до старости, — вспыхнула Аня. - А я не собираюсь. 

И снова ногой топнула. 

— Аня, меня могут увидеть соседи. 

— Они прекрасно знают, что твоя тётка мегера. Промолчат. Смотри ветка дерева прямо рядом с балконом. Потом так же обратно залезешь, все будет хорошо, обещаю. 

Я задумалась. Анька тянула меня в ночной клуб. Там я вообще ни разу не была, тётя если бы узнала, умерла бы на месте от ужаса. Я и сама боялась. Там наверное все то, чем меня тётка пугала с пелёнок — и секс, и наркотики, и алкоголь, и венерические заболевания. Но…хотя бы одним глазком же посмотреть можно? 

— Ладно, - вдруг решилась я. - Сейчас. 

— Юбку покороче надень! 

Насмешила — откуда у меня юбка короче. Но тут я вспомнила, что моя тётка никогда ничего не выбрасывает, все хранит бережно, вдруг когда нибудь пригодится. И в антресолях был чемодан с вещами мамы. Я их видела, но разглядывать мне не разрешали. Раз в несколько лет все барахло тётя бережно стирала, сушила, перекладывала пакетиками с травами и снова убирала. Я решительным шагом направилась в прихожую и вытащила чемодан. 

Наверное, моя мама была красивой, фото у меня не было, ни одного. Думаю, тётка их где-то прячет, но я не нашла. Мама определенно была такого же роста и сложения, что и я. И одно её платье вполне годилось для похода в клуб. 

Чёрное. Короткое. С глубоким треугольным вырезом, рукавами по локоть и накладными плечиками. В стиле девяностых? Ну и пусть, я синий чулок, мне можно. Вот только туфель у меня не было, и под платье я надела свои грубые ботинки на платформе. Посмотрела в зеркало и покраснела — так я никогда ещё не показывалась на людях. 

— Ася! - снова заорала Анька. 

Балкон был на кухне. Я вышла, притворила за собой дверь. Посмотрела на ветку — толстая. И правда, близко. Перелезть смогу. Но…страшно. 

— Хватит бояться, - отрезала Аня. — Всю жизнь боишься. 

И я перебралась на ветку. Оборвала об неё свои тонкие колготки, ссадила колено, спускаясь вниз чуть не упала. Но уже через несколько минут стояла на земле рядом с Аней. На свободе. 

— Колготки порвала, - растерянно пробормотала я. 

— Сними и выбрось, на улице двадцать четыре градуса. А выглядишь ты отпад. Как валютная шлюха. 

Я снова покраснела и обернулась - вдруг вездесущая тётушка стоит за спиной? Колготки я сняла в кустах и выбросила в урну. Со ссадиной ничего сделать не могла, пусть будет. Шла к остановке и ловила на себе взгляды. Мужские, липкие. Удовольствия они мне не доставляли, прежняя Ася привыкла ходить в пиджаках, длинных юбках и мешковатых штанах. И я очень хотела в свою прежнюю скорлупку, спрятаться. 

— Хватит дёргать вниз юбку, - скомандовала Аня. 

Она выглядела такой смелой, но я знала, что она тоже боится и что в ночном клубе не была ни разу. И она такая же девственница двадцати трёх лет, как и я. 

До клуба мы доехали на автобусе. Народу толком не было, наверное, нормальные люди не приходят к клубу к самому его открытию, то есть к девяти часам. Зато по этой причине охранник только мазнул по нам взглядом и кивнул, пропуская внутрь. 

Там было сумрачно. Пахло чем-то терпким и сладким одновременно. Громко играла музыка, разговаривать можно было только говоря друг другу в ухо. Людей и правда пока мало, но уже кто-то танцует, пьёт у барной стойки. 

— Ты и правда намерена лишиться здесь девственности? — с сомнением спросила я подругу.

— Сношаться здесь не буду, тут антисанитария. Но хотя бы найду с кем. А то в моем НИИ из мужчин только дядь Ваня, ему шестьдесят три, у него жена, две дочки и пять внуков. 

— Ладно. Дальше что по твоему списку? 

— Алкоголь. 

Что такое алкоголь я знала. В университете и на работе на новый год и на восьмое марта выпивала шампанского по несколько глотков. Дома тётя не позволяла даже шампанское. Я взяла меню лежащее на стойке. 

— Шестьсот рублей за бокал! - простонала я. 

Наверное, быть алкоголиком очень дорого. 

— Я же знаю, ты премию получила. Не жмоться. 

И сделала заказ. Я последовала её примеру. Выбирала просто по картинке, названия ничего мне не говорили. Выбрала самый красивый. Его приготовили быстро. Сделала глоток. Потом ещё один. Вкусно! Коктейль заканчивался до обидного быстро, а тратить ещё шестьсот рублей мне было жалко. Денег нет, я их коплю. 

— Ань! - повернулась я. 

Подруги не было. Я испытала шок. Я осталась одна в этом царстве не трезвых людей. Каждый проходящий мимо мужчина смотрел на мои ноги и я снова дёрнула платье вниз. Покрутила головой. Изнутри поднималась паника. Нужно найти подругу. 

Сделала шаг и с удивлением поняла, что немного кружится голова. Коктейли коварны! Я вспомнила все слова тёти. Сейчас я опьянею, меня изнасилуют, я чем нибудь заражусь и непременно забеременею, поставив крест на своей жизни и повесив на тётю ещё одного нахлебника. 

Я шагала, ища подругу, и становилось все страшнее. Хотелось сбежать, но не брошу же я здесь Аню! Может она просто в туалет ушла, мне сказала, а я из-за музыки не услышала… 

Возле барной стойки было относительно светло, но чем дальше я удалялась, тем темнее становилось. В воздухе висел сладкий дымок, у меня кружилась голова. Нужен туалет, поняла я. Умыться. Смыть эту дурацкую алую помаду, что меня Аня заставила намазать. Увидела какую-то дверь, толкнула её и буквально ввалилась, только бы уйти из этого страшного места. 

Так не стоило. Почти сразу за дверью начинались ступени вниз, я не удержала равновесия и грохнулась беспомощно взмахнув руками. Не успела даже сгруппироваться и как-то подготовиться к падению. К боли.

Но все закончилось неожиданно быстро. Меня обдало крепким, но не навязчивым ароматом мужского парфюма, мое тело обхватили сильные руки и я с ужасом поняла — меня поймал мужчина. И держит на руках. Я впервые настолько близко к мужчине. 

— Я и не думал, что здесь девушки в буквальном смысле сыплются с неба, - раздался чуть хриплый мужской голос. 

Я подняла глаза и встретилась с холодным, до озноба, взглядом серых глаз. Тогда я этого ещё не знала, но именно в этот момент вся моя жизнь кардинально изменилась.