За праздничным столом лучшего ресторана нашего города галдели. Кто-то прокричал тост о росте доходов фирмы и благоденствии нашего шефа. Тост – моветонище из разряда словесного мусора, но шум поднялся знатный. И бодрячок и рукоплескания.

Подхалимы.

-Виват королю! – пьяный Вовчик, менеджер из отдела качества, отсалютовал бокалом шампанского. Лишний раз обратить на себя внимание шефа – это его любимая незамысловатая фишка.

Я уткнулась в тарелку. Тефтели с овощами приготовлены на славу. Я много в своей жизни экспериментировала с питанием, так, как подростком изрядно набрала вес. Из-за мамочки. Мясо дорогое, ешь картошку, булки сытные, до вечера сытой будешь, больше ничего нет, денег на тебя не напасешься… И все остальное в том же духе. Когда в восемнадцать лет опомнилась, то весила сто килограмм, хотя при моем росте сто восемьдесят сантиметров, выглядела не толстой, а девой-горой. Вспоминать тошно. Но справилась, решив вопрос просто, взяла и  переехала к девчонкам в общежитии, где нещадно голодала.

Наш библиотечный факультет Академии культуры и искусств, хоть на общий взгляд и не замысловатый, этакий простенький способ получить высшее образование, как все думают, на деле оказался крепким камешком, о который многие обломали зубки. Один простой пример – список необходимых для прочтения книг на год занимал тонкую тетрадь в двенадцать листов. То есть, двенадцать листов мелкого почерка. Когда я на первом курсе окинула взглядом этот список, мои глаза увеличились как блюдца.

 Ну, это только к вопросу о литературе, были еще списки и по другим предметам. Так, что, получить высшее образование библиотекарю стоит труда.

К чему это я? А, к вопросу пользы хорошо приготовленных тефтелей с овощами… Вот и все, о чем я могу думать, сидя в дорогом ресторане на юбилее шефа, вино не берет, сослуживцы раздражают. Мне, помощнику старшего менеджера по рекламе, остается только поднимать фужер и фальшиво улыбаться.

- Ритка, - моей соседкой за столом оказалась Марина Петровна, дама в годах и с претензиями к жизни. Любит хороший коньяк, хорошую обувь, дорогую одежду. Может себе позволить. – Нос подними, на тебя Фетисов из отдела кадров смотрит.

Я бросила взгляд на Фетисова. Если коротко – начальник отдела, женатый, лысый.

- Пусть смотрит, все равно ему ничего не светит.

- Ух ты, привередливая.

- Он женатик, - зашипела я на Марину Петровну. – Зачем он мне нужен?

- А ты его жену видела? Кнопка с пипку, а он любит высоких, говорит, что порода должна быть.

- А зачем на пипке женился?

Марина Петровна пьяно поморщилась.

- Известная история – забеременела.

Я вздохнула. Как же все непроглядно в моей жизни. Скука, скука, и работа.

- Пойду носик припудрю, - безнадежно ответила ей.

На сцене заиграл ансамбль музыкантов. Что-то попсовое. Народ вскочил, все зашевелились. Понятно, пьянка в разгаре. Фетисов, с другого конца стола проводил меня выжидающим взглядом. Противненько. Я повернула к арке, разделяющей зал от просторного холла, выложенного черным мрамором. Интересно, итальянский мрамор, или фикция?

Не додумала эту мысль, заметив в отражающей стене зеркала, как встал шеф, за ним его заместитель Серьёженька, прозванный в народе Чубом за вихрастый чуб, вечно нависающим над глазами, и Фаиночка, секретарша, стопроцентная модель из журнала, такая же высокая, как я, но с другими данными. Фигура идеальная, губки подкачанные, грудки искусственные, в общем, все как полагается. Я криво усмехнулась и двинулась в туалетную комнату.

Здесь было не менее шикарно, чем в холле. Все сверкало дорогим камнем и вычищенным металлом под латунь. Ну, или действительно латунь.

Встала перед зеркалом и долго на себя смотрела. Худая дылда с крупными чертами лица. Есть одно в моей внешности, что спасает – глаза. Большие и, на мой взгляд, выразительные. А вот нос – крупная и длинная картофелина, губы – тонкие, щеки впалые… Посредственность.

Есть у меня пунктик по поводу внешности, но уже не такой болезненный как раньше. За тридцать два прожитых года научилась снисходительно относиться к жизни, к людям и своим кажущимся недостаткам. Подумаешь, не замужем, и одной жить можно, тем более, живу полноправной хозяйкой в служебной студии, которую оплачивает фирма, поэтому и устроилась, что знакомая пробила жилье. Одиночество? Так мне и одной хорошо. В общем…

Дверь открылась, и вошли наши клуши из бухгалтерии, смеясь и шепчась о чем-то. Я им подмигнула. В холле по-прежнему стояло наше начальство. Мужчины что-то обсуждали, смеялись, весело оглядывались. Меня привлекло платье Фаиночки. Я встала неподалеку от нее, якобы поглазеть на глянцевые листья экзотического растения в большой кадке. Дорогое платье. Черное, с разрезом, стойкой  на горле… И обнаженной спиной.

- Маргарита, - вдруг окликнул меня Серьёжа Чуб. – Как обстоят дела с дорожными баннерами?

Я мысленно скривилась. Подошла к начальству. За эти баннеры компания отвалила гору денег. Но на этом проблемы не закрылись. Согласования с инстанциями, выбор мест, и новые согласования…

- Отстань от Маргариты, - точно одарил меня с барского плеча шеф. – В понедельник разберемся.

- Да все в порядке, - пожала я плечами.

За спиной хлопнула входная дверь… А дальше никто ничего не понял.

- Эй, Гоша! – крикнул вошедший, мы обернулись. Гоша – это наш шеф Георгий Михайлович. Он обернулся вместе с нами, нахмурился. Окликнувший его человек стоял у двери. Высокий, в черном плаще, в шапке-балаклаве, скрывающей лицо. Незнакомец быстро, просто за мгновение вытащил из плаща пистолет… Время точно остановилось, замерло в мутной патоке нереальности. Его рука с орудием вскинулась в направлении шефа. Шеф метнулся в сторону. В сторону меня, оказавшись за моей спиной… И пуля, выпущена из пистолета, прошила мою грудь!

Темнота. Пустота. Туман небытия. И отключка.

*

Я очнулась от голоса. Он был нудным, тягучим, и главное, этот голос нес несусветную чушь. Прислушалась, нет, не ошиблась, действительно  бред. Причем, напевный, словно речитатив.

- Духи Ургузара покорно несут бремя времени, их защита убережет несчастную на пути к вечности. Сила Ургузара поможет и укрепит, когда ее призовут.

Что за чушь.

- Почтенный, она еще дышит! – воскликнул рядом девичий голос. – Не хороните ее заранее. Я не верю…

- Агрита, не мешай читать канон, почтенный Вистар милостиво  согласился помочь нам, не потребовав ни одной монеты, а ты… - этот голос был жестким. Девица, или женщина, явно умела командовать.

Я захотела открыть глаза и посмотреть на этот спектакль. Может быть, они говорят не обо мне, хоть и находятся буквально рядом? Но попытка провалилась, веки мои были точно каменные.

- Эх, Верита, - тихо проговорила та, которую назвали Агритой. А потом я почувствовала, как девушка дотронулась до моей руки и погладила. – Маргери, моя Маргери, борись, ты достойна жить. – А дальше послышался едва слышный плачь. Что за балаган!

Я хотела пошевелиться, или что-то сказать, но без результата. Попытка провалилась.

- Не горюй, добрая Агрита, твоя сестра окажется в тени божественных садов, где за ней присмотрят храбрые лебеди. Невинной нечего бояться жизни за Пределом.

Вот мне еще жизни за Пределом не хватало. В душе начала разливаться злость. Да чтоб вас всех! Почему я не могу пошевелиться… Хорошо, хоть теплая, а то уже похоронили бы… Успокойся.

Мои мысли скакали точно рысаки от одного к другому. Где я? Что за люди сидят рядом со мной? Почему я не в больнице?

Голос почтенного опять зазвучал нудными молитвенными песнями, и это бесило больше всего. Не хороните раньше времени, уважаемый! Так и хотелось крикнуть ему, да не могла. А потом, устав от всего, и от волнения и от страха, я опять отключилась.

Проснулась, когда уже было темно… Что?! О, да я вижу, мои милые глазки наконец-то решили открыться. Приподнявшись на локтях, огляделась. И хмуро, тяжело уставилась на стену, где висело зеркало, большое, в рост. А потом вскрикнула, но тут же замолчала. Стоп, дорогая. Рано панику поднимать. Опасно.

На низкой тумбочке стоял канделябр с зажженной свечой, освещающей зеркало. Я проморгалась. На меня смотрела молоденькая, лет восемнадцати-девятнадцати девушка со слегка вздернутым, но очень симпатичным носиком, брюнетка. А еще удивили ее глаза, красивые, выразительные. Но всю эту красоту, на мой взгляд, портил один крайне неприятный факт, она была толстушка.

Я попыталась встать. С трудом удалось. Голову стягивала марлевая повязка, я осторожно дотронулась и сморщилась. У виска чувствовалась боль. Присев на кровати, еще раз огляделась. Комната не отличалась богатой обстановкой, скорее уж наоборот. Старенький шкаф в углу, кровать, на которой я сидела, поскрипывала железным панцирем, белье чистое, но застиранное.

Единственной роскошью была ваза на комоде, которая напоминала старинные китайские вазы династии Цин. Навряд ли эта ваза из коллекций, скорее всего подделка. Я  встала и с трудом, покачиваясь, подошла к зеркалу.

Как не сойти с ума!

Даже дотронулась до холодной поверхности, повертела ладонями перед отражением, чтобы заставить мозг поверить в то, что вижу. Да, это была я. Невысокая, среднего роста девица, с очень приятным лицом, но явными проблемами ожирения. Щеки она отъела хорошо, за ушами, наверное, видно. Талия – надо искать, ножки – колбаски, ручки – калачики. И два округлых полушария груди. На глазок – не меньше пятерочки. А вот если сбросить вес, то будет порядок, и с грудью тоже…

- Рита! Ты с ума сошла? Стоишь, рассуждаешь о чужой груди, - мой шепот прозвучал в тишине комнаты незнакомым хрипом. И голос ведь тоже не мой. – Что мне делать? Как я сюда попала? И где я настоящая? Где мое тело?