Глава 1

«Я фамильяр по имени Матильда. Мою ведьму звали Аделина. К сожалению, она умерла, а люди не стали хоронить ее на кладбище. Они сожгли ее, развеяли прах над полем. По их глупым поверьям, чтобы ведьма не вернулась...»

За окном лил дождь уже неделю. Его монотонный стук о крышу напоминал мне о том, что я застряла в этом доме, как в клетке. Было сыро; мыши в доме затаились, но я все равно чувствовала их присутствие, их осторожные шорохи и писки. Мне очень хотелось есть, но я боялась выходить наружу.

С тоской посмотрела в щель чердака на улицу, молясь, чтобы дождь хоть на пару часов затих. Тогда я бы добежала до деревни и украла что-нибудь. Но все мои надежды были тщетны. Я знала, что не смогу покинуть этот дом пока идет дождь, не смогу выйти за его пределы.

— Вот почему я не ушла следом за своей ведьмой? — спросила вслух, словно надеясь, что меня кто-то услышит. 

Но в доме была только я. Одна. Даже воры не осмеливались сюда заходить, страшась встретить дух покойной ведьмы, который, как говорили, до сих пор бродил по коридорам.

Я не понимала, почему осталась в этом мире. Почему не ушла в царство мертвых, как и было положено? Уже скоро год, как я одна... 

Внезапно меня атаковали блохи. Я почесалась, и от моей лапы отлетел комок пуха, который, как мне показалось, превратился в крошечную тень, мелькнувшую в пыли чердака.

Магии во мне осталось так мало, что я берегла ее на самый крайний случай. Я не знала, какой именно, но почему-то была уверена, что он обязательно настанет. Высшие силы не просто так оставили фамильяра без ведьмы. Для чего-то я была нужна им...

Отряхнувшись от пыли, я поплелась вниз, в дом. Зажгла вечную свечу, которая, казалось, горела сама по себе, несмотря на сырость и ветер. Мне хотелось почитать что-то из книг. Может, я даже найду там что-то полезное, что поможет мне понять, почему я здесь и что мне делать дальше.

Вдруг за моей спиной раздался тихий звук. Обернувшись, я увидела, как из тени выступил силуэт. Это был дух моей Аделины. Ее глаза горели зеленым огнем, а губы что-то шептали.

— Ты здесь… — вдруг сказала она хриплым, зловещим голосом. — Ты должна защитить ту, что придет на мое место…

Шерсть на спине встала дыбом. Что она имела в виду?

 — Скажи мне, почему я осталась? Почему не ушла вместе с тобой? — спросила я, стараясь унять страх.

Загадочно улыбнувшись, ведьма стала таять в мистической дымке.

— Потому что ты нужна здесь, — повторила она. — И скоро произойдет то, что изменит все…

Аделина исчезла, словно все это мне привиделось.

Я присмотрелась к корешкам книг. В их гладкой поверхности отразились тени прошлого, и кто-то будто прошептал мне на ухо: «Может хоть что-то засветится, как раньше, подскажет, что тебе нужно…» 

Но нет, безжизненные книги молчали, как старые кости.

Вздохнув, перевела взгляд на лежащую передо мной записную книжку ведьмы. В ней все еще теплилась магия, и я могла записывать свои мысли, просто положив лапку на чистую страничку. Но сейчас я решила почитать заметки ведьмы, надеясь найти в них то, что могло бы мне помочь.

Не все записи показывались мне сразу. Иногда казалось, что книга сама решает, чем делиться. Чаще всего это были рецепты зелий, заговоры и заклинания, не представляющие для меня ценности. Но иногда среди них появлялись странные, непонятные символы и слова, которые я не могла расшифровать.

В какой-то момент записная книжка дрогнула, и страницы начали переворачиваться сами собой. Я почувствовала, как воздух вокруг меня становится густым и тяжелым, словно за мной наблюдает кто-то невидимый. Слова на страницах стали меняться, превращаясь в нечто странное и пугающее.

«Ты не просто фамильяр… — прошептала книга незнакомым мне голосом. — Ты хранительница. Твоя ведьма не умерла. Ее душа все еще здесь, в этих записях. Она ждет, когда ты примешь свою судьбу...»

Я замерла, не в силах поверить в услышанное. Почему книга говорит такие вещи? И кто эта ведьма, которая ждет меня?

«Найди ее… — продолжил голос. — Найди то, что она оставила. И тогда ты поймешь, зачем ты здесь на самом деле...»

Силы стали покидать меня. Но я должна была попытаться найти свою ведьму и понять, что скрывается за этими загадочными словами и символами.

Аделина не вернулась в новом теле, и пришла беда — мор скота, неурожай и дожди, что лили без конца, словно сама земля плакала. Некому было разогнать тучи, некого было призвать, чтобы спасти посевы. Никто не мог уберечь крестьян от пожаров, что вспыхивали в ночи в лачугах.

Моя Аделина была доброй ведьмой, помогала людям как могла, лечила их. У нее был дар видеть будущее в туманах и слышать шепот древних духов. Но люди… Люди забыли, что она делала для них. Они прогнали ее, назвали исчадием ада, и она исчезла, как туман на рассвете…

Но в полнолуние, когда луна освещала деревню мертвенным светом, можно было услышать ее тихий голос. Она звала тех, кто нуждался в помощи, и те, кто слышали ее, знали, что приближается беда. Говорили, что если в этот час выйти на перекресток и произнести ее имя три раза, можно увидеть женский силуэт в тени деревьев. Но никто не решался сделать это, ведь никто не знал, что принесет встреча с ведьмой, вернувшейся из изгнания.

А я… осталась сиротой! И теперь нуждалась в личной ведьме!

Дождь резко прекратился, словно по чьему-то приказу. Из облаков вынырнула полнотелая луна, заливая все вокруг серебристым светом. Воздух стал густым, словно пропитанным невидимой тяжестью, и даже ветер замер, прислушиваясь.

Я посмотрела на старую книгу, что лежала под моими лапками. Ее страницы зашептались, как живые, и вдруг начали шевелиться. На одной из них появился странный текст:

«Правила поднятия умертвия: не раньше как на третий день после смерти. Призыв души в тело: только на полнолуние!»

К этим словам были добавлены заклинания, всего пару строк, и я почувствовала, как что-то темное коснулось моего разума.

«Ты не сможешь это сделать… — шепнул леденящий душу голос. — Мертвых лучше не тревожить...»

Это был голос Аделины, моей ведьмы. Но он звучал иначе, слишком зловеще. Предупреждал о последствиях…

У меня даже мурашки, а может, и блохи по шкурке пробежали. Шерсть на загривке встала дыбом. 

«Мертвых лучше не тревожить — это ничем хорошим не кончится», — именно так говорила Адель. 

За одним встанут и другие, пробужденные от вечного сна. Они будут жаждать крови и мести, и лишь некромант сможет их укротить…

Но некроманты — истинные враги ведьм. Вражда между ними древнее, чем время, и глубже, чем корни деревьев. Ведьмы и некроманты — две стороны одной монеты, две противоположности, что никогда не смогут ужиться друг с другом. Их магия переплетается, но между ними всегда борьба. И когда ведьмы поднимают мертвых, некроманты это чувствуют…

Голос затих, но я знала, что он не исчез. Он остался со мной как тень, как предупреждение.

Я быстро забралась на чердак, вынырнула в щель в крыше и помчалась к деревне. Я знала, где у людей хранится вкусная колбаса и сметана…

Дело ли это — ведьминская кошь и воровка?

Глава 2

В сенях на полочке стояли крынки со сбитыми сливками. Аккуратно сняв тряпицу, я с жадностью прильнула к холодному тягучему лакомству. Каждая капля таяла на языке, даря ни с чем не сравнимое удовольствие. 

Я прислушалась к звукам из крестьянского дома, пытаясь понять, что происходит. Почему-то, несмотря на позднее время, там не спали...

Сейчас еще загляну в кладовку, посмотрю, что можно погрызть из мясного, и послушаю, о чем говорят. Вдруг в деревне что-то случилось, а я из-за недельного дождя все пропустила? 

От волнения сердце забилось быстрее, а в голове закружились тревожные мысли. Пробравшись через щель в потолке, я оказалась в нужном мне помещении. Да, пришлось изучить, где можно безнаказанно полакомиться, но жизнь меня заставила. В кладовке висела целая связка свежих колбас. Я выбрала начатую, пристроилась на полке и быстро откусила кусок. Сочная, свежая, копченая колбаса оказалась невероятно вкусной. Или мне так показалось из-за голода... Но я готова была съесть хоть целую связку, лишь бы насытиться!

Каждый кусочек был словно маленький праздник. Я закрыла глаза, наслаждаясь моментом. В голове замелькали мечтательные образы: как я снова окажусь на свободе, как найду себе новое пристанище, где меня будут ценить и любить. Но сейчас я была здесь, в этом доме, и не могла ничего поделать...

Из кладовки был хорошо слышен разговор двух женщин, я даже немного подсмотрела за ними в щель. Где-то рядом храпел мужчина, еще пахло младенцем. Видимо, в доме недавно родился ребенок.

— Жалко ее, совсем еще юная была, даже замуж не успела сходить… — сказала молодая хозяйка дома.

Знаю, недавно замуж вышла, вот ребеночка уже родила. Хорошая она, в ее доме сытно, тепло, уютно. Вот где бы я погрелась у очага, но, увы, черных кошек здесь не жаловали. Хотя я тоже умела быть благодарной. Слышала, как на полу у мешков с крупами и мукой шуршали мыши.

— Жалко, конечно… — вздохнула мать хозяина дома. — Хоть и младшая она была, да самая любимая у лорда. Одним днем сгорела, словно демоны забрали! — она вздрогнула и перекрестилась. — Похоронили сегодня, отмучилась бедняжка!

— А правда, что пастырь не хотел ее в семейном склепе хоронить? Требовал сжечь? — Молодая женщина начала прибирать со стола.

— Болтают такое, да. Не верю я, что леди Катрин была ведьмой, светлая она была, кроткая, все о ком-то пеклась. А сколько она людям помогала? Навет это людской! — пожилая женщина снова вздохнула, отодвигая стул, но ее взгляд на мгновение задержался на старом зеркале, висящем в углу.

— А почему пастор тогда так говорит? — Хозяйка дома не могла не заметить странный блеск в ее глазах.

— Поговаривают, двенадцать поколений назад в семье лорда была ведьма. Темная, злобная, со свету кучу рабов извела, как и семерых мужей! Но так-то это было несколько веков назад, все ведьмы в деревне были пришлыми, ни одна здесь не родилась.

— А сейчас вообще ни одной нет… — Хозяйка огляделась, будто чувствуя чье-то присутствие.

— Да… — Пожилая женщина тяжело перекрестилась, словно пытаясь отогнать мрачные мысли. — И слава богу, что это позади. Но иногда по ночам, когда луна заливает все вокруг холодным светом, я как будто слышу чей-то плач. Он доносится откуда-то из-под земли, словно кто-то зовет меня, молит о помощи.

Молодая крестьянка вздрогнула, и ее лицо исказилось от ужаса. 

— Кто зовет? — прошептала дрожащим голосом.

Мать хозяина отвернулась, стараясь скрыть страх. 

— Не знаю, — тихо ответила она. — Но боюсь, что однажды она вернется…

— Может, она все-таки нужна? — с сомнением спросила молодая женщина.

— Люди сами виноваты, — пожилая горько усмехнулась, и ее голос стал жестче. — Зачем надо было изгонять дух ведьмы? Те, что жили у нас, были добры к людям, помогали им. А теперь скот мрет, дождь льет как из ведра и помочь некому!

Она поднялась на ноги и, тяжело ступая, пошла куда-то вглубь дома. 

— Давай спать, — сказала обреченно. — Уж скоро полночь, а там и рассвет.

Молодая хозяйка зевнула, но ее взгляд оставался настороженными. 

— Доброй ночи, — пробормотала в ответ, с тревогой озираясь. — А мне скоро кормить дитя, хоть подремлю чуток…

В комнате повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь скрипом половиц и шепотом ветра за окном.

Я сидела тихо, прижавшись к стене старого дома. Ветер свистел в кронах деревьев, а луна, едва пробивающаяся сквозь облака, казалась бледной и призрачной. Ничего особенного я не услышала, кроме одного слова, произнесенного шепотом: ведьма.

Умерла молодая женщина, возможно, со спящим даром ведьмы. Не мог же пастор просто так наговаривать на покойницу? Он что-то заметил, может, даже знал… или чувствовал.

Мыши решили устроить возню прямо под моим носом. Совсем распоясались, не чуют кошку рядом! Поймать сразу трех не составило труда. Жирные теплые тушки последовали за колбасой. Я слишком долго голодала — ребра уже торчали как острые кинжалы. Но теперь все это пойдет впрок.

Выскочив из крестьянского дома, я направилась к кладбищу. Оно стояло прямо за деревней, примерно в ста ярдах от последнего забора. Рядом виднелась церквушка, в которую по выходным приезжал пастор из города. Луна почти скрылась за облаками, и кладбище погрузилось в темноту.

Пробираясь сквозь заросли крапивы и бурьяна, я чувствовала, как воздух становится холоднее и гуще. Тьма окутала меня со всех сторон. Я остановилась на краю кладбища и посмотрела на могилы. Они тянулись вдаль, как бесконечные ряды зубов в огромной пасти.

Я знала, где находятся склепы семьи лорда Бренана… 

Дорожки были уложены старинной каменной брусчаткой, песок на которой тихонько поскрипывал под лапами. В воздухе витал аромат роз, высаженных вдоль тропинок; шелестели ивы, чьи ветви, словно плача, склонялись над могилами. Все здесь дышало скорбью и уважением к усопшим. Но было одно место, которое выделялось даже среди этой безмолвной тишины.

Полуразрушенный склеп, стоящий особняком среди остальных, словно изгнанник, забытый временем и людьми. Его стены были покрыты мхом и трещинами, а некогда изящные узоры на камне стерлись от времени. Именно здесь похоронили ту самую ведьму, о которой теперь ходили легенды. Вот только я заметила некоторые перемены.

Склеп выглядел так, будто его только что отремонтировали. Даже самые маленькие щели были заделаны с такой тщательностью, что кажется, будто время здесь остановилось. Две таблички, недавно установленные на его двери, блестели в тусклых лучах луны. На одной из них было выгравировано имя, которое я когда-то слышала в рассказах Аделины. Другая табличка, покрытая странными символами, вызывала у меня дрожь.

Катрин Бренан...

Неужели правда у этой девушки был какой-то дар? Только ради этого можно было бы рискнуть потревожить дух старой ведьмы. Хотя Аделина говорила, что ведьма давно ушла, ее злобный дух все еще мог скрываться в тени. Возможно, она нашла свой путь в ад, как и предсказывала моя хозяйка.

Сначала я не осмелилась подойти ближе. Что-то в этом месте вселяло в меня необъяснимый страх. Может, это была лишь игра моего воображения, а может, за старыми камнями и забытыми именами действительно скрывалось нечто большее...

Но как же хотелось заглянуть внутрь! Узнать, что там скрывается за этими стенами. Вдруг там лежала та, кого я так долго ждала? Та, кто мог изменить мою судьбу?..

Глава 3

В голове сами по себе начали всплывать знания об оживлении мертвых. Сутки со времени похорон еще не прошли, тело было целым, и душа, возможно, оставалась здесь... Но меня сковал страх, ведь я никогда не занималась колдовством. Я всего лишь фамильяр — проводник магии и знаний. У меня лапки, и колдовство мне не под силу...

Внезапно начался дождь. Я начала мокнуть и быстро юркнула к массивной двери склепа — там был небольшой козырек. Прижавшись к ней, я не ожидала подвоха...

Вдруг дверь вздрогнула, словно почувствовав мое присутствие. Она медленно приоткрылась, и из-за нее вырвался слабый свет. В воздухе повисло ощущение чего-то древнего и зловещего. Пахнуло расплавленным воском свечей, недавно срезанными цветами и чем-то, что я не могла описать. Этот запах манил меня, словно звал внутрь.

Собрав всю свою смелость, я шагнула вперед. Дверь за мной захлопнулась с тихим, но зловещим звуком. Внутри склепа было светло от множества свечей, расставленных на постаменте. Их свет позволял различить очертания стен и двух гробов в центре. Один из них был каменным и наглухо закрывал крышкой ту, что там покоилась. Второй оказался новым, деревянным, но дорогим, покрытым лаком...

Я подошла ближе, чувствуя, как сердце колотится в груди. В воздухе витала магия, но не та, что я знала. Это была сила, которая пугала и завораживала одновременно. Я протянула лапку к гробу, но вдруг услышала чей-то шепот.

— Кто ты? — раздался голос, тихий, но отчетливый. 

Он звучал так, будто исходил отовсюду одновременно.

Я замерла, не в силах пошевелиться. Открыла пасть, чтобы ответить, но слова застряли в горле.

— Ты пришла не случайно, — продолжил голос. — Ты чувствуешь зов, который не можешь объяснить. Но помни: не все то, что кажется мертвым, действительно мертво. Тебе нужно только произнести слова...

Я почувствовала, как воздух вокруг меня начинает сгущаться. Внезапно свет от свечей погас, словно кто-то задул их, и я оказалась в полной темноте. Но та, что говорила со мной, все еще была здесь. Наблюдала. Я чувствовала, что должна остаться. Что-то внутри меня твердило, что это не случайность...

Я не любила говорить вслух: строение кошачьей челюсти не позволяло мне делать это правильно. Но магия требовала работы с заклинаниями, произносимыми на древнем, забытом языке. Ведьминском...

Часы на ратуше пробили полночь.

Слова давались с огромным трудом, будто воздух вокруг сопротивлялся их произнесению. Но каждое било точно в цель. Магия этого места, впитанная веками, помогала мне, и я чувствовала, как она буквально оживает, наполняя склеп невидимой силой.

Огоньки, мерцающие в воздухе, слились в один большой ком, который медленно, словно живой, устремился к деревянному гробу. Когда он коснулся тела, раздался тихий, почти неразличимый шепот, и склеп сотряс грохот, похожий на биение огромного сердца. Огоньки вспыхнули ярче, проникая в грудь Катрин, и я увидела, как ее веки дрогнули.

Но вместо ожидаемого пробуждения из ее груди вырвался поток темной энергии. Склеп наполнился густым, почти осязаемым туманом. Воздух вокруг стал тяжелым и холодным, и в тумане замелькали тени.

Одна из теней, более плотная, чем остальные, приблизилась ко мне. Ее глаза, светящиеся мертвенным светом, смотрели прямо на меня, отчего внутри все сжималось от страха. Она заговорила на языке, который я не могла понять, но ее слова звучали как проклятие.

Тень протянула ко мне руку, и я почувствовала, как магия, которую я только что вложила в заклинание, стала отступать, словно утекая сквозь пальцы. Я пыталась сопротивляться, но мои лапы не слушались, и я начала проваливаться в этот туман.

В последний момент, когда я уже готова была исчезнуть, я услышала голос Катрин. Она произнесла одно слово: «Моя!», и все вокруг изменилось. Туман рассеялся, тени исчезли, огоньки снова замерцали в воздухе... 

Катрин открыла глаза, и я увидела, что они светятся мягким серебристым светом.

Я не представляла, что делать с ожившим телом... Но ведь главное — у меня появилась хозяйка, а значит, я снова буду жить в тепле, сытости. В общем-то, остальное меня как фамильяра не должно было волновать!

— Ап-чхи! — громко чихнул труп. 

В склепе моментально, словно по щелчку пальцев, зажглись свечи.

У меня непроизвольно встала дыбом шерсть. Я выгнулась дугой и зашипела.

— Кисонька, ты чего, испугалась? — Труп сгреб меня в охапку и начал гладить, успокаивая.

От неожиданной ласки я затарахтела:

— Бросили меня, не кормят, камнями кидаются! Никто не приютил осиротевшую кошку, только проклятья сыплются вслед!

— Да что же это такое, как можно обижать кошечку? А худая какая, — сказал труп, пощупав мои ребра и проведя рукой по хребту. — Весу-то пару кило, не больше!

От него исходил странный запах — смесь земли, сырости и чего-то неуловимо знакомого, словно он действительно когда-то был частью моей жизни. Но это было невозможно...

Труп наклонился ко мне, и его глаза, полные тьмы и света, заглянули прямо в мои. Я замерла, чувствуя, как по спине ползет холодок. В этот момент я поняла, что передо мной не просто оживший труп, а что-то большее...

— Я ждала тебя… — прошептала я искренне, сама не зная почему.

Леди Катрин улыбнулась — ее улыбка была одновременно пугающей и манящей.

— Теперь мы вместе… — крепче прижала меня к себе. — Ты и я... навсегда.

Я кивнула, не в силах произнести ни слова. В этот момент я поняла, что нас связало не просто заклинание. Нас связала магия, которая жила в склепе, магия, которая выбрала меня, чтобы спасти Катрин.

Рядом раздался тот самый голос, что встретил меня вначале. Сердце сжалось от предчувствия чего-то недоброго.

— Теперь я могу уйти с чистой душой… — прошептал дух хозяйки тела, глядя на нас с легкой грустью в глазах. — Не могла я оставить тебя одну, без присмотра, — произнесла леди Катрин дрожащим голосом, словно сдерживая слезы.

Я посмотрела на труп, который все так же с немым удивлением таращился на призрака. В глазах мелькнула странная тень, будто леди Катрин хотела что-то сказать, но не могла сделать это сейчас.

— А тут тогда кто? — спросила я, чувствуя, как шерсть на загривке становится дыбом.

Призрак на мгновение замер, а затем его лицо исказилось словно от боли.

— А тут… душа, призванная тобой, — ответил тихо. — Та, которая жизнь положила, спасая кошек. Ты же хотела, чтобы тебя любили…

Поток слов оборвался, и дух начал таять в воздухе. Но перед тем, как исчезнуть окончательно, он прошептал что-то неразборчивое, заставив меня вздрогнуть.

— Доведи до конца ритуал… закрепи душу за телом до утра! Дар не спит… Сильная будет ведьма!

Призрак ушел на перерождение, оставив после себя лишь слабый аромат цветов и ощущение чужого присутствия. 

Труп, на который я смотрела, снова дернулся, будто очнувшись. Его глаза странно вспыхнули. Я отшатнулась, не веря, что все это происходит на самом деле. Страх сковал мое сердце.

— Кто ты? — прошептала я.

Тело медленно поднялось из гроба, бережно придерживая меня.

— Я… Катерина, — последовал растерянный ответ. — И я умерла.

Глава 4

Я получила желаемое, но нужно было спрятать ее... Люди в страхе могли сжечь мою новую хозяйку!

Я поняла, о чем говорил ушедший дух. Меня все еще держал труп… Оставалось всего пару часов для ритуала, чтобы она ожила!

Услышав, топот множества ног на окраине кладбища, я вздрогнула.

— Нам нужно уходить!

Выскользнув из объятий трупа, подбежала к двери склепа.

— Открывай! — приказала растерявшейся девушке. — Хочешь жить — следуй за мной!

Она подошла к двери. Тело двигалось плохо, было сильно окоченевшим.

Выскользнув в щель, я повела ее к ведьминому дому. Он находился недалеко, в лесу за кладбищем, в одном лье отсюда. Вела к нему одна тропка, поросшая травой. Мертвой девушке было сложно идти по ней. Она спотыкалась, падала...

Вдруг, когда мы прошли мимо старого дуба, из-под его корней вырвался липкий туман. Он окутал нас, и я почувствовала, как что-то коснулось моего плеча. Я обернулась, но ничего не увидела. Туман был густым, и в нем словно прятались невидимые существа…

— Идем быстрее, — прошептала я, чувствуя, как холод пробирается под кожу. — Не оглядывайся.

Но девушка, казалось, не слышала меня. Она остановилась, и ее глаза расширились от ужаса.

— Я вижу... — прошептала она, указывая куда-то вперед. — Там... там что-то движется!

Обернувшись, я действительно заметила тень между деревьев. Она была размытой, но я видела ее очертания. Тень приближалась к нам быстро и грациозно, как хищник.

— Это дух моей прежней хозяйки, — сказала я, стараясь говорить спокойно. — Он не причинит нам вреда, наоборот, поможет отпугнуть крестьян, если они за нами увяжутся!

Тень остановилась и замерла, будто прислушиваясь. Затем она начала медленно отступать, растворяясь в тумане.

— Мы должны идти, — поторопила я девушку.

Мы продолжили путь, но теперь и я чувствовала, что за нами кто-то наблюдает. Я не знала, кто именно, но недоброе предчувствие легло тяжелым гнетом на сердце.

Наконец мы добрались до старого, заброшенного здания, окруженного высокими деревьями, — ведьминого дома.

— Ключ под порогом, — указала я место, где он был спрятан.

Катерина открыла дверь и, впустив меня, вошла внутрь. В доме было темно и сыро.

— У нас мало времени… — Я запрыгнула на столик, стоящий у зеркала. 

Сейчас оно было занавешено.

— Почему? — Девушка обняла себя за плечи и огляделась по сторонам с явным страхом.

— Жить хочешь? Зажигай свечу, бери вот эту книгу, — я указала на огарок и книгу, что лежала на письменном столе. 

Это был дневник Аделины.

— А разве я не живая?

— Ты труп! Шевелись! — зашипела на нее. — Скоро рассвет — душа уйдет, а тело останется ходячим мертвецом. Дом сожгут вместе с тобой и мной!

Катрин все же зажгла свечу, и комнату озарил мягкий свет.

— Садись, — сказала я, указывая на старый деревянный стул напротив зеркала. — Нам нужно провести ритуал. Для этого бери книгу и читай то, что она тебе сейчас показывает!

Девушка послушалась. Ее глаза были полны страха и надежды. Я знала, что времени у нас мало. Если я не успею, моя новая хозяйка останется мертвой навсегда.

Она начала читать, но пламя свечи задрожало, будто от сквозняка. Тени заплясали на стенах, создавая причудливые узоры. В отражении вместо леди Катрин появилась пожилая женщина в странном одеянии: длинной юбке из грубой ткани, шали с выцветшими узорами, небрежно повязанном платке. Ее лицо было изрезано морщинами, а глаза светились загадочным светом, словно она знала что-то, чего не знал никто другой.

Вокруг женщины кружились кошки — их было не меньше десятка. Они терлись о ее ноги, мурлыкали и мяукали, требуя внимания. Их глаза блестели, как маленькие изумруды, а шерсть переливалась в свете свечи. Женщина не обращала на них внимания, но кошки не отступали. Вдруг они резко замолчали и будто по команде замерли. Затем разом развернулись и уставились в зеркало. В их глазах читался страх, смешанный с любопытством.

Все резко пропало, и в зеркале появилась моя бывшая хозяйка — ее дух, который не мог покинуть бренный мир. Старая ведьма выглядела так, словно снова была жива. Ее лицо покрывали морщины, а взгляд был полон решительности. Она была одета в темное платье, которое, казалось, поглощало свет, а ее длинные седые волосы струились по плечам как тени. Ведьма держала свечу с такой осторожностью, будто это был ее последний шанс увидеть путь в перерождение. Кутаясь в теплый платок, она смотрела на Катрин с надеждой...

Там, в отражении, в окне поднималось солнце, нежно окрашивая небо в теплые розовые и золотые тона. Катрин, сидящая напротив зеркала, дочитала заклинание и замерла, словно статуя. Ее глаза остекленели, а губы безмолвно шептали слова, которые уже не имели смысла. Книга выпала из рук, как мертвая птица, и с глухим стуком ударилась о пол. Катрин завалилась набок, раскинув руки в стороны, и ее пустой взгляд устремился в потолок...

— Не успели! — из моего горла вырвался отчаянный крик, переходящий в рыдания. 

Я запрыгнула на девушку, вцепилась когтями в ее холодную грудь, пытаясь почувствовать биение сердца. 

— Прошу, очнись! Не бросай меня! Нас убьют, как только узнают, что это я тебя увела с кладбища! — Слезы катились по моей морде, оставляя мокрые дорожки на шерсти.

Я чувствовала, как внутри меня все сжимается от страха. Из леса к дому уже спешила толпа людей с факелами. Их крики и шум становились все громче. Они собирались нас сжечь…

— Тише, ты мне всю грудь исцарапала! — испуганно вскрикнула девушка, делая глубокий вдох. 

Она села, прижимая меня к себе и пытаясь успокоить.

— Сердце бьется! Оно бьется! — Мой голос задрожал от радости и облегчения, но в то же время я чувствовала, как страх вновь сковывает меня. — У нас проблемы, хозяйка! Нас хотят сжечь!

— За что? — недоуменно спросила девушка. 

Она встала и, увидев в окно приближающуюся толпу, задрожала от страха. 

— А поговорить? Не в средневековье же мы живем!

— Нет, бежим! — в панике дернулась я. — Хватай плащ, книгу, и вон там деньги, — как можно быстрее показала ей нужные места.

— Так не пойдет, куда нам бежать? — Девушка не слушала меня, ее взгляд метался по комнате. — Давай попробуем поговорить? Ну не будем же мы прятаться вечно…

— Бежим! Бежим, пока не поздно! — Я снова затрепыхалась, чувствуя, как страх и отчаяние охватывают меня. — Времени нет!

Но девушка стояла на своем. Она огляделась, выискивая что-то важное. Затем стремительно метнулась к креслу и схватила с него мягкий платок. Ее пальцы дрожали, когда она повязывала его вокруг головы, закрывая лицо. В движениях чувствовалась решимость. Она оставила только глаза, словно хотела, чтобы ее видели, но не узнавали.

Следом Катрин накинула плащ, который висел на крючке у двери. Плащ был тяжелым и плотным и сливался с тенями комнаты. Она запахнула его, стараясь скрыть фигуру, и затянула пояс как можно сильнее, словно готовясь к выходу на сцену.

Катрин резко распахнула дверь, и в комнату ворвался холодный воздух. На мгновение девушка замерла, словно прислушиваясь к чему-то. Ее лицо, скрытое платком, оставалось неподвижным, но в глазах читалась решимость и страх. Она сделала шаг вперед, к свету факелов...

В тот момент, когда я представила собственную смерть в пылающем доме, я погрузилась в странное состояние. Я почувствовала, как тьма обволакивает меня, а воздух наполняется запахом гари и древних заклинаний. Выпрыгнув вперед Катрин, я выгнула спину и зашипела, надеясь отпугнуть людей своим видом. Но в моих глазах отразилось нечто большее, чем просто страх, — в них мерцали искры, словно внутри меня пробудилась древняя сила.

— Чем обязана? — раздался надо мной голос будто не из этого мира. 

Толпа замерла, словно пораженная невидимой магией. Люди испуганно переглядывались, шепча, что в деревне появилась ведьма, чья сила способна менять реальность. И среди этих шепотков я услышала тревожную новость: кто-то разгромил склеп лорда и украл тело его дочери, а значит, где-то бродил неупокоенный мертвец, жаждущий мести.

Катрин, заметив что-то странное в моих глазах, нахмурилась. Она знала, что я не просто кошка, и тоже чувствовала, как изменился воздух вокруг нас. Но вместо того чтобы испугаться, Катрин загородила меня собой.

— Я разберусь, — произнесла девушка со сталью в голосе. 

Толпа, словно подчиняясь ее воле, расступилась. Люди развернулись и молча ушли, оставляя нас одних в этом месте…

Эпилог

Что нужно кошке?

Тепло, еда и добрые руки, которые будут гладить и чесать ее за ушком. Разве не так?

Я лежала на коленях у своей хозяйки, ощущая тепло ее рук, которые нежно поглаживали мою шерстку. Огонь камина мягко освещал комнату, создавая уютную атмосферу. Я жмурилась от удовольствия, наслаждаясь этим моментом. В воздухе витал аромат свежеиспеченного хлеба, а в мисках меня уже ждали аппетитные кусочки мяса и теплое молоко.

Сердце наполнилось радостью и благодарностью. Как же хорошо стало жить! Жить в окружении любви и заботы, зная, что каждый день приносит что-то новое и прекрасное. Я поняла, что жизнь может быть еще лучше, если рядом есть те, кто делает ее такой яркой и счастливой…

Проложение книги можно прочесть здесь: https://bookriver.ru/book/irina-romanova-vedma-nekromantu-ne-para-ili-popadanka-protiv?pid=GE2TSNRQ