Довольно странно, и даже несколько обидно, мне почти двадцать лет, скоро будет бал в честь моего совершеннолетия, точнее, в честь всех девушек империи из знатных семей, достигших брачного возраста. Скорей всего в тот же вечер меня познакомят с рядом молодых людей, которые, по мнению моих любимых родителей, составят для меня прекрасную партию. Этого мне совершенно не хотелось, но ослушаться воли отца точно не смогу. Скорей всего о моём браке уже договорились, но сказать мне не посчитали нужным, пока не придёт время. Очень чётко понимала, что счастлива не буду в браке, каким бы замечательным мой муж не оказался. Сегодня меня оставили дома одну, что странно, обычно родители брали меня с собой, в такую прекрасную и необычайно теплую ночь, мысли крутились в голове невероятным вихрем, и с опаской ждала дня, на который назначен бал.

С этими безрадостными мыслями, зашла в свою комнату, прошла к креслу, стоящему у большого, во всю стену окна. На кресле по своему обыкновению лежала мягкая и теплая шаль, в которую я куталась, залезая в кресло с ногами. Этот вечер не был исключением. Мой старший брат отправился на встречу со своими друзьями, а родители отправились на поздний ужин к каким-то знатным господам. Наша семья тоже была не так проста. Мои родители состояли при дворе императора, и более того наша семья находилась в родстве с правящей династией, на трон мы темнее менее не претендовали и даже более того, мой предок подписал ряд документов, согласно которым, семья Сарэт официально отказывается от притязаний на престол. Эти документы убрали представителей нашей семьи из бесконечного списка наследников и позволили отойти от политических игр. Несмотря на этот исторический конфуз, который до сих пор не дает покоя некоторым представителям нашей большой семьи, и они кусали локти из-за потерянных, как им казалось, перспектив, однако мой отец находится во главе семьи, и как для всех подданных империи, законом является слово императора, так и для тех, кто носит имя Сарэт, законом является слово моего отца.

Злые языки говорили, что мое рождение — это намек богов, на несостоятельность нынешнего главы семьи, но злые языки, на, то и злые, что они шепчутся за спинами, и точно определить их не получится, чтобы пресечь слухи обо мне и моей маме.  Если же посмотреть на меня, то во мне нет ничего странного и отличающего меня от других. У меня нет клыков, светящихся глаз, хвоста и прочих отличительных черт. Вот если бы они присутствовали, меня бы охотнее приняли, а так я родилась самым обычным ребенком, маленькой розовощекой, громко вопящей девчонкой, с небольшим пучком темных волос на затылке, которые в десять лет резко стали светлыми, почти белыми. И это для моей семьи было более чем странно, ведь все дети семьи наделены даром в той или иной степени. Мой отец, равно как и брат, очень сильные маги, моя матушка в свою очередь весьма неслабая ведьма, о прочих родственниках я молчу, они тоже не обделены талантами, а вот я, увы и ах, обделана ими начисто.

До своего десятилетия я росла как обычный ребенок, меня обучали всем тем дисциплинам, что и других благородных девиц. Училась я очень хорошо, учителя меня постоянно хвалили, хоть и не при мне, считая, что от этого я буду лениться. Так вот до десяти лет я росла как обычная девушка, уроки танцев, поэзии, вышивания, верховой езды и прочие довольно скучные и бесполезные занятия, но я училась, не желая разочаровывать родителей, и когда проходил ритуал пробуждения силы, оказалось, что никакой силы-то у меня и нет. Это известие огорошило всю семью. За всю историю рода Сарэт - это второй случай, когда рождается ребёнок без магического дара, а нашему роду несколько тысяч лет.

Тем не менее, мой день рождения отпраздновали, как и планировалось, но только в кругу семьи, вдоволь наевшись безумно вкусного торта, и насмотревшись на магические фокусы, который для меня показывал брат, я отправилась спать. И именно с той ночи, каждый первый день месяца, или точнее последняя ночь. Мне снился один и тот же сон, из-за которого мне и не видать счастья в замужестве.

Вот и сейчас, спустя почти десять лет с первого того сна, была та самая последняя ночь месяца. Я сидела в своем кресле смотрела на звездное небо сквозь окно, и предвкушала тот момент, когда сон полностью захватит меня в свои объятья, и мне снова приснится он.

Мне он казался самым красивым мужчиной на свете, правда в жизни я никогда его не видела. Он являлся только мне во снах, каждую последнюю ночь месяца, вот уже десять лет и не знала, был ли он плодом моего воображения или когда-то его видела. Никому про сны не говорила, решив, что в них нет ничего мистического или магического, так как ритуал показал, что дара у меня нет. В своих снах видела его, то улыбающимся с теплотой в глазах, то с плотно сжатыми губами и затаенным гневом в глубине его прекрасных карих глазах. Он был уже достаточно взрослым, у него были глубоко посаженные глаза с внимательным взглядом, вытянутое худощавое лицо с чётко выделенными скулами, длинные чёрные волосы, кое-где казалось, что их уже коснулась седина. Внешность у него была обычной, но от одного звука его голоса, взгляда, улыбки всё моё естество трепетало от наслаждения и затаённой надежды, что он существует и однажды я его встречу.

Когда наступила дата бала, была вся на нервах, на балах уж бывала и довольно часто, но этот бал проходил в императорском дворце и был всё же больше смотринами невест. Всерьёз уже задумывалась, что, быть может, стоит на балу казаться глупой, нелепой и неловкой, чтобы никто не решил ко мне посвататься, но одёрнула себя в последний момент, так как позорить семью не хотела абсолютно. Для меня подготовили очень красивое платье и украшения. Ещё через час наша семья была уже в зале для приёмов в замке императора. Народу было уже очень много, и распорядитель бала только и успевал, что озвучивал вновь прибывших гостей. Ловила на себе оценивающие взгляды и начинала передёргивать плечами, словно пыталась скинуть с себя их липкие и неприятные взгляды. Очень скоро к нам стали подходить остальные гости, приветствовать моих родителей, затем будущего наследника рода Сарэт, а затем уже знакомились со мной. Когда пришло время для танцев, у меня не было отбоя от партнёров, настолько, что у меня уже начала кружиться голова и болели ноги.

Бал длился очень долго, до глубокой ночи или скорее до раннего утра. Когда думала, что пытка танцами и глупым флиртом и неуместными комплиментами закончилась, ко мне подошёл сам император и пригласил на танец. Он был ещё холост и довольно молод для своего положения, а ещё он был очень суров, скорей даже жесток и правил империей очень твёрдой рукой. Показывая, что его род по-прежнему силён и не давал возможности разгуляться сторонникам реформ и государственного переворота. Единственное, что ему было необходимо сделать - это жениться и оставить наследника, а потому каждый такой бал семьями сейчас рассматривался, как возможность породниться с императорской семьёй. Мне этого абсолютно не хотелось, но отказать императору, значит обречь всю семью.

- Леди Илеана, вы обворожительно выглядите сегодня. - улыбнулся мне император. - Надеюсь, Вы не слишком устали и готовы к финалу нашего бала?

- Финалу Ваше Величество? - была удивлена его вопросом.

- Смотрю, родители решили сделать для Вас сюрприз. - он улыбнулся, а у меня всё внутри похолодело. - Что ж, скоро Вы всё узнаете.

Когда мы закончили танцевать, было объявлено об окончании танцев, а также о том, что сейчас будет важное объявление. Император не вернул меня семье, а предложив свою руку, повёл к трону и остановился со мной перед ним. Мы развернулись к собравшимся дворянам лицом, и явственно увидела, с какой ненавистью они смотрят на меня, видимо придя к тому же выводу что и я, стоя сейчас около императора.

- Благодарю всех, что прибыли сегодня на этот замечательный праздник. Но прежде чем Вы все уйдёте отдыхать домой, я бы хотел сделать пару важных объявлений. - он хищно улыбнулся. - Во-первых, хочу объявить вам о своей помолвке и скорой свадьбе с обворожительной леди Рингор Селесте. - он протянул руку, и к нему из толпы вышла обворожительная красавица с огненно-рыжими волосами и невероятно зелёными глазами. Она была небольшого роста и миловидной, а рядом с императором, казалась очень хрупкой. - Во-вторых, хочу объявить о том, что сегодня был заключён мирный договор между нашей империей и соседним Рантвогом. - после этих слов, все в зале зааплодировали, что было неудивительно, война с этой страной длилась уже сто лет, вялотекущая, но всё же война. - И леди Сарэт Илеана помогла нам в этом, так как сегодня она станет супругой племянника короля Сиарно и этот брак укрепит наш союз. - от этих слов пришла в ужас, замуж, меня выдают замуж и сообщают об этом таким образом?! Неужели родителям настолько безразлично моё мнение и я сама? Отдать меня в жёны неизвестно кому, к тому же драконы крайне жестоки. С ужасом представляла свою семейную жизнь, если до этого считала, что она будет просто несчастной, то теперь понимала, что она будет ужасна. Хорошо если мой муж не сведёт меня в могилу, чтобы взять другую жену из народа драконов. Этот народ крайне трепетно относился к чистой крови, а потому наш брак был чем-то из ряда вон выходящим событием. - К сожалению, сам лорд Игридар сегодня не смог присутствовать, поэтому обряд свершиться с доверенным лицом лорда и леди Сарэт отправится в свой новый дом сразу после церемонии. - все в зале снова зааплодировали, а я поняла, что сегодня моя жизнь подошла к своему переломному моменту и теперь остались дни до моей смерти.

На негнущихся ногах, я прошла под руку с отцом в часовню во дворце, под сотни любопытных глаз. Абсолютно раздавленная тем, что услышала, отвечала на вопросы жреца, словно сквозь туман, до конца не веря, что это происходит наяву, очень хотелось проснуться и понять, что это просто кошмар. Но когда почувствовала на пальце правой руки тяжесть металла и его холод, поняла, что всё происходит на самом деле. Теперь я собственность дракона, его игрушка и нежеланная жена, раз он не потрудился прибыть на церемонию самостоятельно.

Слушала поздравления по поводу свадьбы, видела кривые улыбки на лицах подруг, хотя какие они подруги, раз так откровенно радуются моему горю. Родители сопроводили меня к карете, которая стояла у парадного крыльца, мои вещи уже были собраны и уложены во второй карете.

- Надеюсь, ты понимаешь, какая это честь Илеана? Стать залогом мирного договора и союза двух государств.

- Да, отец. - бесцветным голосом сказала, а перед взором была только тьма.

Когда села в карету, и она отъехала уже достаточно далеко, дала волю своим настоящим чувствам и расплакалась, стараясь примириться с мыслью о смерти и столько короткой жизни.

Карета была запряжена скакунами из Рантвога, потому они были более выносливыми и быстрыми, в небе над каретой летел тот, кто принял брачную клятву на себя, вместо моего супруга. Дорога до границы государств заняла у меня месяц, за это время успела всласть наплакаться, возненавидеть всех вокруг и по итогу принять свою судьбу. Теперь я Леди Илеана Эйдриан и должна носить это имя с гордостью, чтобы меня не ждало впереди. Ещё месяц пути мы ехали до моего нового дома.

Выйдя из кареты, увидела встречающую меня прислугу, которой была представлена моим сопровождающим. Мне показали мои покои и туда же доставили все мои вещи. Немного позже мне представили мою личную служанку. И так пошла моя жизнь в этом замке без единого знакомого и родного лица.

За год жизни в Рантвоге так ни разу и не увидела своего мужа. Не получила ни одного письма или приглашения на светские приёмы, лишь спустя пару месяцев после приезда, поняла, что муж решил сразу отправить меня в изгнание в дальние владения, чтобы я не напоминала ему о нашем союзе, а он мог продолжить жить так, как привык. Семья также не отвечала ни на одно моё письмо. Меня словно вычеркнули из жизни этого мира, и я жила словно в монастыре. Прислуга относилась ко мне с холодным отчуждением и вынужденно прислуживала, но за глаза шептались обо мне и устраивали маленькие каверзы. Единственное, что мне помогало выжить - это сны с тем мужчиной, ночью я отдыхала и наслаждалась его голосом и взглядами, что он бросал в мою сторону, от которых вздрагивала и почти сразу вспыхивала как факел.

Всё изменилось однажды ночью, когда в мою спальню ворвались вооружённые люди, точнее драконы. На их лицах была холодная решимость. Мне вытащили из кровати, я кричала, сопротивлялась и звала на помощь, но никто не ответил, когда меня вывели из замка во двор, увидела, как охрана и прислуга просто смотрит на то, как меня за волосы тащат через двор. В голове метались мысли, не понимала, что происходит, как мне быть и что меня ждёт.

Мои похитителям надоело слушать мои крики и терпеть возню, а потому вскорости меня ударили по голове, и я потеряла сознание. Когда пришла в себя, почти сразу вспомнила, что случилось со мной, и быстро окинула помещение, это было ошибкой, так как из-за удара по голове перед глазами всё сразу поплыло после резкого движения, а ещё через мгновение меня вырвало. Но даже в этом состоянии, поняла, что нахожусь в темнице, а на руках и ногах кандалы. Что случилось? За что я оказалась здесь? Неужели моему мужу надоело мириться с женой обузой, и он решился от меня избавиться.

Так теряясь в догадках, пробыла в темнице чуть больше недели, на мои вопросы не отвечали, приносили еду утром и вечером, и лишь обжигали холодным взглядом. За это время едва не лишилась рассудка от страха и неизвестности. Но в один из дней меня внезапно вывели на улицу, свет ослепил, и я замерла, но тут же получила тычок в спину и продолжила идти вперёд, запинаясь на ровном месте и гремя цепями на руках и ногах. Когда, наконец, смогла видеть происходящее вокруг, поняла, что стою рядом с эшафотом. Вокруг довольно много охраны, а перед эшафотом сидели представители знати, в том числе король Сиарно, его наследник и ещё кто-то, видимо, из их свиты.

- Илеана! - услышала хриплый мужской голос полный боли и отчаяния. - Моя жена ни в чём не виновата. Она меня ещё даже ни разу не видела. Помилуй хотя бы её.

- Стоило уделять больше внимания своей милой супруге, а не устраивать заговоры против короны.

- Ты ослеп дядя. - прорычал мой муж, а я во все глаза смотрела на него. В первый раз увидела своего супруга и, похоже, в последний, судя по тому, что он стоял в таких же кандалах, как и я, только уже на эшафоте. Он был высок и широкоплеч, золотистые волосы спускались чуть ниже плеч, а лицо украшали ярко-голубые глаза. Как оказалось, мой супруг был очень красив, даже сейчас за миг до смерти. - И не видишь, кто действительно угрожает тебе. - прорычал он. - Илеана ни в чём не виновата, она жила весь год в изоляции, пощади хотя бы её. Если тебе всё ещё знакомо милосердие.

Стояла, смотрела на супруга и понимала, что в Рантвоге происходит ровно то, чего не допустил наш император после убийства его отца. Смотрела на Игридара и не могла оторвать от него взгляд, а он перевёл взгляд на меня и его холодные глаза мгновенно потеплели. Неужели он всё это время меня избегал лишь потому, что хотел оградить от дворцовых интриг, а не потому что не хотел нашего союза. Его поставили на колени, а голову положили на специальную скамейку, под которой стояла корзина, всё это было уже в крови, похоже мы не первые, кого обвинили в предательстве. Смотрела прямо ему в глаза и поняла, что плачу, но взгляд не отводила, это было единственное, что сейчас могла для него сделать. Я была единственной здесь, кто не желал смерти этому дракону, а он не сводил взгляда с меня, а потом печально улыбнулся мне.

- Прости, что не смог защитить тебя любимая. - и в тот же миг на его шею опустился топор, а я закричала от ужаса и почти в тот же миг потеряла сознание.

***

Когда пришла в себя, поняла, что лежу в телеге, и она подпрыгивает на каждой кочке, а я больно бьюсь всеми частями тела о доски. Пошевелилась, пытаясь принять более удобную позу. Это оказалось чрезвычайно тяжело, тело болело от неудобной позы, от ударов о доски. Одежда на мне была разорвана, руки и ноги теперь были связаны веревками и очень туго, стоило лишь немного попытаться пошевелить кистями или ступнями и верёвки впивались ещё сильнее в кожу и раздирали её до крови. Что я им сделала, из глаз снова побежали слёзы, а когда вспомнила последние мгновения и слова мужа, стало очень больно на сердце. Сложись всё по-другому и возможно мы могли бы быть счастливы в браке, как говорила бабушка, лучше, когда тебя любят больше, чем любишь ты. Взаимная любовь - это конечно идеально, но в современных реалиях мало вероятна. Чаще всего молодые даже не знают друг друга до помолвки.

- Госпожа. - услышала мужской голос и повернулась в его сторону. - Вы в порядке, госпожа?

- Наверно. - осипшим голосом сказала. Этот мужчина, оказался доверенным лицом Игридара. - Что случилось? - спросила у него, не сводя взгляда с его лица. - Почему они убили моего мужа? - голос дрогнул, а в горле появился неприятный комок.

- Лорд Игридар обнаружил заговорщиков, которые хотят свергнуть короля и убить наследника. - глухо ответил он. - Это случилось за пару дней до вашей свадьбы. - он поднял взгляд на меня. - Поэтому он не смог сам присутствовать на церемонии, а потом избегал встречи с Вами, надеясь, что если предатели его разоблачат, то Вас не тронут, но его надежды не оправдались. - он тяжело вздохнул. - Лорд Игридар ждал вашей свадьбы два года, а с Вами не смог провести и дня.

- Два года… - прошептала.

- Да, он был на одном из балов в империи и увидел Вас там. - мужчина усмехнулся и отвёл глаза. - В тот же миг он решил, что Вы станете его женой, чего бы ему это не стоило. А потом так удачно подвернулся мирный договор, который решили скрепить союзом представителей правящих династий. - он снова посмотрел на меня. - Лорд любил Вас госпожа Илеана, помните, пожалуйста, это.

Глаза заволокло слезами, за то время что ехала в Рантвог и жила в замке, думала, что я для него обуза и воображала о муже самые ужасные вещи, а на деле он меня любил и хотел быть со мной. Всхлипнула. Какова ирония, стала вдовой раньше, чем стала женой, а мужа увидела первый и последний раз на эшафоте, в момент его казни.

- Что с нами хотят сделать? - нарушила тишину, когда, наконец, смогла немного успокоиться и совладать с голосом.

- Вы слышали что-нибудь о “божественном” суде? - отрицательно помотала головой. - Это устаревшая традиция, но ей решили воспользоваться. - он скривился. - Приговорённым к смерти “дается” шанс доказать свою невиновность. Нас освободят на границе королевства и дадут фору в несколько часов, если мы сможем скрываться и добежим до границы, то, как только мы её пересечем, будем считаться невиновными. За нами, конечно, пустят охотников, которые будут пытаться нас убить.

- Тогда мне проще не двигаться с места. - обречённо прошептала.

- Вы должны бежать. - сказал он. - Я обещал Лорду Игридару, что спасу Вас.

Будь прокляты эти драконы со своими интригами, всегда считала, что их нынешний король умный мужчина, но похоже и на него нашлась управа, и его смогли настроить против родственников и он видит врагов в верных ему драконах. Телега резко остановилась, настолько резко, что не удержала равновесие и упала, больно ударившись плечом о телегу. Дверь открыли и так как я лежала ближе, меня тут же схватили за руки и вытащили наружу, не особо церемонясь. Поставили на ноги, но так как ступни были очень сильно связаны, не смогла удержать равновесие, и упала на землю. Охранники глумливо засмеялись надо мной, а потом всё также грубо схватили за руку и снова подняли на ноги и ещё больно шлёпнули по заднице, словно я какая-то лошадь.

- Не смейте её трогать, ублюдки! - прорычал мой защитник.

- Поговори тут. - засмеялся один из стражников. - Ты служил предателю короны, а значит, могу прирезать тебя как предателя и дело с концом. Радуйся, что тебе дали шанс доказать свою верность.

- Лорд Игридар не предатель! - зло выпалил мужчина.

- Он предатель уже только потому, что взял в жёны человеческую девку! - сплюнул на землю другой охранник, а я вздрогнула.

- Хорош трепаться. - сказал ещё один и достав нож, стал приближаться ко мне. Быстрым движением он разрезал мои путы на ногах и руках, а потом то же сделал с мужчиной. - У вас фора три часа. - он махнул рукой в сторону леса. - До границы три дня бегом, если добежите до реки в ущелье и пересечёте её, то боги на вашей стороне. Если нет, то умрёте. - он посмотрел на меня и мне показалось в его взгляде увидела сочувствие. - Ваше время пошло.

Мужчина схватил меня за руку, ни сколько не заботясь о манерах, и потащил за собой в сторону леса. Очень быстро запуталась в подоле платья и упала. Он подскочил ко мне, помог встать и быстрым, резким движением оторвал часть юбки, и теперь она едва прикрывала колени, но бежать так было удобнее. Очень быстро мы оказались в лесу.

- Если нам придётся разделиться. - начал он говорить на бегу. - Вам стоит двигаться так, чтобы пик Орон всегда был по правую от вас сторону. - бросила взгляд направо и среди крон увидела высокую одинокую гору.

- Хорошо. - запыхавшись сказала. - Как тебя зовут? - вдруг спросила.

- Эйрон, леди Илеана.

- Ты же дракон? - снова подала голос, после недолгого молчания.

- Да.

В боку нестерпимо болело, дыхание постоянно сбивалось, а ноги начали заплетаться. Когда упала в очередной раз, вырвала запястье из руки Эйрона и упёрлась руками в землю, пытаясь отдышаться.

- Леди Илеана, нам нельзя останавливаться, иначе Вы погибните! - в отчаянии сказал он.

- Если я сделаю ещё хоть один шаг, то я и так умру в этом лесу. - прохрипела. - Меня не учили преодолевать пересечённую местность несколько часов к ряду. Я не воин и даже не маг. Физическая подготовка у меня никакая.

- Я понимаю госпожа, но нам стоит торопиться.

- Почему ты не обернёшься драконом и не спасёшься?

- На мне запечатывающая магия. - сказал он, оглядываясь по сторонам. - Если я попытаюсь обернуться, то умру почти сразу.

- Тогда беги сам, я больше не могу. - простонала.

- Я не брошу Вас леди Илеана, я обещал лорду Игридару, что буду защищать Вас ценой своей жизни.

- Мой муж мёртв. Ты ему больше ничего не должен.

- Мой лорд мёртв, но моя леди ещё жива, и я буду защищать Вас до моей смерти.

Сколько раз слышала подобные речи из уст подруг, когда они восторгались героями разнообразных романов, которые готовы были бросить весь мир к ногам возлюбленной и умереть ради неё. Когда-то и мне это нравилось, а сейчас поняла, что гораздо лучше, когда возлюбленный обещает всегда быть рядом, выжить и вернуться к тебе несмотря ни на что. Но любящего мужа я потеряла, так и не обретя, а тот кто для меня словно наваждение, существует только в моих снах. Собравшись с силами, встала на трясущиеся ноги и продолжила идти за Эйроном.

Мы бежали уже несколько часов, больше, чем нам дали форы, но наших преследователей не было видно. Во мне начала теплиться надежда, что нам удастся сбежать и спастись. Когда солнце село окончательно и идти в лесу стало опасно, по-крайней мере для меня, так как могла сломать ноги или шею. Эйрон нашёл место для ночлега, и как только опустилась на землю, сразу погрузилась в сон. А там снова оказалась в компании моего наваждения. Он никогда не приближался и не касался меня и говорил так, будто меня нет рядом с ним, но в тоже время он говорил со мной.

Утром Эйрон разбудил меня и сунул под нос какие-то ягоды и орехи, благодарно кивнула и съела. Потом он помог подняться, всё тело болело, безумно хотелось спать, пить и нормально поесть, и просто отдохнуть. Эйрон был неумолим, мы должны идти вперёд и всё тут. Сегодня было идти сложнее, чем вчера, силы восстановиться не успели, и я чаще спотыкалась и падала. Ближе к вечеру нас нагнали, когда мимо пролетела молния, а следом за ней стрела, вонзаясь в дерево рядом со мной. Эйрон зарычал и, схватив меня за запястье, потянул к себе, закрывая от их атаки. В тоже мгновение в него вонзилось несколько стрел, и он зашипел от боли.

- Бегите леди Илеана. - прохрипел он. - Я их задержу!

- Что?! Но как? - удивилась. - Твоя сила запечатана.

- Мне хватит сил и времени, но вы должны бежать.

Только отзвучал голос человека, как Эйрон стал меняться, ломая деревья вокруг, и в следующее мгновение он взревел.

- БЕГИТЕ ЛЕДИ ИЛЕАНА! - проревел дракон и бросился на преследователей.

Послушалась и побежала, видя, как его чешуя покрывается древними рунами. Магия начала действовать и взимать свою плату за нарушение запрета. Бежала что было сил не разбирая пути, ветки хлестали по лицу и ногам, оставляя ссадины и порезы на коже. Продолжала бежать, даже когда сил уже не было практически. Очень внезапно земля под ногами пошла резким креном и, не удержавшись, кубарем сорвалась вниз в овраг, чудом ничего не сломав, но подняться на ноги уже не смогла и через мгновение отключилась.

Снова придя в себя, не сразу вспомнила, почему лежу на земле, но стоило только вспомнить, как тут же подскочила на ноги и завертела головой в попытке найти тот самый одинокий пик и когда, наконец, разглядела его, встала к нему правым плечом и продолжила путь вперёд. Уже второй дракон погибает, спасая меня. Слёзы сами собой побежали из глаз и мешали рассмотреть дорогу, утирала их кулаками, но это не помогало. Через какое-то время услышала шум реки. Добралась! У меня получилось! Радость захлестнула настолько, что открылось второе дыхание, и очень скоро стояла перед обрывом, на дне которого бежала горная река бурным, молочно-белым потоком. Стоя у самого обрыва, думала, как спуститься вниз, а потом подняться и получить свободу и безопасность.

- А вот и вы милая леди. - раздался за спиной насмешливый голос.

Резко обернулась и увидела двух охранников, что привезли нас сюда, у одного в руках был лук, и он уже натянул его, собираясь спустить стрелу с тетивы. От испуга сделал шаг назад, забыв, что стою у самого края и начала падать в тот момент, когда он отпустил стрелу, и она вонзилась в моё тело, а я вскрикнула от боли и упала в реку. Бурный поток мгновенно подхватил меня лишая возможности выбраться на поверхность и увлекая на самое дно, но отчаянно пыталась выбраться, наконец, после нескольких минут, что казались такими долгими, мне удалось вынырнуть и сделать вдох, но поток не выпускал меня так просто и увлекал вниз по течению. Один из поворотов реки оказался очень крутым, а у меня уже не было сил сопротивляться, и налетела на огромный валун, ударившись головой и теряя сознание.

***

- Проклятье! - выругался стражник. - Теперь придётся искать её тело. - недовольно сказал он.

- Не придётся. - тихо сказал его напарник и подойдя к нему со спины, схватил его за лицо и перерезал горло. Когда стражник перестал дёргаться в его захвате и перестал подавать признаки жизни, он скинул его тело в реку.

В тот же момент он увидел, как вдали с берега реки взлетел крылатый конь, неся на себе всадника, использовав зрение дракона, увидел в руках мужчины тело беглянки.

- Где она? - услышал он за спиной хриплый голос.

- Эйрон, ты довольно живучий. - усмехнулся стражник, и повернул к нему голову. - Даже нашёл лазейку в древней магии, молодец. - стражник наклонился и сорвал пучок травы, вытирая кинжал от крови собрата. - Твоя госпожа у наших соседей. Так что с ней всё будет в порядке.

- Почему ты помог нам?

- Мне приказали, смерть лорда Игридара большая трагедия. Он был достойным драконом и верен короне.

- Кто приказал?

- Наследный принц. - просто сказал стражник. - Он предлагает тебе служить ему и отомстить за смерть твоего лорда и обелить его имя.

- А моя Леди?

- Как я и сказал, она у наших соседей и о ней позаботятся, принц это устроит.

- Тогда я согласен на предложение принца. - только Эйрон сказал это, как в его сторону полетел какой-то предмет, и он поймал его. Как только металл коснулся кожи, древние руны, что были на теле дракона, вспыхнули и исчезли, а он облегчённо вздохнул.

- Это амулет сокрытия. - сказал стражник. - Всегда носи на шее и никому не показывай. Он будет менять твою личину и тебя не узнают. Так ты сможешь служить принцу и в Рантвоге и за его пределами.

***

Не спеша шёл вдоль реки и размышлял о словах брата. Похоже его раздражает, что я до сих пор холост и не оставил наследника, чтобы укрепить наш род, но мне не хотелось обременять себя супругой, а потом и ребёнком. Как мне кажется, я слишком молод для такой участи. Усмехнулся, да и столько возможностей вокруг и ограничивать себя одной единственной, пока не хочется. Окидывал местность скучающим взглядом, когда увидел в воде девушку. Бросился к ней и проверил, жива или нет. Пульс был, но стрела, торчащая из груди, чуть выше сердца намекала, что будет он не долго. Свистнул, призывая своего скакуна и вскакивая на него. Он всхрапнул, вставая на дыбы и открывая пасть полную острых, как кинжалы клыков, расправил перепончатые крылья и взвился в небо. Летел в замок друга, и смотрел на лицо девушки, она казалась очень знакомой, но вспомнить никак не удавалось, а значит она точно не из моих бывших любовниц, да и не было у меня любовниц из народа людей. Ладно, потом разберёмся, если она выживет, конечно.