- Ты уверена, что твой кузен не будет против? - Тара обернулась и бросила на меня свой фирменный взгляд в стиле "успокойся, детка, у меня все под контролем". Но я слишком хорошо знала свою подругу, и то, с какой частотой она влипала в неприятности из-за своей чрезмерной самоуверенности, чтобы поверить ей на слово.

- Шей, брось. Я же сказала тебе, что Джейми практически не бывает в Лос-Анджелесе. Раньше приезжал довольно часто, когда занимался своими исследованиями, а после возвращения из России, его словно подменили. Все бросил и ударился в семейный бизнес. Теперь мотается по всем штатам, налаживает работу тех филиалов, что выдают плохую статистику, - заявила Тара со знанием дела, - дядя, конечно, счастлив, но знаешь…

Подруга замерла на пороге квартиры, держа ключи от входной двери на указательном пальце правой руки.

- Мне кажется, что самому Джейми это не по душе, - я только пожала плечами, ничего не ответив. Лезть в чужую личную жизнь мне сейчас точно ни к чему, своих проблем хватало. Единственное, что меня волновало, это чтобы хозяин квартиры не появился на пороге посреди ночи и не решил, что в его дом забралась воровка.

- Может, все-таки предупредить твоего кузена, что ты дала мне ключи? – предложила я, а Тара уже успела открыть дверь и отойти в сторону, пропуская меня внутрь квартиры.

- Я пыталась ему дозвониться, но все время натыкалась на голосовую почту. Не волнуйся, он сейчас в командировке где-то очень далеко, поэтому проходи и располагайся. Думаю, у тебя есть несколько недель, чтобы уладить свои проблемы, - я переступила порог чужой квартиры, и оказавшись в просторном коридоре, осмотрелась вокруг.

Квартира оказалась небольшой, но довольно милой. Даже не верится, что здесь когда-то жил парень.

Небольшой столик, на котором стояла ваза, судя по виду, довольно дорогая. Мягкий ковер под ногами, а в маленькой гостиной, которая оказалась прямо за углом, посреди комнаты стоял диванчик, который холостяк никогда не выбрал бы для своей квартиры.

Откуда я это знаю? Просто у меня есть три старших брата, которые много болтали в детстве, совершенно не заботясь о том, что их может услышать младшая сестра.

А я была любопытной малышкой, которая как губка впитывала всю информацию, что долетала до моих ушей. Например, какой именно диван должен стоять в квартире холостяка… Такой, чтобы приведя девчонку поразвлечься на ночь, не нужно было тащиться в спальню. И то, что я видела перед собой, совершенно не подходило под подобное определение.

Красивые занавески, мягкие подушки, а обернувшись я обратила внимание, что небольшой стол, выполненный в виде барной стойки, который идеально вписывался в обстановку, был сервирован.

Я шумно выдохнула и повернулась к Таре, которая что-то рассматривала на носках своих туфель от Prada.

- Кхм… - я кашлянула, но подруга отвернулась в другую сторону, я же продолжала буравить ее спину взглядом. В конце концов, девушка не выдержала и повернулась ко мне, высоко вскинув руки.

- Ну хорошо, хорошо, я немного освежила интерьер. Ты даже не представляешь, что здесь творилось, когда я сюда вошла несколько дней назад. Такое ощущение, что Джейми никогда не слышал о таких словах как дизайн и уют, - я покачала головой и тяжело вздохнула.

- Тара, честное слово, я уже жалею, что все тебе рассказала…

- У тебя просто не было выбора, иначе я пытала бы тебя до тех пор, пока ты не раскололась бы.

- Не стоило этого делать, - я опустилась на диван, совершенно четко ощущая себя обузой. Зря я втянула во все это Тару, нужно было самой разбираться.

- Эй, - подруга мгновенно оказалась рядом и обняла меня за плечи, - о чем бы ты сейчас не думала, перестань. Ты же знаешь, что я всегда готова помочь. Уверена, ты сделала бы то же самое для меня, - тут Тара была абсолютно права.

Мы познакомились с ней в самый первый день занятий. Я тогда опоздала на первую же лекцию. Словно ураган Катрина влетела в класс, где почти все столы оказались заняты. Я судорожно искала свободное место под осуждающим взглядом преподавателя и насмешливыми других студентов, когда заметила, как одна из девушек подвинулась настолько, что мне как раз хватило бы места.

Я направилась к своей спасительнице и, опустившись на стул, тихо поблагодарила девушку, но та лишь махнула рукой.

- Не стоит, это мелочи. Кстати, я Тара, - так началась наша дружба. Неравная, удивительная, но невероятно крепкая.

Мы с Тарой Скотт жили в разных мирах, которые совершенно неожиданно столкнулись на той лекции.

Я была из бедной неблагополучной семьи, с целой кучей скелетов в шкафу. Всю жизнь я своими силами старалась выкарабкаться из той грязи, в которой варились мои родственники. Днем подрабатывала в местном книжном магазинчике, по ночам училась. Я хваталась за любую возможность, и в итоге у меня получилось поступить в один из университетов Лос-Анжелеса, а если точнее Университет Южной Калифорнии. Учеба здесь стоила дорого, слишком дорого для такой как я, но мне посчастливилось получить стипендию. Миссис Шефилд – наш учитель литературы помогла мне собрать все необходимые документы, и дело выгорело.

Один шанс на миллион и у меня получилось за него ухватиться.

Я уехала из дома в тот же день, когда получила письмо из университета. Просто собрала свои немногочисленные вещи и сбежала из дома под покровом ночи, чтобы переехать на другой конец страны и начать все заново, надеясь, что здесь меня точно не найдут.

Тара же… она всегда была папиной дочкой. Всю жизнь находилась под опекой семьи, которая и оплатила ее учебу, а затем сняла симпатичную квартиру недалеко от кампуса, чтобы ей не пришлось ютиться в общежитии.

Иногда мне казалось, что мы с Тарой говорим на разных языках, но все равно отлично понимаем друг друга. И я руками и ногами держалась за эту дружбу, потому что Тара Скотт оказалась единственным человеком, которому я действительно была небезразлична.

- Давай, давай, затаскивай сюда свои вещи и располагайся. Устроим вечеринку-новоселье, - я резко обернулась к девушке и вздернула вверх бровь.

- Нет, и еще раз нет. Тара, ты же знаешь, как я отношусь к подобным мероприятиям.

- Просто ты ханжа, Шейла, и сказать по правде, я не уверена, что тебя вообще можно исправить. Но я все равно люблю тебя, - я только кивнула.

- Знаю, - я тяжело вздохнула, - и я тебя. Спасибо еще раз, что помогла…

- Не понимаю, почему ты не захотела обратиться в администрацию, уверена, они смогли бы приструнить засранца, - Тара подошла к холодильнику и достала бутылку дорого шампанского, явно принесенную из личных запасов мистера Скотта.

- Да потому что родители этого «засранца», - я пальцами изобразила кавычки в воздухе, - не просто оказывают финансовую поддержку университету, кажется, они даже входят в попечительский совет. По крайней мере так сказала мне Тори, после того как я хорошенько врезала Люку по самому ценному, что у него есть, - я пожала плечами и подошла к окну.

- Тори – лгунья, тебе это прекрасно известно, давно нужно было от нее съехать, не удивлюсь, если это с ее подачи Саливану в голову и пришел его «гениальный» план.

- Теперь это уже не важно, - я сделала глубокий вдох, стараясь понять, как меня снова угораздило так вляпаться.

Люк был золотым мальчиком. Красавчик, спортсмен, обладатель смазливой мордашки и идеального тела, член одного из братств, кажется, даже его лидер. Он был на три года старше, но мы все равно умудрились пересечься, к моему сожалению.

Я ненавидела вечеринки, старалась избегать подобных мест, а вот Тара, наоборот, летела на них словно бабочка на огонь. Спустя полгода уговоров подруге все же удалось затащить меня на одну из них. Мы как раз сдали последний экзамен первого семестра, и я согласилась отпраздновать это событие. Если бы знала, что именно там встречу Люка, осталась бы в своей комнате в общежитии и носа бы не высунула за ее пределы.

Весь вечер я старалась оставаться в стороне. Просто стояла и наблюдала, как студенты напиваются, переступая грань между разумными существами и животными. Как выяснилось, черта оказалась довольно тонкой.

Единственное, чего мне хотелось в тот момент, это забрать Тару и уйти. Но подруге было весело, даже несмотря на то, что она совсем не пила алкоголь, а просто делала вид, так же, как и я.

А вот компания парней, что расположились в самом центре комнаты и заливали в какого-то первокурсника пиво, оказалась пьяна в стельку.

Я бросила на них взгляд, и именно в этот момент столкнулась с его темными глазами, в которых мгновенно появился интерес.

Люк Саливан – местная звезда. Его не знал только тот, кто никогда не учился в калифорнийском. Большая часть студенток мечтали попасть в поле его зрения, и старались максимально обратить на себя взгляды этого парня. Вот только меня подобное не интересовало. Я была настолько сосредоточена на учебе и попытках наладить свою жизнь, что совершенно не уделяла внимание ее романтической составляющей.

Взгляд парня мгновенно облапал меня с ног до головы, и мне стало так противно, что тут же захотелось помыться. А на губах Саливана тем временем появилась хищная улыбка.

Слишком поздно я поняла, что стала не просто объектом внимания этого парня, а его целью.

И ведь я искренне считала, что во мне нет ничего выделяющегося, чтобы заинтересовать подобного парня.

Невысокого роста, про таких, как я говорят метр с кепкой в прыжке. И лишь наличие каблуков могло хоть немного исправить ситуацию, но я их принципиально не носила.

Непослушная рыжая копна волос, веснушки и зеленые глаза, вот и все богатство.

Грудь и то маленькая, с трудом дотягивала до двоечки.

Но почему-то именно на меня Люк Саливан обратил свой «монарший» взор.

Я постаралась затеряться в толпе, но у меня ничего не вышло, потому что стоило мне свернуть за ближайший поворот, как я врезалась в чью-то грудь, а когда подняла глаза наверх столкнулась с тем же нахальным взглядом.

Этот парень явно считал себя неотразимым, эдакий самокоронованный монарх местного происхождения.

- Привет, малышка? Куда-то торопишься? - он поднял руку, намереваясь коснуться моего лица, но я так резко отшатнулась, что мне удалось избежать тактильного контакта.

Не знаю почему, но было в этом парне что-то отталкивающее настолько, что мне захотелось сбежать отсюда как можно скорее.

- Эм, да. Потеряла подругу, но кажется, я ее уже нашла, - я кивнула Люку за спину, надеясь, что он отвлечется, и мне все же удастся уйти, но я ошиблась, потому что как только я сделала шаг в сторону от него, Саливан схватил меня за руку.

- Как тебя зовут? - я проигнорировала вопрос, пытаясь избавиться от слишком сильной хватки.

- Отпусти, ты делаешь мне больно.

- Имя... - но я продолжала молчать. Не знаю, сколько бы продолжалась наша борьба взглядами, если бы рядом не появилась Тара.

- Шейла? - послышался знакомый голос, и я недовольно поджала губы от осознания, что этот парень все же узнал нужную ему информацию, пусть и не полностью, - все в порядке?

Девушка перевела взгляд на руку Люка и окинула того уничтожающим взглядом.

- Мой брат подъехал. Он уже ждет нас, - конечно же это было вранье, никто нас не ждал, разве что возможное такси, если Тара успела его вызвать.

Но у нас имелся свой план для подобных ситуаций. Мы с подругой называли его "план отступления". В случае форс-мажора мы должны были сделать вид, что за нами приехал кто-то из родственников, причем обязательно мужского пола, чтобы избавиться от чересчур навязчивого внимания парней. Все же студенческий городок может быть довольно опасным местом для двух одиноких девушек. Огромное количество людей, и далеко не все оказывались милыми и приятными.

Люк убрал руку, но все равно продолжал буравить меня взглядом. А стоило мне отойти на небольшое расстояние, бросил мне в след.

- Еще увидимся, Шейла, - и от того, как он произнес мое имя, меня бросило в дрожь.
Если бы я только знала в тот момент, что это было начало моего личного кошмара.

Оказалось, что найти человека в студенческом общежитии не так уж и сложно, собственно, как и узнать его полное имя.

Потому что уже на следующий день Люк Саливан появился совсем не далеко от корпуса, в котором находилась моя комната.

Вроде бы и случайная встреча, но я ни капли не поверила в подобное совпадение.

- Привет, красавица, - кто-то коснулся моего плеча, когда я уже практически дошла до дверей общежития, и я невольно вздрогнула, а затем резко обернулась. Не люблю, когда нарушают мое личное пространство.

За моей спиной оказался Саливан собственной персоной. Нашел все-таки.

- Привет, - я уже хотела продолжить свой путь, когда парень с невероятной скоростью оказался передо мной. Что ж место в футбольной команде он и правда занимал заслуженно, по крайней мере бегал он быстро, - постой, я хотел пригласить тебя выпить кофе, или какао, и что там любят такие девочки, как ты…

И Люк улыбнулся своей самой очаровательной улыбкой. Кажется, парочка девушек, что проходили мимо даже с шага сбились. Он распространял свое обаяние, словно дорогой парфюм, на всех, кто оказывался рядом. Вот только со мной ему не повезло, потому что первое правило, которое я усвоила, живя в родительском доме – никогда не связываьбся с красавчиками, особенно популярными. Они никогда не обращают внимание на таких простушек как я просто так.

- Прости, но нет. У меня слишком много дел.

- Да ладно, Шейла, к чему все эти попытки играть в недотрогу. Пытаешься набить себе цену? – я шумно выдохнула и заглянула парню в глаза. От того очарования, что он пытался излучать пару секунд назад не осталось и следа, теперь в его взгляде была злость, причем настолько острая, что я практически ощущала, как она пронизывала меня насквозь, будто лезвие ножа.

- И в мыслях не было, просто надеялась, что ты поймешь, что меня не интересует общение с тобой, - я пожала плечами, надеясь, что до парня наконец дойдет. И снова ошиблась. Люк откинул голову назад и громко рассмеялся, чем привлек к нам лишнее внимание проходящих мимо студентов.

- А ты маленькая лгунья, Шейла Джефрис…

- Думай, что хочешь, только оставь меня в покое, - я видела, как заходили желваки на лице парня, а его руки сжались в кулаки. Он был зол, и я сейчас являлась непосредственным объектом его гнева.

- Ты передумаешь, поверь мне, - самоуверенно заявил он и прошел мимо моей скромной персоны, оставив меня, наконец, в покое.

Вот только затишье длилось недолго, потому что сначала в мою комнату начали доставлять цветы и подарки, а затем украшения и дорогую одежду.

Теперь Люк откровенно пытался купить мое расположение, с каждым разом вешая на меня ценник с большим количеством цифр, но всякий раз я отвечала отказом, чем невероятно злила его, снова и снова бросая ему вызов.

Ухаживания превратились в настоящее преследования.

Тара уговаривала меня написать заявление в полицию, вот только представляю, как глупо я бы смотрелась в полицейском участке, объясняя офицеру, что устала от того, что мне постоянно присылают цветы, конфеты и дизайнерские платья, которые стоят несколько тысяч долларов. В лучшем случае меня выставили бы из участка, в худшем – отправили в психушку.

Удивительно, но Саливана хватило на несколько месяцев, а точнее на три, в течение которых он старался строить из себя влюбленного дурака, который просто не хочет принять отказ от понравившейся ему девушки и всячески пытается добиться ее расположения.

Казалось бы, история для красивой сказки о любви, которую можно будет рассказать внукам, если бы не одно НО… Я слишком хорошо понимала, какой конец будет у этой сказки. И «долго и счастливо» туда никак не вписывались.

Я уже хотела в очередной раз попросить Люка оставить меня в покое, но пару дней назад его терпение закончилось, и он перешел к активным действиям.

В тот вечер я осталась в комнате одна, и могла хоть ненадолго расслабиться.

Моя соседка – Тори, оказалась далека от идеала. Мы не поладили с самого начала. Она попыталась продавить меня, навязать собственные порядки проживания на одной территории, но я устояла, тогда у нас началась холодная война.

Я несколько раз подавала в администрацию заявление с просьбой переселить меня в другую комнату, но каждый раз получала отказ. И с пятой попытки мне наконец повезло, и меня обещали переселить после летней сессии. Я выдержала семь месяцев, еще парочку как-нибудь продержусь.

Субботний вечер – самое тихое время в общежитии. Многие студенты уезжают домой на выходные, другие же отправляются развеяться либо на вечеринки братств, либо в город, в местные клубы.

В общем, для меня это было идеальное время, чтобы позаниматься в тишине и как следует выспаться, потому что Тори предпочитала проводить вечера уикендов вне стен общежития.

Я уже успела сходить в душ, влезла в свою любимую мягкую пижаму и собиралась забраться под одеяло, чтобы как следует выспаться, когда услышала, как в замке повернулся ключ, и мгновенно напряглась.

На самом деле, когда живешь в том месте, где прошло мое детство, начинаешь прислушиваться и приглядываться к любым мелочам, чтобы не стать легкой жертвой.

А я совершенно точно знала, что за дверью находится не моя соседка, потому что, когда Тори шла по коридору, она топала максимально громко, независимо от времени суток. Ее мало волновало, который час - два часа дня или два часа ночи, она всегда открывала дверь с пинка. Не соседка, а мечта...

Поэтому либо сейчас ко мне пытались забраться воры, либо... еще кто-нибудь похуже.
Я осторожно спряталась за несущую балку, что располагалась в углу комнату, чтобы меня не было видно сразу и взяла первый попавшийся тяжелый предмет, что оказался под рукой – одна из статуэток Тори, которые валялись по всей комнате. Она заявляла, что это ее любимая коллекция, но судя по тому, с каким «трепетом» она к ним относилась, это был скорее мусор, нежели сокровище.

Я стояла затаив дыхание и слушала, как бьется мое сердце, готовое вот-вот выпрыгнуть из груди от страха.

Но стоило двери открыться, а знакомому силуэту появиться в поле моего зрения, как я, если не успокоилась, то хоть немного выдохнула, потому что спиной ко мне стоял не кто иной, как Люк Саливан.

- Шей-ла, - позвал он таким приторно сладким голосом, что я сморщилась от омерзения.
Очевидно, расслабляться было рано. Вряд ли он явился сюда, чтобы пригласить меня на очередное свидание. Вот только бежать мне было некуда. Обогнуть дверь незамеченной мне все равно не удастся, а вот уболтать его и подобраться поближе к выходу, задача выполнимая.

- Ты же знаешь, что нарушаешь закон, пробираясь в чужую комнату, - Люк резко обернулся и мгновенно окинул меня горящим взглядом, а затем начал наступать на меня, словно охотник, загоняющий свою добычу.

На мне не было какой-то сексуальной пижамки, которую так любят расфуфыренные девицы. Лично мне кажется, что эти шелковые лоскутки совершенно не удобны. Обычные хлопковые шорты и майка, но Люк по-прежнему смотрел на меня так, словно я конфетка в обертке, которую нужно развернуть, прежде чем отправить в рот.

- Отлично выглядишь, малышка, - комната была небольшой, и при желании Люк мог настигнуть меня в два шага, но он не делал этого, явно наслаждаясь своим положение. Мы кружили по комнате глядя друг другу в глаза, и я не выдержала первой.

- Люк, - я все еще держала статуэтку в руке, и совершенно точно не собиралась ее бросать, - тебе лучше уйти, пусть это будет просто недоразумение. И откуда у тебя ключи от моей комнаты?

Но губы парня только растянулись в улыбке.

- Ты разве не знаешь? Кто ищет, тот всегда находит... - он сделал шаг в мою сторону, а я пару шагов к двери, которую еще предстояло открыть.

- Люк, перестань. Вся эта ситуация слишком затянулась, - я надеялась на его благоразумие, но то, как изменилось его лицо, заставило меня схватиться за ручку двери и изо всех сил и рвануть ее на себя.

Вот только я успела открыть ее ровно на сантиметр, после чего большая ладонь Люка захлопнула ее обратно, и на этот раз я оказалась в ловушке, зажатая между деревянным полотном и натренированным телом.

Его руки облокотились на дверь с двух сторон от моей головы, и внутри начала зарождаться самая настоящая паника.

- Ты права, все это слишком затянулось. Я скачу вокруг тебя на задних лапках уже несколько месяцев. Старался быть милым, но на тебя похоже, все это совершенно не действует. Может ты фригидна, Шейла? - его рука коснулась моей груди, и я тут же оттолкнула ее.

- Люк, уходи, пока не поздно, - но Саливан только громко рассмеялся.

- И не подумаю, пока не получу свое. Ты слишком долго водила меня за нос. Пришло время платить по счетам, - у меня была ровно секунда удивиться его словам, пока губы парня не прижались к моим.

Не могу сказать, что у меня был богатый опыт поцелуев, но этот оказался самым ужасным, поэтому я без зазрения совести вспомнила все, чему меня учили на занятиях по самообороне, на которые я записалась еще в школе, вначале просто для развлечения, а вскоре осознала, насколько это полезный навык.

Я давно не тренировалась, но в стрессовой ситуации, за много лет доведенные до автоматизма движения сами всплыли в памяти.

Выпад, удар поворот, и Люк уже едва держался на ногах, согнувшись пополам, схватившись за самое ценное, что у него осталось и крыл меня последними словами, проклиная всех моих родственников до десятого колена. Он все же не ожидал подобной прыти от худощавой девчонки.

- Ах ты маленькая су… - договорить он не успел, потому что я поднырнула ему под руку и распахнув дверь выпихнула его в коридор, а потом захлопнула эту же дверь прямо у него перед носом и закрыла на замок.

Слава Богу, парень был настолько уверен в себе, что оставил принесенные им ключи на тумбочке, а значит, попасть внутрь прямо сейчас он не смог бы ни при каких обстоятельствах.

Но я прекрасно знала, насколько сильно может ударить по такому человеку, как Люк Саливан уязвленное самолюбие, поэтому не тешила себя тщетной надеждой, что парень просто махнет на меня рукой. И видела лишь один очевидный выход для себя на данный момент.

Быстро достала свою небольшую сумку и начала собирать в нее все свои вещи, а учитывая их количество, справилась я за какие-то четверть часа, а затем просто покинула комнату, выбравшись из нее через окно.

Второй этаж - не высоко, да и рядом была пожарная лестница. Мне не привыкать лазать через окна.

Оказавшись на ближайшей автобусной остановке, я села на лавочку и задумалась о том, что делать дальше.

Поддавшись эмоциям, достала телефон и написала смс единственному человеку, которому доверяла, и лишь когда отправила сообщение пожалела о своем импульсивном поступке. Все же нужно решать проблемы самостоятельно, а не втягивать в них друзей.

Может бегство было не лучшей идеей? Возникла в голове запоздалая мысль.

Нет, я поступила правильно, потому что если Саливан нашел один способ пробраться ко мне в комнату, найдет и второй, а значит, я уже не смогу чувствовать себя в безопасности в собственном доме, какой тогда смысл в нем оставаться?

Кажется, история повторялась. Я снова одна на улице, и снова впереди лишь неизвестность. Слезы невольно покатились из глаз.

Соберись, Шейла, ты вылезала из ситуаций и похуже.

Внезапно свет фар ослепил меня, и я невольно прикрыла глаза руками.

- Шейла, - раздался знакомый голос, - долго еще собираешься тут сидеть? Запрыгивай, поживешь пару дней у меня, а дальше… кажется, у меня появилась идея.

- … и я предлагаю отметить твое новоселье, - и только Тара взялась за бутылку с шампанским, а я даже не успела ее остановить, напомнив, что она за рулем, как ее телефон ожил, известив подругу о входящем звонке.

Тара нахмурилась, но увидев имя звонившего, ее губы растянулись в широкой улыбке.

- Привет, пап, - я только покачала головой, потому что каждый раз услышав, как девушка разговаривает с отцом, я не верила, что мистер Скотт до сих пор ведется на одни и те же уловки снова и снова, - ну что ты. Конечно, я помню о твоих важных гостях.

Тара ребром ладони разрезала воздух возле шеи, весьма красноречиво, обозначая, какая участь ждет ее по возвращению домой.

- Я просто заехала за цветами. Естественно, я помню, что миссис Доун любит лилии, не переживай... Все, скоро буду, целую, - и пока мистер Скотт не успел отреагировать, сбросила вызов, а затем поставила на стол бутылку, которую так и не успела открыть.

- Вот же ж... - пробубнила подруга себе под нос.

- Проблемы? - но Тара только покачала головой.

- Нет, просто забыла об очередных толстосумах, которые явились к отцу. Шей, ты разберешься тут сама? - у Тары был настолько виноватый вид, будто она мне не крышу над головой помогла найти, а оставляет одну в логове дракона. Я тут же махнула рукой, успокаивая подругу.

- Конечно, поезжай. Мы уже давно не пять лет. Разобрать свои пожитки смогу и сама, -Тара мгновенно оказалась рядом и крепко обняла меня.

- Люблю тебя. Звони, если возникнут проблемы.

- Конечно, - я искренне улыбнулась девушке, внутри обещая себе, что даже если здесь начнется землетрясение, я ни за что не побеспокою Тару снова. Она и так сильно помогла мне. Дальше я разберусь со своими проблемами сама, - и не забудь лилии.

Бросила в след подруге, прежде чем та захлопнула дверь.

Еще несколько мгновений я простояла на месте, уставившись в одну точку, а затем в мое тело словно снова вернулась жизнь.

Что ж, пришло время рассмотреть временное жилище повнимательнее, но в голове я сделала себе пометку завтра же заняться поиском подходящей комнаты. Боюсь, отдельную квартиру я сейчас точно не потяну.

Апартаменты кузена Тары оказались больше, чем я думала. Помимо кухни-гостиной здесь имелись еще две спальни и совмещенные ванна с туалетом.

Я заглянула сначала в одну, а затем в другую комнату, решая в какой остановится.

И выбрала ту, в которой было два окна. Больше солнца, света и воздуха. Слишком часто в последнее время у меня возникало ощущение, что я задыхаюсь, и сейчас мне нужно было убедить свое подсознание, что это не так.

И небольшая комната, выполненная в бежевых цветах, отлично подходила для этого.
Нейтральный интерьер дополняли яркие акценты. Разноцветные подушки на кровати, люстра, выполненная в восточном стиле. Мягкий ковер, по которому хотелось ходить исключительно босиком и никак иначе.

Но самое ценное, я увидела лишь когда отодвинула воздушную занавеску.

Широкие подоконники, на которых было навалено множество подушек и даже лежала открытая книга, корешком вверх.

Я осторожно коснулась обложки, а затем и вовсе осмелев, перевернула ее текстом к себе. Вот только прочитать что-либо не получилось, потому что текст явно был не на английском. А учитывая, кому принадлежала квартира, и располагая немногочисленной информацией о владельце, я тут же предположила, что книга была на русском языке.

Это не мое дело, просто взяла увесистый томик, вложила закладку и положила книгу на ближайший столик. А сама забралась на подоконник.

Просто невероятно, какой отсюда открывался вид.

Ночной Лос-Анджелес потрясающе красив. Множество огней, что зажигались с наступлением темного времени суток, придавали ему особый шарм, который можно оценить по достоинству, лишь остановившись и окунувшись в это великолепие с головой.

Я же настолько привыкла нестись куда-то, что не могла насладиться очевидными вещами, которые были у меня под носом.

Слезла с подоконника, и направилась в коридор за своей сумкой.

Но проходя мимо второй спальни не смогла удержаться и заглянула внутрь.

Эта комната была больше похожа на мужской аналог той, в которой решила поселиться я, только здесь в большей степени преобладали темные цвета, но комната от этого не переставала быть очень уютной. Я уже хотела войти, но вовремя остановилась. Ни к чему это, мне достаточно и одной спальни, поэтому быстро захлопнула дверь и облокотилась на нее спиной.

Может это прозвучит по-детски глупо, но мне казалось, что если я переступлю определенные грани, то слишком быстро начну считать эту квартиру своим домом, а мне это совершенно не нужно.

Направилась в гостиную, и в глаза мгновенно бросилась сервировка на барной стойке и бутылка, которую Тара так и оставила здесь.

Покачала головой и начала убирать тарелки и столовые принадлежности в выдвижной ящик. Шампанское же спрятала в шкаф. Отдам Таре в следующий раз, пусть вернет в коллекцию отца.

В этот момент мой живот издал неприятные звуки, напоминая мне о том, что неплохо было бы наполнить его чем-нибудь съестным, и я направилась к холодильнику, потому что была уверена, что и здесь Тара постаралась на славу.

Бинго, в холодильнике было столько еды, что можно было накормить целую компанию.
Схватила телефон и быстро набрала сообщение.

"Спасибо, но не стоило."

Подруга отреагировала мгновенно.

"Пустяки."

Снова открыла холодильник и достала контейнер с пастой. Помимо обычных продуктов, тут имелся еще и неплохой запас готовой еды, которую нужно было просто разогреть в микроволновке, что я и сделала.

А затем забралась на диван и включила телевизор, выбрав какое-то старое кино, смысла которого даже не уловила, настолько была погружена в собственные мысли о том, что дальше со мной будет.

Сделала глубокий вдох. Я справлюсь, всегда справлялась, и этот раз не станет исключением.