Круглощёкая луна внезапно спряталась за облака, и проносившиеся за окнами авто деревья мгновенно погрузились во тьму. Теперь освещённой оставалась лишь узкая полоска дороги, что выхватывали фары моей машины. Вдалеке раздался волчий вой, и мне сразу показалось, что из открытого окна потянуло прохладой. Я поспешно нажала кнопку, и стекло поползло вверх. Ткнула в магнитолу. Салон заполнил бодрый голос Верки Сердючки: «Хорошо! Всё будет хорошо! Всё будет хорошо, я это знаю!» Как мантру повторяя про себя слова песни, я стряхнула мимолётно налетевший страх.

Вскоре мелькнула покосившаяся табличка «Деревня Волково». Вот я и на месте. Сердце радостно забилось в предвкушении встречи со знакомыми местами. Но въехав в деревню, я быстро поняла, что радовалась несколько преждевременно. Признаков жизни тут не наблюдалось.

Я выключила радио и вновь опустила стекло, прислушиваясь. Лишь гравий шуршал под колёсами Букашки (так я ласково называла свой красный Фольксваген Жук). Мимо проплывали тёмные силуэты домов без единого намёка на освещение.

«А есть ли здесь вообще кто-нибудь?» – испугано подумала я.

Бабушки не стало почти год назад. После её смерти папа предложил продать дом, но я решила, что приеду сюда на лето, а там уж посмотрим. Теперь идея провести лето в деревне уже не казалась такой удачной.

Вспомнилось, как бабушка жаловалась, что в деревне осталось только пять жилых домов.

«Может, за этот год и они покинули деревню?»

Я нервно сглотнула, судорожно пытаясь взять себя в руки. Сил на пятнадцатичасовую обратную дорогу у меня всё равно не осталось. Придётся ночевать здесь, в этом селе-призраке.

С трудом узнав наш покосившийся забор, я загнала Букашку во двор. Фары осветили крыльцо, и на мгновение мне показалось, что я вижу там сухонькую фигурку бабушки. Она всегда выходила встретить меня, но не в этот раз. Рассердившись на свои же не к месту всплывшие воспоминания, я громко хлопнула дверцей машины, разгоняя гнетущую тишину, и пошла закрывать ворота.

Вдруг совсем рядом раздался тихий скрип. Резко повернувшись на звук, я увидела, как на соседнем крыльце вспыхнул свет.

– Кто тут? – отчётливо прозвучал в тишине грозный женский окрик.

– Это я, баб Нюр, Варя! – радостно завопила я, узнав соседку.

– Варечка? Это ты, детка? Я сейчас, – неожиданно проворно скатившись с крыльца, бабушкина подружка уже спешила ко мне.

Лязгнула щеколда на потайной калитке между нашими участками, и вот я уже утопаю в крепких объятиях бабы Нюры.

– Как я рада тебя видеть, доченька, – всхлипнула соседка.

– А я-то как рада, вы не представляете. Думала, что тут уже и нет никого.

– Да, тута мы. Куда ж денемся? Просто поздно уже. Мы ж, деревенские, рано ложимся. Ну, пойдём в дом. Ты ж с дороги устала, поди?

Я бросилась открывать дверь и тут сообразила, что за год в доме, наверно, всё покрылось слоем пыли. Но меня ждал приятный сюрприз. Внутри царили чистота и порядок.

– Это вы здесь всё убрали? – ахнула я. – А откуда узнали, что я приеду?

– Так я и не знала, – пожала плечами подруга бабушки. – Каждую неделю прихожу сюда с Манечкой поговорить и пыль смахну заодно. Скучаю я по бабусе твоей.

– И я скучаю, – вздохнула я.

Рядом с бабой Нюрой я словно чувствовала бабулино присутствие.

– Спасибо вам большое! – я не удержалась и чмокнула соседку в морщинистую щёку.

– Да ну, что ты, – засмущавшись, отмахнулась та. – Пойду я. Тебе отдыхать пора, да и мне. Завтра поговорим, да?

– Конечно. Спокойной ночи.

Я проводила соседку до двери. На пороге баба Нюра обернулась.

– Только дверь запри на всякий случай, – тихо сказала она на прощание.

Вот тут я напряглась. Отчётливо помню, что раньше здесь ничего не запирали. Странно это и немного пугающе.

Естественно, я тут же закрыла дверь на все засовы, какие только обнаружила. Этого мне показалось мало, потому я решила подпереть её стоявшим неподалёку сундуком. То, что сундук оказался неподъёмным, меня ничуть не остановило. Пыхтя и отдуваясь, я по миллиметру двигала его к заветной цели. Наконец, он встал на отведённое ему место, и я с чувством выполненного долга пошла спать.

Беглого взгляда на окно в спальне мне хватило, чтобы понять всю бессмысленность своих телодвижений с сундуком. На такое плюнь, оно и откроется. Хорошо же я забаррикадировалась.

Как укрепить окно, мне в голову не пришло, потому пришлось ложиться так. Сон не шёл, так как воображение услужливо подкидывало варианты проникновения в моё жилище маньяка с бензопилой.

Отчаявшись заснуть, я достала iPad и принялась смотреть любимый сериал. Где-то не середине серии поняла, что идея была так себе. Оказалось, что «Дневники вампира», казавшиеся мне таким милыми в городе, тут, в небезопасной деревне рождают у меня совсем иные эмоции. Теперь мне мерещилось, что в окно лезут упыри, ведьмы и прочая нечисть. С досадой выключив планшет, я полезла за книгой.

Это решение оказалось куда удачнее. Научная литература всегда срабатывала лучше любого снотворного.

Проснулась я от скрежета в коридоре.

«Боже, что это?» – билась в голове ошалелая мысль.

И главное, что мне делать? Тащиться в коридор, как делали все героини фильмов ужасов, которых я безжалостно высмеивала? Понятно же, что ничего хорошего меня там не ждёт. С другой стороны, лежать, натянув одеяло на голову, ещё глупее. Собрав волю в кулак, я всё же поползла на звук.

Осторожно выглянув из-за угла, обомлела. У входной двери, вцепившись в сундук двумя руками, сопела бабушка.

– Ба? Откуда ты тут взялась?

– А где мне быть по-твоему? – в свою очередь удивилась бабушка. – Я дома. Лучше скажи-ка мне, Варвара, почему сундук не на месте?

– Так баб Нюра сказала, что запираться надо.

– Ерунда это всё. Нечисть твои баррикады не остановят, а в доме порядок должен быть. Поняла?

Я кивнула. И тут вдруг мне в глаза ударил свет прожектора.

– Что это? – опять переполошилась я.

– Это значит, что тебе пора просыпаться, – сообщила бабушка.