Блаженная улыбка мгновенно расплылась на моём лице, стоило мне выйти из здания аэропорта. Как же приятно перенестись из слякотного питерского октября в по-летнему жаркий Рим. Обожаю этот город с его приветливыми жителями, восхитительной кухней и нескончаемыми достопримечательностями. Сколько бы раз я ни приезжала сюда, всегда нахожу для себя что-то новое. Вот и теперь я была уверена, что за поворотом меня ждёт встреча с прекрасным. Хорошо, что в тот момент я ещё не знала, какую подставу готовит мне судьба. Ведь совсем скоро я наткнусь на труп прямо у стен Колизея, познакомлюсь с хмурым красавчиком-комиссаром и окажусь в эпицентре расследования убийства.

Но пока, не зная всего этого, я продолжала наслаждаться запахами и звуками римских улиц. Вот в салон такси проник аромат пиццы, которую только минуту назад достали из дровяной печи. А вот парочка молодых итальянцев ругается, отчаянно жестикулируя. Насколько всё же мелодичный язык! Даже ругань на нём звучит как музыка.

Давно и прочно влюбившись в Италию, я сделала всё, чтобы приблизиться к своей мечте. В совершенстве овладела итальянским и освоила новую для себя профессию гида. Теперь я организую авторские туры и бываю в Италии часто, как мне всегда и хотелось.

В этот раз я прилетела одна, без туристов, и ненадолго, только чтобы опробовать новую экскурсию по Колизею. Ну, и сменить серость за родными окнами на яркие краски итальянской осени.

Отель выбрала, прямо скажем, не самый дешёвый, но зато в центре, в двух шагах от величественного Колизея. Уютный номер порадовал чистотой, но долго я в нём задерживаться не планировала. Мне надо проработать на месте материалы, подготовленные для экскурсии, и ещё успеть сделать красивые фотографии до захода солнца. Быстро распаковав немногочисленные вещи и приняв душ, я ненадолго зависла, выбирая, что надеть. На дворе середина осени, и в Питере в ход уже пошла зимняя одежда. А тут по-прежнему хозяйничает лето. Решаюсь надеть открытое платье. Не зря же худела под него.

Придирчиво осматриваю себя в большом зеркале. Синее кружево соблазнительно обтянуло мои заметно постройневшие изгибы. Порадовалась крутому переходу от талии к бёдрам и пушапу, который делал из моей скромной «двоечки» вполне солидную «тройку». Пара взмахов щёткой, и упругие тёмные кудри рассыпаются по спине. Благодаря им меня часто со спины принимают за итальянку. Но светлая кожа и глаза, отливающие ледяной голубизной, выдают моё славянское происхождение.

Сборы закончены, и вполне довольная своей внешностью я спешу на свидание с Колизеем. Прогуливаясь вдоль старинных стен и, как всегда, замирая от его величия, вдруг слышу русскую речь.

– Пока ты свой футбол досматривал, мы на экскурсию опоздали! – топнула ногой хорошенькая блондинка в очках от Гуччи.

– Ну и зачем тебе оно? – философски отозвался её спутник. – Можем вокруг обойти, и хватит.

– Нет, не хватит! – гневно замотала она головой.

– Извините, что я вмешиваюсь, нечаянно подслушала, – вклинилась я. – Я могу для вас небольшую экскурсию провести.

– Ой, вы правда можете? – обрадовалась блондинка. – Павлуша, ты слышишь? Девушка нам сейчас всё расскажет.

Павлуша, грузный невысокий шатен с наметившимися залысинами, был, очевидно, не в восторге от такой перспективы.

– А надо? Прогулялись бы сами быстренько и ужинать уже пошли.

– Ну, Павлуша! – всплеснула руками дамочка. – Надо же культурно образовываться! Мы первый раз в Европу выехали, – повернулась она ко мне. – Обычно на Мальдивы или Сейшелы летаем. Но там какая культура? Понимаете?

Я согласно покивала. По лицу же Павлуши было видно, что он ничего не хотел понимать и отчаянно хотел на море или, на худой конец, в ресторан.

«Ну, прости, дорогой. Мне надо экскурсию на ком-то обкатать, а тут вы так удачно подвернулись», – подумала я.

– Я Мэри, – представилась блондинка.

– Да Машка она, – доверительно сообщил мне её спутник, усмехаясь.

– Я же просила меня так не называть, – прошипела Машка-Мэри. – Мы из Саратова.

– А я Ника из Петербурга.

– Слышишь, Павлуша, девушка из культурной столицы. Сейчас она точно нам всё в подробностях расскажет.

В Павлушиных печальных глазах по-прежнему плескалось то ли море, то ли пиво.

– У меня, правда, нестандартный подход. Я рассказываю только реально интересные исторические факты с вкраплениями легенд, мифов, страшилок и тому подобного, – предупредила я.

– Так даже лучше! – заверила меня Мэри, а во взгляде Павлуши наконец мелькнула заинтересованность.