Ничто не предвещало, как говорится.

Лето я провела с Мартой, своей бывшей соседкой по комнате. Она как раз выпустилась из академии и поехала стажироваться моделью. Ещё в интернете её заметили и предложили контракт. Меня это насторожило, вот мы и решили поехать вместе, чтобы я убедилась, что это не какая-нибудь ловушка. Оказалось, что нет — один из тех редких случаев, когда реально сработало везение, как в сказке. Ей даже квартиру сняли неподалёку от студии. Там мы и провели все три летних месяца, а потом пришла пора мне вернуться в реальность — в закрытую академию для самых проблемных и никому не нужных ребят. Академию изгоев, как её называют. Где мне самое место.

Я знала, что мне поменяют соседку. Ближе к приезду уже даже была в курсе, на какую — её зовут Милана, и она первокурсница. Не знала только, в какой мы комнате будем.

И когда мне протягивают ключ от триста второй, напрягаюсь. Мне хватило года в этой академии, чтобы быть наслышанной об этой комнате. Вернее, о её обитателях — Мраке и его друге Максе. Очень опасные парни. Из тех, с кем лучше не связываться. И так считают все, притом, что мы многие здесь имеем разнообразное и по большей части тяжёлое прошлое. Казалось бы, ничем не спугнуть. Но эти двое...

В особенности, конечно, Мрак. Его вообще с пистолетом здесь видели. Настоящим.

Сердце бьётся быстрее, когда направляюсь в сторону этой комнаты. Уверяю себя, что, скорее всего, эти двое просто переселились куда-нибудь. Но уже нехорошее такое предчувствие.

Вставляю ключ в замок, но быстро понимаю, что в этом нет нужды. Незаперто. Стала бы первокурсница Милана так беспечно себя вести на новом месте, да ещё в академии, где простые ребята не учатся и не живут?

Хм, ну, наверное, да. Смотря с каким багажом прошлого пришла сюда сама.

Вздохнув, открываю дверь, вкатив чемодан.

— Помочь? — слышу, увы, мужской голос.

А потом и вижу вышедшего мне навстречу Макса. Он меня-то не знает, а вот я узнаю сразу. И сердце пропускает удар. Не похоже, что тут какая-то ошибка — слишком уверенный у него вид. Будто всё так, как и должно быть.

— А Милана? — едва выдавливаю, хотя привыкла по жизни быть уверенной и бороться за своё.

Макс ухмыляется, окидывая меня любопытным взглядом по всему телу.

— Я за неё. Мы с Марком рокировочку сделали. Он к ней поселился, а ты, соответственно, ко мне.

Леденею. Самое ужасное, что это ведь вполне реализуемый расклад, против которого нечего поставить. Даже коменда — и та не сможет. Эти двое негласно главенствуют над всем и над всеми здесь.

— Зачем? — только и спрашиваю.

— Мутки там у них какие-то, — небрежно сообщает Макс. — Без понятия о подробностях.

Мутки? Девчонка ведь едва поступила.

Впрочем, это как раз не так уж важно — у меня тут картина куда занятнее вырисовывается. Я буду жить с одним из самых опасных типов нашей академии. Да и даже если опустить этот факт — с парнем! В одной комнате.

И других вариантов, увы, нет. Я приехала достаточно поздно, уже в сентябре, и видела, что у коменды остался всего один ключ — тот, который отдала мне.

Пока я офигеваю от происходящего, Макс непринуждённо перехватывает у меня чемодан, подняв его на руки и перенося в комнату. Как приговор мне его действия.

Как минимум год нам вместе жить... Еси Марк не потеряет интерес к этой Милане раньше. Ну или если я что-нибудь не придумаю.

Кстати, уже есть одна идейка...

****

Хорошо, что Макс долго пропадает непонятно где. Благодаря этому я спокойно принимаю душ, переодеваюсь в более домашнее, готовлю себе поесть и делаю это под первый попавшийся старенький фильм. Новое смотреть не хотелось — всё равно не уловила бы сейчас сюжет. 

Конечно, я могла бы разобрать чемодан. Но смысл делать это, если при хорошем раскладе мне скоро переселяться в другую комнату? Лучше будет сделать это как можно быстрее, а не тратить время на сборы, тем более, при возможном присутствии Макса. 

Помыв за собой посуду и постелив себе кровать, валюсь на неё и прикидываю. Может, начать прямо сейчас, в интернете? Ведь не факт, что завтра я смогу поговорить с каждой девчонкой из моей группы. А тут общий чат...

Решено. Лучше не откладывать.

«Всем привет, я всё-таки приехала, — пишу однокурсникам, у которых уже успело пройти несколько учебных дней. Всего четыре, но с учётом насыщенности каждого в нашей академии, навёрстывать мне придётся немало. — И тут такое дело... Мрак запал на мою соседку и поселился к ней до моего приезда. Получается, я живу теперь с Максом. Для меня такой себе расклад... Но, может, кто из девчонок согласится меня заменить, и сделать ещё рокировку?»

Да, лучше как есть. Не думаю, что всё это тайна — Мрак и Макс действуют всегда открыто. Да и без того небось уже ходят разговоры об интересе Марка к этой Милане. И так все уже, наверное, в курсе, что меня выселили к Максу. 

И если для меня это напряжно, то есть девчонки, которые тащатся от этих двоих. Причём не все больше о Марке воздыхают. Даже в моей группе есть и те, кто от Макса без ума. 

И таки да — достаточно упомянуть его, чтобы вызвать ажиотаж в до того момента притихшем чате. Сейчас там активно идут обсуждения, благодаря которым я уже точно знаю, какие слухи сейчас ходят о Марке и Милане. И даже то, что многие ребята предполагали, что меня в итоге к Максу подселят. Оказывается, уже обсуждали между собой, когда узнали, что никак не приезжаю. Методом вычисления поняли, что это я с Миланой должна была жить и что мне больше некуда будет приткнуться. 

Ажиотаж — это, конечно, хорошо, но ребята уже сильно уходят от моего вопроса. На всякий случай напоминаю им, что я серьёзно спрашивала. 

— Привет, соседка, — чуть не подпрыгиваю на месте, услышав знакомый голос. Незаметно как-то Макс пришёл. — Я вот тортик принёс в честь твоего новоселья. Будешь чай?

Хм... Тортик? Очень неожиданный жест от такого опасного непредсказуемого парня, который легко ладит с Мраком, умеющим обращаться с настоящим пистолетом. 

— Привет, — выжимаю из себя улыбку. — Да, давай. 

Всё-таки лучше его не злить. Ещё не факт, что девчонка мне на замену найдётся быстро. Какое-то время сосуществовать с Максом в одной комнате придётся — да и без того в академии можем пересекаться. 

— Смотрю, ты ещё чемодан не разобрала? — усмехается. — Настолько устала с дороги? Или не решилась полки занять? Они свободные спецом для тебя.

Какой-то он подозрительно любезный. А ведь ещё недавно прессовал Милану в столовой. Об этом тоже в чате вспомнили и много говорили. Подумали, что друзья что-то между собой не поделили, раз Макс грязно приставал к девушке Марка. 

Самое странное, что вроде как у обоих друг к другу претензий никаких не осталось. Но сама манера обращения с девушкой моего навязанного соседа отталкивающая очень. Верю разговорам. Они исходят даже от тех, кто не склонен к беспочвенным сплетням. Многие были свидетелями. 

Макс многозначительно щёлкает пальцами поднятой на уровне моего лица руки. Напоминает, что ждёт ответа. 

Отвисаю наконец. 

— Устала, да, — выбираю самый безобидный вариант. — Успею ещё. 

— Тоже верно. 

Мы садимся за стол, хотя я продолжаю быть в оцепенении, скорее машинально доставая свою чашку. Макс, кстати, с остальным решает сам: и чайник ставит, и тортик распаковывает и нарезает... 

— Не знал твои вкусы, так что взял максимально девчачий, — комментирует он. 

Смотрю на упаковку. Клубничный милкшейк довольно известной качественной фирмы. Интригует. Ещё и тем, что добыть такой в стенах нашей закрытой академии не так уж просто. Впрочем, этим двоим подвластно всё.

Вот, значит, какое представление у Макса о максимально девчачьем лакомстве?

— Угодил? — усмехается, видимо, уловив, что я изучаю состав. 

— Ну вообще да, — признаюсь, чуть улыбнувшись. 

Только вот напрягаюсь при этом сильнее. Интересно, почему со мной у явно привыкшего к другому обращению с девушками Макса другая тактика? Потому, что придётся долго вместе жить? Ну, по его прикидкам...

— Попробуй сначала ты, — протягивает мне тарелку. — А то я хз, насколько он приторный. Не особо люблю сладкое. 

Но мне при этом купил? Хм...

Глядя, как Макс разливает кипяток по нашим чашкам, в которых уже есть нужные пакетики; откусываю кусочек.

— Ммммм, — срывается само. Это реально вкусно! 

Макс довольно улыбается, и я на какой-то момент застываю. Неожиданная такая улыбка. Будто даже добрая, обезоруживающая. И нехилый диссонанс, что принадлежит именно этому опасному парню. 

— Да, норм, — заявляет он мне, тоже попробовав. 

Некоторое время молча едим, а замечаю, что Макс то и дело посматривает на меня с интересом. Взглядом окидывает, думает о чём-то своём. Явно со мной связанном. 

Не знаю, куда себя деть. Не привыкла, когда так открыто разглядывают. Обычно парни смущаются, когда замечаю их внимательный блуждающий по мне взгляд — и отводят. Но не Макс.

— А у твоего друга с этой Миланой серьёзно всё? — решаю прощупать почву на предмет от избавления от всё ещё нежеланного соседства. 

Вдруг всё само собой образуется...

Увы, удача не на моей стороне:

— Насколько я понял, да, — задумчиво подмечает Макс. Интересно, и когда он это понять успел? Когда приставал к ней в столовой? — Так что тебе со мной долго тут торчать, — подмечает с многозначительной усмешкой. 

Хм... Неужели понял, почему я спрашиваю?

На всякий случай выжимаю улыбку.

— Самое время сближаться, — добавляет Макс, чуть поиграв бровями.

Издаю чуть нервный смешок, хотя на деле и не понимаю, всерьёз ли это мой сосед. Не удивлюсь, если да, каким бы беспечно забавляющимся ни казался.

— Только не жди тортиков каждый день, — уже без неуместного налёта флирта подмечает Макс, и я едва сдерживаю вздох облегчения: то всё-таки было невсерьёз. — Я такое не выдержу. Либо самой придётся есть, либо выбрасывать потом.

— Я сама передознусь, — говорю уже с искренней лёгкостью. — А разве такие продаются на территории нашей академии?

Макс подтверждает, что нет. Рассказывает про то, что у них с Марком мого знакомых за воротами и они периодически выполняют их заказы, как подачки в тюрягу носят. Причём за просто так — это как раз такие знакомства, когда друг за другом горой и жизнью обязаны. 

Такое себе прошлое у них, видимо, до академии было. И я уж точно не хочу знать подробности. Меня настораживает даже тот факт, как легко Макс об этом говорит. Хотя тут строго всё, и не разрешаются свидания возле ворот с людьми, которые в том, нормальном мире. 

Скорее на автомате продолжаю этот миролюбивый разговор с Маком — на этот раз переходим на тортики, и на то, кто когда впервые попробовал это лакомство. Оказывается, его детство было без них. Только в пятнадцать Макс съел первый кусочек. 

Ну а я в четыре...

В доверительные разговоры о детстве мы, конечно, не уходим — но всё равно проще становится. Общаемся о всяком-разном, в основном с академией связанном...  А потом мне приходит сообщение. От Морозовой Кати, моей однокурсницы, которая всегда скорее мрачноватой казалась и себе на уме. Даже неожиданно, что пишет, а потому заглядываю сразу. 

«Привет, претендентка жить с Маком вместо тебя ещё не нашлась?», — только читая этот текст, понимаю, что ведь да. Пока не писали мне на эту тему.

Хотя, скорее всего, не решаются ещё — ход требует смелости. Как минимум в том, чтобы признаться передо мной, что он небезразличен. Да и такой жест слишком уж красноречив будет и для Макса. 

Вживую, наверное, больше обращаться будут. Но всё же странно, что первой желающей оказалась Катя.

Аж тянет ответить ей сразу, а не откладывать. 

«Пока что-то стесняшек все повключали, — пишу, как есть. — А ты что, думаешь поменяться?»

На удивление понятливый Макс убирает тортик в холодильник, унося и свои тарелку с чашкой — мыть, видимо. Ну всё, чаепитие окончено. Мне даже не пришлось искать способы тактично свернуть. 

Получилось нетактично? Посреди разговора?..

Хм, вроде бы нет. Толком не помню — слишком удивила Катя. 

«Вообще да. Было бы как минимум интересно, — довольно быстро отвечает она. — Но есть то, о чём я не знаю? Ты хочешь отселиться, потому что тебе в напряг с парнем, или потому что это Макс? Он чем-то тебя обижал? Свои порядки устанавливал?»

Для обычно не особо разговаривающей девчонки Кати задаёт прямо-таки много вопросов. Значит, ей реально важно знать. Да это и логично — про Макса и его друга немало всяких разговоров ходит, было бы странно, если бы она не захотела перестраховаться. Не говоря уж, что сама по себе ситуация непростая... 

Колеблюсь, прикидывая, что ответить. Про Милану в столовой Катя, наверное, и сама слышала... 

«Мне в напряг с парнем, да, — решаю начать так, лихорадочно перебирая дальнейшие слова. — Ну и ты, наверное, знаешь, какие разговоры про них с Марком ходят. Так что не удивлюсь, если свои порядки Макс всё-таки будет устанавливать. Пока этого не было. Но я не могу гарантировать, что и не будет», — наверное, так будет максимально честно. 

«А общая атмосфера с ним как?» — спрашивает Катя. 

Хм, про тортик и милые посиделки, конечно, можно сказать — вдохновить её поменяться со мной местами. Но всё же, наверное, не стоит. Прозвучит скорее неправдоподобно — Катя может решить, что я обманываю. Я и сама скорее в замешательстве от такого жеста соседа.

«Напряжённая, — решаю выложить другое своё чувство по ситуации. — Я ему не доверяю. Говорю, как есть. Но он не обижал пока что», — и сама не знаю, почему будто бы сгущать краски начинаю. 

Мне ведь нужно, чтобы Катя согласилась, а не пугать её. 

«Спасибо за откровенность. Ну, про слухи я сама слышала. Кое-что даже видела. Но мы тут все со своим прошлым, так что я не сужу поверхностно», — приходит от неё ответ. 

Это упрёк мне? Почему-то воспринимаю так и даже не знаю, что ответить. Хочется спорить, но умом понимаю, что это ни к чему это. 

«Поэтому да, я поменяюсь с тобой местами», — добавляет Катя. 

И это вообще-то основное. Пусть она думает обо мне что угодно, лишь бы мне удалось переселиться к какой-нибудь девушке. Кстати, надо, наверное, узнать, к какой. 

Спрашиваю об этом: тоже моя однокурсница, Сабрина, лёгкая в общении девчонка. Ну прекрасно вообще. Немного переписываюсь с Катей, решая финальные детали. Сообщаю, что готова хоть сейчас, я и чемодан специально не разбирала. Но Катя-то да, так что переезд переносится на завтра после занятий. Сейчас девчонка соберёт вещи, а потом мы уже махнёмся. 

Ну всё... Проблема, кажется, решена. Вот и Катя подытоживает об этом: «Так что завтра избавлю тебя от Макса», — звучит-то как. 

Хмыкнув, я тут же вздрагиваю — за спиной у меня раздаётся демонстративное покашливание. Макс... И давно он там?