- Как?! Ну как ты смогла это сделать? - Антон ходил по комнате и не мог успокоиться.

- Я могу объяснить. Но тебе моё объяснение не понравится. Может, обойдёмся без объяснений? Всех спасли. Разве этого не достаточно?

- Начальство решило, что ты была в сговоре с теми уродами, которые девчонок вывезли в заброшенную деревню.

- Я?! Но ведь я тоже чуть не оказалась там. Ты сам меня спасал! Что вообще за чушь?! - Варя была возмущена.

- Вот именно. Но я хотя бы понимать должен, как ты узнала, что девчонки именно там.

Варя помолчала.

- Я узнала эту информацию от той девушки, которая погибла. Она мне... приснилась, - на ходу сочинила Варя, решив, что это куда более правдоподобная версия, чем то, что было на самом деле.

Антон с подозрением посмотрел на неё.

- Варь, ты на солнце перегрелась?

- Нет.

- То есть ты увидела сон, и мы по твоему сну подняли на уши всю окрестную полицию и спасателей МЧС с вертолётами?! Потому, что тебе приснился какой-то сон?! Ну, знаешь...

Варя разозлилась. Она не замечала, что воздух вокруг неё заискрился. Зато это заметил большой рыжий кот, до этого делавший вид, что спит на любимой лежанке и разборки хозяйки его не касаются. Кот моментально спрыгнул с дивана и оказался рядом со своей хозяйкой.

- Я, пожалуй, пойду, - неестественным голосом сказал Антон.

Он почувствовал себя странно, словно что-то сдавило горло, мешая говорить. Рыжий Варин кот встал между ним и своей хозяйкой, и пугающее чувство немного отпустило Антона. Кот посмотрел на него изумрудными глазами и моргнул.

- Я пппотом зззайду, - начал заикаться Антон, быстро сунул ноги в кроссовки и вышел за дверь. И только тогда ему стало легче.

- Варюша, сними браслет, - услышал Антон из-за двери чей-то голос и оторопел — кроме Вари, в квартире никого не было.

Превозмогая липкий страх, Антон повернулся к Вариной двери и неслышно открыл дверь.

- Варрваррра, снимай браслет, кому говорю! Снимай, пока бед не натворила, дурында!

Антон протёр глаза. Рыжий кот стал ростом с небольшую рысь и орал на Варю человеческим голосом. Шерсть у кота встала дыбом. Как и у Антона.

Варя увидела Антона, ойкнула.

Кот обернулся, тоже увидел Антона.

- Ну, чего уставился? Говорящих котов не видел, что ли?

Антон помотал головой.

- Бросай браслет! - кот зарычал на Варю и стал ещё больше.

Варя сняла браслет с руки и швырнула его на диван.

Антон зажмурился. Когда он открыл глаза, кот снова был обычного размера — большим, но всё-таки котом.

- Что это было? - спросил Антон, - Твой кот разговаривает! И это не в первый раз! Я пока в своём уме! Вроде...

Варя пожала плечами.

- Ну разговаривает. И что? У всех есть свои недостатки.

- У меня нет недостатков, - взвился кот, - У меня — одни достоинства!

- А как же валерьянка? - ехидно спросила Варя.

- Это небольшая слабость, - ответил Ведагор, - И не моя вовсе, а наведённая злым колдуном. Вот.

Кот обиженно фыркнул и ушёл на кухню.

- Рассказывай всё, - хмуро буркнул Антон, - Только не про сны, а правду, какой бы она ни была.

- Пойдём на кухню, - вздохнула Варя, - Я тебе всё расскажу. Честное слово.

Она поставила чайник, взяла на руки обиженного кота и что-то шепнула ему на ухо. Кот обмяк, растаял, замурчал в Вариных руках.

Она налила коту сметаны, а себе и Антону заварила чай.

***

Когда Варя закончила свой рассказ, Антон долго молчал, что-то разглядывая в своей чашке.

- Никогда не слышал ничего подобного, - вздохнул он.

- Ты просил правду. Вот она. Вариант со сном был куда правдоподобнее, да?

Антон кивнул.

Ведагор, к тому моменту начисто вылизавший свою миску, запрыгнул к Антону на колени и замурлыкал.

- Ты мне сразу понравился, - сказал кот Антону, - Не подведи меня.

У Антона зазвонил телефон. Он взял трубку, выслушал собеседника и сказал, что скоро будет.

- Мне нужно идти, на работу вызывают. Я тебе позвоню.

Варя кивнула. Правда, в том, что он позвонит, она не была уверена: обычная девушка, даже с десятком кошек, — это одно, а ведьма с говорящим котом — совершенно другое.

- Он позвонит, - Ведагор потёрся носом о Варину руку, - Я разбираюсь в людях.

Варя шмыгнула носом и ушла в ванную.

Пока её не было, Ведагор осторожно скинул браслет прабабушки на пол и загнал его под диван.

- А где мой браслет? - Варя вернулась в комнату через пару минут.

- Не видел, - соврал кот и сделал вид, что чрезвычайно занят вылизыванием лапы.

- Ведагор?..

- Ну что ты меня отвлекаешь?! - возмутился кот, - Не видишь разве — я занят. У меня этот... Как его... Маникюр. Смотри, как когти отросли на лапах. Надо срочно привести их в порядок. Я ж всё-таки кот-проводник, не хухры-мухры...

- Мой браслет. Где он? - повторила Варя.

- Не нужен тебе этот дурацкий браслет, - строго ответил Ведагор, оторвавшись от своего маникюра.

- Это ещё почему?

- Не забывай, браслет — ведьмин. Да, он помогает тебе контролировать силу, но это вовсе не то, что можно носить каждый день. Знаю я вас, женщин. Понацепите на себя разные побрякушки и ходите... Этот браслет — не украшение, а мощный артефакт ведьминой силы. Опасный. И обращаться с ним нужно крайне осторожно.

- Я как-нибудь сама определюсь, что и как мне носить, - огрызнулась Варя.

- Полчаса назад ты Антошу чуть за реку к предкам не отправила с помощью своего браслета. Хорошо, я вмешался. Или тебе всё-таки нужны жертвы? Они обязательно будут.

Варя растерянно посмотрела на кота.

- Я думала, мне показалось...

- Тебе не показалось. Бедный парень еле ноги унёс. Так тебе точно нужен сейчас браслет? - Ведагор прищурил изумрудные глаза, - Я поищу, если хочешь.

Варя покачала головой.

- Это желание надеть браслет — не твоё, - продолжил кот, - Будь очень осторожна с этим браслетом. И вообще. Иди сходи на улицу, прогуляйся. И погода сегодня хорошая, и еда у нас с Шушей заканчивается. Давай, собирайся. Наконец, ты можешь ходить без моего сопровождения. До ведьминого отпуска ещё десять тысяч лет без одного дня. Пока беспокоиться не о чем.

Еда у кошек действительно заканчивалась. Варя пожала плечами и пошла собираться. Желание надевать браслет у неё напрочь пропало после объяснений Ведагора.

Погода была почти летняя, яркое солнце наводило на мысли о летнем отдыхе. Варя вздохнула — пора было искать работу.

Она сходила в магазин, но из магазина пошла не домой, а гулять. Напряжение последних дней с трудом отпускало её, и Варя надеялась, что прогулка ей поможет.

Прошёл день, вечер. Наступило следующее утро. Антон так и не позвонил. Варя, конечно, расстраивалась.

- Он позвонит, - упрямо твердил Ведагор.

Но и этот день прошёл, а от Антона — ни слуху, ни духу.

- Позвони ему сама, - сказал Ведагор, - С Антоном что-то случилось.

- Не буду я ему звонить! - разозлилась Варя, - Ещё чего!

- Звони, - строго сказал Ведагор, - Может, ему помощь нужна. Явно что-то не так.

Варя так и не позвонила.

Наступила ночь.

Варя долго не могла заснуть, пила чай с мёдом, читала какую-то скучную книжку, но сон никак не приходил. А когда Варя, наконец, заснула, она оказалась у подножия огромной каменной лестницы.

- Помоги мне! - услышала она голос Антона, - Варя! Я...

Дальнейшее Варя не расслышала — на неё налетела стая каких-то мелких птиц, их писк и щебетание заглушили голос Антона. Но это уже было неважно: кот был прав — Антон в беде.

- Антон! - крикнула Варя, - Как мне тебя найти? Где ты?

Ей никто не ответил. Налетел ветер, птицы исчезли. Варя посмотрела наверх. Гигантская лестница уходила в небо и исчезала в облаках.

Варя проснулась и открыла глаза.

На неё внимательно смотрел большой рыжий кот.

- Рассказывай, что видела.