Уже не могу терпеть этих однокурсников! Их присутствие вызывает у меня раздражение! Особенно новички. Как они оказались здесь, среди нас, на третьем курсе, в разгар учебного года? Судя по их внешнему виду, они явно не из бедных. Ведут себя как франты! И эти их имена — настоящая заморочка, не выговоришь толком.

А что, если я из села? Сразу же насмехаются? Да, я не умею постоять за себя. И заикаюсь, когда нервничаю, даже слова не могу толком произнести.

Вот один рыжий, зовут его Ексан Зарево, облил меня горячим кофе. Я бы и не обиделась, но блузка-то у меня была безупречно белая, на которую я долго копила! Не хочу носить старье, которое мне подсовывала мама от кого-то. Но это отдельная тема.

И вот я убежала перед началом следующей лекции, чтобы подышать свежим воздухом, прийти в себя.

Что меня толкнуло отправиться на плаху Емельяна, что рядом с университетом, не знаю. Там же холодно! Бррр! Снег уже начал падать, но быстро тает. Влажный. А ветер — у-у-у-х, такой пронизывающий!

«Плаха» — это сокращение от «площадь», полное название — «Емельянина Площадь». Здесь обычно собирается основная масса студентов, особенно когда погода радует.

Я же направилась туда с другой целью — охладить свой пыл. В прямом смысле слова. Сесть на ледяную скамью, чтобы простудиться, и в итоге пропустить занятия из-за болезни. Интересно, сработает ли мой хитроумный план?

По дороге я не удержалась и зашла в магазин за сигаретами. Хотя сама никогда не курила, слышала, что это может помочь успокоиться.

На «плахе» было пусто — и это меня устраивало. Разложила сигареты, попыталась зажечь зажигалку — ветер, проклятый, сбивал пламя. Прикрыла рукой и с трудом подожгла сигарету. Сделала затяжку и закашлялась. Вдруг кто-то невидимый хлопнул меня по спине. Я резко обернулась и увидела перед собой оборванного, бородатого бомжа в лохмотьях. Лицо его было красным, изрезанным морщинами, глаза тусклыми, а борода — до пояса. Не Дед Мороз, к сожалению.

— Доченька, угости старика, — улыбнулся он, его лицо заиграло новыми красками.

— Конечно, не стесняйтесь, — я сама достала сигарету, помогла ему закурить. Затем, отмахнувшись от него, добавила: — Иди, дядя, мне нужно побыть наедине.

Он пожал плечами и отвернулся. И тут я была поражена. У него же было… безобразие! То есть, как безобразие, его джинсы были настолько изношены в стратегическом месте, что сквозь них просвечивалось.

— Эй, подожди! — окликнула я бедолагу, на ходу расстегивая куртку и бросая ее на скамью, чтобы тут же снять с себя свитер. — Задницу прикрой, мужик! — протянула ему.

Он посмотрел на меня с недоумением, но взял.

Я же снова надела куртку. Сигарета, оставленная на скамье, уже куда-то пропала. Ну и ничего, новую закурю. Убедившись, что бомж отошел от меня на достаточное расстояние — он начал копаться в мусорных баках, как будто там можно было найти что-то ценное — я снова села на скамью, готовясь к своей второй попытке.

На этот раз в фокусе оказались мужские ладони, бережно укрывающие пламя от порывов ветра. Мой взгляд невольно упал на наглеца, осмелившегося приблизиться ко мне на такое расстояние — это был Аксим Зарево.

— Ч-ч-чего тебе? — я почувствовала, как мои щеки заливает стыдливый румянец. Раньше мне было безразлично, что подумает бездомный, услышав мой сбивчивый ответ, но теперь я была в смятении и, смущенно опустив глаза.

Вот они, городские жители. В принципе, и этот, и остальные двое новоприбывших — как я уже говорила — настоящие хвастуны.

— А ты что, удивляешься? — усмехнулся он, словно не замечая моего смущения.

Я снова вздрогнула: он внезапно наклонился ближе, и его рука с сигаретой из коричневой бумаги оказалась рядом со мной, он поднес её ко рту, чтобы прикурить и сделать затяжку от моей сигареты. Я невольно впилась взглядом в его необычные зелено-ореховые глаза, которые так притягательно выделялись на фоне его пудрово-фиолетовых волос.

Красив! Но…

Стоп, подождите, что случилось с его носом? Ведь еще совсем недавно все было в порядке.

Я решила проверить карман своего пиджака, где с вчерашнего дня хранился запасной пластырь — я ведь недавно сильно порезала себе палец. Я быстро приклеила его, мой однокурсник даже не возражал.

— Держи, а это выбрось, — он без церемоний забрал у меня сигарету и поднес ко рту свою.

Я без слов попробовала сделать затяжку, и в голове закружилось от удовольствия. Запах ванили ощущался очень насыщенно.

— Стало легче? Извини за Ексана, он, конечно, тот еще тип, — сел рядом, улыбнулся и сделал такое очаровательное выражение лица, что я почувствовала облегчение.

Мы провели на эшафоте еще немного времени, и в процессе беседы я едва ли запиналась. Это было немного необычно.

В академию мы вернулись вместе. И потом он сел рядом со мной, что тоже показалось странным.

Шепот за спиной продолжался…

Два других новичка, его друзья, умолкли, не произнеся ни слова. Обычно они были душой компании, привлекая всеобщее внимание, а теперь фокус сместился на меня. Я же старалась избегать взгляда своих однокурсников.

Но после того инцидента, когда Ексан меня обидел, он смог удивить меня еще больше, чем Аксим, который пытался утешить. По окончании пятой пары он появился рядом с букетом свежих белоснежных роз.

— Прости меня, Астра! — воскликнул он громко, вызывая жар в моих щеках.

Только тогда, взглянув на него, я заметила темный синяк под его глазом, и все встало на свои места…

Я растерялась, не зная, как реагировать на его извинения, которые были так неожиданны и одновременно искренни. Мои однокурсники, казалось, замерли в ожидании моей реакции, и в этот момент я поняла, что весь день они наблюдали за каждым моим шагом. Я медленно кивнула, пытаясь скрыть смущение, и тихо ответила: «Хорошо, Ексан. Все в порядке.» Но в глубине души я чувствовала, что между нами возникло что-то новое, нечто большее, чем просто недопонимание. И хотя я была уверена, что это еще не конец нашей истории, я решила, что пока лучше всего будет просто отдалиться от всех.

До начала последней пары оставалось время на моральную передышку, захотелось уединиться в женском туалете, сполоснуть лицо холодной водой.

Я поднялась и, стараясь не показывать своего волнения, медленно пошла к выходу из аудитории. Сердце стучало в унисон с каждым шагом, нарастающее чувство неопределенности переполняло меня. Но я знала, что сейчас важно сохранять самообладание и не давать волю эмоциям, которые могли бы выдать меня перед всеми.

В голове крутились мысли о том, что произошло, и о том, как теперь все изменится. Но одно было ясно: этот день стал поворотным моментом, и я должна была найти в себе силы, чтобы справиться с тем, что предстояло.

Когда последний урок закончился, трое новичков моей группы предложили проводить меня до дома. Я же предложила им ограничиться лишь до остановки, ведь мой дом находится в отдаленном районе, куда не стоит им тащиться.

Узнав, где я живу, они обменялись осмыслительными взглядами, что меня слегка смутило. Но еще больше удивило, что я ни разу не запнулась в разговоре с ними, хотя обычно случается заикание.

Что со мной происходит? Может быть, это влияние Аксима? Он ведь был рядом со мной ближе всех по пути. А потом они решили подождать со мной автобус. "двести двадцать пятый" должен был подъехать без двадцати шесть вечера, и я сообщила им, что придется ждать еще около двадцати минут. После этого я замерла, погрузилась в свои мысли, опустив взгляд. Вдруг я почувствовала дрожь. Слева меня обняли крепкие руки. Когда я посмотрела, кто это, то с удивлением узнала Инея Пепла. Третий парень из странной троицы, о котором я еще не успела вам рассказать. Это те самые новички, объединенные странными именами.

- Ты как будто стала стройнее. И, кстати, где твой свитер? - поинтересовался он, нежно заглядывая в мои глаза.

- Отдала его бездомному, - с ухмылкой ответил Аксим. Он снял с себя зеленый вязаный шарф и обмотал его вокруг меня.

- Почему ты так поступила? - усмехнулся Ексан. - Глупышка, возьми мой. А свой отдай, - продолжал он, пролив на меня свой обеденный кофе, парень с легкостью расстегнул свой длинный зимний пуховик и протянул его мне. Затем он строго посмотрел на Инея и с некоторой авторитетностью добавил: - Убери руки от нее.

- Только из-за благого намерения, - почувствовав неловкость, тот уступил.

Я с недоверием посмотрела на Аксима. Он же просто улыбнулся:

- Чего ты ждешь, бери, - кивнул он. - У него самая теплая одежда из нас всех.

И откуда ему было это знать? Я удивилась. Но быстро переоделась. Когда я закончила, находясь под внимательным взором всех троих, а Ексан легко влез в мою не по сезону куртку, вдруг прозвучал явный упрек:

- Почему ты такая хрупкая?

- Могу отдать обратно, - он опять намекнул на мою худобу и я, натянуто улыбаясь, уже собиралась расстегнуть его теплый пуховик.

- Да ну, не переживай, я же мужчина! - однокурсник широко раскрыл глаза и с силой ударил себя по груди кулаком.

- Не жалуйся перед девушкой, бедняга, - Аксим с усмешкой поднял в оскале верхнюю губу, заставив меня засмеяться, но я быстро прикрыла рот рукой.

- Я что-то не уловил, ты что, раздевалась при Аксиме? - Иней с недоверием уставился на меня, прищурившись. Затем перевел взгляд на друга: - и когда это вы успели побыть наедине?

От его слов, скорее неверно понятых, чем сказанных, я покраснела, и это не осталось незамеченным для виновника неловкой ситуации.

- Мы прогуливались по площади. Именно там все и случилось: Аксим вдруг подмигнул мне, и я почувствовала, как на щеках моих вспыхнул румянец.

- Вот это самоуверенность! Астра, есть что объяснить? Ексан резко наклонился ко мне, и я от неожиданности расширила глаза. - Ты что, встречаешься с ним?

Я быстро заморгала, мотнула головой, прогоняя навязчивые мысли, которые тут же полезли в голову. Они что, все трое с ума сошли?

- Я ни с кем не встречаюсь! - произнесла я с опозданием, но с достаточной решительностью и даже с гневом, глядя прямо в глаза Ексана.

- Совсем ни с кем? - не верил Иней.

- А что? Доказательства нужны? Мне не до парней. Учеба для меня на первом месте.

- Ого, вот это… - засмеялся Иней.

- Но ведь за углом уже зимние праздники. Ты собираешься учить все это время? - Аксим переместился на противоположную от меня сторону. - Так вот, может, мы могли бы учиться вместе? Предлагаю встречаться.

- Почему ты решил, что это должен быть именно ты? Возможно, я сам хотел бы предложить ей то же самое, - влез Ексан.

- А мое мнение никто не учитывает?! - с искренней обидой в голосе воскликнула я, не ожидая такой неожиданной активности со стороны ребят.

- Не обращай внимания на их слова, Астра. У нас еще впереди сессия, а потом уже и каникулы. Экзамены важнее всего, - неожиданно вступился за меня Иней, дружески похлопав по спине.

- Замолчи, училка, твое мнение и так известно, - Ексан с улыбкой подтолкнул его в плечо.

- Как же ты нудный, - усмехнулся Аксим. - Но мне нравятся умные девушки, - взглянув на меня, он снова подмигнул.

“Праздники за углом”, “училка”... Странные у них, однако, формулировки, путанные и не в попад. Как будто они из другого мира.

Я снова покраснела, и краем глаза заметила свой "двести двадцать пятый".

- Время уходить! - быстро вскочила с ледяной лавочки, схватила из рук Аксима свою потертую торбу с логотипом любимой группы и стремительно нырнула в открытые двери автобуса.

- Ты не оставила мне свои координаты! - закричал Ексан, и я, смущенно отвернувшись, села подальше, чтобы не видеть лиц этих самодовольных людей.

Они решили поиграть со мной? Знаю я таких обеспеченных негодяев! Их уловки жалки. А потом они будут смеяться надо мной всенародно. Не позволю этого! Они ошиблись, если думали, что я наивна!