В дверь трезвонили и молотили кулаками. Антон силился проснуться. Тряс головой, пытался открыть глаза, сесть, но сон не отпускал. Солнечный день, яркий, со свежей зеленой листвой и ослепительно голубым небом держал его мертвой хваткой. Осень с ее дождем, хмурым небом и разноцветными листьями могла бы и подождать.

Только вчера Антон вернулся из длительной экспедиции в родной город, рюкзак так и валялся в углу не разобранным. Первым делом планировал выспаться на месяц вперед, потом навестить родителей. Собственно на этом дела заканчивались. Поболтаться по друзьям и можно сваливать.

Пошатываясь, натыкаясь на стены, Антон добрел до двери, откинул задвижку. На пороге стоял Кирилл, держа в одной руке бутылку водки, а в другой – спортивную сумку. Толкнулся приветственно плечом в грудь Антону, прошел на кухню. Год назад Кирилл вернулся из армии и женился на девушке, которая его ждала.

– Развожусь я, братуха.

– Уже? – остатки сна испарились. – Поссорились?

– Нет.

– Я выпытывать не буду. Или рассказывай, или тему закрываем.

– Не могу я видеть, как она превращается в унылую тряпочку. Как будто солнце погасло. Убить ее готов за это.

– Убить? И как это поможет? Тебе и ей?

– Откуда я знаю.

– Ясно.

– Поживу у тебя временно.

– Живи.

Дальше братья пили молча. Они были очень похожи, хотя Антон старше на 3 года. Оба высокие, стройные, с открытыми улыбками, темными вихрами и ямочками на подбородке. С любой бедой Кирилл шел к брату. Задачка не решалась, пацаны во дворе отобрали велосипед, нужна квартира для молодой семьи. Жена увядает как сломанный цветок.

Антон кивал и шел выручать брата. Задачка, велосипед, какая разница. Кирюшка младший, слабее, жизни не знает. Но в этой ситуации Антон не знал, как помочь. Семья это святое, это для двоих, третий лишний. На чью сторону не встань, все равно ошибешься. Жену Кирилл любил, это Антон видел. А счастья не было.

К вечеру решимость Кирилла развестись поутихла. Он послал Лике сообщение, что заночует у Антона, давно не виделись. Представил, как облегченно жена вздохнет, как завалится с ноутбуком в кровать и станет смотреть сериалы, щелкая семечки. Не станет искать, проверять, точно ли у брата ночует. Не станет звонить и требовать возвращения.

Кирилл не мог уснуть, все вспоминал, как вернулся из армии, как Лика встречала его на вокзале, потому что он попросил ее об этом, как он был благодарен, что она пришла, такая легкая, даже воздушная, улыбчивая, излучающая счастье. Ребята сослуживцы из вагона пялились, завидовали, кричали дураки “горько”.

Лика всматривалась в его лицо, как будто не узнавала, погладила вихры на макушке, дотронулась пальцем до ямочки на подбородке. Кирилл обнял ее за плечи, а Лика схватилась за белый дембельский ремень. Так они и пришли домой, и он сразу брякнул маме: «Вот, познакомься, Лика, моя невеста. Мы женимся, завтра идем в ЗАГС».

Невеста замотала головой, попятилась, но мама кинулась их поздравлять и созвала всех знакомых. Брат был в экспедиции, не приехал, но прислал поздравительную телеграмму и деньги на свадьбу и обустройство. Купили квартиру, поженились. Все складывалось как в сказке.

За полночь Антон заглянул к Кириллу, брат крепко спал. Антон покружил по квартире. Привычно закинул рюкзак на плечо, неслышно закрыл за собой дверь, и двинул на вокзал. Отпуск не задался. Родителям он потом что-нибудь напишет, ободряющее. А Кирилл проспится и вернется к жене.

Роль старшего брата, она ведь без выходных и праздников. Антон предпочитал играть эту роль на расстоянии. Так надежнее. И удобнее для всех. Тогда, прошлым летом, Лика вся светилась счастьем. Она кинулась к Антону в парке с радостными криками, и осеклась, сообразив, что ошиблась.

– Извини, я подумала, что Кирилл вернулся без предупреждения, – Лика забавно сморщила нос.

– Я понял, – Антону понравилось ее смущение. И длинные, распущенные волосы, и легкое летящее платье, и улыбка. – Показывай город, давно тут не был.

Они целый день бродили по жаркому городу, ели мороженое в кафе «Солнечный удар», и пили шампанское. Антону хотелось легкого бездумного счастья, а у нее его оказалось вдоволь. Он даже вспомнил стишок из какого-то школьного текста. Если от многого отнять немножко, это не кража, а просто дележка. Утром Лика, улыбаясь, потрепала Антона за вихры.

– Кирюшке сразу скажем? Мы ведь теперь вместе?

– Не скажем. Не было ничего.