Звон настенного телефона трелью заполнил комнату, своей энергией и жизнерадостностью вступая в противостояние со старостью и застойностью, царившей в помещении. На первый взгляд, кабинет был давно заброшен, особенно если судить по сантиметровому слою пыли на некоторых шкафах, стоящих по периметру комнаты. Но вот стол посередине и соседствующий с ним диван были покрыты хаотично-ровным слоем бумаг, кружек недопитого кофе и пакетов со снеками, однозначно намекая, что телефон без циферблата напрягается не зря, хоть и шансы на успех невелики.
Через пару минут упорное дребезжание принесло результат: из-под груды бумаг, обёрток и отрезов ткани донеслось крайне недовольное ворчание, а ещё через одну - источник бормотания начал покидать не самое уютное, но ставшее уже таким родным ему ложе.
Крупный мужчина принял сидячее положение и затуманеным взглядом пытался осознать происходящее. Сфокусировав взгляд на черном телефоне и поняв, кто потревожил его покой, эмоционально замычал и обречённо побрел к раздражителю.
Сняв трубку и прервав тем самым бесящий его треск, он облегчённо вздохнул и молча принялся слушать.
- С добрым утром, медведь, весна пришла! - мужчина с силой стиснул свободный кулак (шутка ему однозначно не понравилась) - Не буду утомлять, на улице Правды ощущаю присутствие голодного патрикеевича. Иронично, да? Где-то рядом со школой. Постарайся в этот раз не светиться - гребней забвения свободных нет - ты на прошлом задании все израсходовал!
- Дык их же всегда с запасом должно быть! Всегда было ведро с гребнями... - мужчина начал размышлять о порядке, не обращая внимания на комичное несоответствие окружения. Голос мужчины тоже вступал в противоречие с хозяином - бодрый, мелодичный бас никак не вязался с внешностью разбитого в хлам старика.
- Это раньше страна была другая, а теперь у нас оптимизация, нормативы, отчётность. Прежнего раздолбайства не будет, забудь и начни работать аккуратно, в конце-то концов! На тебя никаких ресурсов не напасешься, вот толи дело в Уфе..
- Ты бы ещё с Арзамасом сравнил, у них же активности толком никакой! Тут же могильник на могильнике, даже городской сад и то...
- Ну вот не начинай, Лёш! Ты сам же знаешь что не прав, ты был прекрасным спецом, до того как...
- Товарищ Ведун, я бы попросил модным западным мозгаклюйством не заниматься!
- Извини, но реально ты слишком долго живёшь один, тебе бы бабу, али хоть напарника какого..
Резко положенная трубка прекратила разговор. Мужчина повернулся спиной к телефону, осмотрел стеллажи и протяжно свистнул. Рассеянность пропала как предрассветный туман пред лицом ясного солнца, коим и являлся взгляд карих глаз, выискивающих в этом беспорядке необходимые вещи для предстоящей миссии. Ещё пару минут назад он выглядел обрюзгшим стариком, посвятившим свою жизнь и здоровье изучению открытия Менделеева, но теперь с каждым свистом тело наливалось жизнью, мышцы увеличились, кожа возвращала розоватый оттенок и разглаживалась, правда на обширную лысину и обильную седину это не повлияло. На пятый свист в комнате уже стоял высокий мужчина средних лет, средней степени подтянутости. Мельком оценив изменения и утвердительно кивнув, он направился к стеллажам и принялся загружать различные медальоны, склянки с жидкостями и ножи в подсумки на поясе и предплечьях. Выставив перед собой указательные пальцы и поводив ими из стороны в сторону, сфокусировался на одной точке, наклонился и одним рывком выдернул из груды мусора за спинкой дивана длинный плащ из светлой кожи, явно побывавший не в одной передряге. Накинув его на себя, Алексей ещё раз осмотрелся и остановил взгляд на открытой бутылке. На полустёртой этикетке можно было разобрать только "личная". Брезгливо поморщившись, он проверил надёжность закрытия крышки и отправил наполовину полный сосуд во внутренний карман плаща. Затем подошёл к двери стукнул костяшками пальцев по косяку и громко произнес в пустоту:
- Я ухожу, не скучай, остаёшься за главного!
- Да и не возвращайся! От тебя один только беспорядок! Вот как знал, что давать кров Лампадникам была плохая затея!
- Я думал пятьдесят лет назад ты был доволен повышению из домового в хранители штаб-квартиры.
- Пф! Знал бы, какой устроишь скотный двор - Колчаку бы лучше помог бы!
- Я тоже тебя люблю! - сказал мужчина, возясь ключом в замке.
- Молока купить не забудь!
- А может быть жирных сливок? Первое апреля ведь на носу!
- Чертяка! Ну как на тебя долго злиться?
- От черта слышу! - крикнул Алексей, захлопывая дверь. Замки уже закрылись, но разговор пытался продолжаться.
- Ах ты! Да я чтоб ты знал...
Продолжение гневной тирады борец с нечистью не услышал, ибо уже скрылся за поворотом, ведущим в длинный коридор.
Узкий прошеек полностью принадлежал администрации, ровно как и всё остальное здание Правительства Курганской области, в отличие от кабинета Алексея. А чтобы не объяснять любопытным клеркам, что происходит в помещении бывшей каптерки, на проход из коридора была наложена иллюзия стены. Для её создания пригласили внука самого Морока из Челябинска, а то обалдуй только и делает, что небо красками измазывает да метеориты всякие рисует, так хоть с пользой для общества поработал.
Лысеющий мужчина с торчащей во все стороны бородой, да ещё и в потрёпанном кожаном плаще весьма выделялся среди ухоженных служителей бюрократического аппарата, но по негласному социальному правилу все старались не обращать внимания друг на друга, пока поведение кого-либо не выходит за рамки обыкновенности.
Алексей очень не любил центральный вход, лестница на три этажа с одной стороны и на четыре с другой при одинаковой общей высоте здания всегда заставляла его мозг неприятно трепетать, и это при его-то работе, где нестыковки реальности - норма жизни. Как выживают обычные бумагоперекладчики, Алексей определенно не понимал!
Добравшись до проходной, мужчина привычным движением перемахнул через заграждение в отдалении от турникетов. В ту же секунду перед ним материализовался молодой охранник - долговязый юноша на вид лет девятнадцати со стойким желанием изловить нарушителя. Вытянулся по струнке и громко протараторил:
- Ваш пропуск, гражданин!
- Да есть он у меня, не работает, как всегда!
- Почему не обратились в бюро пропусков? Почему пересекли ограду? - напирал молодой человек. Его оппонент же нисколько не смутился от увиденного и слегка раздосадованно посмотрел на старшего по смене.
- Не объяснили, я так погляжу?
- Прости Алексей, Павел всего неделю работает, а ты так рано из берлоги не выбираешься...
- Так он без пропуска на территории несколько суток провел, а вы были в курсе и ничего не предприняли? - стажёр был готов взорваться, лицо приняло бордовый оттенок.
- Зелёный ты ещё, - старший усмехнулся, - пропуск имеется, причем не абы какой, а спецназначения. Для оперативного реагирования необходимо находится на линии связи непосредственно. А к турникету не подходит для нашего же блага - его молния шиндарахнула, так вокруг него вся электроника мрёт, как моль от дуста! Можешь сам убедиться - наверняка твоя мобила уже того...
Алексей внутренне ухмыльнулся: "ну не молния, а жар-птица клюнула пониже спины, но да, микроэлектронику в трёх шагах вышибаю гарантировано".
Не поверивший наставнику охранник достал смартфон западного бренда, и стоило ему вытянуть руку, чтобы посмотреть на экран, как последний тут же заплыл черной жидкостью, а из немногочисленных отверстий повалил едкий дым.
- Твоюжеж! - молодой человек в ужасе отшвырнул телефон.
- Сергеич, ты погляди, радиус то сузился, заряд слабеет! - Алексей был доволен данным обстоятельством. Даже ему, убежденному ретрограду, эта способность доставляла немало хлопот. Но минутная радость отступила, когда он увидел рухнувшего на колени перед остатками телефона Павла. Лицо паренька приняло бледно-зеленый оттенок, губы и руки дрожали, а в глазах наворачивались слезы.
- Да не убивайся ты так из-за мобильника!
- Сто тысяч... Сто тысяч, я кредит только начал выплачивать... - шок от произошедшего погружал бедолагу в глубины отчаяния.
- Лизни меня кикимора! Стоха за этот кусок пластика с песком? А получаете по трудам своим как обычные охранники, верно? - последний вопрос он адресовал уже начальнику охраны.
- В полтора раза больше, но да, не богато.
Алексей с укоризной посмотрел на шмыгающего носом и старающегося из последних сил не заплакать охранника, - Павел, ты дурак? Можно было на эти деньги ремонт в ванной сварганить!
- Я.. я снимаю... - молодой человек запнулся. Улучив короткий миг потери концентрации, слезы побежали наперегонки. Бедолага принялся старательно вытирать лицо рукавом.
- Тише-тише, горе луковое! Это и моя вина отчасти, помогу!
Порывшись в левом внутреннем кармане, закрывающемся на пуговицу, мужчина достал небольшой тряпичный свёрток, перевязанный веревкой. Аккуратно развязав и раскрыв материю, Алексей выудил некогда большую пачку билетов, скреплённых корешками, но теперь их осталось от силы одна треть. Оторвав один билет, протянул его ничего не понимающему юноше, чьё любопытство пересилило скорбь.
- Держи его при себе, желательно ближе к телу, а когда финансовое благополучие выйдет в ноль - немедленно сожги, иначе навлекёшь на себя таких бед, что и представить пока не можешь!
"Ну конечно никаких бед в прямом смысле не будет, просто будут поступать ресурсы неограниченным потоком, а внезапное богатство сносит голову любому. Эх, добрый я человек, первых билетов на открытие Третьяковской галереи уже немного осталось, а я продолжаю поддерживать убогих. Хотя не в этом ли смысл меценатства?"
Павел скептически посмотрел на билет, а потом на мужчину. В глазах отчётливо читалось: "ну и кто тут из нас дурак?".
- Бери-бери! - вступил в беседу Сергеевич, - пару лет назад меня чирья одолевать стали, так Алексей дал мне жетон Боткинской больницы, приложил и они все отступили! Ещё и ревматизм прошел!
- Понятно почему ты его месяц не возвращал, молодцем захотел стать?
- Ну я... - замялся старший, но быстро придумал как сместить акцент беседы, - короче, Павлуша, бери и все будет хорошо!
- Просил же меня так не называть, буркнул под нос юноша, но билет взял.
В ту же секунду входная дверь распахнулась и в вестибюль влетела женщина, разговаривающая по телефону. Внешний её вид можно описать одной фразой: "статусная женщина для богатого мужа".
- Послушай, котик! Я ценю то, что ты пытаешься компенсировать своё отсутствие дорогими подарками, но честно слово, второй телефон мне не нужен, я просто соскучилась по тебе! Я знаю, что у тебя много работы, но сейчас время обеда, поэтому я тебя сейчас украду, на каком бы ты совещании ни был! Работа-работой, а обед по расписанию! А телефон лучше сдать! Невозможно? Прям совсем? Эх, ладно, куда-нибудь пристрою. Целую, уже поднимаюсь!
Завершив разговор, она посмотрела на коробку в левой руке. Вздохнула. Обвела оценивающим взглядом помещение и увидела охранника сидящим на коленях перед оплавившимся телефоном. Поманила его к себе пальцем. Когда молодой человек подошёл, скользнула взглядом по бейджику, слегка сморщив носик от неопрятности формы и красных глаз с распухшим носом, протянула коробку ему.
- Держи, вижу тебе нужнее, отказ не принимается!
Павел аккуратно принял подарок и принялся усиленно благодарить. Женщина поначалу пыталась остановить этот поток, но поняв, что это невозможно, просто покопалась в сумке, достала судок с собственноручно приготовленной едой, пропуск, и направилась к турникетам.
- Какая женщина! А по внешнему виду и не скажешь! - протянул Павел, когда неизвестная скрылась на втором этаже правого крыла, и тут же получил лёгкий подзатыльник от Сергеича.
- Слюни подбери! - юноша сильно смутился и уткнулся в подарок.
Тактично кашлянув, Алексей привлек к себе внимание, Павел вспомнив о его особенности отпрыгнул подальше и спрятал драгоценность за спиной.
- Если не против, я заберу твой прежний телефончик, все равно это теперь кусок жженого пластика?
Павел сдавленно утвердительно кивнул.
- Спасибо! Побежал я, а то задержался тут у вас! - будучи уже в дверях мужчина повернулся корпусом, - я бы на твоём месте уже бы спалил билетик...
Оставив охрану в размышлениях, Алексей выскочил на улицу, крутя в пальцах останки телефона.
"Для живых это мусор, а для тех кто переступил грань жизни рабочий аппарат, подарю духам сироток - очередь на переход до них ещё ой как нескоро дойдет, так хотя бы займут себя на протяжении долгих лет."
Бутыль в кармане булькнула, словно вторя мыслям Лампадника. "Быстрее чем сейчас не могу, простите!" Мужчина ускорил шаг, как бы пытаясь убежать от гнетущих мыслей.
"Однако морозненько, хоть и солнце уже во всю светит да и снег на тропинках исчез. Отвык я от холода, хорошо ещё, что зимняя нечисть кодекс блюдет, конечно, им из-за сниженного метаболизма много еды не нужно, в отличие от летней, но все равно молодцы! А возможно, они ещё запасы с зимы 39го догрызают, поработали тогда на славу: со всей страны стянули нежить всех мастей для защиты страны, много бойцов нашего ордена погибло для реализации этого авантюрного плана, но результат того стоил. Правда возвращать на прежние места дислокации не стали, за исключением нечисти высшего порядка, от чего зима в центральном регионе до сих пор странноватая."
Перемещаясь быстрым шагом вдоль гряды деревьев, он обратил внимание, что почки на ветках стали набухать. "Началось! Зимовки опустели. Скоро голодные русалки начнут колошматить снизу лёд! Надеюсь, хоть в этом году упёртых рыбаков да безбашенной молодежи на нём не будет! Хотя кого я обманываю - эти не переведутся никогда..." Пребывая в совсем не по-весеннему мрачных мыслях, охотник все приближался к месту встречи со своей добычей.
Тем временем на улице Правды.
Весна по чайной ложке выгрызала себе место под солнцем. Пока удалось заполучить лишь дороги с тротуарами да небольшие проталины вокруг деревьев. За всё остальное зима цеплялась крепко, и тепло на улице можно было получить только принимая солнечные ванны в безветренном закутке. Но даже этого импульса хватило, чтобы деревья начали поднимать понемногу соки из глубин, вытесняя безжизненность из своих ветвей, а самцы птиц принялись прочищать горло для подготовки к музыкальной баталии. Да ещё и парочка подростков зажималась под деревом за территорией школы. Конечно, серый ранневесенний пейзаж не особо располагал к романтике, что читалось в немного отрешенном выражении лица девушки. Но у парня весна пробила в гонг и охладить его пыл была способна лишь холодная струя из гидранта, что несомненно льстило юной красавице и возражений по сложившейся ситуации в целом у неё не было.
Идиллию нарушил странный высокий мужчина в светлом кожаном пальто, шедший с вытянутой вперёд правой рукой, в которой болтался на цепочке медальон в виде четырехлистника красного цвета. Когда расстояние между ними и идущим оставалось шагов пять, мужчина произнес:
- Именем твоего прародителя, святого Патрика, немедленно прекрати нарушать кодекс Петра великого. Пока не совершено непоправимого, я могу тебя отпустить!
- Мужик! У тебя обострение что-ли? Иди домой, таблетки прими, отоспись! - юноша развернулся к нарушителю и расправил плечи. А расправлять было чего: тело было весьма атлетично, и учитывая слегка погнутый нос, шрамы на левой брови и скуле, а так же сбитые костяшки, - парнишка не для красоты изнурял себя тренировками.
Мужчина, услышав это, резко остановился, проморгался: зрачки из закатанного состояния вернулись к заводским настройкам. Затем он посмотрел на драчуна и искренне ему удивился, словно до этого его не видел.
- Чтоб мне Мара в эротическом сне приснилась! Уже и заложник есть! Странно что шаманское зрение его не обнаружило, может сон-трава просрочилась?
- Что ты там себе под нос бормочешь? Иди домой, дядя! Ты нам мешаешь!
- Заложник говоришь? Отличная идея, спасибо! - девушка вступила в разговор, прильнула грудью к парню, от чего у того перехватило дыхание, затем впилась правой рукой в его плечо, как только коготки пробили кожу через спортивный костюм юношу парализовало и он мог только в ужасе вращать глазами.
- Ну почему вы никогда не хотите по-хорошему... - раздосадовался Алексей.
- Хорошему? А как? Онлифанс и Инстаграм закрыли, где прикажете сексуальную энергию брать? Так я же немного, полглоточка отопью и отпущу!
- Было бы это так, Ведун бы не направил предотвращать беду! Да и стриптиз никто не отменял!
- Сам бы попробовал поработать, прежде чем советовать! Не отдаешь по-хорошему, по-плохому заберу!
Девушка улыбнулась, уголки губ всё разъезжались и разъезжались, подвинув немного ушные раковины, наконец-то остановились и после этого она открыла рот полный бритвенно острых зубов. Тут же хищница кинулась укусить парня, но удар чего-то тяжёлого в голову отбросил её назад. Клацнув челюстью, она впечаталась в сзади стоящее дерево, с которого от удара посыпались засохшие ветки.
Алексей ринулся вперёд, возвращая медальон на цепи на манер йо-йо. Оттолкнув в сторону ничего не понимающего парня, он устремился к дереву, дабы закончить начатое. Но этих секунд девушке хватило, чтобы вернуть сознание и, схватившись за сучья, совершить обратный подъём-переворот в стремлении перемахнуть через забор и скрыться. На её беду в дело вступила лисья анатомия, а именно: хвост выскользнул из-под юбки мини. За него-то охотник и схватился. Раздался женский болезненный крик, внезапно переходящий в мужской ор, а хвост с хрустом отделился от тела. В руках Алексея оказалась металлическая морковка с множеством тонких ответвлений-корешков, вместо ботвы у которой был лисий хвост. Сначала он не понял что держит, но потом кааак понял! Гневно отбросив "это" за спину, он крикнул:
- Ах ты погань западная! Я знал, что патрикеевичи живут обманом, но это уже ни в какие ворота не лезет! Убью и любой суд меня оправдает!
Лис тем временем сбросил человечью личину, став смесью обоих видов млекопитающих, стоял на четвереньках и безуспешно пытался поглаживанием унять боль в посадочном месте для хвоста.
Пребывающий в праведном гневе Алексей, отпустил цепочку своего оружия примерно на локоть, раскрутил руку и по широкой дуге обрушил медальон на голову отвлекшегося от боя плута. Череп затрещал, немного вогнулся, но выстоял, и клевер отпружинил назад. Что примечательно - только на лиса он так действовал, ветка, об которую он стукнулся на обратном пути, не испытала никаких нагрузок.
Оборотень зарычал в слепом гневе, начал подниматься на задние лапы, чем только облегчил работу противнику, ведь Алексей, схватив медальон тремя перстами, просто сделал короткий выпад, и из разреза на горле обильно полилась кровь. Проигравший пытался что-то сказать, но рана пропускала воздух, не давая звукам сформироваться во рту. Постепенно лис становился все прозрачнее.
- Ну конечно же! Иллюзия! А где тогда...
Охотник вновь принялся выискивать добычу, благо уже догадывался что искать - так и оказалось! Морковка, приняв вертикальное положение, быстро семенила своими отростками и уже почти скрылась за поворотом. Алексей отстегнул клевер от крепления и запустил его в цель на манер сюрикена. Секунда и металл моркови разлетелся на множество осколков, а затем принялся гореть зелёным пламенем. Довольно кхекнув, мужичок направился к лежащему на земле парню. Учуяв неладное, он кинулся к нему, осматривая плечо и шею.
"Зараза! "Это" вместо вытягивания энергии решило впрыснуть своей! И судя по волдырю на шее, трансформация в патрикеевича идёт слишком быстро, до штаба не довезу, да и вряд ли нужные снадобья найдутся - впервые вижу обращение человека данным видом нечисти! Что ж делать-то?! Должен же быть способ его спасти!"
Внезапно из внутреннего кармана выпала бутыль и увязла в снегу.
- Точно! Как мертвая вода может сработать! А уж потом жизнью зарядим, это мы умеем! - взял тару в руки и поднёс к лицу, скорчив серьёзную физиономию, произнёс, - значит так! Сейчас полью его рану. Задача: патрикеевича выгнать, парнишку под контроль не брать, иначе экзорцизм проведу, а из очереди на переход вычеркну на веки вечные! Ясно?
Кто согласен всплыть на поверхность, остальные на дно!
Жидкость зашевелилась, распадаясь на серебряные нити, и начала оседать на дне, на пове
