СУЩЕСТВА
Фантастический рассказ

Космический корабль «Каргов» вот уже как два дня дрейфовал над поверхностью планеты. Просматривая полученную информацию от модулей наблюдения, запущенных ранее с корабля, Ал-Рах с задумчивым выражением на лице перелистывал очередные снимки и кадры видеозаписи. Посмотрев на сидевшего рядом с апатичным видом штурмана, он с сарказмом спросил:

— Ну и чем тебя так заинтересовала эта планета — дорогая?!

Эл-Фарра была не только штурманом, но и его женой. К тому же это именно она убедила его снарядить экспедицию в эту забытую богом систему. «Судя по данным из архивов, здесь когда-то была достаточно развитая цивилизация. По-любому от неё должны остаться хоть какие-нибудь ценные артефакты!»

Ал-Рах скептически фыркнул.

— Ну да, артефакты… Планета была под запретом посещений более десяти тысяч лет. А мы сюда за каким-то надом притащились, как самые хитрые. Тут сплошной хаос, руины и радиация. Что мы тут можем найти?

— Обугленные останки какого-нибудь доисторического аборигена или его свадебное кольцо на пальце скелета, если он ещё сохранился!

Посмотрев на супруга как на надоевшее насекомое, Эл-Фарра зло процедила:

Во-первых, радиации уже практически нет. А во-вторых, подождём более полных данных. «Киборги» только начали исследовать руины. А ты что, ожидал, что тебе уже в первый день раскопок свалится на голову клад?

Она с издёвкой хмыкнула.

— Быстро у тебя, однако, только один процесс происходит, дорогой!

И начала внимательно зачем-то рассматривать пальцы своих рук с тремя необычными перстнями на них, вдоволь полюбовавшись ими, она язвительно добавила:

— Всё остальное же всегда растянуто во времени. Но тебе это вряд ли дано понять…

Посмотрев на неё, Ал-Рах молча повернулся к монитору и начал заново пролистывать снимки. Через некоторое время он издал удивлённый возглас.

— А это что ещё такое?!

На одном из снимков среди ветвей огромного 30-метрового экзотического дерева, которые сплошной стеной окружали руины, явственно просматривались очертания какого-то существа, которое, судя по всему, внимательно следило за действиями киборгов, ведущих раскопки.

Посмотрев на жену, он сказал:

— Эл-Фарра, подойди, хочу тебе кое-что показать!

— Ну что у тебя ещё? — Спросила та, заглядывая через плечо.

Ал-Рах вывел на экран заинтересовавшую его запись.

— Вот, полюбуйся! — Показал он на прятавшееся существо на дереве.

— Ну-ка, увеличь, — Сказала она, заинтересованно подавшись вперёд.

— Ну и что тут такого? — Заметила она через некоторое время.

— Обыкновенное животное из класса приматов.

Ал-Рах оскорблённо заметил:

— Ну да, примат, только не совсем обычный. Видишь, у него сумка через плечо и что-то вроде ножен на поясе. И вот смотри, он кому-то, кто, видимо, находится внизу, что-то объясняет или показывает рукой. Слишком много разумных проявлений для обыкновенного животного.

Эл-Фарра на некоторое время задумалась, после чего заметила:

— Странно, в архивах нет ничего о подобном виде разумных существ. Здесь до Галактической войны господствовал совсем другой вид. Представители которого были фактически полностью уничтожены. Если даже представить, что какая-то часть населения умудрилась выжить, то вряд ли это существо является их потомком. Он существенно отличается от них, ты же сам видел видеозаписи о той погибшей цивилизации.

— Может, они мутировали под воздействием радиации, к тому же прошли тысячелетия — заметил Ал-Рах.

— Ну да, мутировали — парировала с сарказмом Эл-Фарра.

— Обзавелись хвостом, стали на метр меньше ростом и покрылись полностью шерстью. Сравни представителей того вида на записи с этим. Проницательный ты мой!

Она посмотрела на Ал-Раха.

— Лучше дай приказ отловить несколько подобных особей. Чтобы с ними познакомиться поближе — это во-первых. И чтобы хоть что-то привезти из этой экспедиции, если мы здесь не найдём ничего более ценного — это во-вторых. Авось ими заинтересуются какие-либо покупатели экзотических полуразумных существ. Зоопарки, например.

— А что, в этом есть смысл, дорогая?

Ал-Рах включил пульт внутренней связи корабля.

— Эррахс, где ты там, чтоб тебя!

— Я тут, капитан, слушаю Вас!

— Срочно зайди в мою каюту... И как можно скорей!

— Понял, сейчас буду!

Через минуту дверь в капитанскую рубку с шипением отошла в сторону, и на пороге появился Эррахс. Отдав честь, он произнёс:

— Я к вашим услугам, капитан!

— Значит, так, Эррахс, видишь вон то существо? — Он показал пальцем на застывший голографический кадр видеозаписи. Офицер кивнул головой.

— Так точно, вижу, капитан.

— Так вот, берешь сейчас своих бойцов и находишь мне это животное, а лучше двух. Только запомни, доставишь их в целости и сохранности. Использовать только парализаторы — они мне нужны живые. Всё ясно!

— Так точно, капитан.

— Ну так иди и выполняй — Ал-Рах махнул рукой.

Повернувшись на каблуках, офицер исчез в проёме двери.

Посмотрев тому вслед, Ал-Рах произнёс:

— Я думаю, надо ввести им в тело отслеживающий маяк и выследить по нему их стойбище. Чем больше захватим этих особей, тем лучше. Не так ли?

Он посмотрел на Эл-Фарру.

— Как скажешь, дорогой, ты же капитан!

В это же время где-то в одном из подземных гротов планеты.

Когда 3 тыс. лет назад космический флот «Каргов» вторгся в Солнечную систему, люди только-только начали осваивать её. Гиперпространственный двигатель они ещё не создали и межзвёздных перелётов не знали. Поэтому «Каргам» достаточно быстро удалось уничтожить имеющиеся к тому времени у человечества военно-космические силы в космосе и произвести высадку своих десантных корпусов на планету. Но на самой Земле их встретило ожесточённое сопротивление. Сражения разгорелись везде: на поверхности, в воздухе, на воде, под водой. Поля сражений обагрились ядерными взрывами, тысячи городов были стёрты с лица земли практически со всем населением. Те, кто спаслись, ушли под землю. На поверхности самой планеты разразилась ядерная зима. Ещё в начале вторжения, поняв, что силы явно не равны и человечество ждёт поражение, оно перенесло все свои наиболее важные научные центры и лаборатории с персоналом в подземные базы. Они были созданы правительством наиболее развитых стран ещё до инопланетного вторжения на случай ядерной войны. На одной из таких баз и был размещён самый мощный из созданных к этому времени компьютерных терминалов с «искусственным интеллектом». Его назвали «Демиургом». В течение последующих веков он модернизировался и развивался. Там же располагался и огромный «банк» с «ДНК» всех людей, живших до момента вторжения на Земле.

За последующие тысячи лет в результате био- и генно-инженерных исследований и опытов потомки людей тоже изменились. Как, впрочем, и все выжившие после ядерной зимы животные на поверхности. «Homo sapiens», в том виде, в котором он пребывал до этого, попросту не существовало. На его руках хоть и осталось по пять пальцев, сами руки стали длиннее и опустились до уровня колен. Голова, как и лоб, увеличилась в объёме, волосы полностью расстались с телом, глаза увеличились в размере и приобрели бледно-голубой оттенок. Кожа, наоборот, отливала серо-стальным цветом. Нос почти растворился, оставив после себя два небольших разреза, рот уменьшился, шея, наоборот, увеличилась и стала длинней. Само тело заметно похудело, мускулы испарились. Но при этом само существо не стало слабее, с теми способностями, которые оно в себе за века развило, физическая сила ему была уже явно не нужна.

В одном из биоэнергетических коконов в подземном городе существо открыло глаза. Выбравшись из него, оно встало и посмотрело по сторонам. Всё помещение, в котором оно находилось, было в несколько рядов практически до самого потолка заставлено подобными капсулами-коконами. С потолка лился яркий голубой свет, его высота достигала 80 метров. На каждой из капсул мигала разноцветными огнями информационная панель. Посреди помещения шла серебристая лента пола. Она пролегала вдоль всех рядов с капсулами. В конце каждой из них была дверь.

Существо с любопытством осматривалось по сторонам, другие эмоции и чувства ему были ещё неизвестны. Это был первый день его жизни в этом мире, из открывающихся повсюду капсул вы лазили другие. Одни были такие же, как он, другие выглядели несколько иначе. Для каждого из них в этом мире была своя роль. Каждый из них уже обладал полным пакетом своих знаний и необходимой информацией, которую в них вложил «Демиург» по пробуждении. Все они были плодом рук генных инженеров в этом подземном городе.

За прошедшие тысячелетия «Демиург» уже не раз вмешивался в происходящее на планете. Он инициировал создание необходимых механизмов для восстановления климата на её поверхности, и на ней опять зазеленели леса, оттаяла ото льда земля и побежали реки. Он заселил её новыми видами животных и птиц, восстановленных и заново созданных в подземных лабораториях. Он создал новые эволюционные виды разумных существ. Его интеллект стал в десятки, сотни раз могущественней прежнего. Теперь для него практически не было невозможного, он мог всё!

Существо подняло руки к глазам и пошевелило пальцами. «Я чувствую», — подумало оно про себя и заглянуло вглубь своей памяти. «Кто я… Зачем я здесь… Для чего»?!

К нему пришло понимание. Оно сделало шаг вперёд, другой, остановилось. Посмотрело на находившихся рядом других существ и произнесло своё первое слово, нет, не произнесло — передало мысленно:

— Строиться! — Через мгновение тысячи их уже выстраивались в одну линию.

Существо зашло на небольшую площадку в центре пола и поднялось на ней на несколько метров вверх, чтобы его все видели.



— Меня зовут Гавриил! Сообщило оно.

— С этого момента у нас есть цель... Вам уже известно, кто Вы и для чего здесь!

Все согласно кивнули головой.

— Там! — Он показал рукой на дверной проём в конце коридора.

— Вы получите всё необходимое для себя: всё снаряжение и оборудование, которое Вам нужно. Остальное я сообщу позже, приступайте!

Все как один потянулись к входу. Один за другим они исчезали в дверных проёмах своего коридора.

Когда корабль пришельцев вошёл в Солнечную систему, «Демиург» уже о нём знал. За прошедшие столетия он засеял всё космическое пространство тысячами спутников наблюдения и автоматизированными боевыми орбитальными комплексами. В подземных ангарах Земли, Луны, Марса и других планет стояли наготове тысячи боевых космических истребителей, штурмовиков и бомбардировщиков. Он мог в мгновенье ока уничтожить не то, что один корабль пришельцев, он мог уничтожить флот из тысячи таких кораблей. Он давно ждал гостей — и они появились. Появились те, кто когда-то попытался уничтожить его планету, уничтожить тех, кто его создал. Он давно уже знал, как создать и построить гиперпространственный двигатель, он у него уже был. Он давно уже знал, как создать тысячи пилотов и миллионы солдат для своих кораблей. Они у него уже были. Единственное, чего он не знал, — это местонахождение планетарной системы врага. Но это досадное недоразумение, теперь появился шанс решить.

Борт космического корабля «Каргов». Спустя пять дней.

Все клетки на корабле были забиты местными аборигенами, а также некоторыми другими экзотическими представителями местной фауны. Ал-Рах был в восторге, он довольно потирал руки. Ему уже виделось небо в алмазах — за такой подарок судьбы. Подумать только, он привезёт целых два вида разумных существ с планеты, на которой не должно быть ничего, кроме вмёрзших в лёд руин. Он привезёт в банк целую планету для колонизации.

Химический анализ подтвердил: радиации нет, планета фактически годна к заселению. Всё точно, как в аптеке. Атмосфера пригодна для дыхания, он сначала даже глазам своим не поверил. Эти спятившие с ума аборигены 3 тысячи лет назад сами взорвали весь свой ядерный арсенал. Чтобы только их планета не досталась им — «Каргам».

Ал-Рах развернулся на кресле и посмотрел на жену. Та, сидя на корточках, пыталась что-то на языке жестов объяснить двум странным существам в клетке. Эл-Фарра настояла, чтобы этих существ разместили прямо здесь.

— «Наверно, чтобы не так скучно было по дороге домой» — подумал с усмешкой Ал-Рах, наблюдая за бессмысленными попытками жены выбить из пленников хотя бы слово. Те явно были не расположены к общению. На них была одета какая-то набедренная повязка и пояс из какого-то странного материала, который они, как ни старались, так и не смогли, к своему удивлению, с них снять. Ну да ладно, прилетим домой — специалисты разберутся, что это такое.

— Эй, ты что это удумала? — Удивлённо закричал он, увидев, как жена открывает клетку.

— Брось чудить, дура, совсем, что ли, спятила! — Уже испуганно заорал он, вставая с кресла.

Но было уже поздно. Он вдруг почувствовал, как в глазах потемнело: что-то холодное проникло в его мозг и зажало его в своих ладонях. Карг оцепенел, он больше не владел своим телом. Словно сомнамбула, он прошёл к компьютерному терминалу управления кораблём и ввёл свой код доступа: на экране появилась навигационная карта. Он ввёл системы координат своего мира. После чего его сознание отключилось. Очнулся он уже в каком-то непонятном помещении. Эл-Фарра и другие члены команды тоже были здесь. Ал-Рах опять закричал, только уже от страха. Он понял, где они находятся.

65 лет спустя

Линейный тяжёлый крейсер «Немезида» вместе с десятками других кораблей вышел из гиперпространства в окрестностях планетарной системы «Каргов». Адмирал, командующий космическим флотом «Земли», глядя на панораму разворачивающейся перед ним планетарной системы, усмехнулся и произнёс:

— Я Гавриил… Я человек… Мы люди, и мы заставим с собой считаться!

Тысячи пилотов занимали места в кабинах истребителей, штурмовиков, бомбардировщиков. Сотни тысяч боевых киборгов поднимались по трапам в десантные боты.

Одним из кораблей его эскадры управлял его сын. С одной стороны, они не были похожи на людей, населявших Землю 3 тысячи лет назад, но они ими были…