Раннее утро.

Дверь в автомастерскую скрипнула так же противно, как и три года назад. Тот же запах – масло, бензин, металл. Тот же тусклый свет, пробивающийся через заляпанные окна, которые сроду не мыли.

Только вот лица... Лица были другими.

Я стоял на пороге. Всё замерло, как и взгляды на мне.

– Мужики, я, кажись, белку словил! – заорал Жэка и швырнул в меня гаечным ключом.

С трудом, но я увернулся, и ключ с лязганьем поскакал по бетонному полу.

Воцарилась гробовая тишина. Только радио хрипело из угла, да где-то далеко жужжал компрессор.

– Дарова, бандиты! – как можно жизнерадостнее воскликнул я, чтобы разорвать это шоковое молчание.

Первым опомнился Антон. Он сидел на ящике из-под запчастей, разбирал какую-то коробку, и когда поднял глаза – у него задрожали руки.

– Костя? Барсов? – голос у него сорвался.

Я кивнул. Не знал, что сказать.

Жив? Да и так видно.

Вернулся? Тоже очевидно.

– Ебать бобра на эстакаде! – выматерился он, выражая крайнюю степень удивления. Антон встал, отшвырнул от себя коробку, подошёл и схватил меня за плечи, будто проверял, настоящий ли. – Ты... как? Ты же... тебя же...

– В списках не значится? – хрипло усмехнулся я.

Ребята нерешительно столпились вокруг: Жэка, Санёк, Марат. Все трогали, хлопали по спине, матерились от неверия. Подошли даже те, с кем я не был знаком. Санёк – совсем молодой парнишка не сдержался – прослезился, отвернулся, будто пыль в глаз попала.

– Дядя Костя, мы думали, вас там... – он не договорил.

– Думали, – я снял военный рюкзак, бросил его на верстак. Он грохнул, подняв облако пыли. – Я и сам думал.

Антон вдруг резко обнял меня, стиснул так, что хрустнули рёбра.

– Чёртов ублюдок, – прошептал он. – Чёртов везучий ублюдок... Господи, счастье-то какое!

Я рассмеялся. Или закашлялся. Не разобрать.

На меня посыпались вопросы со всех сторон, но Антон резко прервал этот поток.

– Работаем! – рявкнул он на слесарей. – Вечером устроим дискотЭку с блек-джеком и шлюхами, там и попиздим. Дайте Костяну в себя прийти! Кость, ты не вздумай им наливать до вечера. Сам знаешь, вся работа по одному месту пойдёт.

Мужики расстроенно загудели и разошлись по своим рабочим местам.

Я приехал сюда наудачу. Не надеялся застать кого-то из прежних рабочих, но, к счастью, остался кое-кто, и они были мне рады. Стало легче на сердце, даже настроение поднялось.

– Ты где остановился, Костян? – спросил у меня Антон.

– Да нигде пока. Поздороваться зашёл.

– Если что, твои шикарные апартаменты тоже по тебе соскучились, – показал рукой вглубь ангара.

– Да ладно? – не поверил я.

– Пойдём, – кивнул в сторону подсобки, в которой я жил какое-то время, прежде чем пропал с концами.

Сначала тюрьма, потом война...

Я подхватил свой рюкзак, и мы с Антоном двинулись в конец ангара. По пути я мельком видел автомобили, ждавшие своей очереди на ремонт, станки, покрышки и всё в этом духе. Помещение было довольно просторным, таким, что по нему можно было свободно передвигаться на машине.

В какой-то момент я тормознул, выцепив взглядом мотоцикл.

Он не был обычным, как и его хозяйка.

Меня словно кипятком ошпарило. Внутри всё мелко задрожало, стоило увидеть даже не саму девчонку, а всего лишь её мот.

– Это... Леркин? – с трудом выдавил из себя.

– Ага, её, – подтвердил Антон, усиливая моё внутреннее волнение.

Байк был как новый, поэтому я понял, что он не для ремонта тут стоит. Неужели, Лерка где-то здесь? Может, продала мотоцикл кому-то из пацанов за ненадобностью?

Я уехал, и байкерская дурь из её головы выветрилась вместе с моим духом? Может, оно и к лучшему. Опасная это штука – мотоцикл.

– А мой?

– Так, эта зараза отжала, – развёл руками Антон. – Сказала, что это на память о тебе. У ней разве отберёшь? Она вчера на нём уехала кататься. А свой пока здесь бросила. Приходит, уходит... Как к себе домой.

– А когда вернётся? – пуще прежнего разволновался я.

Не то чтобы боялся с ней пересекаться. Нет...

Я себе слово дал, больше не приближаться к этой девчонке. Никогда.

А тут вдруг вот так, в лоб. Прямо сегодня?

Я не был готов. Впрочем, к ней нельзя быть готовым. С ней всё наперекосяк, всегда не по плану.

– Она не отчитывается, Костя. В поле ветер, в жопе дым. Они это... – Антон замялся, и я понял, что он хочет сказать, что-то неприятное. – Поженились, короче, с Касьяновым.

Я воспринял эту новость спокойно.

Это было логично и предсказуемо. Я знал, что так и будет, поэтому и не хотел, чтобы Лерка меня ждала из тюрьмы. Чтобы не расстраиваться.

Вот, я и не расстроился сейчас. Винить её было абсолютно не в чем, и обижаться не на что.

Напротив, я был рад, что она нашла в себе силы пережить наше расставание с ней и продолжить жить дальше.

– Давно?

– Сразу, как тебя посадили, – сообщил Антон, и мы продолжили путь к подсобке.

– Ясно. А Витёк, что? Заглядывает? – поинтересовался я про Леркиного мужа и своего бывшего друга по совместительству.

– Касьянов теперь птица важная. Где мы, а где он? Заходит, если Лерку найти не может.

– А что, она часто теряется?

– Нечасто, но бывает.

Подсобка располагалась на втором этаже. Нужно было подняться по железной, громыхающей лестнице. Восемь ступенек.

Восемь ступенек в прошлое.