Щеколда на калитки жалобно дзенькнула и раздался возглас:

- Сосед, ты где!?

- Василий, ты что ли? Иди сюда, я на веранде, - послушалось в ответ.

- Ага, вот ты где. Пол ремонтируешь? – худощавый мужичок с обветренным лицом, скрипнув досками, подошел к проему.

- Да. Подгнила одна доска, вот решил поменять. Подломиться, не дай Бог, - сосед, стоя на коленках, примерял доску на замену. - Ты как? По делу или просто?

- Беда у меня, - Василий тяжко вздохнул и перешел с места в карьер. - Даже горе горькое.

- Чего-случилось-то? – встал с колен сосед. - С Антониной?

- Да, с ней что будет? Баба, что кошка. Жизней, как пальцев у ладошки, - Василий махнул рукой. - У меня горе, но и она при чем.

- Говори ясней. Не пойму, что приключилось? – сосед присел на скамейку с краю, положив заготовку плахи.

 Василий, потоптавшись, звучно высморкался и, вытерев пальцы о доски пола, начал:

- Я всю весну по лесу бегал, с берез сок доил, помнишь?

Сосед кивнул.

- А, для чего знаешь?

- Ну, пить или в лечебных каких целях, наверное, - сосед дернул плечом. - Почем я знаю.

- В лечебных, скажешь тоже, - протянул Василий. - Я что, по-твоему, больной какой?

- Да, хрен тебя знает, - озлился сосед. - Загадки тут пришел загадывать.

- Э, серость. Одно слово, городской, - фыркнул Василий. - Не обижайся, Я это так.

- Слушай, хорош мозги компостировать. Чего надо говори или не мешай, видишь, занят я, - сосед встал в полный рост.

- Да, погоди, погоди. Твоя дома или на огороде? - Василий, понизив голос, оглянулся.

- На огороде.

- Аге. Так вот, сок я на брагу заготовлял. Понял? Две фляги алюминиевые. По двадцать пять литров каждая. Первая-то быстро сбродила. Я ее за неделю уговорил, - Василий повеселел от воспоминаний. - Не брагуля, нектар. Моя в город к дочери на неделю уезжала как раз. Никто не мешает. С утра ковшичек отхлебну, весь день навеселе. Красота.  

- Ты как способен целую неделю квасить? В тебе весу-то на доброго барана, не больше? – ухмыльнулся сосед. - Сгоришь ведь сизым пламенем.

- Не, не сгорю. А, про вес верно. Пятьдесят три кило, как с куста. Ни больше, ни меньше, - Василий похлопал себя по впалой груди.

- Ладно, дальше-то что?

- Так вот. Раз моя должна была вот-вот приехать, я вторую флягу в баню запрятал, в парную, под полог. Место глухое, темное, не знаешь, не найдешь.

- А, на кой в баню? – удивился сосед. - Других мест не нашел?

- Хе, я чё думал: моемся мы по только субботам, так? Так. Моя возвернется в понедельник, так? Стало быть, за недельку бражонка и дойдет в тепле. К субботе, в самый аккурат.

- Ну, нормальный план. Что не срослось? – сосед внимательно посмотрел на Василия.

- Все не срослось! – раздражительно плюнул Василий в растущий рядом куст шиповника. - Моя приперлась и сразу решила в баньке с дороги попариться.

- А, ты? Перекатить флягу ума не хватило?

- Да, не было меня дома. На рыбалку ушел. Моя-то должна была рейсовым приехать. Он вечером приходит. А, ей транзитным подгодилось, мать его. В час дня уже дома была, - опять зло плюнул Василий.  

- И, она нашла твою заначку? – подытожил сосед.

- Не, - широко улыбнулся Василий. - Подорвалась, к едрене фене. У фляги крышка была прикрыта. Бражонка от жары забродила, да и рванула. Моя, как раз на полке лежала. Упаренная. Как дало, ее с полка и снесло на пол. Она с перепугу из парилки бежать. В помывочной тазик ногой влетела и поскользнулась. Так башкой в  косяк врубилась … Короче, в больничке сейчас. В районе. Вся башка перемотана и рука в гипсе. Мда… Врачи говорят, две недели проваляется, может и больше.

- Дела, - протянул сосед. - Точно беда, чуть жену не угробил.

- Да, не с ней беда. Я тебе говорю, у ней жизней, как у кошки. Брага-то тютю. Вся на стенках и потолке. Отмывать надо, - вздохнул Василий. - Ты вот, что, дай стольник на опохмел в займы. Не, не в займы. Все равно не отдам. Так дай. Выпить охота, беда как …