– Мерзавка! – взвизгнула женщина, и тяжелая пощечина обожгла левую щеку Весты.

Девушка посмотрела в глаза разъяренной даме и увидела в них очередную ненависть, которую замечала ежедневно не только в глазах, но и в поступках этой самой близкой для нее женщины – матери.

Мара ненавидела девочку с самого рождения. Вернее, с самого зачатия. Веста не знала причины этой ненависти до недавнего времени, пока в закутке кухни, где пряталась от гнева матушки, не подслушала разговор кухарки с няней.

– Бедная девочка! Сколько же ей еще страдать от родной матери? Когда же Единый смилостивится над ней? – сетовала няня, сидя за столом для прислуги, и пила успокаивающий отвар, приготовленный заботливой поварихой.

– Не говори, Герда. Сироты в приюте и то лучше живут. Их там так не обижают, хоть они и живут без материнской ласки. И чего Мара не отдала Весту в приют после смерти Коры? И дитя бы не мучила, и сама бы так не гневалась.

– Что ты такое говоришь, Рада? Как такое можно? Мара же темная ведьма и должна сама обучать свою дочь мастерству ведьмы, хоть и дара у Весты толика. Кто же виноват, что двадцать лет назад, в ночь инициации, судьба так над ней подшутила. Ты же помнишь, как все произошло? Марочка так готовилась к этому дню. Сама, никому не доверяя, сшила себе сорочку. Вышивала руны призыва сильнейшего мага, чтобы получить от него магическую подпитку и зачать девочку–ведьмочку. А что в результате получилось? Какой-то рыжий гном под личиной красавчика, да с артефактами, усиливающими силу, воспользовался нашей девочкой. А как прошла инициация, так морок с него и спал. Марочка же, как увидела обман, впала в беспамятство, целый месяц в горячке была, думали уж и не выживет. Но, слава Единому, все обошлось благополучно, и ведьмочка наша излечилась и ребеночка без всяких проблем в срок родила. Да вот только как увидела Мара новорожденную, велела, чтобы и близко ей ребенка не показывали. Так после родов и на руки ее ни разу не взяла, и к груди не приложила. А все почему? Да потому что Весточка оказалась копией отца: маленькая, рыжая и магии в ней – кот наплакал. Вестой ее назвала старая ведьма. Она-то, наоборот, рада была внучке. Кора ее же и обучала ведьмовским премудростям. Если бы не она, где бы сейчас была наша Весточка? Одному Единому известно.

А Веста в это время сидела в закутке и кусала руку, сжатую в кулак и прижатую к губам, чтобы не закричать от услышанного:

"Вот она – тайна! Вот откуда эта ненависть женщины, которая является моей матерью.

Бабушка Кора стала мне матерью!

Это она отдавала свои ведьмовские силы, когда я младенцем металась в лихорадке!

Это она залечивала царапины и порезы, полученные в результате лазанья по крышам и деревьям с детворой прислуги!

Это она учила письму и чтению!

Это она прививала мне основы этикета!

Это она нанимала учителей музыки и танцев!

Это она, разглядев во мне пробуждающуюся магию ведьмы, обучала всем премудростям!

Любимая бабушка! Как же мне ее не хватает!