Глава 1. Калидор

Уже наступал на пятки ноябрю декабрь, если верить настенному календарю, а на снег в шумном миллионном мегаполисе даже никакого намёка не было. Все люди с утра и до вечера бежали по своим делам, не особо задаваясь вопросом: вот же, конец осени, скоро декабрь на дворе-так почему же всё ещё нет осадков? Где вообще долгожданный первый снег? Или просто парящие в небе синие снежинки дружным строем ушли на обед?

В общежитии при РХГА, в том, что находится в Петербурге, на Фонтанке, дом 15, градусник за окном показывал уже минус десять. Но даже при таком раскладе тепло в помещениях всё ещё не давали: батареи натужно булькали внутри, но не грели ни на один Джоуль.

Сидящая на первом этаже консьержка каждый день отправляла в адрес местного ЖКХ огромное количество петиций, правда в своей излюбленной, устной форме. Однако они, не достигая адресата, оседали лишь только на ушах запоздало появляющихся на пороге студентов общежития.

В тот вечер Вася Пупкин тоже задержался на лекциях факультета по антропологии дольше обычного: ему дали задание к следующему занятию исследовать пару черепов из разных вековых эпох, сделать вывод быта тех лет, установить- к какому сословию они принадлежали, и защитить своими наблюдениями в недалёком будущем диплом. Вася полностью погрузился в процесс изучения, а когда парень спохватился, что время перевалило за допустимые 22-00, то опрометью кинулся из кабинета, по пути затолкав в рюкзак один из предметов своего исследования - гладкий белый человеческий череп.

«В общаге сделаю замер лобной части головы, и на этом основании набросаю в черновик выводы...»-подумал про себя парень, унося домашнее задание с собой.-«Кости лба и височных долей у людей развиваются и меняются в каждом веке, с разницей на несколько миллиметров. Совершенно точно между этими черепами есть отличия...»

Консьержка долго сверлила опоздавшего постояльца изучающим рентгеновским взглядом. Вася Пупкин был с виду скромный, простой, деревенский парень девятнадцати полных лет, с крепким телосложением, и слегка вьющимися тёмными волосами. Мечта многих девчонок, если бы не одно весомое НО- парню недоставало уверенности в себе и в общении со сверстниками. Порой, он иногда так терялся, что не мог подобрать к разговору подходящих слов. Именно из-за этого его жизнь в городской среде с самых первых дней была несколько омрачена: сверстники, как один, не сговариваясь, дразнили Васю мямлей.

—Ну что, голубчик, посмотри-ка на часы-ты опоздал!- суровым тоном обличила консьерж студента.

—Простите пожалуйста, Нинель Фёдоровна! Такое случилось в первый раз и больше не повторится!- пробормотал Вася, нервно теребя свой рюкзак.

—Конечно не повторится! Потому что сегодня ты будешь ночевать здесь, рядом со мной.-сурово озвучила женщина свой вердикт.

Вася даже икнул от такой перспективы.

—Как здесь? Здесь же холодно…

—Да уж, не жарко. А как я, по-твоему, тут сижу весь день? Горячим чайком вот греюсь…

—У меня завтра утром занятия, я к ним не высплюсь...- пробормотал неуверенно себе под нос Вася.

—А кто в этом виноват?-пристально вперила в провинившегося свой взгляд поверх круглых очков консьержа.- Правильно, ЖКХ! Вот отправишь им жалобу, глядишь- и дадут наконец долгожданное тепло!

Родители не слишком баловали своего единственного сына, но на время обучения скромное денежное довольствие Васе всё же переводили. Плюс ещё была небольшая стипендия от колледжа и начисления за выезд на каждое место раскопок -это отдельно оплачивал антропологический факультет. Одну ночь Вася спокойно мог бы переночевать в соседнем хостеле, как делали иногда некоторые опаздавшие студенты, ловя вслед от консьержа не самые вежливые напутствия. Но слишком мягкий характер не позволил Васе здесь и сейчас самостоятельно принять решение и повернуть назад. Вздохнув, Пупкин пристроился на холодную батарею.

—Хорошо, буду ночевать здесь.

Консьержа недоверчиво покосилась на парня. Обычно на такие строгие меры ей в ответ прилетело много нецензурных выражений, что ещё больше убеждало женщину бальзаковского возраста о полном отсутствии морали у современной молодёжи. И сейчас покорность Васи даже слегка её озадачила.

—Ладно, заходи, я тебе горячего чаю налью.- внезапно смилостивилась Нинель Фёдоровна.-Отогреешься, и я открою дверь с пожарного входа. Но чтобы никому- ни единого слова!

Вася смог только молча с благодарностью кивнуть.

Разливая по кружкам горячий, крепкий чай, Нинель Фёдоровна с хитрецой прищурилась, разглядывая парня.

—Откуда ты родом, голубчик? Видно сразу, что не городской- нет в тебе тутошней спеси.

—Я родом из деревни Агафьево, что под Рязанской областью.

—Вон оно что. Значит, город тебя ещё не ослепил, не околдовал светом неоновых огней. Тогда именно ты мне и нужен, дружок.

Отхлебнув несколько глотков горячего, ароматного чая, Вася насторожился.

—Для чего… я вам нужен?

Нинель Фёдоровна с важностью приосанилась, выпрямив свою многострадальную спину.

—О, тут такое важное дело, двумя словами и не расскажешь! Но если коротко- то я- страж ворот в другой мир, который зовётся-Сноуфорест. Это эльфийское царство, в котором царит вечная мерзлота.

Вася, хоть и был деревенским простым парнем, в такой рассказ ни капли не поверил.

—Спасибо за чай, и за вашу доброту, Нинель Фёдоровна. Но я вроде как отогрелся, и , пожалуй, пойду?

Но консьержка встала у него на пути, закрывая своим раздобревшим телом единственный выход. Вася судорожно сглотнул, отступая назад.

—Видишь ли, в эльфийскую академию магии открыт новый набор- им требуются талантливые адепты. Эльфам, как воздух, нужны частицы знаний из других миров. А Сноуфорест в обмен позволит принести в наш мир немного волшебства. Без этих волшебных элементов зима у нас так и не начнётся, а времена года перемешаются в кашу между собой. Без снега наш мир высохнет и рухнет, посыпется, как карточный домик. Если ты не согласишься отправиться в это опасное приключение, Вася Пупкин, мы все обречены.

Вася стоял в полной нерешительности, и не мог дать вразумительный ответ. Всё услышанное от консьержки он воспринимал исключительно как усталость и галлюцинацию. Ну не бывает в жизни таких сказок! Деревенские байки- это одно: они основаны на реальных событиях. А тут какой -то магический портал, снежный мир, Сноуфорест…Консьержка явно кукушкой подвинулась…

Но тут Васю словно подменили.

—Хорошо, я согласен!-непослушным языком произнёс парень, и от удивления сам себе прикрыл ладонью рот.

«Я же ничего не говорил!»-испуганно заворочал глазами он. -«Как это так получилось?!?»

—Вот и ладненько!- обрадовалась консьержка, беря со стенда связку ключей, и отпирая неприметную дверь в самой глубине своей каморки.-Иди, ступай, но назад старайся не оглядываться-иначе в передрягу там попадёшь!

Его буквально втолкнули в открывшуюся дверь, и тут же заперли с другой стороны на ключ. Вася хотел было закричать, позвать на помощь, но язык совершенно его не слушался. Пупкину пришлось пройти несколько шагов в кромешной темноте, в надежде выйти на свет-хоть куда, лишь бы не оставаться одному в замкнутом пространстве.

***

—Ёж твою медь!- раздался в темноте голос за спиной парня.

Вася вздрогнул, и вопреки предупреждениям консьержки, резко обернулся. Но так как рассмотреть всё равно в кромешной темноте никого бы не смог, то на всякий случай громко поинтересовался:

—Прстите, а в вы кто будете и где стоите?

—Я с зади.

Выставив руку вперёд, Вася повернулся вокруг себя несколько раз.

—Тут темно, и я никого здесь не вижу!

—Зачем крутишься? Сказано было-ити вперёд и не оглядываться! Теперь и я не знаю, куда ити…

—В смысле- куда?- не совсем понял сказанного Пупкин.-Прямо же.

—Нам нужно попасть в калидор.

—В какой ещё коридор? Мы же зашли с пожарного прохода, который ведёт прямо в общежитие!-начал нервничать парень.

—Ты всё ещё не понял?-ехидно усмехнулся голос.-Ты уже отправлен на задание, в мир вечной мерзлоты-Сноуфорест!

«Ясно, видимо крепкий чаёк я выпил…!»- подумал про себя Вася.-«И чай ли это был вообще?!?»

Впереди несколько раз моргнул тусклый свет.

—О, я чувствую энергию эльфов! Лудше ити на свет!

Вася не нуждался в повторном приглашении. Едва заприметив ориентир, парень что есть духу припустил к выходу. Но в конце пути его ждало большое разочарование: на каменных ступеньках лежала ослепительно сияющая друза кварца, от которой и исходил ярчайший свет. А впереди дальнейший путь преграждала глухая кирпичная кладка!

Вася взял в руки сияющий кристалл, и повертел его под разными углами. Он с лёгкостью умещался на ладони, был приблизительно в десять сантиметров шириной, весь в шипах, обелисках, и наростах.

—Ну и что мне теперь с этим делать?-дрогнувшим голосом произнёс парень.

Лишь только Вася согрел кристалл теплом своих ладоней, как кварц в тот же миг вспыхнул разноцветными лучами. Ступеньки под ногами сотряслись от наката невидимой волны, а Вася, потеряв равновесие, почувствовал что проваливается куда-то вниз…