Яркая вспышка света озарила одну из комнат общежития в Академии Волшебных Существ. Нашу комнату. Я долго до того ворочалась с одного бока на другой и всё никак не могла уснуть. Благодаря бессоннице и узрела  сие невероятное явление.

Кажется, я засмотрелась на звёзды. Одна из них горела ярче остальных и постоянно мигала. Исходящее от неё сияние просочилось сквозь занавески ярким лучом. На ковре образовался ослепительный свет. Он разросся, и в кругу этого света и появился женский силуэт. Мадам была бледнолицая, невысокого роста, вся в белом. Длинное, до пят, одеяние подчеркивало её аристократичную худобу.

Постепенно свет померк, но женщина осталась. С интересом, смешанным с любопытством, она разглядывала наше скромное убранство, пока не натолкнулась на мой колючий, вопрошающий взгляд.

С недавних пор я утратила доверие к волшебникам. Разумеется, не ко всем. Мои друзья, и они же Хранители, не попали в чс. Так же в друзьях остались Верховный, он же наш Ректор и Эбигейл, целитель свыше и просто классный препод. Остальным повезло не так сильно.

На появление сиятельной незнакомки я отреагировала сухо и без почестей: в защитном жесте выставила между нами неосязаемый барьер. Такой вполне выдержит одноразовый мощный удар направленного на нас колдовства, а там уж можно что и посерьёзнее придумать…

—Здравствуй, юная фея!-весьма доброжелательно поприветствовала меня эта бледнолицая мадам.

В ответ я лишь молча кивнула, сравнивая ночную гостью с вампирами из соседних корпусов. Возможно, что её появление здесь - чья-то неудачная шутка?

—Как поживает моя прекрасная голубка?

Я не сразу поняла, кого она имела ввиду. Но вот взгляд прелестной дивы коснулся посапывающей во сне Джессики.

—Слава Богам, она спит!-вырвалось у меня на эмоциях после очередного эльфийского эксперимента. В этот раз-по проникновению в запретную часть Академических Библиотек. А знаете, что сказала на всё про всё потом Джесс? «Вальдемар прошёл и мы просочимся. Нас же, ять, не поймали...»

За последний год в Академии много чего произошло. Благодаря Аргону я вообще осталась жива. Рана на моём теле затянулась быстро, а вот на душе-нет. Ко всем я стала относиться чересчур подозрительно, на метр ближе никого не подпуская. Лично меня это не напрягало, а вот остальных- ещё как…

Понимаю, не всем приятно, когда стоящая рядом симпатичная девушка вдруг внезапно ощитинивается с головы до пят колючей бронёй. Такая вот вышла побочная реакция у меня после покушения…

Прекрасная незнакомка подошла к развалившейся на кровати Джессике и с любовью поправила сползающее на пол одеяло.

—Стой! Не подходи к ней ближе!-я предупреждающе подняла вверх правую руку во Втором Защитном заклинании.

Но гостья из прошлого, по-детски наклонив голову набок, словно не расслышала мой совет.

—Она стала такой красивой и взрослой...-произнесла с умилением она.

Ну, тётенька, ты сама виновата...

Но Джессика меня опередила.

В ответ на такое признание, нежная милота с фиолетовыми волосами врезала ей во сне голой пяткой и небрежно перевернулась сопеть на другой бок. Черты лица прекрасной незнакомки дёрнулись, но не от боли. У остроухих все чувства проявляются несколько иначе.

—Вы-её мама?-я решила на всякий случай уточнить степень их родства.

—Я прапрабабушка.

Ого. Получается это мы её книжки весь прошлый вечер мусолили. Один сундук на всех, йо-хо-хо.

—Время для родственных свиданий не совсем подходящее.-невинно напомнила гостье о позднем визите я.

—Знаю!-всплеснула длинными рукавами эльфийская прабабушка.-Я очень рисковала, заявляясь сюда! Передай пожалуйста моей внучке важное послание!

Не долго думая я тут же нажала кнопку на диктофоне своего сенсорного браслета, ибо запомнить витиеватые эльфийские фразы-всё равно что выучить все глаголы ругани некромантов.

Несколько раз прабабушка Джессики оглядывалась назад, будто кто её подгонял по другую сторону. А потом вдруг резко замолкла и… просто исчезла! Очередное эльфийское изобретение нового поколения, чтоб их всех…

Я задумчиво перебирала свои спутавшиеся светлые локоны. Поглядела в сторону похрапывающей в подушку ведьмы и сопящей, с открытым ртом, эльфийки. Студенческая жизнь в общежитии закаляет не только характер. Я выключила диктофон. Решение пришло само собой.

«Завтра им всё расскажу!»

В этот раз Морфей сморил меня за считанные секунды.

Но утром я ничего похожего даже не вспомнила.

* * *

За нашим с Аргоном развитием романа не наблюдал разве что слепой. Мы честно старались во всех смыслах держать дистанцию. Но встречаться взглядами и думать друг о друге нам не мог запретить никто. На занятиях по боевой магической подготовке я старалась вести себя естественно, концентрируясь на выполнении ежедневных задач. Но всё между нами было уже иначе.

Просматривая мою разминку, волшебник иногда замирал и замолкал на полуслове, чего никогда не бывало с ним прежде. Он уже не гонял меня как раньше, до полудохлого состояния по снарядам полигона. Тут не нужно быть менталистом, чтобы понять-кто в кого и насколько сильно влюблён.

Мы свято держали данное Ректору слово не палиться. Но лишь только оставались наедине, как чувства прорывались наружу...

Он был очень нежен со мной. Хоть я порой и требовала большего, Аргон никогда не переступал в своих ласках ту самую черту, заступить за которую я всегда мечтала. Это в нашем Средневековье за трах до свадьбы могли наказать гильотиной. Здесь же шёл Век Перемен. Вообще отсутствовали все нормативы-спи с кем хочешь, где хочешь, и когда тебе это удобно. Волшебник такой свободы не одобрял, но попробовать на него надавить того стоило.

—А если я тебе прикажу?-хитро улыбаюсь глазами, но в трепете жду ответа.

Слава Богам, не обиделся! Его даже слегка позабавил такой подход.

—Со мной это так не работает, Кристалл...Я тебе не присягал.

Ловко! И правду сказал и отмазался.

Я знала. Ему нужно время, чтобы решить, что нам двоим теперь делать. У меня этого времени было мало. Я-всего лишь наследная принцесса семнадцати годов от роду, с магическим Светлым Даром. Аргон-боевой маг, в два раза старше меня. Мой учитель. Мой опекун. Вот только теперь он-иной. У него целая вечность в кармане.

Приносить меня в жертву Аргон категорически не желал. Он доводил меня до экстаза одним поцелуем, единым прикосновением рук. А потом понимал, что за это будет расплата и нехотя отстранялся. Оставлял меня гореть от страсти, а я хотела его до одури в голове, прямо здесь и сейчас. Вот это действительно жесткач. Мы вместе, даже не утруждаясь, залатали Грань меж Мирами одним единым поцелуем, а разобраться с каким-то всратым проклятием так и не смогли...

Я злилась. На него. На себя. На весь мир.

* * *

Не дожидаясь, пока я разнесу всё вокруг, Аргон пригласил меня на свидание. Хотя, если честно, свиданием это слабо можно было назвать. Держась за руки, мы просто зашли в небольшой китайский ресторанчик, перекусить.

Устроившись в самом дальнем уголке, разместились поудобнее и принялись наперебой заказывать суши. После оглашения меню, затаились в ожидании трапезы, которая не очень спешила лечь на наш стол.

Ну, с одной стороны и хорошо-появилось время узнать друг друга поближе. Ведь если честно, я о нём совсем ничего не знаю. Догадываюсь потихоньку, что как Маг-он не из слабых. Многим, и не только в Средневековье хвост прищемил. Вон, как МухоМор его возненавидел, что пошёл на поводу у Тёмной Королевы. Вообще, слишком часто нас двоих в последнее время хотят убить, словно по предварительному сговору. Или я стала слишком подозрительной, или мы вступили с неким недоброжелателем на прямую тропу войны?

Аргон прервал мои размышления первый.

—Прекращай вслух и мысленно матюгаться, Кристалл. Негоже принцессе так разговаривать.

Ну вот, приплыли. Ты мне и тут лекции читать собрался?!? Как бы всё попроще объяснить? На здешнем диалекте, современном языке, вся молодёжь так общается. Их речевые обороты просто ещё не достигли ваших нежных преподавательских ушей...

—Ты-не все.-мигом прочёл мои мысли маг.

Это да. Тут не поспоришь. У меня единственной на первом курсе обучения столько пересдач было, что то обстоятельство, почему меня так и не выкинули с Академии, остаётся до сих пор загадкой. И дело тут не только в моей неконтролируемой магической Силе. Однако на второй курс меня перевели. И даже наградили почётной нашивкой Хранителя.

—А ты как волшебником заделался?- я наверное задала наивный детский вопрос...Ну надо же с чего-то начинать.

—Магами не становятся, Кристалл. С Даром рождаются.

—Расскажи!

А это уже прозвучало как требование. Дайте Боги ему со мной терпения!

От рассказов Аргона тащился не только состав Хранителей, но и весь старший курс Академии Волшебства. Вот только изловить его, припереть к стенке и заставить поделиться воспоминаниями было делом практически невозможным. Немногословен был наш Мастер боевых практик, и не любил в красках долгих речей.

И вот сейчас, сидя предо мной, он впал в то самое завораживающее состояние изменённого сознания. Я не самая благодарная слушательница, но вот его готова была и лицезреть и слушать часами.

—Покинув отроком родовой замок тетушки Матильды, я подался туда, где меня точно искать не будут -на Север. Была поздняя осень, с каждым днём холодало. При себе у меня не было ни тёплых одежд, ни провизии, ни звонких монет. Воровать я не умел, жил впроголодь, укрывался от непогод в домах добрых людей. В одном селе, вдоль по тракту, задержался чуть дольше обычного- уж очень хозяйка была ко мне добра и напомнила мою матушку.

Тот разговор на сеновале я не должен был никогда услышать. Однако это случилось. Козы вели себя слишком беспокойно, я проснулся, думая что пробрался волк. И услыхал, как староста наставлял своей семье покинуть отчий дом до рассвета. Дескать, поутру прийдет Ангел Смерти и очистит эти Земли в угоду Королю.

Я вот и подумал, что за Ангел такой Королю угождает. И бесстрашно остался его поджидать.

В раннее утро, до рассвета, пришли Безмятежные. Это был даже не отряд-всего несколько человек. Но по их непроницаемым лицам я понял-будет совершено массовое, чудовищное убийство.

—Кто такие Безмятежные?-затаив дыхание, полюбопытствовала я.

—Так называет себя клан профессиональных убийц.

—Ого! Немного странное они выбрали себе прозвище...

—Они двигаются, словно шелест травы при дуновении ветра. Всегда действуют без колебаний, неся маску безмятежной улыбки на своём лице.

Я поёжилась от одного только описания. Словно повеяло могильным холодом...

—Опасные, значит.

—Ещё как. Но в то самое утро я прозрел. Моя магия невидимым вихрем вырвалась наружу. Воздух вокруг замер и накалился. Единым словом я отразил занесённый над моей головой меч. Клинок рассыпался в руках Безмятежного на мелкие осколки.

—Как здорово!-восхищенно воскликнула я, а мои глаза засияли от гордости.

—Я был в шоке не меньше его самого. Магов в тех местах отродясь не водилось. За короткий миг мне пришлось осознать истину. Я обладал недюжинной магической Силой! Безмятежные взяли меня в круг, но не нападали. Я понял, что могу слышать их мысли. Они предложили мне стать одним из них.

—Ты согласился?-заворожённая, я всем телом подалась вперёд.

Маг сделал небольшую паузу.

—Я согласился пойти с ними. Все жители поселения , оставшиеся в своих домах, остались живы в тот день. Одним из них я не стал, нет. Но обучение принял. Посвятив меня в ремесло, Безмятежные позволили мне уйти. Взамен я дал слово никогда против них не применять своих способностей. Я даже был удостоен чести выбрать себе оружие из их арсенала. Это был прощальный дар Мифестотеля, их предводителя, на четырнадцать моих полных зим. Более никогда мы с тем кланом не пересекались.

—Ты взял Громовержца!-в полном экстазе озарилась догадкой я.

Аргон в задумчивости кивнул.

—Меч воззвал ко мне, лишь только я приблизился. Так что выбрал скорее не я его а он-меня.

Тут наши желудки, не сговариваясь, громко заурчали. Минутой позже на столе появилась еда. Глаза Мага засветились жёлтыми огоньками при виде сырой красной рыбы...

* * *

Два коня-вороной и каурый шли по широкой тропе ровным, размеренным шагом. Ларгерталь редко совершал прогулки верхом, но в таковой почувствовал вдруг острую необходимость. Выезд на природу в суете городских дел для многих был роскошью. А конные маршруты по лесопарковым зонам был роскошью вдвойне. Однако Верховный знал-свежий взгляд на многие проблемы-и есть их решение. Подумав, Ректор пригласил на прогулку своего старого друга-Волшебника Семи Северных Земель.

Аргон с почтением принял приглашение. Им двоим было что вспомнить из времён юности, когда повстречавшись в одном селе, два молодых волшебника едва не превратили постоялый двор в груду камней, меряясь Силой в знаниях. Опосля, получив взбучку от Мастеров, они и подружились.

Погода выдалась ладная. Свежесть леса укрывала от знойного дня. Аргон, не сходя с седла, сделал одному для себя понятную отметку на дереве.

—Хорошее место ты выбрал для обновления чакр, но-тяжёлое...

—Здесь произрастает большое количество осин. Колдовством заниматься супротив нас никому не получится. А ещё живность дикая бродит. Можно встретить лисицу, перебегающую дорогу, покормить белок с руки...Ностальгирую…

—И можно не опасаясь держать разговор вслух. Скажи, неужто ты ни разу не догадался, что предателем может оказаться Магистр?

—Именно Маврикий?-Ректор сокрушенно вздохнул.- Нет. Я склонялся к тому, что, возможно, одарённый адепт продался врагу.

—Первым был голем, точная копия меня.-напомнил Верховному волшебник.-Магия Земли. Почему я проглядел тот момент?!?

—Не стоит корить себя в этом. Вы часто работали вместе. Ты тоже ему доверял.

—Его расчёт строился на доверчивости к преподавателю ученицы!

—Согласен, мерзкий подход.

—Маврикий лишь пешка в большой игре, Ларг. Всё началось с Агнесс.

Ректор в мыслях перенёсся к семилетней чернявой девочке. Тёмная Королева получила желаемое, но вышел непредсказуемый казус. Перебор. Заместо скидки на десяток лет она омолодилась на все тридцать.

—Как она переносит хмм..ээ-э, возрастной переход?

—С уходом лет она утратила Дар. Теперь семилетняя Агнесс отрывается на всех и каждом. Держу её «на семи замках», для общей безопасности абитуриентов.

—Жёстко. Купи ей кукол в конце концов. Помнишь, какие раньше нравились?

—Помню. В том всё и дело. Она их люто ненавидит-отрывает головы, поджигает, «делает вольта». Эта девочка точно не моя сестра, я сразу ощутил разницу. Разные души.

—Кто же тогда?

—Подменыш. Ведьма. С Агнесс они только внешне похожи.

Верховный резко натянул поводья. Его конь едва не встал на дыбы.

—Ты шутишь?!?

—Вовсе нет. У Агнесс было родимое пятно на левой ключице. У этой девочки его нет.

Верховный задумался. Когда он наконец заговорил, то голос его звучал мрачнее обычного.

—Через Земли виконтессы Самбургсской проходил торговый путь. Твой отец брал большие подати на проходной...

—К чему ты клонишь?

—Он тоже прожил недолго?

—Неудачная охота на кабана...

—Возможно, по приказу Короля ты лишился семьи, сестры и наследства...

—Исключено! Мои родители были его преданными вассалами...

—Если зрел заговор, и они мешались на пути, то я верно мыслю. Их могли так же убрать в обход, не докладывая королю об истинной цели мероприятия.

Наконец до Аргона дошло.

—Несчастный случай?

Ларгерталь сухо кивнул.

Пока волшебник переваривал информацию, он услыхал позади едва уловимый хруст. Одна-единственная тонкая ветка была неосторожно сломана мягкой кожаной обувью. Слух иного донёс звук вставляемой в арбалет стелы, ещё до её полёта.

Шлепнув по крупу мерина Ларгерталя, Аргон выиграл несколько секунд. Каурый конь возмущённо заржал и ломанулся вперёд. Маг, гикнув на своего скакуна, тоже последовал за ним, прикрывая спину друга. Но от той самой стрелы уклониться уже не успел.

Ректор не сразу понял, что произошло. Со стороны казалось, будто лошади вдруг ополоумели и понесли. Обернувшись, Верховный прочёл мысли друга.

«Надо срочно выметаться из леса!»

Маги прогнали лошадей заросшими нехожими тропами. Ветви деревьев то и дело хлестали их по лицу. Несколько раз волшебники сворачивали в противоположную от конюшен сторону. Добравшись до узкой, неглубокой речки, перешли её верхом и пустили меринов вдоль шоссе мелкой рысью.

—Кого ты там углядел посреди леса?-подозрительно прищурился Ларгерталь.

—Убивца...

Аргон нисколько не изменился в лице, когда понял, что метили не в Верховного. Серебро, застрявшее в рёбрах, мешало дышать, хоть и без воздуха он вполне себе мог обойтись.

Ларгерталь сдал коня назад и только тогда заметил торчащий из спины друга серебряный наконечник.

—Тысяча чертей!!! У тебя...

—Знаю. Вытащить сможешь?

—Но тогда...

—Ларг, просто выдерни эту чёртову стрелу, жжёт невыносимо.

Верховный на ходу приблизился, и, ухватив стрелу двумя руками, с силой потянул на себя. Аргон охнул, но удержался в седле.

Осуждающе Ректор посмотрел на друга. Потом-на выдернутую окровавленную серебряную стрелу. Неодобрительно покачал головой .

—Что?-раздраженно вскинулся маг.- Я не вампир и не оборотень, коли не прикончило меня серебро.

—Именно это обстоятельство меня больше всего и смущает. Стрела пробила легкое и в принципе человека должна была сразить наповал. Будь ты хоть тысячу раз Архимагом!