Вергас. Я не была здесь почти двадцать лет и совсем его не помню, но, кажется, время в этом городе остановилось. Тёмные безлюдные улочки, разбитые фонари, отсутствие ночных экипажей. Из живого только дождь, и я с тяжёлым саквояжем в руках. А от городского портала до нужного мне адреса идти ещё ой как далеко.

За моей спиной раздался мягкий шелест колёс, и я оказалась в полосе зеленоватого света.

Посторонилась, пропуская самоходную карету, но, поравнявшись со мной, магомобиль притормозил. Дверь со стороны пассажирского сидения открылась, и из глубины салона вырвалась волна силы.

— Бессмертная? — Глаза водителя загорелись синим. В отличие от меня, этот резерв свой растратить не опасался и артефактами для такой малости не пользовался.

— Нет.

— Тогда какого дьярга шляешься по ночам?

Я остановилась. Склонила голову набок.

— Возможно потому, что в этой дыре враз вымерли все извозчики?

— Садись, — коротко велел водитель.

Я отказываться не стала. Мне представилась отличная возможность пополнить резерв. Немного. Маг, управляющий самоходной каретой и не заметит.

Нырнула в салон, пока мужчина не передумал. Устроилась в кожаном кресле рядом с водительским, вещи поставила у себя в ногах. Жадно вобрала магию, пронизывающую пространство. Восхитительно!

— Куда тебя везти? — спросил водитель.

Я назвала адрес и, наконец, решила уделить внимание внешности того, чью энергию беззастенчиво поглощала.

Молодой, лет двадцати семи. Весьма привлекательный, темноволосый, стройный, хорошо сложенный, но главное необычайно сильный.

С момента выгорания собственного резерва у меня появилась зависимость от чужой магии. Я жадно ловила её отголоски, впитывала, словно мёртвая земля воду. Хотя это сравнение не совсем верно. Моя стихия огонь.

Ещё два года назад он бушевал во мне. Теперь же от него остались только жалкие искорки. Они всё ещё способны обжечь, спалить уже нет.

— Зачем уселась? — спросил мужчина неожиданно.

— Вы сами пригласили, а я никогда не ездила на таких штуках. — Вроде не соврала, но и правды не сказала.

— И не боишься? — продолжил допрос мужчина.

— Тебя? — Решила больше не церемониться. Ко мне-то особой вежливости этот тип не проявлял.

— Новенькая в этом городе?

— Да.

— Тогда имей в виду. В Вергасе орудует маньяк. Охотится по ночам на девушек, торгующих собой.

— Я похожа на такую девушку?

Мужчина насмешливо приподнял уголок рта, а я сообразила, что за время нашего разговора он лишь пару раз отвлёкся на дорогу. Магомобиль сам медленно двигался чётко по центру улицы, в то время как его хозяин был полностью сосредоточен на мне.

Рука моя быстрее мысли метнулась к причёске, пальцы коснулись лезвия, замаскированного под шпильку, и в этот момент мужчина отвернулся.

— Эвандер.

— Лилиан.

Откашлявшись, сделала вид, будто всего лишь поправляю волосы.

С преувеличенным любопытством стала рассматривать светящуюся панель управления, но увлеклась по-настоящему.

Наблюдала за действиями Эвандера. Их было немного. Изредка он активировал или наоборот подавлял какие-то артефакты, ладони его небрежно лежали на руле.

Представила на водительском месте себя. Получилось очень даже ничего.

Эвандер заметил мой интерес.

— Нравится игрушка?

— Да.

До сих пор не могла разобрать, какой силой владеет мужчина. Его энергия постоянно находилась в движении, словно не могла определиться, какую форму принять.

— Зачем тебе в «Ассорти»?

— Официанткой там служить стану, — наивно хлопнула я ресничками.

Этим утром я получила письмо от работниц ресторана, хозяйкой которого была моя тётя. Девушки писали, что Палома пропала и просили меня приехать как можно скорее.

Послание насторожило. Почему о случившемся мне сообщили посторонние лица, в то время как службы охраны порядка не дали о себе знать?

Решив разобраться во всём на месте, я немедленно рванула в Вергас.

Эвандер больше не тревожил вопросами, и это меня устраивало.

Огонь. Я всё-таки поймала его. Удивительно, что на это мне потребовалось так много времени.

Прикрыла глаза и втянула в себя побольше чужой магии. Когда резерв мой вновь опустеет, меня будет выворачивать, но это потом.

Дрожь ушла. Мне стало жарко.

Тьма! Как же хорошо!

Словно издалека до меня донёсся голос Эвандера. Мужчина что-то сказал, но я не уловила смысла.

— Лилиан.

Ещё чуть-чуть. Самую малость.

— Лилиан!

Пора. Иначе после есть риск сдохнуть во время отката.

Я открыла глаза и зевнула.

— Уже приехали? Извини, я, кажется, задремала.

— Тебе точно сюда?

Магомобиль стоял около двухэтажного массивного здания, с наглухо заколоченными окнами. Единственным источником света здесь был зелёный магический фонарь, призванный отгонять злых духов. Он висел над входом и освещал неприметную вывеску: «Ассорти».

— Если в Вергасе нет другого места с таким же адресом, то да, мне сюда. Спасибо, что подвёз. Я должна что-то?

— Я загляну к вам на днях, — усмехнулся Эвандер. — Обслужишь меня вне очереди.

— Договорились.

Я выбралась из магомобиля, взяла саквояж и начала медленно подниматься по ступеням, ведущим к входу в ресторан. Судя по внешнему виду, дела у заведения идут из рук вон плохо.