У меня крайне общительный ребенок. И хотя ему только недавно исполнилось три, возраст, как оказалось, не помеха для знакомства. Другими словами, он всегда рад поговорить. А если очень повезет, то и поиграть. Как с детьми, так и со взрослыми.

С одной стороны, подобная коммуникабельность меня даже радовала. С другой – я всегда чувствовала себя немного неловко, когда, без капли смущения подходя к незнакомцу, он вдруг начинал что-то долго и основательно рассказывать. Или, что еще хуже, засыпать того вопросами.

А если «жертва» оказывалась вне досягаемости, как, например, на остановке автобуса, в котором мы ехали, или находилась по ту сторону кафе, где мы обедали, то сын принимался общаться с ней с помощью жестов и мимики.

Так случилось и в этот раз, когда, подустав от одного и того же маршрута нашей с Акимом прогулки, мы решили пройтись вдоль только что открывшихся магазинов и поглазеть на витрины.

Засмотревшись на наушники всех цветов и размеров, я так увлеклась их изучением, что не заметила, когда сын умудрился привлечь внимание одного из работников. Увидев, как мой ребенок оживился, припав к стеклу, после серии жестов то и дело принимаясь безудержно хохотать, обнаружила сидевшего по ту сторону на корточках мужчину.

Черные короткие волосы, цепкий взгляд, широкая дружелюбная улыбка на пол-лица и костюм консультанта. Сначала он показался мне совершено обычным. И вместе с тем до боли знакомым. Но где именно я могла его видеть, вспомнить так и не удалось.

Решив, что Акиму уже хватит полировать собой витрину, тем более что за такое отвлеченного им сотрудника могут наказать, подошла ближе и попробовала увести сына. Но стоило встретиться взглядом с незнакомцем, и зависла, в очередной раз поймав себя на мысли, что знаю его.

Попытавшись объяснить свои догадки через стекло, указывая то на мужчину, то на себя, вдруг представила, как это, наверно, странно смотрится со стороны и, быстро кивнув в знак прощания, снова попыталась уйти. Но мой ребенок продолжал упираться. К тому моменту, как мы достигли дверей в этот самый магазин, наш новый знакомый уже успел выйти и теперь направлялся прямиком к нам.

– Привет, – поздоровался он, снова широко улыбнувшись.

– Здравствуйте. Простите, не хотели отрывать вас от работы.

– Ничего страшного.

– Ла-а-адно, – протяжно произнесла, немного подрастерявшись от такого дружелюбия и внимания к своей скромной персоне. – Мы, пожалуй, пойдем. Кое-кому уже давно пора спать.

Выпалив это, я обошла перегородившего нам дорогу мужчину и, крепко держа сына за руку, направилась дальше, когда позади неожиданно раздалось:

– Ты меня не помнишь? Я Сергей Быркин.

– Быркин? Быркин… Нет, простите. Вы, наверно, ошиблись, – отозвалась я.

– Милана, верно? Милана Солнцева? – назвал он мое имя и девичью фамилию, отчего заставил в очередной раз обернуться, чтобы снова внимательнее к нему присмотреться.

– Все правильно. Но откуда?

– Школа. Пятый-шестой класс. Уроки английского. Мы вместе сидели за одной партой.

– Не может быть! – воскликнула, наконец вспомнив, откуда я его знаю. – Быркин Сергей, это и вправду ты? Но?..

Тут я запнулась, вовремя поняв, что задавать подобные вопросы как минимум невежливо.

– Похудел, – насмешливо отозвался тот, сразу догадавшись о том, что я так и не решилась спросить.

– Вижу. Потому сразу не признала, – произнесла, наскоро оглядев его с ног до головы, и быстро добавила: – Как поживаешь?

– Да вот, работаю, – прозвучало в ответ, после чего собеседник оглянулся на большой двухэтажный магазин техники.

– И это все твое? – решила уточнить я, хорошо помня, из какой он семьи.

– Да. Точнее, будет, когда опыта поднаберусь, – шутливо отозвался Сергей.

Удивительно, но стоило новому знакомому сына выйти, как Аким тут же потерял к нему всяческий интерес, полностью переключившись на раскинувшуюся неподалеку клумбу, где теперь активно копошился, даже не пытаясь поучаствовать в нашей беседе. Мельком обернувшись на ребенка и убедившись, что у того все в порядке, вновь переключилась на бывшего одноклассника и спросила:

– В качестве продавца-консультанта?

– Отец сказал, чтобы лучше понимать, как все это работает, необходимо начинать с низов.

– С низов, значит, – повторила я, ощутив внезапное раздражение и, больше не имея желания продолжать этот разговор, поспешила как можно скорее его закончить. – Была рада повидаться, Быркин. Счастливо оставаться.

– Нет. Мила, постой, – окликнул меня Сергей, видимо, только сейчас поняв, что сболтнул лишнего. – Прости. Я не так выразился.

– Отчего ж. Ты все правильно сказал, – выпалила, хорошо помня его школьную привычку смотреть на нас всех свысока. – Ничего, таким, как ты, позволительно.

С этими словами я взяла копошащегося в клумбе ребенка за руку и уже было снова вознамерилась уйти, когда из-за спины долетело насмешливое:

– А ты не изменилась. Всегда говоришь то, что думаешь, верно?

– Верно. Некоторые привычки, как и люди, не меняются, – кинула в отмашку.

Желая поскорее уйти от нежеланного собеседника, подхватила ребенка на руки и зашагала с ним в сторону остановки.