А утро так хорошо начиналось! Теплый кофе с натуральными сливками и медом. Для меня это всегда был напиток богов. Персональная амброзия, придававшая сил и энергии на целый день.

Погода располагала к тому, чтобы провести время на веранде. Там я и устроилась – на плетеном диванчике в компании бодрящего напитка, книги, пледа и Пипа, своей собаки.

Птички пели лету прощальные песенки, на участке напротив уже началась какая-то возня. Деревенька постепенно оживала, а ее жители начинали заниматься своими привычными делами. Все было как обычно, пока из-за поворота в нашу глушь не зарулила черная «БМВ».

Внутреннее предчувствие сразу забило тревогу. Мне бы к нему прислушаться и вернуться в дом от греха подальше. Особенно если учитывать все то, с чем я распрощалась больше года назад. Но лень вкупе с любопытством оказались сильнее. Поэтому я осталась сидеть на месте и, делая вид, что читаю, исподлобья следить за машиной.

Мысленно выдохнув, когда тачка, аккуратно двигаясь по сырой, раскатанной местными жигульками колее, миновала мой участок, потрепала насторожившегося пса по загривку и продолжила чтение уже по-настоящему.

Я с головой окунулась в сюжет, где дракон успел сжечь замок, сожрать с два десятка рыцарей, а его наездник – украсть и начать активно влюбляться в стервозную, малость истеричную принцессу, когда услышала, что кто-то стучал по калитке.

Подняла глаза и едва им поверила. Конев?! Какого лешего?.. Гм! Так, спокойно! Ведем себя нейтрально. Вдруг не узнает.

– Пип, тихо! – прикрикнула на пса, тут же кинувшегося защищать меня от незнакомца, предпринимавшего попытки вторгнуться в наши частные владения.

Из-за чего парню, едва справившемуся с щеколдой, пришлось резко отступить.

– Чем могу быть полезна, уважаемый? – крикнула, даже не подумав подняться.

Шляются тут всякие. С какой стати, спрашивается, я должна мчаться, теряя тапки, всем навстречу, чтобы их поприветствовать?

– Мне бы снять комнату на пару-тройку недель. Вот ищу место поприличнее, – раздалось знакомым голосом.

Нет, точно Демид Конев. И что только этот мажор забыл в такой глуши? Не за мной ли приперся? С папика станется. Родитель, небось, всю голову сломал, как вернуть меня в родную обитель. Неужто так припекло, что сменил методы убеждения и решил зайти с другой стороны? Ладно! Посмотрим.

– Тогда вы не по адресу.

– Почему? Домом ошибся? – насмешливо поинтересовался собеседник.

– Населенным пунктом.

У меня тоже было все хорошо с чувством юмора.

– С чего вы так решили? – не сдавался красавчик.

– По вашей машине.

Блин, только бы не выдать себя со всеми потрохами! Вроде бывший одноклассник меня не узнал. Пусть так и остается.

– А что с ней?

– Задержитесь – и у нее тут быстро ноги вырастут. Да и местные цены вам вряд ли по зубам.

– Со вторым поспорю. Сколько за сутки?

Типичный столичный золотой мальчик, Демка нисколько не изменился. Как был заносчивым выскочкой, так им и остался.

– Давайте прикинем. Оставшийся урожай помочь собрать, огород вскопать, ботву убрать, дрова порубить, в курятнике регулярно прибираться. Нужно пару деревьев подрезать. Ну и в самом доме по мелочи молотком поработать. Еще крышу подлатать, а то прохудилась сильно. Готовить умеете?

– Нет, – очумело раздалось в ответ.

– Ладно, с этим я сама справлюсь. Да, забыла сказать: у меня туалет на улице. И ванной нет. Только баня. Она тоже вне дома. Так что?

– С-с-соглас-с-сен.

Ого, видать, кому-то сильно припекло из столицы сбежать. А лицо как перекосило от всего озвученного! Но стоило отдать должное, собеседник быстро вернул себе самообладание. А с ним и надменное выражение. Подумал, я пошутила? Ну-ну. Еще посмотрим, кто кого.

– Пип, сюда! Место! Сидеть. Свои. Вот умница, – похвалила сразу послушавшегося меня пса и, погладив животное по голове, снова обратилась к гостью: – Заходите.

Это оказалось не так просто. Мажор прилично провозился с щеколдой, прежде чем та соизволила поддаться.

– Эй, Катька, тут к тебе кто-то ломится, – прокомментировал штурм моей калитки идущий мимо с рыбалки дядя Толя.

– Помощничек, – отозвалась со смешком.

– Какой-то щупленький. Такой даже в суп не сгодится. Хорошо подумала? Может, лучше Миху пришлю?

– Тебя забыли спросить, – раздалось ворчливо.

Да, с вежливостью у столичных всегда было плохо. Знала это не понаслышке. Как и то, что они большей своей массой деревенских вообще за людей не считали.

– Не, спасибо, дядя Толь. Справимся как-нибудь. Всем надо давать шанс, – поспешила отвлечь мужичка на себя.

Не хватало этим двоим еще сцепиться. Хорошо, сосед был глуховат. А потому едва расслышал комментарий Демида.

– Ну смотри, Катюш. Если что, зови. Или кричи.

– Он меня что, за маньяка принял? – поинтересовался парень, приблизившись к крыльцу и вальяжно облокотившись на перила.

– Беспокоится, – пояснила.

– Есть повод?

– Ты мне скажи.

– Я не по этим делам.

– Да? А по каким же тогда?

– В столице все опостылело. Вот решил сменить обстановку.

– Смело. Никого хоть не убил?

Сама не заметила, как перешла с собеседником на «ты». Косякнула, конечно, знатно. Но было уже поздно. Тем более что гость оказался не особо-то и против. Еще очки снял, чтобы одарить меня соблазнительным прищуром.

Осталось в этом мире то, что не меняется. Бывший одноклассник – прямое тому доказательство.

– Обижаешь, – осуждающе покачав головой, отозвался парень и тут же, еще чутка повысив градус своего очарования, поспешил сменить тему: – Катерина, значит.

Ну все! После этого голоса с хрипотцой и хитрющей улыбки в уголках губ я как минимум должна была уже в обмороке валяться. Не на ту напал. Проходили, плавали и в большинстве своем слали таких далеко и надолго. Так что метод по соблазнению изначально был выбран неправильный.

– Все верно. А вас, уважаемый, как величать?

– То «ты», то «вы». Барышня, определитесь уже.

Ой, ну все! Круче только яйца. Неужто подумал, что я оговариваться начала из-за вот этого вот всего?

– Я из деревни. Ко мне можно и на «ты». А то слишком много чести.

– Хм!

И что это было? На слабо берет или уже давно обо всем догадался, узнал и теперь пытается спровоцировать, чтобы я сама себя выдала? Ладно, в эту игру можно играть вдвоем.

– Че, простудился, что ли? – осведомилась, включив деревенщину.

– С чего взяла?

– Да вот кыхыкаешь. Того гляди кашлять начнешь. Мне тут полудохлики не нужны.

– Это я-то полудохлик?

– Что делать, если вы, городские, через одного такие? К работе не приучены, к природе тоже.

– Это мы еще посмотрим.

– Ладно, герой. Пойдем соглашение подписывать, – отозвалась, нехотя вылезла из объятий пледа и, стараясь не споткнуться о вертевшегося под ногами Пипа, направилась в дом.