Спустя мгновение в главный зал поместья вбежала группа экипированных женщин. Семен Евгеньевич повернулся к ним и обратился, как я понял, к их командиру.

- Светлана, твои девочки уже готовы?

- Да.

- Хорошо. Вы занимаете правый рубеж здания. В окопах.

Женщины без промедления выполнили приказ. Я только с удивлением посмотрел им вслед, потом перевел взгляд на дворецкого.

- Это боевая группа, господин. Сейчас не важно, какого пола бойцы. Будут задействованы все, кто имеет хоть малейший боевой опыт и в состоянии сражаться. Женщины, дети и старики, которые не способны противостоять врагу, забаррикадируются в подвальных помещениях и заминируют вход.

- Что? Зачем минировать вход? Они же погибнут.

Семен Евгеньевич посмотрел на меня мрачным взглядом и спокойным голосом мне ответил.

- Господин, если мы не выстоим и все защитники крепости погибнут, их ждет ужасная судьба. Вы знаете, что делают с одаренными детьми? Или просто детьми опального рода? Поверьте, смерть будет для них милосерднее такой жизни. Будущие наемники с подавленной волей, как обычные марионетки. Делай с ними, что пожелаешь. Поэтому если прорвутся ударные силы противника и зачистят здание, взрослые в подвальных помещениях подорвут себя и детей. К тому же, если кто-то останется из основной ветки рода живим, то эти дети и женщины станут точками давления. Одним словом, мы действуем по протоколу, который создали очень давно на ошибках и на правильных решениях. Он единственно правильный в таких ситуациях, хоть и аморален. Так нужно...

Ладно, не время сейчас об этом думать.

- Хорошо. Тогда где мы занимаем позиции?

- Мы? Мы уже заняли позиции. Сейчас укрепляется холл и каждая комната по пути к кабинету главы рода. Она самая защищенная. Именно там вы и будете находиться. Если противники прорвутся, по пути к вам мы постараемся убить как можно больше врагов.

- Нет! Я не намерен ждать в укрытии.

Недовольный, тяжелый взгляд дворецкого остановился на моем лице.

- Знаете, господин. Я не оспариваю ваше право находится здесь, хоть я и считаю, что ваше место вместе с женщинами и детьми в подвальных помещениях. Но так как вы наследник рода, я не вправе требовать этого от вас. Но и позволять вам лезть в бой, я не намерен.

Он смотрел на меня уверенно и грозно, полностью убежденный в своей правоте. Атмосфера в помещении как будто стала давить на плечи. Видно было, что это не просто грубые слова, он с легкостью воплотит в жизнь то, что сказал. Я чувствовал всем своим нутром – он мне не по силам, я все еще слишком слаб, чтобы бодаться с такими монстрами.

- Хорошо, будь по вашему, но в кабинет я не пойду, останусь здесь, с вами. И еще вопрос. Там, в подвальных помещениях, есть дополнительный выход, чтобы можно было вывести оттуда людей в случае прорыва?

Престарелый мужчина поджал губы, но не стал отворачивать взор.

- Нет. Эта крепость когда-то строилась как последний оплот рода. Отступать отсюда уже некуда.

- Тогда я должен был просто ждать там смерти вместе с другими? Прорыв, и даже шанса нет умереть хотя бы с ножом в руке?

- Вы правы, господин, вам там не место.

- Меня еще кое-что интересует. Возможно, кабинет деда, где мне следует забаррикадироваться с несколькими бойцами и относительно безопасное место, но не приходило ли вам в голову, что враг прекрасно знает планировку крепости? Сколько уже лет прошло с момента его постройки, к тому же, здесь не раз и не два бывали гости рода.

Взгляд дворецкого изменился, мне даже показалось, что я увидел там проблеск уважения ко мне.

- Я соглашусь с вами, господин, но рвы и барикады – это не то место, где вам следует находится, так и быть, останетесь здесь.

Наш разговор прервался, так как в холл забежал запыхавшийся молодой человек. Судорожно хватая ртом воздух, он поднял взгляд на дворецкого.

- Все защитные механизмы удалось активировать?

- Да, все турели, с первой по пятую, будут работать. Шестая и седьмая заклинили. Мне не удалось починить их.

Семен Евгеньевич сплюнул от досады.

- Это плохо.

Черт подери турели? Здесь?

- Хорошо, тогда поступим так. Отправь несколько мужчин на места сломанных машин. Пусть займут огневые позиции с пулеметами. Похоже, нашим девочкам будет очень несладко.

Парень сразу же выполнил поручение дворецкого и вернулся через мгновение.

Семен Евгеньевич все больше мрачнел. Он развернулся и подошел к большому столу посреди холла, на нем была развернута карта крепости.

- У нас есть еще некоторое время, чтобы продумать защиту.

Все, кто был в комнате, окружили стол. Кроме нас с Семеном Евгеньевичем, в холле были еще двое мужчин, сильных одаренных и мальчишка, вбежавший несколько минут спустя.

- Хорошо, что мы заметили нападающих намного раньше. Уверен, львиная часть их плана базировалась на неожиданном нападении.

В этот момент раздались первые звуки боя. Я и мужчины в одно мгновение оказались возле окна.

Пространство перед поместьем хорошо просматривалось, несмотря на сумерки. Внизу, там, где располагалось небольшое поселение людей рода, появились вспышки. Похоже те, кто не успел добраться к крепости, вступили в бой. Слышались крики женщин и мужчин, все больше и больше мелькали примененные техники.

Семен Евгеньевич вновь чертыхнулся и бросил парню.

- Закрыть ворота. Мы больше не можем принимать беженцев. Похоже, эти отряды пришли сюда с целью просто вырезать всех живых. Будет непросто, но мы должны продержаться как минимум к завтрашнему дню. К этому времени должна подоспеть подмога. Звуки сражения будут разносится на многие километры, возможно, кто-то что-то заметит.

Но меня это не вдохновило. Крепость окружает только густой лес и горы, по пути сюда я почти не видел поселений или домов. Никто не услышит нас здесь. Мы слишком далеко от цивилизации.

По собственной инициативе, я озвучил эту мысль. Ответ не заставил себя ждать.

- Ваш дедушка с бабушкой должны прибыть сюда с бойцами для проведения церемонии. Думаю, они уже заметили, что с крепостью нет связи уже почти трое суток. Шанс дождаться помощи маленький, но все же есть.

Крики на улице усилились. В один момент мы увидели, как один жилой дом взорвался и в воздух взлетели как будто маленькие искры. Один из мужчин-одаренных сжал руку в кулак и ударил в стену.

- Брат…

Семен Евгеньевич подошел к нему и положил руку мужчине на плечо.

- Мне очень жаль. Он был настоящим воином.

Мужчина только опустил голову, пытаясь сдерживать горе. Я посмотрел вдаль через окно и понял, что это были вовсе не искры, как мне показалось вначале. Это были маленькие птички, похожие на ласточек, только сотканные из огня. Они кружились и взлетали вверх, как будто пытаясь улететь от суда далеко. Но траектория полета птиц резко изменилась. Они стали резко опускаться, так стремительно, как будто падали. При соприкосновении с землей или другими предметами птицы взрывались так, как будто взрываются боевые снаряды.

Я находился под впечатлением. Что это был за уровень владения, если человек воплотил нечто подобное.

Семен Евгеньевич подошел к окну.

- Прощай старый друг.

Потом обернулся ко мне.

- Это старый ветеран, служивший роду долгие годы. Он уже не мог нормально ходить, поэтому начал создавать предсмертную технику. Назвал ее полет тысячи ласточек. Это техника последнего удара. Когда человек ее воплощает, он сжигает себя полностью. Я ничего более красивого и смертоносного в жизни не видел. Он погиб достойно.

Резко пространство наполнилось громкими звуками. Они доносились из правого сектора. Сначала заработала турель, за ней разносились выстрелы пехоты. Через окно было видно, что защитники пытаются задержать нападавших.

Возле поместья вновь взорвалось здание и теперь уже окончательно стало понятно, что на крепость напала не просто группа людей, обнаруженная в лесу. Эта группа была всего лишь передовой. Противников намного больше, чем предполагалось изначально. Вражеской пехоты было слишком много, к тому же противник задействовал и неодаренных людей, которые использовали огнестрельное оружие.

Молодая женщина вошла в холл и остановившись, долго смотрела на закрытые ворота. Она молчала, но и говорить ничего не нужно было. По ее щекам медленно стекали слезы.

Семен Евгеньевич подошел к ней.

- Не пришли?

Она покачала головой, даже не пытаясь вытереть лицо.

- Нет. Мой муж и ребенок остались за воротами. Они не пришли. Скорее всего, их больше нет.

Люди то проходили, то пробегали по пространству холла, вооруженные чем попало. Обычные огнестрельные пистолеты, другое оружие. Я даже видел несколько человек, вооруженных обычными столовыми ножами.

Вооруженны были все – как и молодые, так и старики.

На душе скребли кошки, мне было очень жаль эту женщину, но и утешить ее я никак не мог. Семен Евгеньевич взял ее за плечи.

- Ты сможешь выполнить свое задание?

Она кивнула.

- Да. Я прикрою передний фланг.

Дворецкий кивнул и женщина стала подниматься по лестнице.

- Эта девушка не входит в боевую группу и просто живет здесь, но она является очень сильным одаренным ветра. Своими техниками она закроет все воздушное пространство вокруг крепости. Враг не сможет нанести удар с воздуха. Проникнуть за купол не смогут даже мастера воздуха.

Спустя три секунды раздался сильный удар. Все стекла на окнах взорвались осколками, меня пошатнуло от сильного толчка, как будто сама почва содрогнулась от боли.

- Что это было? Силовая техника?

Семен Евгеньевич ответил мне, не теряя спокойствия.

- Нет, не техника. Похоже, эти твари притащили что-то очень мощное. Скорее всего пушку.

Подняв рацию, дворецкий отдал приказ.

- Секрет один, секрет два. Если вы меня слышите, обратная связь.

Он опустил руку, похоже не надеясь на ответ. Но мне таки удалось услышать тихий ответ из рации.

- Секрет один, на связи.

- Секрет два, на связи.

- Что это было? – Вновь поднял рацию пристарелый мужчина.

- Мы видим группу одаренных людей возле пушки.

Семен Евгеньевич тяжело вздохнул.

- Уничтожить пушку любой ценой.

- Вас понял. Работаем.

Увидев мой взгляд, Семен Евгеньевич начал пояснять.

- После начала тревоги в лесу всегда остается несколько групп, которые делают засады. В случае нужды в нужный момент они совершают неожиданные диверсии и уничтожают вражескую технику и бойцов.
По всему периметру здания было слышно, как работают турели и автоматы, нам приходилось почти кричать, чтобы услышать друг друга.
- Хорошо. Похоже, уже все гости прибыли.
Взгляд старика вмиг изменился. В его руке тонкой вязью появилась шпага, сотканная изо льда.
- Ждем.
У меня закипала кровь от приливов адреналина, но ничего не происходило. Еще примерно полчаса Семен Евгеньевич принимал различные доклады через бойцов и рацию, отдавал приказы. Прорыв еще не было, но спустя сорок минут нам сообщили, что правая защитная линия, где были неисправные турели, прорвана. Врагов встретили те, кто находился на крыше здания.
Пулеметчики работали из бойниц, точно таких, как в старых замках и крепостях. Бой начался нешуточный.