Все имена и события в произведении вымышлены, любые совпадения с реальными людьми, живыми или мертвыми случайны.
ПРОЛОГ
Юлава Ларина
«Вселенная меня ждёт!»
― Так, Юлань, дорогая, или мы отмечаем твоё поступление на службу сразу же, когда ты вернёшься, или я сама к тебе приеду и буду поздравлять прямо на корабле. Легко ты от меня не отделаешься, поняла? ― буквально оглушая из динамиков коммуникатора раздаётся громкий голос моей подруги Вероники Ландышевой.
― Хорошо, хорошо, договорились, ― спешу согласиться шёпотом и быстро прячу свой старенький допотопный девайс, пользу которого многие в космическом городке даже и не помнят. А у меня, между прочим, в нём заметки, файлы, учебники, книги, фото и видео ― вся жизнь. Куда я без него?
Озираюсь по сторонам и понимаю, что наконец попала в нужный район. Где-то здесь находятся Казармы полка «Сияющие крылья», но сперва мне приходится пройти через бюрократические круги ада в административном здании Космического Адмиралтейства.
Инспектор в отделе кадров, строгая мадам-жаба с высокой причёской, потребовала от меня оставить все старые цифровые и аналоговые устройства дома и не тащить всякий хлам с собой. Резким учительским тоном она чётко отделяла слова, будто гвозди вбивала в голову: «Вселенск — мегаполис будущего, милочка. Это мир инноваций и технологий, а не свалка!»
Закатив свои надменные глаза, она, наверное, забыла добавить про высшее общество, среди которого мне вскоре предстоит оказаться.
Элита альянса «Звёздная эра» — тут не поспоришь, конечно. Вообще без вариантов, выше только Млечный путь, но она целых полчаса разговаривает со мной, как с ребёнком. Что очень обидно, если честно. Я ведь не просто смелая, энергичная и деловая девушка — я, на самом деле, уже лейтенант, а не милочка.
— Девятнадцать лет, — она окидывает меня ироничным взглядом, затем снова проверяет что-то на мониторе, — с чего вы взяли, что справитесь на должности первой помощницы капитана «Феникса»?
Иногда самой не верится, что это стало реальностью!
Легенда ― не только сам космический корабль, но и капитан тоже легенда.
Я всегда восхищалась его говорящей фамилией ― Титанов! Мощь, характер, высота.
Интересно, как произойдёт наше знакомство и что будет, когда мы наконец встретимся? Эх-х…
— Юлавия Ларина, — возвращает меня на землю чопорный голос.
— Поверьте, я через многое прошла, прежде чем… оказаться здесь. — перевожу дыхание от волнения. — Мой диплом соответствующей ступени с перспективой выдвижения на вышестоящие воинские должности.
Я в замешательстве. Вдруг забываю все запланированные ответы на вопросы, хотя настраивалась на разговор, и вообще — с высокомерием я сталкиваюсь не в первый раз.
Да, это правда… большинство окружающих откровенно удивляются моему взлёту по карьерной лестнице: «Невозможно! Слишком молодая. Это какая-то ошибка?»
Чего я только не наслушалась в свой адрес. И в глаза, и за глаза.
Не люблю сплетни, слухи. Не люблю, когда судят человека, не узнав ближе.
Ведь никто не берёт в расчёт, что я вкалываю, как одержимая, и выкладываюсь на полную катушку, чтобы добиться желаемого.
— Вы вчерашняя студентка, дорогуша, — инспектор строго чеканит слова и стучит указательным пальцем по столешнице, — думаете диплом даёт гарантии быстрой адаптации и эффективности? Вся молодёжь непредсказуема! Никто не знает, как вы себя покажете в стрессовой ситуации. Уровень вашей эмоциональности, Юлавия Ларина, в зоне риска. И главное, у вас нулевой опыт.
— Не совсем нулевой. — сжимаю в кулаки руки, лежащие на коленях под столом, и спокойно озвучиваю информацию, которая уже присутствует в моей анкете, но мне не трудно повторить: — Ещё во время учёбы я начала подрабатывать, чтобы быть независимой, насколько это возможно, разумеется. Начинала я с любой мелкой работы, куда брали подростков. А позже устроилась учеником повара и почти год работала на кухне ресторана.
Выдавливаю улыбку, в попытке сохранить самообладание.
— Хм, на кухне? — спрашивает она уничижительным тоном. — Так вы кухарка?
Игнорирую её выпад и проявляю навык, отточенный в ресторане за время работы. Кроме умения готовить, очень важно иметь недюжинное терпение. Таковы реалии взрослой жизни.
— Чем конкретно вы там занимались?
— Нарезка продуктов, смешивание ингредиентов…
— Руками?! — обрывает меня на полуслове.
— Да. Меня отлично научили владеть шеф-ножом.
— В какой-нибудь тач-фудной забегаловке?
— В ресторане «Хомо». — объявляю с гордостью.
— Никогда не слышала.
— Ну как же! Populus coquere pro populo (лат. Люди готовят для людей). Все знают эту рекламу.
— Впервые слышу. Тач-фудная еда — это пережиток прошлого. Моветон. Двадцать второй век на дворе, милочка. Вы бы вспомнили ещё бургеры из прошлого столетия. Фу-фу-фу! А может, предложите, как в старину встать у плиты и что-то там варить? Нет, уж вот от этого увольте, я за современное и чистое приготовление пищи! — крикливо заверяет меня, словно ожидая в ответ появление нимба над головой.
— В ресторан «Хомо» запись на полгода вперёд… да и во Вселенске кухня с человеческим участием тоже популярна… на вокзале я видела лавки с тач-фудом «Еда прикосновений». — понимаю, что спор ни к чему хорошему не приведёт и примирительно переключаюсь с острой темы. — Но не в этом суть, важно, что я приобрела опыт работы в команде и познакомилась с трудовой дисциплиной.
Мне ведь с детства хотелось скорее вырасти, скорее всему научиться и стать самостоятельной, но я никогда не забывала про свою главную мечту ― спасать мир!
— Параллельно я ещё была волонтёром, продолжая учиться в Академии. В моём багаже знаний, как дополнение к основному профилю, есть три года практики военфельдшером Космического Флота… с функцией оказания скорой медицинской помощи. — в этот момент удачно вспоминаю, что надо не забыть об организаторских способностях: — Ах да, меня выбирали куратором группы пять лет подряд. Ещё мне посчастливилось занимать призовые места в командных играх. А также в чемпионатах, олимпиадах и конкурсах. Я могу сутками не спать и не опускаю руки, даже если не получается что-то сразу. Пробую снова и снова. До победного конца!
Да, я верю, что могу изменить мир. Вселенная меня ждёт!
Инспектор крепко сжимает зубы и хмурится, из-за чего у неё неприятно меняется лицо.
— Ясно. Как насчёт личной жизни? Хотите замуж? Рожать собираетесь?
— Нет. — не знаю почему, но мне всегда отвечать на этот вопрос довольно трудно. — В обозримом будущем уходить в декрет не планирую. Из всех жизненных целей мне ближе всего интересы полка «Сияющие крылья».
— Что ж, Юлавия, — машинально протягивает инспектор, продолжая сверлить меня дотошным взглядом, — приступим к оформлению документов, если не передумали?
— Не передумала… не передумаю. Я готова.
***
Всё-таки Вселенск сильно отличается от Люмиграда (своего города-спутника), где я снимаю квартиру после защиты диплома.
«Мегаполис будущего», как его назвала инспектор по кадрам, поражает своей технологичностью и урбанической роскошью. Особенно ранним осенним вечером. Буквально завораживает огнями.
Возможно, это лишь моё необъективное впечатление, так как я не часто бывала в подобных местах.
Впрочем, здесь есть всё, что, на мой взгляд, должно отражать дух большого города с бешеным ритмом жизни.
Высотные здания. Контрастность, динамичность, функциональность. Чёткие линии в интерьерах и краски без полутонов.
Вокруг много красиво одетых людей. Но немало и тех, кто ходит в военно-космической форме.
Неугомонный и деловитый «Вселенск» спешит жить круглосуточно. Купцы-андроиды покидают вечерний центр города, а хлебопеки, аккуратные роботы в белых колпаках, уже в который раз за день принимаются печь свежий душистый хлеб.
Автономные доставщики ловко снуют, раздувая осеннюю листву по улочкам, но, чем ближе к сердцу города, тем их меньше.
К слову, ни воздушное такси, ни беспилотных наземных извозчиков не пускают вглубь столицы из-за ограничений передвижения. Поэтому и мне приходится остаток пути до клуба идти пешком.
— Алло, Юлёнок, все наши тут в шоке, что ты подписала контракт с самым крутым альянсом! Я же тебе говорила, никто не поверит. Сама же знаешь, после выпуска кто куда разбежались. Общепит, логистика в основном. Одна ты у нас звёздочка! «Звёздная эра», ура! Ура, ура!.. Кстати, ты где? Мы уже в клубе. Ждём одну тебя, — бодрый голос Вероники совсем не заряжает меня радостью.
За эту неделю я так устала, что хочу только одного — отдохнуть и набраться сил перед первым рабочим днём.
Но подруга собрала наших самых близких одногруппниц, и девчонки специально приехали на встречу.
Да, от Люмиграда до Вселенска всего пятнадцать километров, но всё же… в двадцать втором веке, когда мир до безобразия технологичен, что должно толкнуть человека, чтобы взять и поехать к кому-то? Нельзя обесценивать такие порывы. Поэтому у меня не осталось выбора.
— Да, да, скоро буду, — неуверенно буркнув в ответ, я быстрее завершаю звонок и останавливаюсь посреди тротуара.
Ох! Я что… заблудилась? Серьёзно?!
В такие моменты чётко осознаю, что зря я откладываю покупку модных техноштучек. Ориентация на незнакомой местности была бы в разы точнее.
Где я?
Тёмный переулок, тесно окружённый высокими, словно затаившимися домами.
Здесь, в мрачном узком пространстве между каменных стен, всё прямо-таки дышит сыростью и холодом. Даже сам воздух будто пропитан чем-то зловещим.
Поднимаю голову вверх, и мою душу холодит странное ощущение. Кажется, все эти наглухо закрытые тёмные окна многое видели и знают нечто такое, чего знать не следовало бы никому.
Вздохнув прохожу немного вперёд и с облегчением понимаю, что клуб где-то недалеко. До меня доносятся приглушённые звуки музыки — должно быть там, за углом, нужное мне здание.
Да, точно, я просто рано повернула, вот и попала в этот забытый богом угол, где и освещения нормального нет. Только редкие фонари отбрасывают тревожные тени на пустую дорогу.
Я ускоряю шаг. Почти на бег перехожу, стараясь не задерживать взгляд ни на чём вокруг. Сердце колотится так сильно, что вот-вот своим стуком разбудит мёртвую тишину пугающего переулка.
Никогда бы не подумала, что за яркими огнями престижного района мегаполиса могут скрываться такие жуткие места.
Как же так получилось?
Удивительно, что я и не заметила, как прохожих вокруг не стало.
Обычно я предпочитаю широкие, освещённые улицы, однако сегодня… сегодня что-то толкнуло меня свернуть именно сюда.
Может, это какое-то предчувствие? Или просто случайность?
Вдруг я слышу два голоса. Сначала едва различимые, как шёпот, но постепенно они становятся громче и напряжённее.
Мужские басы, полные ярости и резкости, перекрывают друг друга, как волны во время бури.
Замираю, не решаясь сделать больше ни одного шага вперёд. Мои ноги будто врастают в землю, несмотря на то, что чувство самосохранения прямым текстом кричит: «Надо уйти, убежать, спрятаться!»
Вот только… любопытство, это проклятое человеческое любопытство, приковывает меня к месту.
Внезапно из прохода во двор между соседними домами появляются эти двое. Меня отделяют от них одинокое толстое дерево и высокие кусты на газоне.
На вид оба парня чуть старше меня, на три-четыре года, не больше.
Одеты с иголочки, словно только что сошли с обложки глянцевого журнала. Длинные лёгкие пальто распахнуты, шорох шагов блестящих ботинок отражается эхом.
Один из них невысокий, с бледным лицом, на котором застыло выражение явного презрения. Второй — значительно выше ростом, с широкими плечами и грубыми чертами лица.
— Ты думаешь, я не знаю? — шипит высокий, делая шаг вперёд. — Ты думаешь, я ничего не вижу? Но я вижу всё, слышишь? Всё!
Его голос дрожит от гнева.
— Что ты видишь? — зло усмехается второй. — Ты видишь то, чего нет…
— Ты слабак, понимаешь? Слабак! Ничтожество! Я всё решаю. Я!
Моё сердце сжимается в комок от ужаса. Хочется отвернуться, закрыть глаза, но я не могу. Как неподвижная статуя, стою и из-за укрытия наблюдаю начало драки.
Они толкаются, хватают друг друга за грудки. Удар, удар.
Какой кошмар!
Ещё удар. Ещё. И… вдруг они почти одновременно выхватывают что-то из карманов пальто.
Что-то сверкает в слабом свете фонарей. Что это?
Пистолеты? Один в один, как служебные. Где они их взяли?
Парни держат оружие так уверенно, будто для них это обычное дело.
Неожиданно звучат хлопки. Негромкие, не как раскаты грома, а просто мягкое эхо прокатывается по стенам домов.
На мгновение, кажется, время останавливается.
Высокий парень пошатывается и молча роняет свой пистолет. Тихо прижимает к груди руку и оседает на землю.
Другой, как ошпаренный, бросается к нему. Зовёт, наклоняется над ним, тяжело дыша. Затем выпрямляется, и мотая головой пятится.
Его лицо искажается странной гримасой — то ли страха, то ли отвращения.
И тут раздаётся топот бегущих людей. Как по щелчку пальцев этот звук выводит меня из транса.
Чёрные костюмы. Чёрные туфли. Чёрные перчатки.
Кто они такие?
Безупречность. Элегантность. Блеск обуви. От них прямо веет деньгами, роскошью… и опасностью.
Ещё четверо парней обступают лежащего на земле, а я, затаив дыхание, отворачиваюсь и судорожно ищу глазами варианты спасения.
— Что ты наделал?! Брат, что ты наделал?!
— Это не я! Я не хотел… не знаю, как так вышло. Пистолет сам выстрелил… клянусь…
Пока они все заняты и разбираются, у меня есть шанс улизнуть. Вроде я ещё ничем себя не выдала, но…
Вот чёрт!!!
Каким-то образом один из прибежавших замечает моё присутствие. Стрелой летит и, резко перепрыгнув низкое ограждение газона, встаёт прямо передо мной.
Загорелый брюнет расправляет рукой свою модную стрижку.
Причём он выделяется на фоне остальных своей одеждой. Вместо брюк — мотоджинсы. Ни пальто, ни сорочки, ни галстука. Он в кожаной куртке нараспашку, без ничего под ней. Будто только что гонял на байке и не успел переодеться.
Он практически пригвождает меня взглядом к стволу дерева.
Я цепенею, как загнанный зверёк, понимая, что уже поздно прятаться.
— Кто здесь у нас? — произносит низким, глухим голосом, проникающим в самую душу.
Я не двигаюсь и молчу.
Моё тело просто отказывается подчиняться. Не чувствую ни рук, ни ног, а мысли сплетаются в хаотичный клубок шипящих змей. И этот змеиный беспредел в голове внушает боязнь за свою жизнь.
Что делать? Что же делать?!
Он шагает ближе, и каждое его движение отзывается во мне новым приступом ужаса.
Парень в меру накачан и выглядит крупнее тех других, однако двигается легко и ловко, как матёрый зверь. Мускулистый, харизматичный, пугающий. Брутал, одним словом.
Увесистая ладонь хватает меня за локоть и рывком вытаскивает из тени.
— Так-так, — разглядывает меня с головы до ног настолько проницательно, словно просвечивает рентгеновскими лучами. — Значит, ты всё видела?
Мои губы дрожат, а в горле стоит ком, не позволяющий вымолвить ни слова. Всё моё существо хочет кричать, бежать, но вместо этого я лишь смотрю на него, как загипнотизированная.
— Не молчи, — выдыхает он, и в его голосе появляется какая-то странная мягкость, которая пугает ещё больше. — Ты должна понимать… что видела слишком много.
Из темноты кустов выходит невысокий крепкий парень, и судя по манере поведения, это подручный брутала. Тоже своим видом внушает страх, даже шрам на лице имеется. С таким амплуа только гангстеров играть в кино.
Коренастый с приободрением кивает головой, и они доли секунды смотрят друг другу в глаза.
Не знаю, что это за бессловесный разговор, по-моему, в их взглядах читается только демоническая тьма и ничего больше. Но после этого подручный быстро уходит, как если бы ему приказали срочно что-то сделать.
Интуиция подсказывает, что беззвучный диалог связан с раненым. Вероятно, он ещё жив, и его сейчас повезут в больницу.
Постойте… В больницу? Нет, вряд ли. Скорее всего к частному врачу, у которого не будет лишних вопросов.
Затем тот, кто держит меня за руку, снова поворачивается ко мне.
Его лицо можно назвать безэмоциональным, бездушным, безжалостным… но в его глазах таится какая-то необъяснимая глубина, словно он видит не только меня, но и все мои мысли, страхи, сомнения.
— А ты… ты пойдёшь со мной
Дорогие друзья, рада видеть Вас! Добавьте книгу в библиотеку и поддержите комментариями ❤️
Мне будет очень приятно читать Ваши отзывы. Как вы думаете что будет связывать загадочного героя и нашу Юлаву? 🔥😍
