- Как он посмел? Это неуважение к нам и нашему дому! – злилась я. – Пусть уберёт отсюда эту шлюху. Или сам убирается! Да как ему вообще в голову пришло такое?!

Сказать, что я была зла, вообще ничего не сказать. Я была в таком бешенстве, что кровь застилала глаза. Губернаторский приём… Мой приём! В который я вложила столько сил и душу!

- Что ты разошлась? Успокойся! – Игорь жёстко взглянул на меня.

- Как мне успокоиться, когда ко мне в дом приводят проститутку, и я должна ей прислуживать? Ты не понимаешь, он оскорбляет нас? Всё общество! – не могла я утихомириться.

- Я не могу приказать ему выгнать её отсюда. Вдруг он примет это за оскорбление? – Игорь с сомнением посмотрел в сторону обсуждаемой пары. – Откуда мы знаем, какие у них отношения? Я не могу указывать ему, с кем встречаться.

- С кем встречаться, ты прав, это его дело. Но с кем приходить в мой дом – уже моё. Если ты не можешь – могу я.

Я решительно направилась к Сергею и отозвала его в сторону.

- Как ты мог припереть в мой дом проститутку? – набросилась я на него. – У нас тут что, бордель? Срочно убери её отсюда!

- Во-первых, она стриптизёрша, а не проститутка… – лениво начал он.

- Какая разница? – перебила я его.

- Во-вторых, – не реагируя на мой выпад, продолжил Сергей, – приглашение было на две персоны. И по поводу профессии, там ни слова. Имею право брать кого хочу.

И он невозмутимо посмотрел мне в глаза.

- Я не знаю, почему ты так хочешь достать меня… Но здесь, если ты не заметил, не ужин на четыре персоны. Ты бросил вызов всему обществу. Уверена, не одна я недовольна появлением этой проститутки среди нас.

Но Сергей оставался непрошибаемым.

- Да? И почему же? Значит, подать руку мне, которого ты считаешь вором и убийцей, можно почесть за честь. Или «адвокату дьявола», – кивнул он на рядом стоящего самого известного в городе адвоката Тишкова, за которым закрепилось такое прозвище. – Или, – он поискал глазами, – Стропову. Да? А она хуже?

- Ты прекрасно знаешь, что никого из вас, перечисленных, я не уважаю, – отпила я из бокала, который не выпускала из рук весь вечер.

- Но принимаешь? – усмехнулся он.

Его усмешка задевала. Хотя сейчас он был прав. А между тем он продолжал:

- Конечно, избалованной девочке из интеллигентной семьи, черпающей сведения о жизни из сказок, да произведений Грина и Жорж Санд – или кто там у вас юных девушек является любимый автор? – очень трудно мириться с реальной действительностью.

Сергей откровенно надо мной издевался.

- Вместо принцев, благородных князьев да графов тут воры и убийцы, а место принцесс занимают не золушки или сами принцессы, а проститутки да стриптизерши. О tempora, о mores! И заканчивают тогда Ассоли бутылкой, в которой топят свои грезы об алых парусах, – он покосился на мой опустевший стакан. – Хватит пить. Если на тебя уже муж не может воздействовать, послушай со стороны. Ты уже превысила свою дозу полчаса назад.

- Не твоё дело, – огрызнулась я, поставив пустой бокал на поднос подошедшему официанту и взяв новый. – Ладно, ты меня убедил насчет своей протеже.

- Правда? – удивился он.

- Да. Но вечер только начинается. Ты сам скоро пожалеешь, что взял её с собой.

Я взглянула ему в глаза, он подозрительно покосился, а я пошла к мужу.

- Ну что? – Игорь недовольно покосился на мой стакан, но промолчал.

- Ничего. Он убедил меня, что она на своем месте среди всего остального брода, – я осмотрела толпу и засмеялась. – Действительно, за деньги тут любой не только голым спляшет.

- Хватит пить, – зашипел Игорь и больно схватил меня за руку, в которой был бокал. – Тебе больше нельзя.

- Как скажешь, дорогой, – я отхлебнула добрый глоток и поставила бокал на стол.

Мы в качестве хозяев вечера перемещались от одного гостя к другому, всем уделяя внимание.

Дошла очередь и до новой подруги Сергея. Хотя думать о ней в таком качестве было неприятно. Куда больше нравилась мысль, что он занимается провокациями.

Я украдкой наблюдала за ней время от времени, пытаясь найти над чем бы посмеяться и выставить её в неловком свете. Но была вынуждена признать, что если не знать, чем занимается девушка, то внешне не угадать. Ничем плохим она не выделялась, наоборот, выгодно отличалась от некоторых дам, которые, не являясь женщинами лёгкого поведения, своим видом это опровергали.

На девушке было надето элегантное черное платье, открывавшее с правой стороны плечо и руку, по идеальной фигуре в пол, с разрезом чуть выше левого колена. Если она сама выбирала свой наряд – у неё хороший вкус. Маленькая сумочка, чёрные лодочки и замысловатая причёска из длинных светлых волос, из которой несколько длинных прядей намеренно струились по спине – и кто бы сказал, что это не дама высшего общества. На лице, как это часто бывает, не отражалась печать профессии. Миловидное, с мягким взглядом и естественным макияжем, оно дышало юностью и женственностью.

Ну ладно, пообщаемся. Я попыталась вспомнить её имя, когда её мне представили.

- Алина, приветствую. Вы новое лицо в нашей компании. Давайте знакомиться. Насколько я помню, Вас привел Сергей Вавилов. Чем вы занимаетесь?

Я ждала её нервной реакции, но она спокойно, глядя в глаза, ответила:

- Танцую.

- Да? – чересчур воодушевлённо воскликнула я. – И где? В каком ансамбле? Мы с мужем очень любим народные танцы. Нашу Березку видели не раз, по-моему, самый известный наш ансамбль. Вы в ней?

- Нет, вообще-то я танцую в ночном клубе, который принадлежит Сергею.

- О, – «смутилась» я, – но у Сергея, кроме ресторана, я знаю только о стрип-клубах.

- Да, именно, – она усмехнулась и посмотрела сверху вниз на меня, пригубляя шампанское из бокала.

Я постаралась как можно выразительней вытаращить глаза, показывая свой шок. И, как будто для того, чтобы прийти в себя, отвернулась и тоже хлебнула виски из своего бокала.

- Ясно, – «придя в себя» сказала я. И заметила: – Сергей так любит эпатировать… Мне нравится ваше платье. Сами выбирали или Сергей помог с выбором?

- О, мы выбирали вместе, – оживилась она. – Это было так романтично и эротично. Мы ходили по магазинам, выбирали, уединялись в кабинках… Это было так здорово! Сколько кабинок, я уже и не помню, – она мечтательно улыбнулась.

Ладно, девочка, один-один.

- Я вижу, вы тут много кого знаете, – стараясь, чтобы прозвучало как можно двусмысленнее, заметила я.

- Да, – улыбнулась она с высоты своего роста, – многие из присутствующих мужчин любят бывать у нас.

- О, – «изумилась» я. – Как хорошо, что среди них нет моего!

И я засмеялась.

- Конечно, вашему мужчине не пристало посещать такие заведения.

- Ну, тут дело не в должности. Мой муж просто брезгливый человек, ему чуждо всё это.

- Каждая женщина так думает о своем мужчине, – обидно засмеялась она.

- И она ошибается? Ты это хочешь сказать? – разозлилась я, перейдя на ты.

- Как правило, – пожала та плечами. – И здесь нет ничего обидного, просто надо принять, что все мужики одинаковые.

- Ты судишь только по тем, кто бывает у вас в клубах. Но там бывают не все.

- Конечно. Некоторым не надо к нам ходить, им на дом доставляют, – как-то недобро съязвила она.

- Ты имеешь в виду моего мужа? Ты хочешь сказать, он тайно пользуется вашими услугами? – попыталась я надавить на неё.

- Нет, я имела в виду не конкретно вашего мужа. А вообще. Все мужики одинаковы, – пошла она на попятный.

По всей видимости, заметив, что мы метаем друг в друга молнии взглядами, к нам подошёл Сергей.

- Потише, девочки. Что случилось?

- Ничего, – ответили мы хором, отвернувшись друг от друга, созерцая других гостей.

Я ушла. И чтобы успокоиться встала в уголке, наблюдая со стороны за приёмом.

Подошёл Сергей.

- Опять пьёшь. Ты посмотри на кого ты стала похожа.

- Не наблюдала раньше, что ты такой зануда. Да еще и морализатор, – зло ответила я. – Противно смотреть – не смотри! Любуйся своей потаскушкой.

- Что ты на неё так взъелась? – устало спросил Сергей.

- Моё чувство брезгливости перекрикивает все остальные, – презрительно вздёрнув губу, ответила я.

- Это лечится, – усмехнулся он.

И продолжил, сменив тон на мягкий, обволакивающий своей чувственностью:

- Зато она тут ярче всех. Посмотри, какая красавица. Недаром звезда в полуночном мире! Алина –  танцовщица высшего класса. Не представляешь, сколько у неё поклонников, и скольких мужчин она свела с ума. Когда-то в обществе блистала ты, но на фоне её ты потерялась. Она моложе… – его голос походил на голос змея-искусителя. – Выше… Красивее… Свежее…

Сергей покосился на мой стакан, который я сейчас сжимала в руках так, что будь у меня силы как у Геркулеса, стакан бы давно рассыпался в прах.

- Мой совет, не стой с ней рядом. На её фоне ты плохо смотришься, – закончил он свою тираду уничижительным тоном.

Ярость стучала в ушах. Я бы запустила в него стаканом, если бы мы не находились в кругу толпы.

- Знаешь, – заметила я, – кроме красоты, которая, как ты справедливо заметил с возрастом проходит, – я агрессивно посмотрела на него, - бывают другие достоинства, которые остаются. Ум, достоинство, гордость, честь, порядочность, избирательность, верность, преданность, доверие и другие. Одна красота этого не заменит.

- Алина обладает массой достоинств, кроме красоты, уж поверь мне, – он скабрезно усмехнулся. – Признайся просто, что ты ревнуешь.

- Что-о-о?! К кому это? – возмутилась я.

- Ко мне, ко мне, – покивал он. – Или хотя бы к мужу.

Он указал на то, как переглядывались Алина с моим мужем. Тут уж точно моё терпение лопнуло. Я допила содержимое бокала, подошла к этой девке и тихо зашипела:

- Ещё раз увижу, как ты моему мужу строишь глазки, берегись. Больше предупреждать не стану. Найму кого-нибудь, кто твою красоту испортит. Поняла?

Та вспыхнула, но промолчала. Я подошла к Сергею.

- Ты специально это сделал! – обвинила я его. Мой язык уже начал заплетаться, а в голове исчезла ясность. – Ты для этого её привел.

Мой палец обвиняюще ткнулся в его грудь. Что вызвало только насмешку Сергея.

Тут я заметила отсутствие Алины и мужа. Ни о чём другом я уже думать не могла. Отправилась на их поиски. И точно. Из кабинета донеслись голоса. Женский:

- Ваша жена мне угрожает. Не знаю, что она подумала. Она приревновала, и я теперь её боюсь.

Голос был манерно писклявым и кокетливым. Угу, боится она, как же. Просто решила повертеть хвостом перед губернатором, раз представилась такая возможность.

- Не обращайте внимания. Она просто пьяна сегодня. Завтра всё забудется, и она успокоится, – успокаивающим и ласковым тоном отвечал Игорь.

Так-так, знаю я чем эти разговоры заканчиваются. Я ворвалась в кабинет. В голове шумело.

- Простите, не помешала? – агрессивно спросила я.

Алина выпорхнула, со злостью глядя на меня, а муж досадливо отвернулся.

- Так-так, и что это значит? – спросила я. – С какого фига ты уединяешься тут с проституткой Сергея, а? Смотри, Игорь…

- Ты пьяна, – осуждающе сказал он.

- И что? Это что-то меняет? Сергей использует ситуацию, а ты идёшь у него на поводу.

- Очнись. Причём тут Сергей? Ты всегда видишь какую-то подоплёку от него. И я могу сказать почему. Потому что тебе самой так хочется! Он уже давно забыл о тебе, а ты… Ты им просто одержима! – он тоже пришел в ярость. – Но ты до сих пор считаешь, что он не может этого тебе простить! А он давно это пережил, мы с ним друзья!.. Знаешь, иной раз я жалею, что вы с ним не переспали. Иногда так проще отпустить человека…

Он развернулся и ушёл. Я бросила попавшуюся под руку книгу и закричала в открытую дверь:

- Подойди к ней, и я убью тебя!

Я стала швырять в стену всё, что попадало мне под руку. Но облегчения это не принесло. Злость, жажда мести и ненависть поглотили меня. Я вышла в зал, где некоторые косились в мою сторону, явно услышав часть разборок. Я подошла на непослушных ногах к паре Сергея и Алины, и попросила:

- Вам лучше уйти.

Но Сергей сказал:

- Всё только начинается. Мы останемся до финального акта пьесы.

Я уже смутно помнила, как ходила по гостям и периодически отхлёбывала из бокала. Что-то ещё вывело меня из себя, потом ничего не помню…

Я очнулась в кабинете. Голова страшно гудела, и боль ритмичными ударами била в виски. Меня тошнило. Я подняла голову, я вся была в чём-то липком. Красное, липкое, неприятное, пахло ужасно. Я подняла глаза и увидела рядом лежащего Игоря. Он был весь в крови, и из груди торчала рукоятка ножа. Я закричала.

Дальше помнила смутно… Куча народу… Перекошенные лица и выпученные глаза…Я снова одна… Потом опять всё повторяется… Крики, которые я не слышу, словно нахожусь в вакууме… И я наконец отправляюсь в спасительное небытие.

Очнулась уже в своей кровати. Голова болит, вспоминать ничего не хочется. Надо мной человек в форме.

- Дело громкое, знамо ли – убийство губернатора. Поэтому пока не будем её увозить, пусть под домашним арестом сидит, - говорит кому-то.