Наконец-то он попросил о встрече! – с полуулыбкой на губах подумала Светлейшая. Она стояла на террасе балкона своего белоснежного, красивого замка. Перед ее взором простирался вид на леса, холмы и, садящуюся за горизонт, Великую Танасию. Она ждала этого пятьдесят лет. Два тысячелетия она воевала с этим демоном - захватчиком. Сколько эльфов ушло за Грань в нескончаемых войнах… Грусть отразилась в глазах Светлейшей. Она выкладывала все свои силы в войне с врагами, пока не поняла, что ее светлой магии не подвластно уничтожить пришельцев. Тогда она стала изучать магию тьмы, это было тяжело, вся ее природа восставала против этого, она мучалась в агонии от борьбы темной и светлой магии внутри себя, но в конце концов ей удалось подчинить две эти стихии. И тогда, в их последней битве, она победила. Кровожадный демон захватчик был закован в антимагические цепи и посажен в темницу глубоко под белым замком. На его немногочисленных выживших приспешников демонов были наложены печати, запечатывающие их магию, после чего они были отправлены на работы в шахты, под бдительной охраной эльфов. В день ее победы они с предводителем демонов, обменялись несколькими нелицеприятными фразами и на том их знакомство окончилось. Светлейшей не о чем было говорить с этим чужаком, но она столько лет думала о нем, о своей ненависти к нему и стремлении победить его, что теперь, после того как все закончилось, все эти пятьдесят лет она чувствовала какую-то пустоту внутри себя. Что же ему стало нужно теперь? Неужели он, наконец, захочет присягнуть ей в верности? Узнав о просьбе заключенного, эльфийка подождала два дня, а после распорядилась назначить встречу на террасе, с небольшим, накрытым легким ужином, столиком и вином. Она хотела показать своему пленнику, насколько уверенно себя чувствует, давая тем самым ему возможность осознать ее силу.
Большие резные двери открылись, на террасу сделал шаг дворецкий, склонился и произнес:
- Ваш гость прибыл, Светлейшая.
Тут же вошли четыре стражника и демон, звеня кандалами и наручниками. Светлая Владычица не обернулась. Стражники закрепили длинную цепь кандалов в кольца, которые накануне распорядилась вбить Светлейшая, и поспешно покинули террасу, закрывая за собой двери. Только тогда эльфийка обернулась. Демон, представший перед ней, был красив, что было необычно для демонов, на сколько она успела судить, большинство из них имели неправильные пропорции на лице, становясь из-за этого неприятными. Он же имел четкие и правильные линии на мужественном лице, его черные волосы отрасли и спутались за время, проведенное в темнице, он был очень бледен и первые мгновения щурился от света заходящей Великой Танасии. На его скуле был шрам, видно, что рана была зашита неумело, потому и рубец был таким заметным. Самым неприятным в его облике были, на взгляд эльфийки, перепончатые крылья и небольшие рога. Что бы демон не мог летать его крылья были скованы, зажимы кандалов пробивали насквозь черные кожаные перепонки. Демон, прихрамывая, сделал несколько шагов вперед и слегка поклонился эльфийке. Он получил травму в их последнем бою, но эльфийка запретила лечить его с помощью магии, так сильна в тот момент была ее ярость, видимо сама кость на ноге срослась неудачно.
- Присаживайся, - сказала Светлейшая, - проделав такой длинный путь по моему замку, ты, наверное, устал.
- Если Вы позволите, я хотел бы еще насладиться открывающимся от сюда видом, - ответил демон.
- Вид воистину прекрасен, - отозвалась эльфийка.
Демон подошел ближе к перилам террасы и с удовольствием стал смотреть на закат, его темно красные глаза привыкли к свету, и он наслаждался фиолетовым небом и свежим воздухом. Потом он перевел взгляд на эльфийку. Она была прекрасна. И знала об этом. Ее магия была настолько сильна, что даже длинные серебряные волосы были пропитаны ей и двигались как живые, ее платье было соткано из серебряного света ночной Сианы. Специальные линзы пропуская свет Сианы создавали нити, а лучшие эльфийские прядильщицы, ткальщицы, швеи и вышивальщицы создавали наряды Светлейшей, добавляя к сиянию ткани изысканную вышивку и редкие кристаллы. Но взгляд демона не понравился эльфийке, она привыкла к восхищению, которое вызывала у своих подданных, но демон словно прикасался к ней своими темно красными глазами. Наконец, демон оторвал свой взгляд от эльфийки и направился к столу.
- О! Я весьма польщен, что вы учли мои вкусы! – воскликнул мужчина, усаживаясь за стол.
Он тут же налил в свой бокал густое крепленое вино из сладко-терпких ягод, растущих на вулканической почве, и придвинул к себе блюдо с мясом слабой прожарки. Эльфийка молча села напротив, налив себе легкое белое вино из соцветий листерии. Мужчина жадно поглощал пищу, не предпринимая попыток завести разговор. Светлейшая испытала чувство легкого раздражения.
- Простите, я не могу отказать себе в удовольствии отведать хорошей еды, - словно бы спохватившись сказал с набитым ртом демон. – Вы знаете, чем кормят в Вашей тюрьме? Один раз в неделю дают мясные потроха, дважды дают речную рыбу, ох, я терпеть не могу рыбу, остальное время каши и похлебки из бобов…
- Это же тюрьма… - отозвалась эльфийка.
- В наших тюрьмах так не издевались над заключенными. Вы не могли бы распорядиться о добавке? Это мясо с кровью изумительно, и вот этого хлебушка…- попросил мужчина, вытерев рот о рукав новой белой рубашки, которую ему выдали перед встречей со Светлой Владычицей.
Эльфийка позвонила в серебряный колокольчик. Тут же в дверях появился дворецкий, склонившийся в легком поклоне.
- Принесите еще мяса и корзиночку половинок Сианы.
- И вина! Пару бутылок – крикнул вслед исчезающему дворецкому демон.
- Простите, но я пятьдесят лет пил только воду, это слишком тяжелое испытание для демона. – с легкой улыбкой объяснил свою выходку мужчина.
- Я знаю, что на праздник года заключенным дают сидр, который варят в поселениях люди.
- О, это пойло мало чем отличается от воды, - отмахнулся демон.
- Полагаю, если бы тебе давали мясо и вино, то тебя бы все устраивало в своем заключении?
- О нет! Мне бы понадобилась еще мягкая кровать и теплая женщина рядом, - усмехнувшись сказал демон, - Я не хотел оскорбить Ваш слух, лишь описал низкие потребности демонов, - добавил мужчина, увидев, что брови эльфийки сдвинулись.
- Восхитительный хлеб! Как, Вы сказали, он называется? – спросил демон, когда доел новую порцию мяса и дожевывал последнюю булочку, запивая ее очередным бокалом вина.
- Половинки Сианы, - сказала эльфийка, не веря в то, что столь долгожданный разговор крутиться вокруг хлеба, сама она не притронулась к нарезанным фруктам и ломтикам сыра.
- Никогда такого не пробовал. Люди их не делают?
- Они делают похожие по форме рогалики, но тесто и вкус значительно отличаются. Все дело в большом количестве свежайшего масла тумелы. Из-за него они такие воздушные.
- Что ж, я и так заставил Вас слишком долго ждать этого предложения и теперь не вправе откладывать более, - сказал демон, доев и снова вытерев лицо об рукав рубашки.
- Какого предложения? - эльфийке не понравилась едва уловимая двусмысленность, с которой прозвучала эта фраза.
Демон встал, подошел к девушке и опустился на колено.
- Я прошу Вас, Светлейшая, стать моей супругой.
- Что ты…. Да ты сума сошел! – подскочив и опрокинув изящное креслице, воскликнула эльфийка.
- Нет, не сошел, прошу выслушай меня, - сказал демон, взяв ее за руку.
От этого прикосновения эльфийка вздрогнула.
- Видишь, между нами определенно есть искра – ухмыльнулся демон.
- Что ты возомнил о себе, демон? – негодующе воскликнула эльфийка, возмущение заполняло ее грудь так, что ей едва удавалось дышать.
- Я единственный, кто по своим силам, достоин быть твоей парой, - сказал демон, вставая с колена.
- Силам? Я победила тебя!
- Это не совсем так. Тогда я хотел поговорить с тобой – лицо демона стало вдруг серьезным, и он сам стал словно излучать силу и уверенность, будто все еще был повелителем половины континента.
- О! Ты увидел мою силу и захотел переговоров! Никаких переговоров с захватчиками быть не может.
- Тогда почему мы сейчас здесь? - теперь демон с силой сжимал запястье эльфийки и стоял к ней вплотную, буравя своими ужасающими глазами. – Ты заигралась, Элия. Я мог бы убить тебя голыми руками, но я пытаюсь говорить с тобой.
Эльфийка открыла рот, чтобы позвать стражу, но резким рывком была прижата спиной к груди демона, а ее рот оказался зажат.
- Я не причиню тебе вреда, даю слово – склонившись к ее уху сказал демон, - я хочу лишь договориться с тобой. Хочу рассказать то, что я знаю, и чего ты, надменная и гордая не видишь. Обещай мне, что не будешь кричать, и я отпущу тебя.
Эльфийка стояла в полном изумлении. Она и представить себе не могла насколько физически силен и быстр демон. Она испытала страх, который давно не касался ее души и странное обжигающее чувство, когда горячее дыхание демона коснулось ее шеи. Никто и никогда не обращался с ней так. Никто не прикасался к ней с такой грубостью и вероломством. Она могла отшвырнуть его магией, но что-то внутри нее не хотело прибегать к этому, ей хотелось сражаться с этим демоном на равных. Что ж, он дал слово, что не причинит вреда, а свое слово демон всегда держит – известный факт. Она кивнула. Сжимающие ее тиски рук разжались, демон отступил.
- Говори, демон. – сказала Светлейшая, отступив к перилам террасы.
- Ты пытаешься унизить меня даже тем, что не называешь по имени, - с горькой усмешкой сказал мужчина.
- А почему я должна оказывать тебе почести, ты кровожадный захватчик!
- Я не хотел захватывать силой ваши земли. У меня просто не осталось выбора. Ведь вы, эльфы, были слишком горды и надменны, чтобы идти на переговоры.
- А что было бы, если б мы пришли на твою планету? Стал бы ты слушать нас?
- Нет. Сначала нет. Но мы, демоны, увидев достойного соперника признаем и уважаем его. После чего готовы были бы услышать такового. Но вы эльфы, словно разъярённые пчелы. Две тысячи лет войны, сколько погибло демонов и эльфов. И все это из-за твоей гордыни.
- Да как ты смеешь обвинять меня во всем! Я защищала свои земли и своих подданных.
- Ты отправляла их на смерть. Одно лишь хорошо, что ты не всегда пряталась за их спинами. Какой ты была прекрасной в те дни славной битвы – сказал демон, прикрыв глаза.
- Что значит была?! – воскликнула эльфийка уже задетая не на шутку.
- Ты изменилась, познав магию тьмы и возгордилась безмерно. В твоем лице нет жизни, лишь надменность. Давно ли ты слушала жалобы своих подданных, давно ли была в поселениях?
- Я не знаю, Морлан, может для демонов это норма, но я не для того…
- Изучала магию? – закончил демон за эльфийку, - Я не знаю, Элия, как ты умудрилась изучить магию света и тьмы, но не познать законов равновесия. Ты не увидела, что твоя планета умирает!
- Это просто не возможно, твои слова возмутительны! Ты пытаешься обмануть меня своими выдумками, я-то думала, что ты одумался и хочешь принести мне клятву верности!
- Я принесу тебе клятву верности, как супруг. Я полюбил этот мир и не хочу, чтобы он погиб.
- Просто немыслимо! И чем же этот союз может спасти мир?
- Ты должна оставаться светлой, а я единственный, кто может забрать всю твою темную магию. Когда тьма и свет разъединяться, и снова станут в противовес друг другу, в мир вернется баланс.
- Ты хочешь, чтобы я отдала тебе свою магию? Вернуть тебе силу, превышающую ту, что у тебя была? Что бы ты потом всех стер в порошок?
- Я не трону никого.
- Почему я должна тебе верить?
- Это тот вопрос, на который мне сложно дать тебе ответ, который бы тебя убедил. Я снова скажу, что полюбил эту планету. Я думаю, ты знаешь, что мы прибыли сюда из-за того, что наш мир умирал. Мы хотели сосуществовать с вами мирно. Мы заняли территории, на которых вы не жили, выжженные вулканами пустоши... Мы потратили много магии и сил, чтобы оживить те земли. Но вам и этой крохи было жалко для нас.
- О, ты забыл упомянуть о набегах и разграблениях в деревнях, о забираемых в плен людях, об убитых эльфах разведчиках!
- Ну нам нужно было время, чтобы обосноваться, но потом все изменилось. Я готов признать, что мы оба были не правы. Но сейчас я хочу помочь. Хочу спасти твоих и своих подданных.
- Вот оно! Ты хочешь освободить демонов, накопить силы и уничтожить эльфов.
- Не хочу, Элия. Если бы хотел, то сделал бы это еще две тысячи лет назад. Мне следовало тогда прийти сюда и предложить тебе этот союз. Тогда бы история этого мира была бы другой. И тьма не сделала бы тебя такой жестокой.
- Жестокой? И в чем же моя жестокость?
- Ты не видишь, что ты сделала со мной? А с моими сородичами? Ты знаешь, что из-за запечатанной магии мы каждое мгновение этих пятидесяти лет испытываем мучительную боль? А наши израненные крылья? Думаешь ли ты об этом, когда засыпаешь на своих шелковых простынях на мягком ложе?
- Тебя не касается, о чем я думаю, на своем ложе!
- Да я и так знаю, что ты ни о чем и ни о ком не думаешь. Тщеславная и высокомерная эльфийка.
- Считаю, наш разговор окончен – голос Светлейшей дрожал от ярости.
- Я ждал пятьдесят лет в темной и холодной темнице, когда пройдет твоя ярость, - сказал Морлан, делая шаг к девушке, - я надеялся, что пока я сижу там, тьма отступит от твоего сердца, и ты сможешь услышать меня, и боль моего народа, что свет и сострадание снова найдут дорогу к твоей душе. И хотя я вижу, что ошибался в своих надеждах, я не уйду, пока ты не скажешь, что обдумаешь мои слова, что постараешься снизойти со своего белого трона и узнать, что происходит в мире, пятьдесят лет назад было достаточно доказательств того, что мир погибает, а сейчас, должно быть, их не заметит только слепой.
Эльфийка молчала, отведя взгляд в сторону восходящей Сианы, пока они говорили наступила ночь.
- Элия, - демон подошел вплотную к девушке, легко коснулся ее плеча, она посмотрела на него и попыталась отступить, но демон придержал ее за талию второй рукой, - не взращивай в себе злость. Ты можешь быть тьмой, а можешь быть светом. Ты обладаешь силой сродни Богини, но боги любят свою землю как дитя, а ты лишена материнской любви, потому разрушительна. Прими мое предложение. Никого достойнее на этой планете нет, все лишь раболеют перед тобой. Я же помогу спасти этот мир.
Сказав это, демон отступил и направился к дверям террасы, сам позвал стражников, которые сопроводили его обратно в темницу.
Элия Светлейшая так и осталась стоять у перил, идти на сове мягкое ложе с шелковыми простынями ей не хотелось. Ее большие, нежно фиолетовые глаза задумчиво смотрели в даль, на свои владения.
