Петарды гремели на сотни голосов, пытаясь перекричать друг друга в этой надрывной праздничной канонаде. Праздник Дивали расцветал всё новыми яркими вспышками, озаряя небо над ночным Дели разноцветным звёздным дождём, сметающим мрак и тишину с заполненных оживлённо гудящих толпами улиц.

 Однако, голоса звучавшие в голове девушки, рассеянно двигающейся сквозь бурлящий праздник, заглушали рокот веселящейся улицы. Повторяясь раз за разом, сталкиваясь и перекрикивая друг друга голоса кричали: «Уйди! Оставь меня! Я не обязан отвечать тебе!», «Мы поженимся. Я женюсь на Линнет!», «Брат, Линнет, подойдите под благословенье бабушка!», «Майя, я так счастлива! Я выхожу замуж! Спасибо тебе!», «Я не обязан давать ответы!»…
 Его тёмные глаза совсем недавно смотрящие на неё с такой нежностью… Его руки, с такой лаской касающиеся её лица… Его губы, согревающие своим дыханием её, на какие-то бесконечные несколько мгновений… Он ведь почти поцеловал её этим вечером, там, в укромном полумраке возле бассейна. Почти. Всего несколько секунд длилось волшебство.

Всё оказалось неправдой, мороком, волшебным сном. Пробуждение вышло слишком болезненным, чтобы легко вернуть себе привычный оптимизм и душевное равновесие. Глаза туманили непрошенные, лишние слёзы о безвозвратно потерянном чём-то, определение чему она не решилась бы произнести вслух. Всё было логично и предсказуемо, ОН - мистер Раун Рампал, богатый и успешный красавец, язвительный и опасный, сделал предложение своей официальной девушке Линнет на глазах всей семьи, мгновенно забыв о запретной нежности к какой-то прислуге. Глупо себя обманывать - прислуга, именно таков был статус Майи в этом особняке, хотя официально она и считалась учительницей языка и национальных традиций для заморской подружки хозяина дома. Что ж, предложение сделано, точки расставлены, больше и думать не о чем… но почему же так больно тянет сердце?!
 Резкий визг тормозов, ворвавшись в однообразно гудящий уличный шум, заставил Майю обернуться и замереть, встретившись взглядом с обжигающим чёрным взглядом водителя внедорожника.
 Мистер Рампал просто молча смотрел на неё, и не думая давать объяснения своему внезапному появлению. Всё уже было сказано, так зачем он здесь?! Странная пауза затягивалась. Безумие сегодняшнего вечера растерзало остатки нервов, поэтому вместо вежливого вопроса с губ Майи сорвалось,
 - Вы что-то забыли?!
- Тут такое дело... – мужчина замялся, что совершенно не понравилось девушке.
 Всё шло как-то не так... Обычно этот красавчик выражался кратко и вполне конкретно "Пошла вон! Заткнись! Не хочу тебя видеть!", что было привычно и предсказуемо, а значит не заслуживало особого внимания. Но сейчас он задумчиво рассматривал её, наконец выдав загадочное.
 - Нужна твоя помощь.
- О, моя помощь Линнет закончилась, мистер Рампал. - выдавая сумбур слов Майя старательно смотрела по сторонам, избегая пытливого взгляда Руана. - Необходимости в ней больше нет. Простите, я забыла поздравить вас с помолвкой...
- Заткнись (О, ну вот - хоть что-то знакомое). И дай мне сказать. Мой зять мёртв.
- О богиня! - инстинктивно отшатнувшись, Майя забыла, что обещала себе больше не смотреть на бывшего работодателя. - Что случилось?!
- Сам виноват - идиот, от радости о моей помолвке, перехватил на ходу у слуги петарду и поджёг фитиль прямо в гостиной, не взглянув на этикетку. Это был пятидесяти залповый салют для окончания вечеринки в саду - мой сюрприз вечера для гостей. Сюрприз удался - зятя разорвало на части, забрызгав кровью всех вокруг... В особняке чёрти что творится. Ты должна поехать со мной.
- Ох, а ваша сестра, бабушка... как они? Конечно, я поеду и помогу им...
- Нет, им ты сейчас без надобности. Врачи вкололи успокоительное обеим - они спят. Помощь нужна мне...
- О, вам?! Вы тоже пострадали? - быстрый взгляд по высокой поджарой фигуре и безупречной причёске опроверг подозрение. - Надеюсь не сильно. В любом случае, уверена, ваша невеста поможет вам намного лучше меня...
- Линнет увезли в клинику, она не в себе. Голова зятя отлетела прямо в неё. От шока она рехнулась и принялась бегать по гостиной с головой в руках, крича "Моя подача! Кому пас? Ловите! Ловите!...". Пока неизвестно, придет ли она в себя и как долго пробудет в больнице. В любом случае - отныне тема нашего брака закрыта.
- Как быстро вы отказались от неё! 
За Линнет было больно. Майя и не заметила когда из высокомерной злючки и ученицы, та превратилась для неё в подругу.
Небрежно передёрнув плечами, Рампал дёрнул бровью.
- Ничего личного - просто в сложившейся ситуации этот брак невозможен для нашей семьи. Линнет будет оказана вся возможная помощь, предоставлены лучшие врачи и условия - я прослежу. Сейчас у меня другая проблема. И мне нужна ты. Шагай в машину.
- Боюсь, что вынуждена отказать. - Сложив на груди руки, Майя всем видом продемонстрировала непоколебимость.
- Вынужден напомнить - отказаться ты не можешь. Вся твоя семья кормится за мой счет, а значит сейчас ты бодро протопаешь в машину и прокатишься со мной в одно место...
Сказать, что его предложение  сильно не понравилось девушке - это не сказать ничего, но её осторожное движение назад он пресёк, перехватив за руку,
- Шевелись!
Пришлось смириться ... На время.
Она искренне надеялась, что "одно место" окажется его особняком, ну или больницей, где держали бедняжку Линнет. Но все надежды разрушились, когда дьявол - ракшас затормозил перед заведением со слишком яркой неоновой вывеской, чтоб оказаться приличным для девушки местом.
- Это бар!!! - с ужасом озвучила она кошмарную догадку.
- Бинго! – как бы дико это не звучало, но она могла поспорить - демон улыбнулся. - У меня стресс, и мне надо выпить. Нужна компания...
- И вы сочли мою подходящей?! - Решив ни за что не выходить из машины, Майя крепко вцепилась в ремень безопасности.
- Почему нет? Ты же хотела спросить о том, что случилось у бассейна. Разве нет? Лови возможность. Решай - либо я закрываю тебя в машине одну на неопределённое время, либо ты идешь со мной...
 Отсутствием фантазии Майя никогда не страдала и богатое воображение тут же нарисовало ей картину гибели от голода и обезвоживания, если это чудовище закроет её в машине и не вернётся. Он не оставил ей выбора...
 Однако входя в полутёмное, но оказавшееся вполне симпатичным помещение бара, она категорично предупредила,
- Пить алкоголь я не стану!
- Замётано! - удивительно легко согласился Рампал, придерживая перед ней дверь.
…
Солнце било прямо в лицо, ласково согревая щёки. Сестра опять забыла задёрнуть шторы. Очевидно, время было не раннее...
- Эй, ты почему меня не разбудила? 
Сладко потянувшись, Майя наконец неторопливо взмахнула ресницами... И резко села. Ох ты... богиня! Мир вокруг никак не складывался в правильный пазл, отказываясь приниматься на веру заспанным мозгом.
- Где я?!
В просторной, нарядно обставленной комнате прозвучавший вслух вопрос рассыпался на составляющие, так и оставшись без ответа. Ответа не нашлось и на родившийся следом вопрос - где её одежда? Под шёлковым, воздушным одеялом на теле не оказалось ничего, кроме нижнего белья. В обозримой видимости не было ни намёка на её вчерашнее красное сари. Такое красивое... Между прочим подарок сестры мистера Рампала. Жалко будет, если украли... Следом за мыслью о похищении, всплыла мысль и о похитителе.
 Чёртов Зазнайка! "Нам надо поговорить, Майя... Выпей чего-нибудь, здесь нельзя сидеть просто так... Нет, нет, в этом коктейле совсем нет алкоголя, если хочешь официант поклянётся тебе жизнью... Ты обидишь хозяина ресторана, если не примешь от него этот бокал... ". Подлый, подлый человек! Обещал поговорить о её браслете, но в итоге болтал всякую ерунду - она не запомнила большую часть - что-то о марках вина и английском кино... Кому это вообще интересно?
 Она искренне пыталась улизнуть домой, порываясь подняться каждые десять минут (ну может чуть реже), но он каждый раз осторожно удерживал её ладонь в своей "Посиди ещё со мной...". Он не кричал и не угрожал, но что-то большое и тёплое поднималось в ней каждый раз, когда он вот так касался её, и она снова послушно опускалась на место... Тот "подарок" от бара, Руан почему-то назвал его "комплимент", был последней каплей. И до этого размытые контуры предметов вокруг окончательно потеряли чёткость, остался только белый мягкий туман, через который пробивался голос Зазнайки "Майя, обопрись на меня...". Мерзавец! Да как он мог, так поступить с ней?!
 Бодро соскочив с безразмерной кровати, Майя потянула следом простыню, и мигом превратившись в подобие Супермена (бюджетная версия), закружила по комнате в поисках одежды. Торопливый, но тщательный осмотр не выявил никаких следов её наряда, зато в процессе обыска был найден один чистый банный халат (ура) и о ужас - одна мужская рубашка. Нацепив пушистый халат, Майя опустилась на кровать с мужской рубашкой в руках. Погладила, понюхала и тяжело вздохнула - рубашка была Руана.
 "Ну всё ясно !" - руки Майи упали на колени сминая в ладонях дорогую шелковистую ткань - "Теперь я падшая женщина!". Прошлая ночь зияла в воспоминаниях сплошной чёрной дырой, но эта шикарная комната (в отеле - где же ещё?), исчезнувшая с неё одежда и рубашка Руана, небрежно брошенная на спинку кресла, не оставляли сомнений в случившемся прошлой ночью. Майя знала, что бывает между мужчиной и женщиной, когда они вместе наедине и без одежды. Знала весьма размыто и в самых общих чертах, но всё же...
 Девчонки в школе перешёптывались об этом на переменах, хихикая при фразе «первая брачная ночь» и зажимая рот кулачками. Что-то очень стыдное, что можно только после семи кругов и что приличные девушки делают только после свадьбы. Правда, судя по всему, Линнет делала это с Руаном джи и без брака, но она была "современной девушкой"(что бы это ни значило), не то, что Майя. Как бы то ни было - вывод из всех этих тяжелых размышлений был только один - не очень длинная и совершенно бесполезная жизнь Майи теперь закончена!
 В подтверждение тяжёлых мыслей желудок девушки громко простонал, возможно от голода, возможно в предчувствии страшного, ведь такой позор можно было смыть только кровью. Аккуратно сложив рубашку Руана на стуле (надо бы прогладить, не ходить же ему неряхой), Майя торжественно поднялась и прошествовав в ванную, блестящую всеми оттенками перламутра, тщательно умылась. Почистила зубы одноразовой зубной щёткой из блестящей целлофаном упаковки (вот это сервис! Интересно, а они каждый день их меняют?) и пригладив, как могла, непослушные кудряшки, неспешно направилась к балкону. Дав себе пару секунд на то чтобы собраться с духом (не каждый день кончаешь жизнь самоубийством), Майя резко дернула на себя створки балконной двери и зажмурившись, шагнула вперёд…

  Ну вот, ещё пару шагов, перелезть парапет и прощай пропащая жизнь! Конечно, жалко сестрёнку и родителей, но им всем будет только лучше без такой ужасной девушки, которой она теперь стала... Надо уберечь их от позора! А всё этот мерзкий Зазнайка, чтоб ему икалось всю неделю! Надо было написать ему на прощанье гневную записку, но времени нет, есть уж очень хочется... На следующем шаге решимость девушки столкнулась с непредвиденным препятствием - больно ударившись коленкой (Ой!) Майе пришлось открыть правый глаз и замереть, расплывшись (совершенно непроизвольно) в широкой улыбке. Чудны дела твои, славься Богиня!
 Прямо перед глазами новоявленной грешницы располагалось одно из чудес света - роскошно сервированный маленький столик, на крахмальной белизне которого славно расположились всяческие деликатесы: румяные бока ещё тёплых булочек соблазнительно выглядывали из под белой салфетки, джем и масляные шарики , украшенные яркими каплями свежих ягод откровенно уговаривали попробовать их безотлагательно, а ярко сверкающий серебром молочник манил ароматом свежих сливок...
 Устоять перед таким не смог бы и самый-самый благочестивый послушник шаолинского монастыря, а не только голодная девчонка, страдающая от неизвестности и первого похмелья. Отложив самоубийство на потом (куда оно, собственно, денется?), Майя удобно устроилась на обнаружившемся тут же стуле и принялась за завтрак, с любопытством разглядывая открывшуюся перед глазами панораму. А посмотреть там было на что - всю полосу горизонта, справа налево, насколько хватало взгляда, занимала вода. Конкретнее назвать это безграничное пространство - море, океан, озеро… девушка не могла, так пока и не определившись - где же она? Сразу за полосой белоснежного песка пушистые ветви пальм внятно перешёптывались в порывах влажного прибрежного бриза, навевая рассеянные мечты о чём-то несбыточном. Местечко было похоже на рай, и Майя показалась самой себе совершенно инородным элементом в этой роскошной неге.
- Как меня вообще сюда занесло? - вздохнула она, окуная булочку в джем.
- Вообще-то пришлось взять напрокат частный самолёт.... О, не делай такие глаза - за рулём был не я. Для таких вещей есть пилоты.
  Майя внимательно рассматривала мистера Рампала, расслабленно расположившегося в балконном проёме, пытаясь решить для себя, как теперь к нему относиться. Кто он теперь для неё этот Зазнайка? Плотно обтягивая прокаченный торс, белая майка бесстыдно открывала её взгляду рельефные мускулы плеч. Встрёпанные кудри волос, лишившись привычного лака, вились беспорядочными вихрами, а голые (голые!) ступни оказались такими же волосатыми, как и открытая в просторном вырезе майки широкая грудь. Да уж, не зря в школе утверждали, что человек произошёл от обезьяны...
 Переведя взгляд на довольное лицо мерзавца, сломавшего ей жизнь прошлой ночью, она заглянула под тень пушистых длинных ресниц и поинтересовалась,
 - Купались? Как вода?
- Океан не советую – полно медуз. – Окинув небрежным взглядом её халат, нахал скривил губы. - Надумаешь купаться – выбирай бассейн за домом…
 Можно подумать ей сейчас до бассейна! Да и в чём купаться, когда из всей одежды у тебя в наличии лишь махровый халат? Вспомнив о всех постигших её неприятностях Майя отложила в сторону остатки булочки, разом потеряв аппетит. Однако совершенно безразличный к её переживаниям похититель и не думал мучиться угрызениями совести. Устроившись напротив, он с заметным удовольствием поглощал хрустящий тост, запивая его любимой чёрной горькой гадостью. «Как люди пьют такое ?!» - заметив мельком, Майя вернулась к насущным вопросам…
 - Мне нужна одежда! – Требование прозвучало как надо – уверенно и безапелляционно.
- По-моему - ты одета. – мерзавец налил себе вторую чашку кофе и протянул кофейник девушке. – Хочешь?
Мотнув подбородком отметая предложение, Майя решила твёрдо стоять на своём,
- Мне нужна моя одежда! Та, в которой я была вчера вечером. Красное сари. Ну, помните…? Где оно?!
- Ааа… Помню. Тебе очень шло.
- Ииии…???
 Нет, он издевается! Рампал взглянул на неё с видом полнейшей невинности.
- О…, так тебе нужно красное сари?!
- Да! Да! Где оно?!
- Кто ж знает… - наконец заметив её стиснутые губы, демон снизошёл. – Вероятно, в помойке… Ты его испортила.
- Испортила?! – ничего такого Майя не помнила.
- Нуууу, как бы да… В самолёте тебя укачало и все выпитые за вечер коктейли ты выдала прямо на сари. Зрелище было… - Рампал поморщился и помахал ладонью перед носом с видом совершенной брезгливости.
 Картина ночного позора Майи расцветала новыми красками, добавляя уверенности в принятом решении. Нет, теперь она точно не сможет взглянуть в лицо близким! Она и в лицо мужчине напротив не смогла бы взглянуть в свете последних событий, если бы не твёрдая убеждённость – именно он виноват во всём, что случилось с ней! Кстати, самое время выяснить, что собственно случилось?
 - И кто снял с меня одежду? – вопрос потребовал отваги, и ожидая ответа, Майя на всякий случай зажмурилась.
- Без понятия.
- То есть?! - глаза открылись сами. - Скажете, это не вы принесли меня сюда?
- Я.
- И…? Что было дальше?! Тут. Между нами…
С видом полнейшего безразличия Зазнайка пожал плечами.
- Не знаю.
- Как это?!
- Не помню.
- Что?! Как вы можете не помнить такое?!
- Ну ты же не помнишь…
- Я не помню, потому что вы напоили меня всякой гадостью!
- О, то есть ты признаёшься?!
- Да! То есть – НЕТ! Да как у вас вообще совести хватает спрашивать о ТАКОМ девушку?!
- У тебя же хватает спрашивать о ТАКОМ мужчину.
- То есть рубашка на кресле не ваша?!
- Моя.
- И…? Она прилетела сюда ночью сама?
- Волшебная рубашка? Майя Басу, да тебе бы сказки писать. Не пробовала?
- Не уходите от темы! Что ваша рубашка делала в комнате, где я спала раздетой?!
- Оу, раздетой?! Совсем?
 Мистер Рампал с любопытством разглядывал горящую негодованием Майю, очевидно не собираясь разъяснять подробности прошедшей ночи. Для него это развлеченье?! У неё тут вопрос жизни и смерти решается, а этот «Не помню, не знаю, раздетой…?». Издевается! Ракшас, он и есть ракшас – что с него ждать?!
 В сердцах топнув ногой, страдалица отвернулась от ушедшего в несознанку похитителя и направившись в комнату приступила к повторному осмотру – где-то тут должен быть её телефон. Нужно срочно позвонить родным - предупредить их, чтоб не волновались, у неё всё в порядке (уж по сравнению с зятем Рампала и бедняжкой Линнет – всё просто замечательно!). Во всяком случае, пока.
- Что ты делаешь? – устроившись в большом, мягко блестящим атласом кресле, Рампал наблюдал за торопливым мельтешением Майи по комнате. Заглянув в последний ящик большого комода, на вид ооочень старого и ооочень дорогого, Майя снизошла до ответа.
 - Ищу свой телефон. Ну, то есть папин. Мой же вы разбили…
- Везде посмотрела?
- Ага. – Тяжело вздохнув, Майя выпрямилась и ещё раз окинула взглядом залитую солнцем комнату. - Даже не представляю, куда он…
- А под кроватью искала?
- Точно! – Девушка хлопнула себя по лбу - вот же тупица! Наверно он закатился туда в темноте, пока ЭТОТ её раздева… Так Майя, стоп! Думать об этом сейчас не будем! Бодро заработав локтями и коленками, девушка заползла под кровать размера два икс эль и громко чихнув (убирают тут всё же не ахти. Надо бы пройтись тряпкой), сообщила,
- Неее, тут тоже нету. Ух, пыли то…
 Фраза, прозвучавшая следом из уст Руана Рампала имела два последствия. Первое – Майя резко подскочила и крепко приложилась затылком о металл перекрытия кровати - «Ой!». Второе – первоначальный план по самоубийству был сменён на план убийства одного подлейшего и коварнейшего существа – демона в человеческом обличии! Заявившего ей,
- Конечно! И как я забыл? Твой телефон в гостиной, на первом этаже.
 Выбравшись из подкроватья и метнув на Рампала быстрый взгляд полный непередаваемого презрения и обещания страшной мести, Майя развернулась на голых пятках и энергично прошуровала к двери, искренне надеясь во-первых – не встретить по пути никого незнакомого, во-вторых – найти что-то похожее на обувь. А если повезёт, то и одежду.
 Однако везло Майе сегодня как утопленнику. В огромной гостиной на первом этаже, застеленной приятно щекочущим ступни ковром, ни одежды, ни её нарядных туфелек (надетых впервые по случаю Дивали) не оказалось.
 Старенький мобильный отца нашедшийся на большом низком столике, полностью покрытом сложной вязью резьбы, вызвал первоначальный вскрик радости, быстро сменившийся на горький стон.
 - О нет! Он разрядился!
- Досадно. – подтвердил Руан, спустившийся следом за ней в гостиную. – И ведь зарядки к такой допотопной модели тут не найдёшь…
Ни на секунду не поверив в его сочувствие, Май шагнула навстречу,
- Дайте свой телефон! Мне нужно позвонить родителям. Они наверно с ума сходят от беспокойства…
Мистер «Сама невинность» равнодушно перекатывась с пяток на носок и обратно, проронил,
- Не так быстро.
- Что? Почему?
- Как ты понимаешь, этой ночью мне было совсем не до телефона… - щёки Майи мигом пронзили сотни горячих иголок. - Так что на зарядку я айфон не ставил.
- То есть и ваш телефон…?
- Да, и мой мобильный разряжен.
- Ох! Как же теперь…?
 Расстройство, так очевидно разлившееся на лице девушки, вызвало у похитителя что-то похожее на кривую улыбку.
 - Не всё так плохо, Майя Басу. Вчера вечером, после бара, по дороге в аэропорт я прозвонил твоей тётке. Сказал, мол в моём доме произошли трагические события и Линнет срочно потребовалось поправить нервы, сменить обстановку… Короче – сейчас ты сопровождаешь Линнет в загородный отель в качестве компаньонки. Твоя тётка дала своё благословение на это благое дело и получила очередной аванс от моего поверенного сегодня утром, за твою работу сиделкой у Линнет. Никто не волнуется о твоём отсутствии, Майя.
 Прищурившись, Майя слушала эту слишком пространную для Зазнайки речь, пытаясь понять сколько в ней правды? О, в то что тётушка с радостью согласилась на очередную «работу» Лунатички на семейство Рампал, даже не вникая в детали, верилось вполне. Как и в чек мистера Высокомерие. Только вот когда он всё это успел? И зачем? Что-то тут нечисто. Всё складывалось нереально и суперподозрительно, начиная с исчезнувшей одежды и заканчивая странно вежливым Демоном, который не отходил от неё ни на шаг. Сделав пару задумчивых кругов по гостиной, Майя гордо расправила плечи и вздёрнув подбородок пошла ва-банк.
 - Зачем вы привезли меня сюда, мистер Рампал?
 Собеседник сделал неторопливый шаг к ней, потом ещё один, и ещё… Наконец, оказавшись в одном шаге от её напряженной фигуры, он вытащил руки из карманов и сложил их на груди, повторяя позу девушки.
- Я уже говорил тебе.
- Я не помню. Скажите ещё. - Майя не собиралась отступать под его настойчивым взглядом.
- Мне нужна была компания и ты подвернулась под руку, Майя Басу. Не придумывай себе ничего такого… Ты набралась как сапожник и отвези я тебя в таком виде домой, или к себе, сама понимаешь – не избежать бы проблем и лишних вопросов… Это бунгало на побережье я арендую время от времени. Планирую отдохнуть тут день - другой, пока истерика в семье уляжется… Ты можешь пока занять ту комнату наверху…
- Ясно! – Майя сделала шаг назад. – Я ухожу!
...