Она кружилась. Яркая юбка вертелась вокруг босых ног, ослепляя бликами сотен маленьких зеркалец, стекая в единый радужный вихрь вокруг тонких лодыжек. Браслеты звенели, сливаясь в общую мелодию с её искрящимся смехом, звучащим словно храмовые колокольчики на ветру.
Девушка кружилась звенящим маленьким смерчем, в облаке чёрных волос, летящих следом за взмахами широко раскинутых рук. Солнечные лучи пронзали её, окружая переливчатым сиянием, сотканным из разноцветных осколков света, красок и звуков.
В очередной раз мучительно хотелось увидеть её лицо, хоть на миг остановив бесконечное стремительное кружение. Шаг за шагом я ускорял движение в попытке ухватить, удержать, но незнакомка опять ускользала невесомым вихрем солнечного всплеска...
– Сэр! Сэр!
Я проснулся моментально, едва ощутив робкое прикосновение к плечу. Открыв глаза невольно отпрянул, разглядев озабоченное лицо секретарши - Длинноносой Мэг. Отгоняя остатки нечаянного сна, рассеянно потёр лоб,
– Чего тебе?
Озабоченность на её лице мгновенно сменилась сосредоточенной исполнительностью. Уткнувшись в стопку бумаг в руках, Мэгги бодро отрапортовала,
– Сэр, через пятнадцать минут вас ждут на совещание в конференц-зале, а затем обед с представителями транспортной компании. Все документы я подготовила - они на вашем столе. Отдел качества прислал результаты экспертизы последней партии шёлка, я скинула вам на электронную почту. Образец нового каталога будет готов к вечеру.
Кивнул ей "Ладно, давай кофе", но она зависла, зачарованно разглядывая мой сонный фейс. "Кофе?!" – хватило лёгкого движения бровей, и девушка исчезла за дверью, вернув мне уединение.
Потянувшись, небрежно окинул взглядом комнату – она выглядела так, как и должен выглядеть кабинет солидного лондонского бизнесмена: тёмное дерево, тяжёлая кожа приятного шоколадного оттенка, монументальный письменный стол с модной техникой и стопкой солидных папок. Кто бы мог подумать, что вся эта роскошь моя, парня двадцати девяти лет с вызывающим для Объединённого Королевства именем – Николас Рават. Все эти понты, не сказать чтобы тешили самолюбие, но положение преуспевающего владельца крупной компании обязывало, да и кто не согласится, комфорт – вещь приятная.
Перехватив из рук незаметно скользнувшей в кабинет секретарши чашку, подцепил папку с отчётами и накинул пиджак. Торопливо просматривая бумаги, невольно поморщился на ходу, отхлебнув обжигающий горький кофе. Это она назло?!
Звонок мобильного перехватил меня уже на подходе к конференц - залу, заистерив номером жены,
– Да, Мари. Что у тебя? Что-то срочное? Я спешу...
Разом заторопившись, она скороговоркой уговаривала меня встретиться с ней в пять, для того чтобы посмотреть очередной особняк, недавно выставленный на продажу. В голове моментально всплыла вся громада дел на вечер, рождая категоричное «Нет», но её последняя фраза почему-то остановила готовый сорваться с губ отказ.
– Ник, ты должен поехать! Дом только сегодня выставили на продажу. Риэлтор уверяет, что особняк шикарный, просто находка, именно то, что мы искали! Он так и сказал: "Это имение - воплощение вашей мечты!".
Как ни странно, её слова зацепили во мне что-то и, обречённо вздохнув, я решил дать этому особняку шанс, мысленно уже перекраивая распорядок ближайших встреч.
Мари появилась в моём кабинете ровно в половине пятого, минута в минуту. Как обычно пунктуальная и безупречная. Без стука войдя в кабинет, на шпильках именно той высоты чтобы считаться модными, но не вызывающими, она плавно обогнула стол и едва чмокнув куда-то в районе уха, изящно опустилась в соседнее кресло.
Окинув её беглым взглядом, ухмыльнулся, в который раз поймав себя на мысли, как мне повезло! Мари была безусловно хороша: тёмные гладкие волосы собранные в высокий хвост, льдисто-голубые озёра безмятежных глаз в окружении длинных ресниц, полные губы, великолепная фигура. Во всем её облике чувствовались порода и класс, которые привлекли меня в первые же мгновения нашего знакомства в Университете.
В тот осенний день я заметил её сразу, едва войдя в университетское кафе. Она сидела одна, задумчиво потягивая чай и листая книгу. Слишком шикарная, чтобы к ней решались подойти ботаны, болтающиеся неподалёку и тайно пускающие слюни. Неудачники, проблемы которых были мне незнакомы. С девушками я всё решал на раз - пара слов, небрежная улыбка и она моя.
К чему лицемерить, я знал, что хорош собой, успешен и нравлюсь женщинам. Во мне, как и в этой яркой брюнетке, был класс. Мы были одной породы, словно две горошины из одного стручка. Мне хватило пары секунд, чтобы решить, что она "то, что надо" и подсесть за столик. Мари (так звали незнакомку) училась на год младше, изучая право на Юридическом факультете. Он располагался как раз по соседству с моим, экономическим.
Мы выпили по чашке чая, потом ещё по одной, я попросил её телефон - всё банально...
Зная себе цену, девчонка некоторое время ломалась, но в итоге согласилась встречаться со мной, как и прочие, клюнув на внешность, обаяние и внушительное состояние. Происхождение так же сыграло роль - семья девушки была тоже из разбогатевших эмигрантов. Наши встречи с Мари быстро приобрели статус официальных отношений и через пару лет мы поженились.
Почему бы и нет? Мари безусловно нравилась мне, я хотел её, у нас были одинаковые взгляды на жизнь, к тому же она была подходящей по статусу партией.
Любовь? В этот слащавый бред для прыщавых подростков и перезрелых девственниц я никогда не верил. Недоумки и лицемеры, прикрывающие сладкой патокой романтики банальные похоть и расчёт. Все эти слова о любви – пустышка, пустая формальность, часть принятого ритуала брачных игр, который сводится к одному – к брачному контракту.
Выполнив их все в полной мере, я получил статус семейного человека, что стало отличным подспорьем для репутации в бизнесе. К тому моменту я уже был младшим партнёром в крупной компании, принадлежащей дяде, в которую пришёл работать ещё на первом курсе университета.
Всего через полгода после свадьбы жизнь резко перевернулась. Вследствие внезапного сердечного приступа любимого дяди, повлекшего смерть оного, я неожиданно оказался единоправным хозяином фирмы. Дядя давно вдовел, детей у него не было, так что в двадцать шесть лет я внезапно оказался владельцем преуспевающей крупной международной компании по продаже тканей и фурнитуры, а также шикарной квартиры в центре Лондона.
Жизнь удалась, у нас с Мари (которая к тому времени устроилась на работу в престижную юридическую фирму) было всё, о чём только можно мечтать. Однако, случайно мелькнувшая в разговоре, идея переехать в собственный дом быстро захватила все мысли Мари, незаметно перерастя в одержимость. Она уверяла меня, что квартира уже не соответствует нашему статусу и потребностям. Разумное зерно в этом имелось, и нехотя согласившись, я с чистым сердцем сбросил эту заботу на Мари. И до данного момента удачно уворачивался от просмотров большей части "подходящих" вариантов.
Однако, в этот раз, она подловила меня, неожиданно заинтересовав. И вот я уже сижу рядом с женой на заднем сидении бентли, пытаясь переварить информацию, которую она увлечённо пытается в меня впихнуть. Особняк просто находка, только сегодня выставлен на продажу, за смехотворную для этого места и размера имения, цену. Причина, по словам риэлтора, внезапный отъезд хозяев за границу и, в связи с этим, срочная продажа шикарного поместья в исторической части города. Нам несказанно повезло – мы смотрим его первыми!
На этой фразе она, не без гордости, замолчала, ожидая похвалы своей расторопности. Отдав ей должное, хмыкнул: "Круто. Я в восторге". Удовлетворённо кивнув, она собиралась продолжить лекцию, но авто остановилось - мы были на месте. Едва захлопнув дверь машины, я удивлённо остановился, шёпотом уточнив у застывшей рядом жены,
– Это ОНО?
– Похоже, что так... - с непривычной неуверенностью в голосе, прошептала Мари.
Мы потрясённо замолчали, на пару оторопело рассматривая открывшуюся перед нами картину: высокая кованная решётка замысловатой формы огораживала большой участок земли, заросший чем-то вроде небольшого, сильно запущенного парка. На расстоянии нескольких сотен метров друг от друга, в ограде располагалась пара высоких, массивных ворот причудливой ковки. Подъездные дорожки, начинающиеся от обоих ворот, вели к двух домам - близнецам, вид которых напомнил мне средневековые сказки.
По одной из подъездных дорожек, навстречу нам уже спешил невысокий, хрупкий человечек в сильно приталенном клетчатом пиджаке. Широко улыбаясь, он быстро одёрнул пиджак и вцепился в мою руку. Настойчиво сотрясая её, странный тип представился неожиданно приятным голосом,
– Добрый вечер, сэр! Я Томас Пратт – поверенный семьи Лагари. Мистер Рават, безумно рад познакомится с вами! И с вами миссис Рават!
Он слегка поклонился Мари, за что получил её снисходительную улыбку. Внезапно проснувшееся любопытство толкало меня прервать его излияния,
– Итак, мистер Пратт, вы покажете нам, что это за чудо?!
Он засуетился, предложив открыть ворота пошире, чтоб мы могли подъехать к самому дому, но я решил пройтись пешком - хотелось осмотреться. Окидывая взглядом густые, едва зазеленевшие, розовые кусты, обильно разросшиеся вдоль дорожек и, похоже, заполонившие весь сад, попытался удовлетворить разыгравшееся любопытство
– Скажите, в чём причина, на территории два абсолютно одинаковых дома, с двумя отдельными въездами?
Человечек хихикнул, будто я произнёс что-то смешное, и слегка замедлил шаг,
– Да никакой особой интриги в этом нет. Видите ли, оба этих дома принадлежат одной семье и когда-то были единым целым, их соединяла большая стеклянная оранжерея. Здание построили около шестидесяти лет назад. Изначально жившая в нём семья в какой-то момент разрослась и, для удобства, было добавлено два отдельных входа. Со временем, точно не знаю что случилось, но оранжерею снесли, а дома разделили. Сейчас продают один из них, так как хозяева перебираются в Индию, на родину предков, так сказать.
Мари нахмурилась и перебила его, уточняя,
– Так мы должны будем мириться с соседями, живущими в непосредственной близости?
Замявшись, Пратт быстро нашёлся, любезно улыбнувшись ей.
– Ну что вы, мадам, не волнуйтесь, во втором доме давно никто не живёт. И продавать его семья Лагари не намерена. К тому же, если хотите, вы можете поставить ограду и разделить участки с домами, изолировав их. Владельцы не против.
Это предложение явно пришлось Мари по душе, и она увлечённо принялась изучать особняк, вплотную к которому мы подошли. Он был так же безусловно красив, как и необычен. Казалось, безумный архитектор, стараясь угодить заказчикам, попытался соединить в архитектуре здания все возможные стили, смешав английскую классику с модерном и добавив восточного колорита, как он понимал его.
Башенки, колонны на входе, стрельчатые окна, лепнина, деревянные ажурные балки и ещё множество деталей, понятных видимо лишь самому творцу, делало здание замысловатым и весьма необычным. Несмотря на непривычные элементы и экзотичность, от дома исходило вполне внятное ощущение достатка и респектабельности, что заметно впечатлило Мари. "Идём же!" – торопливо потянула она меня внутрь, не дав толком рассмотреть детали фасада.
Внутри было тоже необычно, но определённо красиво. Свет, расцвечиваясь во все цвета радуги, играл вокруг разноцветными бликами, преломляясь через многочисленные витражи. Тёмное дерево замысловато вплеталось в плавные изгибы растений и цветов, поражая тонкостью работы и талантом резчиков. Пратт продолжал увлечённо посвящать нас в секреты поланировки дома: на первом этаже располагаются большая гостиная, столовая и кухня с кладовой, подсобные помещения, а наверху кабинет, гостевая комната и две спальни, с отдельными ванными комнатами. Да, и конечно, просторный чердак, само собой в идеальном состоянии.
Поднимаясь на второй этаж, я скользил ладонью по гладкому, до зеркального блеска отполированному тысячей прикосновений тёмному дереву перил массивной лестницы, с удивлением отмечая, как тёплое дерево само льнёт к моей ладони, будто отвечая на нечаянную ласку прикосновения ответной нежностью. Неохотно оторвав руку от перил, неспешно перевёл взгляд на витражи, разглядывая яркие всполохи цвета на перьях экзотических птиц, изящно вписанных в цветочные орнаменты.
Осмотрев дом, мы задержались в холле первого этажа. Оставив Мари увлечённо обсуждать престижность района и достоинства планировки, я заглянул в пустую гостиную. Дневного света уже почти не осталось и, словно минёр по полю, пробираясь в незнакомом, укрытом тенью пространстве, я оказался перед высокими французскими окнами, что занимали всю западную стену просторной комнаты. Облокотившись на тонкую оконную раму, в опустившемся уже снаружи вечернем полумраке, рассеянно разглядывал пейзаж за окном.
Видно было плохо, лунный свет едва пробивался через вечерний туман. Всё что проглядывало - смутные силуэты ещё не распустившихся розовых кустов, резкие росчерки ветвей ближайших деревьев и массивная, непроницаемо чёрная тень дома напротив. Усталость навалилась внезапно - просто вдруг ясно понял, что устал, за сегодня, вчера, а может и все прошедшие годы...
Прислонившись лбом к прохладному стеклу, утомлённо прикрыл глаза, не прислушиваясь к разговору звучавшему в отдалении холла. Непонятное ощущение ударило внезапно, заставив резко распахнуть глаза. Так странно...
Всем телом ясно почувствовал чей-то взгляд, направленный прямо на меня. Ощущение разбежалось ватагой холодных мурашек по спине, учащая сердцебиение. Да что же такое?!
Нахмурившись, я придвинулся вплотную к стеклу, пытаясь разглядеть причину своего беспокойства, вглядываясь в непроницаемую тень возвышающегося напротив дома - близнеца. Мне показалось или лёгкое движение мелькнуло за тёмными окнами? Непроглядно тёмными окнами точно такой же гостиной напротив? Я замер, перестав дышать и слыша лишь удары собственного сердца! Где ты? Покажись!
Прищурившись, напряжённо изучал тонкий силуэт, застывший в такой же как и я позе - расслабленно облокотившись на раму, он прислонился лбом к невидимому стеклу высокого окна, казалось, глядя мне прямо в глаза. Сердце нервно дёрнулось и забилось опасными скачками пока мозг пытался найти рациональное объяснение происходящему. Что это? Морок, отражение, игра теней или чья-то дурацкая шутка?
Подняв руку, я осторожно прижал ладонь к стеклу, внимательно следя за моим "двойником". Моя "тень" подняла руку в ответном жесте и прижав свою ладонь к стеклу, словно прикоснулась к моей. Странно, сердце тут же успокоилось, будто всё мгновенно стало хорошо и правильно. В центре моей ладони диковинным цветком распускалось тепло, приятно разливаясь по руке и охватывая всё тело, смывая волной усталость и апатию... "Ты вернулся..." – услышал я где-то в глубине сознания. Голос был знакомый, а может, мой...?
Возглас Мари вырвал из приятного марева, в котором я плыл. Я что, задремал? Дьвол!
Вполне разумный вопрос Мари: "Не пора ли нам домой?", вернул в реальность, заставив очнуться от грёз и действовать. Обычно, если решение было мной принято, я реализовывал его сразу. Так было и на этот раз. Развернувшись к поверенному, я уверенно озвучил принятое секунду назад решение:
– Мы берём этот дом!
Любезная улыбка, застыла приклеенной маской на маленьком лисьем лице, пока Пратт складывал в уме шестизначные цифры, переваривая мою фразу. Не столь чувствительная, Мари не стала утруждать себя хорошими манерами и, подхватив под локоть, потянула меня в сторону, приглушённо шипя,
– Ты с ума сошёл?! Вот так?! Не спросив даже меня?! Ник, такие решения нельзя принимать с лёту! Надо всё взвесить, обсудить, обдумать... Давай отложим решение, хотя бы до завтра...
Я перебил её, аккуратно высвобождая руку,
– Слушай, я всё решил, к чему пустая болтовня? Этот дом нам подходит, тебе он тоже понравился, сделка выгодная, так что тянуть нет смысла. Я не хочу тратить время, таскаясь по просмотрам.
Высвободив руку, я резко развернулся и бросил маячащему неподалёку поверенному,
– Идёмте, мистер Пратт, заключим договор, моя машина ждёт на улице.
Недоуменно улыбаясь, он засеменил следом, нервно теребя в руках папку с планами дома.
– О, я очень рад! Очень рад, сэр, что вы решились на эту покупку! Уверен, вы не разочаруетесь! Я буду счастлив завтра же, прямо с утра встретиться с вами у меня в офисе и заключить предварительный договор. Сейчас уже поздно, и служащие наверняка разошлись...
Похоже, до него ещё не дошло... Остановившись, я слегка наклонился у человечку, и жалкая улыбка сползла с его тонких губ, а взгляд приобрёл тоскливое выражение. Неторопливо впечатывая слова в сознание этого ничтожества, пришлось повторить,
– Мистер Пратт, боюсь вы не поняли меня. Я сказал: «Я покупаю этот дом. Сейчас!».
Достав из внутреннего кармана пиджака чековую книжку, одним движением написал в ней сумму и, пихнув листок ему в руки, уточнил,
– Это вам, лично, компенсация за дополнительное неудобство. Надеюсь, открыть контору и организовать всё за час уложится в эту сумму? Или нужно ещё?
Он торопливо взглянул на сумму на чек, потом ещё раз, и глубоко вдохнув, расплылся в сладчайшей улыбке,
– Само собой, сэр! Сегодня же этот дом будет вашим! Никаких проблем!
Спустя неделю, оформив все документы и став полноправным владельцем особняка, я подъехал в офис Пратта, чтобы забрать окончательно оформленный пакет документов и встретиться с бывшими хозяевами. Это было моим личным желанием и просьбой, которую, конечно же, поспешили удовлетворить со всем возможным пылом.
Полная маленькая женщина лет пятидесяти, с ещё красивым, но сильно оплывшим лицом, быстро поднялась мне навстречу и сама представилась, проигнорировав подскочившего к нам поверенного.
– Добрый день. Мистер Рават? Меня зовут Паяль Лагари и этот дом собственность нашей семьи. Простите, теперь уже бывшая собственность.
Пришлось наклониться, чтобы пожать её мягкую, полную руку. "Мой муж...", кивнула она на худого, долговязого мужчину, имя которого тут же выветрилось из головы. Опустившись на предложенный стул и прочтя на моём лице очевидный вопрос, женщина негромко объяснила.
– Мистер Пратт сказал мне, что вас интересует история дома?
Я кивнул,
– Да, мне хотелось бы услышать историю поместья. Не каждый же день покупаешь родовое имение, да к тому же такое необычное.
Она внимательно посмотрела на меня, словно решая, что я собой представляю и что мне можно доверить. Вероятно, оставшись удовлетворенной увиденным, женщина перевела задумчивый взгляд в пространство и заговорила,
– Ну что ж, история этого поместья, это история нашей семьи. Мой дед приехал из Индии в начале прошлого века, как и многие начав бизнес здесь с малого - он торговал специями, да и ещё чем придётся. Постепенно бизнес разросся. К пятидесятым годам Радж Лагари прилично разбогател и решил построить для семьи достойное родовое гнездо. К тому времени, его сыну - моему отцу было уже под двадцать, он планировал жениться, поэтому построили два одинаковых дома с отдельными въездами, объединённые одним большим крытым зимним садом.
Задумчиво покачав головой, миссис Лагари взяла передышку на пару секунд, а потом продолжила рассказ.
– Так и получилось, что семья моего отца, где со временем появились мы с младшей сестрой, и моего деда, жили в разных крыльях дома, но одной большой дружной семьёй. Тридцать лет назад я вышла замуж и, покинув родных, зажила своей жизнью... Ну, вы понимаете? А спустя примерно десять лет в нашей семье произошла трагедия, которая расколола её пополам, – едва заметным движением, женщина быстро стёрла набежавшую на глаза влагу. – С того ужасного момента мои родители и дед перестали общаться, виня друг друга в случившемся. Оранжерею снесли, разделив особняк на два дома и полностью разорвав отношения. Тринадцать лет назад деда не стало, а два года назад умер и мой отец... Так, из большой семьи остались только мы с мужем, да двое наших детей, которые перебрались на родину. Мы решили податься к ним, продав здесь часть имущества. Вот такая история. Надеюсь, я вас не утомила?
Я отрицательно мотнул головой, невольно нахмурясь. Одна нестыковка зацепила, оставшись непонятной и родив новый вопрос,
– Простите, но вы упомянули младшую сестру, а теперь говорите, что близких родственников не осталось?
Словно придавленная моим вопросом, женщина тяжко вздохнула и отвела взгляд,
– К сожалению, она ушла от нас молодой. Та трагедия, о которой я упомянула, была связана с моей сестрёнкой. Это грустная история, мне сложно говорить об этом.
– Простите.
Сообразив, что задел больную тему, я быстро кивнул и решил, что вопросов на сегодня достаточно. Непросмотренный новый каталог всё ещё ждал моего одобрения. Пожелав паре удачного путешествия и прочтя на лице женщины облегчение, напоследок попросил оставить свои координаты для связи. Для любых срочных вопросов оставался любезнейший мистер Пратт...
В эту ночь невыносимо долго не мог заснуть. Принял тёплый душ, выпил молока, пытался читать - всё бестолку. Немного завидуя мирно спящей рядом Мари, просто лежал в постели, бессмысленно пялясь в темноту, пытаясь понять, что не так?
Что-то беспокоило меня, смутным воспоминанием настойчиво стучась в сознание и тревожа уснувших было чудовищ. Фраза всплыла в памяти, озаряя внезапным узнаванием: "Около двадцати лет назад она ушла от нас..." Я резко сел в кровати, поморщившись от острой боли пронзившей затылок. Тот же срок, та же трагедия - двадцать лет назад...
Все эти годы один и тот же сон, одна и та же боль, одна и та же мысль - что произошло в тот день?!
О том, что случилось тогда, определённо я знал лишь одно – двадцать один год назад, я – Николас Рават, умер...