Тяжело вздохнув, я откинула резную крышку шкатулки, занесла пальцы над украшениями и застыла. Драгоценные камни завораживающе сияли в свете светодиодных ламп, гладкими гранями отражая падающие на них лучи, преломляя их и создавая вокруг себя ослепительный ореол. Не знаю, сколько времени я так простояла, наблюдая за чарующими переливами и не решаясь сделать окончательный выбор, когда за спиной раздались хорошо знакомые шаги, а на мои открытые плечи опустились горячие ладони, придавив гранитной тяжестью. Внутренне сжавшись, я обернулась.

— Артур? — Я улыбнулась мужу как можно беззаботнее.

— Прелестно выглядишь, — ответил он, отступая на пару шагов и внимательно рассматривая меня. — Это тёмно-синее платье изумительно подчёркивает твою тонкую талию и высокую грудь. Мои компаньоны мне просто обзавидуются. Хорошо, что мы живём не в девятнадцатом веке, и мне не придётся никого вызывать на дуэль за излишне нескромные взгляды в твою сторону, — добавил Артур с лёгким смешком.

— Может, в таком случае мне стоит остаться дома? — с надеждой спросила я. — Неужели мне обязательно присутствовать на сегодняшнем вечере?

— Ева, ты не можешь остаться дома, — отрезал Артур, снова приближаясь ко мне. Опустив пальцы в драгоценности, он методично перебирал их. — Сегодня день рождения Жанны, жены Бориса Львовича, моего друга и партнёра по бизнесу. Твоё присутствие на вечере необходимо. Ну, давай же, не куксись, — в его голосе начали слышаться грубые нотки. Так бывало, когда он начинал злиться. — Пообщаешься, немного развеешься.

— Ты же знаешь, я не умею вести светские беседы, — я предприняла последнюю попытку возразить.

— Что ты несколько слов о погоде связать не сможешь? — фыркнул Артур. — Они там кого-то из звёзд пригласили, так что просто слушай и делай вид, что нравится. Вот, — он достал из шкатулки изящную подвеску с сапфирами и такие же серьги. — Надевай это и пошли. Мы и так уже задержались.

Спорить с Артуром было бесполезно, я всегда это знала. Жёсткий, властный, высокомерный — настоящий повелитель судеб. Существовало только два мнения: его и неправильное. Всю нашу недолгую совместную жизнь я старалась ему не перечить и ни в чём не отказывать, впрочем, он и так редко брал меня куда-то с собой, всё чаще скрывал от посторонних глаз.

Я набросила на плечи меховую накидку и поспешила за мужем, который уже спустился в холл и ожидал меня там. Осторожно ступая на высоченных тонких шпильках, я медленно приблизилась к нему и взялась за протянутую руку, краем глаза отмечая малейшее движение вокруг. На первом этаже собрались почти все его люди. Я знала: часть из них поедет с нами, часть останется в особняке.

Я ещё раз посмотрела на охранников. Подтянутые, дисциплинированные, натренированные. Здесь были лучшие из лучших. Работать у моего мужа считалось чем-то престижным. Ещё бы! Он очень хорошо платил за верность и умение выполнять команды без лишних вопросов и рассуждений. Я вздрогнула, внезапно поймав на себе чей-то полный презрения взгляд. Новенький, он устроился к моему мужу совсем недавно. Остальные были слишком вышколены для того, чтобы иметь собственное мнение. Поняв, что я заметила его, он отвернулся.

Артур оставил некоторые распоряжения начбезу, и мы направились к поданному автомобилю. Из памяти не выходила та волна осуждения и пренебрежения, которой меня окатил новенький. И, расположившись на заднем сиденье, я попыталась вспомнить, что знаю об этом мужчине. Кажется, его зовут Роман. Он бывший спецназовец, служил в Сирии, был комиссован из рядов вооружённых сил после контузии. Это всё, что мне было о нём известно из случайно подслушанного разговора.

К особняку Жанны и Бориса Вознесенских мы подъехали через час. Всё это время Артур беседовал по телефону то с одним бизнес-партнёром, то с другим, я же смотрела в окно и теребила тонкий ремешок от сумочки, стараясь подавить нарастающее чувство тревоги. В гости мы прибыли на трёх машинах: в первой и третьей ехала охрана, а мы с мужем обосновались в средней. Артур заботился о нашей безопасности.

— Ради тебя, — любил приговаривать он. — Всё, что я делаю, я делаю ради тебя.

Впервые эту фразу я услышала на свадьбе, и нет, в тех словах не было ни капли романтики.

— Какие люди! — воскликнула Жанна, когда мы вошли в дом, и ей доложили о нашем приходе. Раскинув руки, она шла по гостиной и лучезарно улыбалась. — Артур. Ева. Очень рада вас видеть на нашем маленьком семейном торжестве.

— Ты, как всегда, великолепна, — ответил мой муж, целуя ей руку. — С днём рождения. Сколько тебе сегодня исполнилось? Двадцать?

— А ты, как всегда, галантен, — рассмеялась она. — Не возражаешь, если я похищу твою очаровательную жену? — спросила Жанна, подхватывая меня под руку и уводя вглубь гостиной. — Боря в своём кабинете, просил тебя заглянуть к нему, — бросила она Артуру через плечо.

Жанна повела меня через толпу. Перед глазами у меня всё смешалось: разноцветные огни, официанты с подносами, нарядные гости. Когда мы подошли к небольшой группке разодетых женщин, я почти не могла стоять из-за усилившегося головокружения.

— Смотрите, кого я к вам привела! — радостно провозгласила Жанна. — Знакомьтесь, это Ева — похитительница сердца Артура Гравицкого!

— Как я счастлива познакомиться…

— Я о вас так много слышала…

— Так вот кого Артур столько времени от нас скрывал…

Их слова звучали гулом в моей голове. Я покачнулась и немедленно бы осела на пол, если бы кто-то не подхватил меня и не усадил на кожаный диван, стоящий поблизости. В руки мне сунули бокал с шампанским. Делая глубокие вдохи и долгие, медленные выдохи, через некоторое время мне удалось справиться с головокружением. Я огляделась. Со всех сторон на меня смотрели лица с насквозь фальшивыми, приклеенными улыбками.

— Ева, расскажите нам, пожалуйста, как вы познакомились с Артуром, — спросила одна из гостей, чьего имени я не запомнила.

— Да, до нас дошли слухи, что история вашей любви просто нереальная! — воскликнула вторая.

— Да, — кивнула я. — Наша история очень необычная, по ней можно было бы снять фильм.

— Как это романтично! — вздохнула Жанна. — Ну же, Ева, не томи!

А я прикрыла глаза, вспоминая нашу с Артуром первую встречу.