Музыка, раздающаяся из открытых окон автомобилей, оглушала, так же, как рёв моторов и голос ведущего, доносящийся из громкоговорителя. В воздухе пахло жжёной резиной и выхлопными газами. К стартовой линии подъехали две иномарки, ведущий коротко познакомился с каждым водителем и представил их публике

— Опять Макс! — воскликнула Оксана, эффектная блондинка с ярким макияжем, стоявшая вместе с подругой около ограждения.

Она напряжённо вглядывалась в чёрный «По́рше», вступившим этой летней ночью в борьбу с белой «Инфинити», принадлежащей её новому парню. Именно из-за него девушки впервые оказались на нелегальных гонках.

— А кто это, Ксан? — удивилась Катя, видевшая до этого вечера стритрейсеров только в выпусках новостей.

— Ты что, не знаешь?! — с изумлением произнесла подруга. — Макс Никольский учится с моим Андреем на одном факультете, только на другой специальности. Это самый популярный парень в нашем универе, да и вообще в Москве! Я же говорю, тебе нужно поменьше сидеть в своей библиотеке, а то создаётся впечатление, что ты одна не в курсе происходящего вокруг!

— Ты так говоришь, будто бы я пропустила действительно что-то важное, — вздёрнула носик Катя.

— Ах, Катюшка, ты неисправима! — покачала головой Оксана.

«Как будто это плохо», — подумала Катя, но промолчала, внимательно наблюдая за ведущим, который в этот момент спрашивал обоих водителей об их готовности. Получив подтверждение дальним светом, девушка — помощница ведущего, стоявшая посередине трассы — мгновенно подняла руки вверх и дала отмашку. Раздался визг покрышек, и обе машины резко стартовали, освобождая место для следующих участников. Подруги чуть отошли от ограждения, и их тут же оттеснила толпа зевак.

— А они вернутся? — спросила Катя. — Андрей ведь приедет за нами?

— Нет, это мы поедем к ним! — усмехнулась Оксана. — Во-о-он на той машине! — она махнула рукой на стоявший чуть поодаль автомобиль, где находились друзья Андрея, не участвующие в сегодняшних гонках, и направилась в их сторону.

Катя послушно последовала за Оксаной, морщась от смеси запахов: смрада диоксида азота из выхлопных труб и взбитой шинами дорожной пыли, забивающей ноздри.

— Мы к вам! — коротко бросила Оксана, плюхаясь на заднее сиденье. — Дэн, будь добр, убавь звук, и так голова болит от этого шума! — попросила она.

В салоне уже находились трое: водитель и двое пассажиров. Тот, кого девушка назвала Дэном, усмехнулся и, нажав определённую кнопку, снизил звучание музыки до минимума.

— Опять с Максом соревнуется, — констатировал парень, сидящий на переднем пассажирском сидении. — И не надоело ещё пыль глотать?

— Ник, да Андрюха не успокоится, пока не сделает его, — включился в разговор тот, кто сидел рядом с Оксаной.

Катя познакомилась с этими ребятами только сегодня, и не успела запомнить их имена. Кажется, этого парня зовут Матвей.

— Вот увидишь, Мэтт, — подруга подтвердила её догадку. Подняв вверх указательный палец, девушка вещала: — Рано или поздно Андрей выиграет, я верю в него!

— Ха! — фыркнул Матвей и потянулся за ремнём безопасности, потому что в этот момент Дэн завёл двигатель, остальные тоже поспешили пристегнуться — все, кроме Ника, демонстративно отбросившего ремень.

— Что вы как маленькие?! — усмехнулся он. — Штрафов испугались?

— Ты сейчас же пристегнёшься, или я высажу тебя прямо здесь, — возразил Дэн, глуша двигатель.

— Ой, да пошёл ты! — Ник наконец-то потянулся за ремнём.

Катя ехала, прислонившись головой к боковому стеклу, почти ничего не видя в наступившей темноте, не понимая, где она находится и как вообще согласилась на эту поездку. Но Оксана умела быть убедительной. Её подруга была влюблена в Андрея, старше их на два года. С первого курса она бегала за ним хвостиком, пока парень её не заметил на какой-то вечеринке, куда Катя не попала, поскольку готовилась к очередному зачёту. Сколько она за это время выслушала хвалебные дифирамбы в его честь, а как часто ей доводилось быть жилеткой, когда Оксана плакала от неразделенной любви! Зато теперь Катя была спокойна за подругу, кажется, у той всё наладилось на любовном фронте, правда, экзамены пришлось пересдавать, но это уже были мелочи. Мелочи для Оксаны, не для Кати.

— Не понимаю, — пробормотала она, — что хорошего в этих гонках? Зачем так рисковать жизнью?

— Это же весело! — воскликнула подруга. — Я всё умоляю Андрея взять меня с собой, но он как видит этого Макса, так забывает обо всём на свете!

— Я тоже не понимаю, — пожал плечами Дэн, посмотрев на девушек в зеркало заднего вида.

Катя отметила его оценивающий взгляд, который задержался на ней несколько дольше, чем на её подруге, и растерялась. Она не считала себя серой мышкой, но и бешеной популярностью среди парней не пользовалась, в отличие от той же Оксаны. Катя намотала на палец каштановую прядь волос и прикусила губу. Это не укрылось от взора Дэна, и он с улыбкой подмигнул ей. Смутившись, она отвела взгляд.

— Это потому что у тебя нет «Порше» или «Инфинити»! — хмыкнул Матвей.

— Чем тебе мой Рено» не нравится? — усмехнулся Дэн.

— Тем, что это «Рено»! Заберу из сервиса свою «Ауди» и к тебе ни ногой!

— Можешь уже сейчас ко мне ни ногой, — спокойно возразил Дэн, демонстративно снижая скорость и приближаясь к обочине.

Катя беспокойно переводила взгляд с одного парня на другого. Неужели Дэн высадит человека ночью, вот так, посреди трассы?

— Мальчики, успокойтесь! — воскликнула Оксана. — Не надо никого высаживать, а ты, Мэтт, помолчал бы лучше! Не переживай, — обратилась она к Кате, — ребята часто так шутят.

— Как я соскучился по своему кожаному салону, — продолжал ныть Матвей, — а вместо этого сижу на этом дерьме!

— Дерматине, — автоматически поправила его Катя. — Ты, видимо, хотел сказать: сижу на этом дерматине.

— Что?! — не понял парень.

— Это другое название кожзама, — пояснила девушка. — Ну, или если ты предпочитаешь современный маркетинг, то есть ещё термин «экокожа».

Катя услышала лёгкий смех Дэна и улыбнулась в ответ, больше не слушая пояснения Матвея, что он на самом деле хотел сказать. Меж тем машина съехала с основной трассы и, проехав несколько километров, остановилась на площадке, уже заполненной другими автомобилями. Заметив Андрея, Оксана поспешно вытолкала Катю из салона и с визгом бросилась к белой «Инфинити», возле которой, прислонившись к капоту, стоял высокий шатен. Чувствуя себя лишней, Катя потопталась вокруг машины Дэна и неспешно направилась к подруге, остановившись невдалеке.

— Я почти сделал его! — говорил Андрей, размашисто жестикулируя. — В следующий раз я точно приду первым!

— Конечно, придёшь, — подтвердила Оксана, ласково поглаживая его по щеке.

— Да хрен ты придёшь первым! — Катя чуть не подскочила, услышав громкий незнакомый голос. Обернувшись, она увидела высокого брюнета в окружении трёх девушек, одна из которых, с яркими малиновыми волосами, практически повисла на нем.

— Вот увидишь! — Андрей выставил на него указательный палец. — Через неделю! Спорим?!

Макс лишь мазнул взглядом по Кате, а вот она во все глаза смотрела на парня. Его правильные черты лица казались выточенными из мрамора, настолько они были гармоничными. Единожды столкнувшись с ним в дверях университета, Катя не могла забыть их мимолётную встречу. Никому она не рассказывала об этом случае, да и смешно признаться в том, что влюбилась в парня, с которым и парой фраз не обменялась. Даже подруге так и не сказала, кого же она каждый раз ищет глазами в стенах родной альма-матер, к тому же Оксана была целиком занята своими сердечными переживаниями, чтобы замечать хоть что-то вокруг. Как выяснилось, предмет её грёз был ближе, чем она могла себе представить. Макс Никольский — самый популярный парень универа оказался однокурсником Андрея Князева, парня её лучшей подруги, и, разумеется, ничего не помнил об их встрече. Да и что он мог помнить, если каждый день его окружали самые яркие девушки их универа.