– Горько! – в который раз за этот день скандировали гости, разрезая пространство вокруг своими громкими криками.

Невеста с еле сдерживаемым вздохом поднялась со своего места и, понурив голову, повернулась к жениху. «Когда же это кончится?!» – с удручающей обречённостью проскальзывала мысль в голове новобрачной.

Молодой, красивый мужчина, чинно отодвинул вуаль своей молодой невесты и прижался к её губам нежным поцелуем. Он не напирал, не позволял себе более откровенных действий, а всё время находился рядом со своей наречённой, подобно нерушимой скале. После обязательного поцелуя они так же чинно, как и до этого, уселись на свои места за богато накрытый стол.

Жених, а теперь уже законный муж, мало пил, немного ел и часто поглядывал в сторону скромно потупившийся девушки.

«До чего же красива!» – невольно восхищался он. Кроме имени своей невесты, он толком ничего о ней и не знал, но совершенно не переживал по этому поводу.

Как и подобает хорошо воспитанной армянской женщине, девушка будет его слушаться и не доставит хлопот, а времени познакомиться у них будет предостаточно.

Никто не обращал внимания на задумчивые лица молодых – многочисленные гости веселились с больши́м размахом! Песни, тосты, конкурсы и громкий смех не успевали сменять друг друга.

Только одна женщина среди шумного веселья посматривала с недовольством на молодую чету. Это была пришлая чужачка – Елена. Кто бы мог подумать, что на их свадьбе будет присутствовать в числе почётных гостей незваная гостья? Но так распорядилась судьба.

Артуру, так звали жениха, не нравился взгляд этой женщины, направленный на его невесту. Что ей могло не понравиться? О чём она с такой неприязнью думает? Или ему только так кажется?

В это же время Лиана, так звали невесту, не могла поднять взгляд на веселящихся родственников, которые с таким восторгом отправляют её в чужой дом, выдают замуж за чужого ей мужчину и радуются её гордому статусу «жена».

Будь её воля, она бы не восседала сейчас в своём душном, закрытом подвенечном платье и не целовалась бы с незнакомцем по команде, как дрессированная собачка, а сидела бы у себя в комнате и корпела над учебниками.

К сожалению, по воле случая, её отец «упёрся рогом» и ничего не хотел слышать о разрыве этой помолвки! Мама, естественно, ему не возражала. Она считала родителей Артура приличными людьми, а самого молодого человека – достойной партией для своей единственной дочери.

Жених Лиане и правда достался видный! Она с этим и не спорила! Артур был красивым и высоким, немного худощавым, но в целом хорошо сложенным молодым мужчиной. Лёгкая небритость на подбородке делала его старше и придавала некой серьёзности. Может, он и сам по себе не был весельчаком? Лиане это было неизвестно.

Единственная встреча их семей в полном составе во время заключения помолвки мало что смогла ей прояснить о характере будущего супруга. Всё, что знала девушка: Артур закончил ординатуру и теперь работает хирургом. В обычной больнице, каких по их стране тысячи, если не миллионы. Возможность устроиться на «хлебное» место в платную клинику молодой мужчина променял на «накопление опыта и приобретения полевых навыков» – так его расхваливал будущий свёкор на том ужине.

Девушку это восхитило и немного успокоило. Значит, он не зарвавшийся, избалованный мажор, а ответственный и серьёзно настроенный на успех во врачебном деле человек. Она ведь тоже грезила стать врачом...

Вечер неумолимо уступал ночи, и пришло время провожать новобрачных в дом жениха. За своими переживаниями о лёгких поцелуях Лиана как-то совсем забыла о предстоящем «переезде», и о последующий за этим первой брачной ночи!

«О боже! Уже скоро!» – встревожилась девушка.

Её пальцы похолодели. Когда Артур взял её за руку и повёл вдоль красиво украшенной дорожки к своей машине, он удивлённо вскинул брови, почувствовав её ледяную ладонь. Потом мужчина немного нахмурился, наклонился к её уху и прошептал:

– Потерпи ещё чуть-чуть, скоро будем дома, и ты согреешься.

От этой двусмысленной фразы щёки девушки вспыхнули, подобно пламени свечи. «Он намекает на... Это самое?!» – Лиану едва не настигла паника. От живых фантазий в растревоженном нервами разуме её отвлекли всё те же гости, которые шумной толпой сопровождали молодую чету на выход.

Свадьбу праздновали на широкой лужайке перед домом невесты, и Лиана провожала взглядом родные цветущие кусты, милую беседку и окна старинного, но добротного дома. Сердце девушки колотилось в испуге, а слёзы наворачивались на глаза, мешая разглядеть лица присутствующих. Всё размывалось. Только благодаря крепкой хватке Артура, она не сбилась с пути и не запнулась о длинный подол платья.

– Удачи, дочка! Сумку с вещами на первое время мы для тебя собрали. Будь счастлива, милая, – дала последний наказ мама, обнимая дочь на прощание.

– Не перечь мужу! Помни, как мы тебя воспитывали! – дал свои наставления отец, прижавшись губами к макушке Лианы.

Девушка на него не сердилась. Пусть это отец устроил её скоропалительный брак с сыном давнего сослуживца, с которым не виделся почти тридцать лет, но она знала, что папа искренне её любит и желает только счастья. Проблема заключалась в том, что «счастье женщины» в его понимании всегда было равно удачному замужеству, а «карьера», как понятие, отсутствовало в этом уравнении.

*Елена – героиня романа «Нечаянное счастье».