Я бродила по парку, и думала о том, что делать дальше.

В усадьбе Хайрука царила поздняя осень по всем ощущениям, и казалось, будто с каждым днем становится всё холоднее и холоднее.

Вот-вот пойдет снег…

Деревья скинули листву, и она шуршала под ногами. Здесь не было того, кто бы убрал её с дороги.

Стыло, морозно, и серо.

Даже пальцы уже мерзли, поэтому пришлось надеть перчатки.

Как будто это место не принимало меня, и наоборот желало вытолкнуть. Избавиться.

В доме тоже становилось всё прохладнее, и я понимала, что еще пару дней, и даже спать будет невозможно. Уже в эту ночь мне пришлось спать в одежде под двумя одеялами.

Еще и сон этот…

Я видела Раста, но не понимала, что с ним происходит и где он. Сначала ему было очень больно, он задыхался, и был безумно зол. Я ощущала все его эмоции, как свои. Вокруг него была темнота, и фигура… я не видела, кто был рядом с ним. Раст ненавидел этого человека чистой неразбавленной ненавистью. Он делал его беспомощным.

Я бы помогла Расту, но не знала как. Я просто не могла к нему пробиться. Пробовала громко кричать, колотить руками… но… ничего не получалось.

Раст меня не слышал, как и тот незнакомец, что находился рядом.

А затем его боль исчезла, дыхание стало чище, и он с огромным облегчением вырвался из темного места.

Но дальше был яркий свет и на этом мой сон оборвался.

Значило ли это, что он смог вырваться? Я не знаю. Но если это так, тогда почему его нет рядом? Он ведь может в одно мгновение ко мне переместиться?

Или то был просто сон? Мои надежды, и ничего больше? И на самом деле Раст сейчас находится в такой же яме, типа той, в которой мы сидели вдвоем?

Хоакс пришел в себя пару дней назад. Мы перезаключили с ним клятву. Я рассказала ему всё последствия магического омоложения без утайки, и что теперь он не сможет от меня отойти больше, чем на один километр, иначе сразу же начнет стареть до своего истинного возраста, но он всё равно согласился.

Мужчина слишком сильно хотел бессмертия.

Я не могла его понять. Хотя и пыталась достучаться, но нет… он был согласен терпеть моё общество.

Понятия не имею на что он рассчитывал.

Его даже не смутило то, что теперь он выглядит лет на восемнадцать, не больше, хотя вообще-то ему уже двадцать семь.

Единственное, уточнил, не будет ли молодеть еще сильнее, и услышав отрицательный ответ, согласился перезаключить клятву.

Теперь Хоакс будет постоянно рядом со мной… пока не откажется от своей вечной жизни.

Только сейчас я осознала, насколько опасно иметь под боком такого врага. Я ведь не знаю, вдруг он причинит вред детям?

Надо будет потребовать от него еще одну клятву… Или просто не пускать его на территорию усадьбы, где есть дети? Этого же расстояния должно хватать? Построю ему дом за воротами, и пусть там живет…

Ладно, этот вопрос более-менее решен.

Но только, что делать с Растом? Как и где его искать?

Я вздохнула, понимая, что не представляю, как это делать.

Можно было бы ринуться на его поиски, но я не могу, у меня дети в опасности, и я за них в ответе. А он взрослый мужчина. Как бы больно и тяжело мне не было рассуждать на эту тему.

Да, в душе всё выло, от страха и за него, но сон, что приснился меня немного успокаивал.

Я очень надеюсь, что это не моё подсознание мне подсунуло эти фантазии.

А то ведь с сыном же сработало…

В библиотеке ответ был один – найти человека можно, если изначально повесить на него магический маячок. Других вариантов не было. Ну или, как обычно их не записали, и мне придется искать ответ самой.

Есть еще возможности Мишиаса, но я не могу отправить ребенка непонятно куда. Вдруг там опять будет ловушка? И что, я и его потеряю?

Нет, это точно не вариант.

Но и бросить его я не могла.

Я не уезжала из усадьбы лишь потому, что до сих пор надеялась, что Раст вернется.

Но усадьба меня выгоняла.

Сегодня в кране даже горячей воды уже не было.

- Хозяйка! – услышала мужской крик, и обернувшись увидела Хоакса.

Он стоял в самом конце аллеи.

Благо доступ в гардеробную у нас был, и одежда Раста там осталась. Она оказалась в пору мужчине, и он смог полностью одеться. Ведь его собственную одежду, я выбросила. Слишком сильно она была повреждена, когда он отбивался от врагов и чуть не погиб.

Я обернулась и пошла навстречу хмурому воину.

- Что-то случилось? – спросила я, когда мы встретились на полпути.

- Двери на кухню и в кладовую не открываются, - сказал он.

- Понятно, - выдохнула я. – Нам пора уезжать, усадьба нас выгоняет.

- Но как же так? – удивился он. – Я думал, что раз ты – Хозяйка, то можешь жить в любой усадьбе?

- Нет, - покачала я головой. – У каждой усадьбы есть свой хозяин. И хозяин этой усадьбы – не я.

Хоакс нахмурился и казалось ушел в себя.

- Надо уезжать, - повторила я, на всякий случай.

- Поедем в ночь, - медленно ответил он. – Днем, слишком опасно.

- Хорошо, - согласилась я.

Как оказалось, Хоакс привез меня и себя на двух лошадях, которых оставил пастись на территории парка, а сам дотащил меня до первых открытых покоев, и уже после этого потерял сознание.

Лошади нашли себе сено в стойле и за эти три дня, что мы с Хоаксом провели в усадьбе никак не пострадали и чувствовали себя отлично.

Я еще и яблоками с морковью подкормила их, когда заметила в окно из кухни.

Много одежды я брать не стала, взяла лишь запасную и самую удобную для путешествия. Хоакс тоже взял себе запасной одежды.

Взяв под уздцы лошадей, мы осторожно вышли из усадьбы под покровом ночи.

Вокруг было пусто, и очень темно.

- Здесь были фонари, - сказал мужчина, пока мы отдалялись от усадьбы. – Странно, что все погасли.

- Не странно, - ответила я. – Это усадьба помогает нам отойти подальше незамеченными и специально никого не подпустила близко к воротам.

- Как ты это поняла?

- Не знаю, - пожала я плечами, - просто чувствую.

- Ясно, - кивнул он. – У меня в одном месте есть кое-какой схрон, дойдем до него, я возьму денег в дорогу, и двинемся дальше.

- Хорошо.

Мы вышли на более оживленную улицу. Но на нас особо никто не обратил внимания, так как вокруг шла драка.

Я сразу же кинула на нас четверых (и лошадей тоже) заклинание отвода глаз. Не хотелось бы, конечно, тратить свою силу, и подольше её сохранить, ведь нам еще надо добираться до моей усадьбы, но боюсь, что мы просто не сможем пробиться сквозь этот кордон из разъяренных мужчин.

- Они нас не увидят, - сказала я Хоаксу, и добавила: - но надо идти как можно быстрее и постараться ни на кого не наткнуться.

- Понял, - кивнул мужчина, и двинулся первым, ведя за собой лошадь.

Я пошла следом со своей лошадью.

Мы благополучно добрались до противоположной улицы, зашли в темный переулок, и я перестала подпитывать магию.

Ощущение было такое, будто я - аккумулятор, который потихоньку начал разряжаться, и сейчас я потратила один процент.

Находясь в усадьбе, я была полна магии, но здесь вне её, моя магия начала слабеть. Я не ожидала, что так резко начну её лишаться. В моей усадьбе я на довольно-таки большом расстоянии чувствовала её.

Мы продолжили идти сквозь переулки, и подворотни, еще и лошадей за собой вели. Залезать на них пока было рано. Да и бессмысленно, Хоакс сказал, что через пару кварталов у него есть место для схрона. Там он соберет кое-какие вещи, и мы уже двинемся в путь.

- Что это за драка там была? – спросила я мужчину, когда мы наконец-то дошли до того самого дома, о котором говорил мой спутник.

Мы завели лошадей внутрь двора, оставили их там, заперев ворота на засов, и вошли в пустой темный дом.

Хоакс зажег один из керосиновых фонарей, и кивнул, чтобы я следовала за ним.

Дом был в два этажа. Здесь явно жил кто-то не бедный. Обставлен нижний этаж был весьма неплохо. Да и ремонт качественно сделан. Хотя может горожане так и живут? Я же тут в гостях ни у кого не бывала…

- Не представляю, - ответил мужчина на мой вопрос о драке. – Я сам в легком шоке. Вообще-то рядом с усадьбой наоборот всегда было мирно и тихо.

- Хммм, - задумчиво протянула я, и сделала предположение: - Может быть усадьба нам так помогла? Наверняка же туда будут стягивать все патрули?

- Может быть. Со светом она нам точно помогла, - пожал плечами мужчина, и добавил: – Рина, присядь, я быстро…

Хоакс зажег еще одну лампу, что стояла на столике у диванчика, и пошел к лестнице.

Я присела на диван, чтобы перевести дыхание.

Сама же постаралась подавить в себе сосущую тревогу за Раста.

Где он, что с ним?

О том жив ли мужчина, я даже не задумывалась. Мне кажется, что я бы ощутила, если бы с ним, что-то случилось.

Хоакс вернулся буквально через пять минут, с двумя сумками, пока я от нечего делать рассматривала явно не самый дешёвый диван из кожи, и кресло рядом с ним. На большее света всё равно не хватало.

- Тут запасы еды и кое-каких вещей, они могут понадобиться нам в пути, - пояснил он мне.

- Чей это дом? – решила уточнить я.

- Мой, - коротко ответил мужчина.

- Оу, понятно, а нас тут искать не будут?

- Нет, - качнул он головой. – О нем никто не знает.

Мы вышли на улицу, Хоакс привязал сумки к лошадям, и сказал:

- Ну всё, теперь в путь.

- Нас на главных воротах не остановят? – изумленно посмотрела я на мужчину.

- А мы не через главные, - ответил он, и отведя лошадей в сторону, ближе к воротам, попросил и меня отойти.

А затем, наклонился, поддернул рукой какой-то трос, вытянул его, и обернув вокруг своей талии, попятился к дому.

Я глазам своим не поверила, когда поняла, что Хоакс открывает целый подземный ход.

- Это туннель. Он проходит под городом, - пояснил он мне, когда мы с лошадьми спустились вниз.

Хоакс закрыл за нами проход, так же обвязав себя тросом и потянув его внутрь тоннеля.

- О нем никто не знает? – удивилась я.

- Те, кто знают, думают, что тоннеля больше нет, - уверенно ответил мужчина.

- Ладно, - шепотом сказала я, прислушиваясь к звукам вокруг.

- Это мыши, - пояснил мне мужчина.

Мы двинулись быстрее. Лошадям тут, конечно, было узко, но проходить они все равно могли. Туннель был с потолка до пола обложек каменной кладкой. В общем-то видно, что сделан он крепко.

Мы шли минут тридцать, пока не уперлись в тупик.

Хоакс опять нашарил трос, вытянул его, протащил с силой пару метров, и открыл проход.

Мужчина вышел первый, я с лошадьми осталась внутри, и резко ощутила нарастающую тревогу.

Бросив лошадей, я рванула к выходу, и сразу же выставила щит.

В темноте плохо было видно, но я всё равно заметила, что на меня кинулось несколько мужчин, они врезались в мой щит.

Я, не глядя во все стороны бросила сонное заклинание, и все нападавшие тут же попадали на землю.

Осмотревшись, заметила Хоакса. Кажется его тоже зацепило моим заклинанием. Разбудить его мне не составило труда.

Хоакс вскочил, как ужаленный и за озирался вокруг в поисках врагов.

- Надо уходить, я всех усыпила, - объяснила я мужчине.

На что, он кивнул мне, и коротко сказал:

- Иди за лошадьми, я сейчас разберусь тут…

Я вернулась в тоннель, забрала лошадей, вывела их обоих, и в шоке уставилась на то, как Хоакс оттянул голову одному из мужчин и хотел уже перерезать ему горло.

- Нет! – вскрикнула я. – Не делай этого!

Хоакс посмотрел на меня с удивлением.

- Если я оставлю их в живых, они пойдут по нашим следам, и вновь нападут, - сказал он спокойным тоном голоса, продолжая держать мужчину за волосы, а нож у его горла.

В глазах Хоакса вообще не было ни одной эмоции. Я поежилась от понимания, что связалась с таким человеком. Судя по его взгляду – отнять жизнь, для него – раз плюнуть.

На ум приходило устаревшее, давно изжитое понятие – душегуб.

- Подожди! – опять крикнула я, заметив, что он попытался надавить на нож. – Я могу вырезать этот момент из их памяти. Они не вспомнят, что видели нас.

- Ты же говорила, что твоя сила уменьшается в зависимости от того, насколько дальше мы будем отъезжать от усадьбы, и что тебе нельзя её тратить впустую, - хмуро посмотрел на меня Хоакс.

Я судорожно пыталась найти выход из ситуации. Потому что не могла просто так спокойно смотреть, как мой спутник перережет всех этих мужчин, как свиней.

- Да, но… если их найдут мертвыми, то разве другие не поймут, что мы тут были, и тоже не пойдут по нашим следам?

- Хмм, верно, - задумчиво ответил он. – Тогда да, ты права, действительно лучше стереть им память, пусть не помнят, что видели нас.

Я с шумом выдохнула.

А затем занялась делом.

Подходила к каждому мужчине, прикладывала руку к голове, и старательно «вырезала» любые воспоминания о том, что произошло за последние полчаса. А точнее, просто мысленно внушала им об этом. По идее, они даже не должны заметить, что уснули. Когда очнуться, встанут там, где стояли, и придут в себя, думая, что просто продолжают стоять в засаде, каждый на своем месте, в той же позе, в которой были до того, как услышали, что проход открывается.

Хоакс же ходил за мной по пятам и внимательно наблюдал, за тем, что я делаю.

Если честно, я понятия не имела, всё ли у меня получалось, но отток магии чувствовался.

Будем надеяться, что всё это не зря.

Когда я закончила с последним, то почувствовала себя совершенно вымотанной, и чуть не повалилась на землю.

Хоакс меня подхватил на руки и выругался.

- Мне надо просто отдохнуть, немного, - сказала я слабым голосом, пытаясь хотя бы глаза держать открытыми.

- Я понял, - сухо ответил мужчина, - когда они очнутся?

- Где-то через час.

- Великолепно, - хмыкнул он.

Затем закинул меня на своего коня, моего привязал к своему седлу, сел за моей спиной, прижал к себе, и отправил лошадь легкой рысью.

Сидеть так было, мягко говоря, неудобно, но я терпела, понимая, что надо уйти, как можно дальше от головорезов, встречавших нас.

Кажется, я уснула, но очнулась от того, что мужчина остановился. Оглянувшись вокруг, я поняла, что мы где-то в лесу, и уже светает. Ничего себе! Мы ехали всю ночь?

- Что-то случилось? – с удивлением спросила я.

- Да, - кивнул мужчина. – Надо отдохнуть и нам и лошадям. Извини, но пока только в лесу. Хочу отойти как можно дальше от столицы, и уже потом можем отдыхать в более лучших условиях. Но передвигаться пока что будем по ночам.

- Ладно, - кивнула я.

Мужчина спрыгнул с лошади, и помог слезть мне.

А затем начал разворачивать полноценный лагерь.

- Я могу чем-то помочь? – спросила я, зевая, и ежась от утренней прохлады.

- Нет, - опять сухо ответил мужчина, продолжая заниматься делом.

А я почувствовала зов природы и пошла в кустики, да и ручей там рядом журчал, заодно решила руки помыть и лицо.

Чувствовала я себя все еще не очень хорошо. Прислушалась к себе и поняла, что магия почти не восстановилась. Фактически я теперь такой же человек, как и Хоакс. Возможно, и смогу еще что-то сделать, но лишь в самом крайнем случае.

Мой спутник, хотя бы приспособлен к таким условиям, а вот я – вообще нет.

Конечно, по молодости я ходила в походы с классом, и даже в лесу ночевала, но, когда это было-то?

Помыв руки в холодной воде, я вернулась в наш импровизированный лагерь, и заметила, что мужчина уже даже костер развел, и подогрел еду, которую мы с собой взяли.

- Надо горячего поесть, и поспать, - сказал он, увидев меня.

- Хорошо, - кивнула я.

Лошади были стреножены и паслись рядом.

Я села на лежанку из хвороста и обычного плаща, а мужчина тут же вручил мне миску с едой, лепешку и кружку с травянистым чаем.

Я понюхала и удивилась.

- Это что за сбор? Пахнет приятно…

- Это местные травы, - пожал плечами Хоакс, и тоже сев рядом, начал есть и о чем-то думать.

Мда, не многословный спутник мне попался.

Хотя может и к лучшему.

Мне тоже говорить особо не хотелось. Душа болела за Раста и за детей. И не ясно за кого сильнее. Оставалось лишь надеяться на то, что с магом всё хорошо. Все же он мужчина, да и вообще - темный маг. Должен уметь постоять за себя. Слабое утешение, но хоть что-то.

За эти недели, что он был рядом, я к нему очень сильно привыкла. Наши разговоры, наши споры, а иногда и его легкий флирт, и шутки…

Я привыкла и к этому.

И чем дольше Раста не было рядом, тем хуже я себя ощущала. Даже, когда я сидела в яме, мне не было так страшно, ведь мужчина был рядом.

А сейчас его нет, и не представляю, что думать.

Даже не ожидала от себя, что могу так сильно привязаться.

Я закончила есть, повернулась и заметила, что Хоакс уже прикорнул, укрывшись своим же плащом. Забрав его пустые чашки, я пошла к ручью, полоснула их, вернулась обратно и прилегла рядом. Лежанка была всего одна, как раз рассчитана на двоих. Рядом с костром.

Я думала, что не смогу уснуть, но усталость взяла своё, и закрыв глаза, я все же прикорнула.

А очнулась внутри своей библиотеки.

Мне вылизывал лицо пес, радостно виляя хвостом.

Я лежала на диванчике в детской комнате. Детей рядом не было, а Белый, заметив, что я открыла глаза, сразу же начал образами рассказывать обо всем, что случилось за время моего отсутствия.

В основном, новости были хорошие.

Дети с усердием взялись за учебу. К ним никто не пытался лезть. Строительство велось по плану. В город прибывали всё новые и новые жители.

Командовал в городе барон Лис на пару с Тодором.

Каситы вели себя тихо.

Заключенных, кроме Феда забрали каситы и отправили на рудники, по крайней мере так они сказали Тодору, пес подслушивал. А Фед так и остался работать конюхом. Вел себя тихо. Все приказы выполнял, не роптал. Пес за ним иногда следит.

А затем, я просто отключилась…

А очнувшись, поняла, что мне стало намного лучше. В плане здоровья. Правда магия так и не прибавилась, но и не убавилась тоже.

Это радовало, значит я могла спокойно ходить к себе в библиотеку и общаться с детьми или хотя бы с Белым, как это было и прошлый раз, когда я путешествовала с Растом.

А я уж подумала, что связь с моим домом утеряна.

Было бы неплохо еще с детьми встретиться, но всё равно половина горы с плеч свалилась. Вторая половина все еще висела из-за Раста.

- Ты проснулась? – спросил меня Хоакс, и только после этого я поняла, что всё это время мужчина сидел ко мне очень близко.

Я бы даже сказала непозволительно близко.

Точнее не сидел, а лежал, обняв меня со спины.

Так вот почему мне было так тепло!

Я открыла глаза и посмотрела на костер, который пылал фактически у меня перед глазами. Спереди меня обогревал он, а сзади мой спутник.

Стало ужасно неловко, и я заворочалась в руках мужчины.

Хоакс отпустил меня, и сел. Он не казался заспанным.

- Ты не спал? – вырвался у меня вопрос, пока я пыталась привести себя в относительный порядок… хотя бы с волосами разобраться.

- Мне хватает четырех часов, чтобы полностью выспаться, в ордене научили. А тебе явно нужно было больше, к тому же ты замерзла во сне, а путешествовать с больной на руках то еще удовольствие, - флегматично пожал плечами мужчина, и добавил: - Спать теперь будем вместе, раз ты не можешь сама себя греть.

Я смущенно опустила глаза вниз.

- Я же говорила, что чем дальше от дома, тем меньше мне подвластна моя магия.

- Да, я понял, - коротко ответил мужчина. – Надо собираться, есть и ехать дальше, солнце уже идет к закату.

Оказывается, мужчина уже и ужин приготовил, и это было запеченное под углями мясо какого-то животного. Похоже я умудрилась проспать почти весь световой день и пропустила охоту.

Полакомившись мясом с листьями, отдающими кислинкой, Хоакс собрал наш лагерь, тщательно затушил, а затем и вовсе спрятал костер под лесной подстилкой. И мы вновь отправились в путь.

Стемнело где-то через час, причем так основательно, что хоть глаз выколи. Еще и тучи скрыли всё небо и стало отчетливо прохладно.

Я поежилась, а Хоакс накрыл меня своим плащам, и сильнее обхватил руками. От мужчины пахло потом вперемешку с травами, но запах не казался противным. И я с грустью подумала, что от меня тоже уже, наверное, несет, надо будет на следующем привале хотя бы обтереться влажной тряпкой. Только вот одежда наверняка провоняла и костром уже и моим потом.

Ужасно хотелось её с себя снять, чтобы дать телу отдохнуть. Но в такой холод ужасно не хотелось это делать.

- Мы не заблудимся? – спросила я, не представляя, как Хоакс ориентируется в кромешной темноте и упорно продолжает идти.

- Нет, - кивнул мужчина. – У меня есть специальный артефакт, он не даст нам сбиться с пути.

- Компас? – удивилась я.

- Что? – не понял мужчина.

- Ну, в смысле, что за артефакт, каков принцип его работы?

- Я понятия не имею, - ответил Хоакс. – Никогда не задумывался. Мне его выдали, когда я сдавал последний экзамен. У нас всем выпускникам такие выдают. Потеряешь, новый не получишь. Он и помогает не сбиваться с пути.

- Интересно, а посмотреть его можно будет днем?

- Его и сейчас можно посмотреть, - он вытащил руку которой крепко меня к себе прижимал, и поднес её к моему лицу, и я увидела легкое свечение.

- Это кольцо? – переспросила я.

- Да, - ответил мой спутник. – Если ему мысленно задать цель, то оно выстраивает полупрозрачную нить. Её вижу, только я. Но цель можно задать, только в то место, в котором ты уже сам побывал.

- Оно читает твои мысли? – я осторожно в обе руки взяла руку мужчины и начала внимательно рассматривать кольцо.

Обычная мужская печатка, грубой работы, но с непонятным символом по середине. Я попробовала вспомнить, про Тодора, мне кажется, что я не видела у него такого… Потерял? Или его сняли бандиты, когда пленили?

Интересно, надо будет поискать в библиотеках, что это за символ такой.

- Да, но только мои, - ответил Хоакс на мой вопрос. - Кольцо ко мне было привязано магически. На руке любого другого человека, оно превратиться в обычную железку.

- То есть, артефакт был новым? – удивилась я.

- Да, - сказал мужчина.

- Всем выпускникам ордена такие выдают?

- Всем.

- И сколько каждый год выпускников?

- До десяти, но это редко, чаще два или три.

- Так мало? – удивилась я. – Мне казалось, что орден довольно многочисленный…

- Доходят до выпуска не все. В течении десяти лет идет жесткий отсев. Остаются, только самые сильные и преданные, - немного пафосным голосом ответил мужчина.

И я не сдержала своего ехидства.

- Как же так, почему же ты предал тогда свой орден?