За сутки до событий…

Это был долгожданный день моей свободы! Сегодня я закончила академию ведьм и прошла посвящение жриц. А ещё, сегодня день моего совершеннолетия. Как же долго я этого ждала. Двадцать один год, неимоверно долго для любящего сердца.

Собрав все вещи, оглядела комнату, в которой провела так много времени. Нет, сожаления не было, я хотела убежать отсюда, как можно быстрее, но была лёгкая грусть. Здесь у меня появились подруги, правда всего две Лара и Кени, но они были искренними и поддерживали меня в трудные моменты. Утешали моё сердечко и возвращали к надеждам.

Вздохнув, открыла дверь и выпорхнула в коридор, пройдя его, свернула в гостиный зал. Там меня уже поджидала настоятельница. Подойдя к ней, присела в книксене уважительно.

— Даяна, дитя моё, — поприветствовала наставница месси Магда, — почему ты так спешишь? Сегодня ваш выпускной и бал, а ты решила покинуть нас, не побывав на празднике?

— Простите, месси Магда, но я вынуждена покинуть вас раньше. Отец устраивает в честь дня моего рождения официальный приём, его нельзя пропустить. — скромно потупив взгляд, проговорила я.

— Понимаю, — сказала наставница, улыбнувшись, — надеюсь, ты станешь великой жрицей, как и твоя мать Алита дер Тарган, но не забывай и о даре ведьмы. Используй его с добрым умыслом.

— Обязательно месси Магда, — пообещала я.

— Хорошо, открывай портал и ступай с миром домой, — махнув рукой, сказала она доброжелательно.

Встав в центре зала, совершила пару пассов руками, призывая свои силы, сначала создала небольшой огненный шар, а потом, отправив его вперёд, расширила руками до нужного размера и закрутила в воронку. Глянула ещё разок на наставницу, широко улыбнулась и, подняв сумку, вошла в портал. Остальные вещи должны доставить позже, наземным способом.

На той стороне меня уже встречала мама. Как только я вышла из портала, она бросилась ко мне, сжимая в крепкие объятья.

— Даяночка, дочка, как я рада тебя видеть! — причитала она, целуя меня в щёки и не желая выпускать.

— И я рада мама, — ответила, целуя её в ответ, — так соскучилась.

— Ох, и не говори. Я последний год просто извелась, считая дни до твоего окончания. А как обрадуется отец и брат! Мы закатим сегодня такой пир в честь твоего прибытия и дня рождения!

— Не стоило мам, я уже привыкла, обходиться без праздников, –проговорила скромно, хотя в душе ликовала. Конечно же, мне хотелось вновь блистать на балах в красивых платьях, как раньше, строить глазки кавалерам и сплетничать в сторонке с подружками.

— Очень даже нужно! — возразила мама. — Ты заслужила этот праздник Даяна. Ладно, располагайся пока, скоро вернётся отец и навестит тебя.

— А где он? — как бы, между прочим, спросила я.

— Они с Арсом отправились в восточные земли, на переговоры. Не переживай, к обеду обещали вернуться.

Мама выпорхнула из моей комнаты в приподнятом настроение, а я улыбнулась. Значит, Арс тоже будет на балу, а может даже придёт на обед. Это просто чудесно, я должна выглядеть безупречно, чтобы он был сражён наповал. За пять лет я изменилась, повзрослела, расцвела, оформилась. Теперь я мало походила на ту угловатую, худую девчонку, которая любила лазить по деревьям и драться с мальчишками. Мои, когда-то короткие волосы отросли и теперь кудрявыми иссиня-чёрными прядями спускались до талии. Нежное детское личико приобрело более строгие, аристократичные черты. Глаза цвета зелени, выдавали мою магию и могли меняться в зависимости от настроения.

Быстро разложив вещи из сумки, направилась в ванную комнату. После дороги хотелось освежиться, да и просто понежится в любимой купели. Наполнив водой каменную ванну, встроенную в полу, добавила в неё масел и трав. Раздевшись, быстро забралась в неё и блаженно растянулась, наслаждаясь тёплой ароматной водой. Как же хорошо, мне этого ужасно не хватало в академии. Там у нас были только общие душевые. Закрыв глаза, облегчено выдохнула, желая отпустить прошлое и больше не думать о нём.

Пять лет академии, в заточение от всех. Родители могли посещать меня только раз в год и это притом, что мой отец правитель Даркона. Он не желал нарушать правила, ведённые им же много лет назад. Вот и приходилось быть образцом послушания для всех. Но с этим можно было мириться, а вот то, что я не могла видеть своего возлюбленного дракона и узнавать новости о неё, было ужасно. Каждую ночь, засыпая, видела его во снах, чувствовала прикосновение его рук к коже и даже ощущала сладкие поцелуи на губах. Он был для меня лучиком света в этой академии, стимулом быстрее закончить и вернуться.

С раннего детства я любила его и всегда с нетерпением ждала прихода. Когда мама заговаривала об Арсе, всегда отвечала ей, что только за него выйду замуж. Родители конечно, не верили, смеялись глупым детским мечтам, но для себя я всё давно решила. Арс друг моего отца, они выросли вместе, прошли много испытаний и до сих пор были неразлучны. Когда отец стал правителем, Арсу предложил место в высшем совете и сделал его своим поверенным. Сколько себя помню, дракон был рядом, приносил мне сладости и баловал. Часто говорил, что я его принцесса, и он всегда будет меня любить. Эти слова грели душу и по сей день. Я верила в них безоговорочно.

Понежившись некоторое время, решила, что пора выходить, время идёт к обеду, нужно подготовиться. Вылезла и, обернувшись в махровое полотенце, вышла, собираясь подыскать наряд к обеду в шкафу, но дверь комнаты неожиданно распахнулась, и явил моему испуганному взгляду братца собственной персоной, с хитрой ухмылкой на лице.

— Даяна! — выкрикнул он и ломанулся меня обнимать.

Я предупреждающе выставила руку вперёд.

— Погоди, погоди, Алаяр! — пискнула, наблюдая за детиной, который нёсся ко мне. — Дай хотя бы одеться.

— Некогда! — пробасил брат, и всё же заключил меня в братские объятья. Всё что оставалось делать, это держать крепче полотенце, чтобы конфуза не случилось. — Я так соскучился, сестрёнка!

Выдержав пытку обниманием, я наконец смогла отстраниться. Мой брат стал настоящим красавцем в свои восемнадцать лет. Высокий блондин, с зелёными, колдовскими глазами. Черты лица похожи на мамины, но более мужественные. А вот фигура точно папина, широкие плечи, мощная грудь, узкие бёдра и длинные стройные ноги.

«Да, девушки наверно кипятком писают от его вида», — восхищённо подумала я.

— Ты стала такой вкусняшкой, — заявил он, оглядывая меня и улыбаясь коварно. — Я уже немного жалею, что прихожусь тебе братом.

— Ты тоже возмужал Ярик, — ответила ему иронично — но моё сердечко занято, ты же знаешь.

Брат фыркнул и рассмеялся.

— Знаю, знаю, все уши с детства прожужжала про своего Арсика — Барсика.

— Алаяр! — возмутилась я, ударив его по плечу, и обиженно надув губы, — не называй его так, он вовсе не кот.

— Я бы так не сказал, — загадочно проговорил мой несносный брат. — Ты меня тоже Яриком не зови, я уже взрослый.

Моё любопытство подняло нос по ветру и, конечно же, оно не относилось к брату, только к моему дракону.

— Ты что-то знаешь о нём, да? — заговорщицки спросила я. — Расскажи?

Брат сделал задумчивое лицо, видимо, вспоминая моменты, а потом широко улыбнулся.

— Нет, не скажу, сама всё узнаешь.

— Ах, ты засранец! — выругалась я, пригрозив ему кулаком. — Издеваешься, да? Ну-ка быстро говори всё что знаешь.

Алаяр поднял руки вверх сдаваясь.

— Да шучу я Даяна, не знаю ничего, честное слово, — проговорил он смеясь.

— Врёшь, — не поверила я.

В моей душе бушевала ревность, разбуженная глупой шуткой брата. Арс был для меня идеалом мужчины. Сколько помнила себя, столько и любила этого дракона. И мне было плевать, что он старше меня на пятьсот лет и является папиным другом. Всё чего хотела это стать его женой единственной и любимой.

— Не вру, — наконец выдал Яр, переставая улыбаться. — Он очень замкнутый и редко бывает на приёмах или ещё где, всё время в работе. Мне нечего тебе рассказать, не злись.

Глубоко вздохнув, постаралась успокоить свою разбушевавшеюся ревность.

— Ладно, проехали, — ответила брату, — а теперь иди уже, мне надо подготовится к выходу в свет.

**

В столовую входила с замиранием сердца, ведь я вновь увижу Арса, ну и папу, конечно. Но каково было моё разочарование, когда меня встретили только мама и брат.

— А где же папа? — спросила, расстроено.

— Не знаю, — озабочено, проговорила мама, — они так и не вернулись, возможно, есть причина. Но я уверена к балу они точно будут дома.

— Понятно, — понуро ответила и села на своё законное место, справой стороны от мамы. Брат расположился, напротив. Подмигнув мне, он принялся за еду, совершенно игнорируя правила приличия.

— Алаяр, — одёрнула его мама, — будь любезен вести себя подобающе.

— Зачем? Тут же не званый ужин, а обычный обед, даже отца нет, — фыркнув, заявил он.

— Это не повод вести себя развязано, — строго отчитала родительница.

— Ну перестань, мам, и когда ты стала такой чопорной, вроде ещё молодая и красивая, а всё под старушку косишь, — заявил этот нахал с улыбкой мартовского кота.

— Вот негодник, — пробормотала мама, но комплимент ей пришёлся по душе. — Приятного аппетита дети, — наконец произнесла она и принялась за еду. Я последовала её примеру.

Обед прошёл весело. Мы с братом, как всегда, шутили и подтрунивали друг над другом, мама лишь иногда журила нас, напоминая, что мы уже взрослые и должны вести себя прилично за столом. Впрочем, нам было всё равно, только при отце нужно было держать себя в руках, уж слишком чтил дракон все законы.

Вернувшись с обеда, решила озаботиться нарядом на бал. Мама, конечно, заказала мне новое, красивое с рюшечками платье, но в нём я скорее походила на дебютантку скромницу, а мне нужен совсем другой эффект. Пересмотрев все платья в шкафу, отвергла их тоже, слишком детские. Нет, я должна быть сексуально дерзкой, а не нежной приторной, словно суфле на торте.

Подумав немного, решила, что нужное платье смогу найти в гардеробной мамы, размер у нас один, проблем не возникнет. Быстро подойдя к стене, открыла потайной ход и поспешила в родительскую спальню. Уверенна там никого не будет, мать наверняка сейчас занимается подготовкой к балу.

Войдя в спальню, сразу направилась к двери гардеробной, открыв её, вошла и замерла в восхищении. Здесь столько было нарядных платьев, что глаза разбегались. В самом центре комнаты стоял манекен с золотым платьем из парчи. Оно было украшено янтарём и обшито бисером. Королевский наряд не иначе, скорей всего мама его и выбрала на бал.

— Так, мне нужно не менее привлекательное, но не такое пафосное, — пробормотала я, проходя мимо вешалок и рассматривая наряды. — Пожалуй, это будет в самый раз и все взгляды будут на мне. Я аккуратно сняла с вешалки красное шифоновое платье, которое был обшито золотой нитью по канту, а корсет с довольно открытым декольте усеяно кроваво-красными камнями. — О да, ты будешь покорён Арс, я уверенна, — прошептала, довольно улыбаясь и прикладывая к себе наряд.

Вернувшись в комнату, положила платье на кровать, аккуратно расправляя все складочки. Пусть полежит до вечера, а я пока займусь собой любимой.

К балу я готовилась с трепетом в душе, ожидая встречу с Арсом и предвкушая его восхищённые взгляды. Надев мамино платье, покрутилась возле зеркала, осматривая результат. Корсет, расшитый золотом и украшенный камнями, делал талию стройной, а приподнятая грудь аппетитно выглядывала из глубокого п-образного декольте. Красная в меру пышная шифоновая юбка мягко облегала фигуру, оставляя раздолье для мужской фантазии.

Волосы я уложила в высокую причёску, оставляя лишь несколько вьющихся прядей, что оттеняли лицо и подчёркивали длинную шею. Они прекрасно гармонировали с красным цветом, являясь иссиня-чёрными. Глаза выдавали мой дар ведьмы, но, если меня злили, они становились, словно расплавленное золото с искорками пламени. В такие моменты я боялась сама себя, потому что могла сорваться и натворить немало дел. Всё что для них требовалось это чёрная тушь, для выразительности глаз. Последним нанесла красный блеск на губы, делая их более сочными и призывными.

— Ну что ж неплохо, Даяна, осталось пару штрихов, — пробормотала сама себе, прикалывая к правому плечу бриллиантовую подвеску в виде трёх слезинок. Подарок Арса на мои шестнадцать лет. — Вот теперь, я готова встретится с тобой, мой дракон.

В дверь сдержанно постучались.

— Кто там? — испуганно спросила, боясь, если это мама, то не допустит меня в таком виде на бал. В этом платье я походила на соблазнительную женщину, которая ищет любовника, а не невинную девушку, скромную и послушную.

— Это я, — услышала голос брата.

— Входи, — облегчённо выдохнув, разрешила.

— Мама сказала… — с порога заговорил он, но осекся, увидев мой наряд. Взгляд брата прошёлся по мне с головы до ног и обратно, оценивающе по-мужски, а потом, громко выдохнув, договорил, — Ты спятила?

Я сделала вид, что не понимаю, о чём речь. Его реакция лишь подтвердила мои тайные надежды. Если обалдел брат, то и остальные не останутся равнодушными.

— Нравится? — спросила, хитро кружась на месте и позволяя юбке, красиво расходится в стороны, а потом обвивать мои стройные ножки.

— Мама упадёт в обморок, увидев тебя, а отец придёт в ярость, — произнёс Алаяр предупреждающе, ехидно улыбаясь при этом, — ты уверенна, что хочешь их позлить?

— Уверена, — решительно заявила, подходя и беря брата под руку. — Пойдём, не будем заставлять гостей ждать. Надеюсь, мама уже в зале?

— Да, она отправила за тобой, сказала, что мы должны войти вместе, как будущие наследники.

— Терпеть не могу все эти светские примочки, — буркнула я и потащила его на выход.

Мы остановились перед высокими резными дверями, ведущими в бальную залу. Там уже играла музыка, а значит гости в сборе. Дворецкий, увидев нас, чинно поклонился, а потом, распахнув створки дверей зычно представил:

— Мессир Алаяр и месси Даяна дер Тарган, наследники правителя Нордтеяра дер Таргана.

И отступил в сторону, освобождая нам дорогу. Брат, гордо вскинув подбородок и расправив плечи, пошёл вперёд, ведя меня под руку следом. Мужчины галантно кланялись, а дамы приседали в реверансе. Я смотрела на маму, которая почему-то сидела одна рядом с пустым троном. Её взгляд удивлённо прошёлся по мне, а потом тонкие брови сошлись на переносице, возвещая, что я нарвалась на неприятности, но хмурилась она недолго, вновь принимая добродушный вид для окружающих.

Дойдя до тронного возвышения, мы с братом поклонились и, поднявшись, встали за спинками королевских кресел. Яр за отцовским, я за материнским. Вновь заиграла музыка и гости, продолжили прерванный танец, забывая о нас.

— Даяна, что за вид, ты взяла моё платье? — прошептала сквозь зубы мама, улыбаясь гостям. — Ты выглядишь, как куртизанка.

— Но ты ведь тоже в нём ходила мамочка, — парировала я, тоже не теряя лица. Я видела, какие откровенные взгляды кидают на меня мужчины.

Алита бросила на меня предостерегающий взгляд, но ответить не успела.

— А где отец? — вмешался в разговор Алаяр, как всегда, спасая меня от праведного гнева родительницы.

— Должен быть с минуты на минуту, — ответила она раздражённо, но всё же улыбнувшись брату. Ну конечно, дочь-то разочаровала, ей можно и не улыбаться. Как только мать закончила фразу, двери залы распахнулась, и дворецкий громко возвестил.

— Повелитель Даркона, глава клана огненных драконов, мессир Нордтеяр дер Тарган и глава совета мессир Арс дер Гардисон.

Мама поднялась, приветствуя мужа, а мы встали рядом, как и подобает наследникам.

Первым в зал вошёл отец. Он ни капельки не изменился, такой же статный, широкоплечий, черноволосый. Шёл величественно, лишь слегка кивая подданным. Следом за ним с военной выправкой, плавно и грациозно двигался Арс. Его светлые волосы были убраны в хвост на затылке, открывая суровое, волевое лицо. Сапфировые глаза, словно острая бритва сканировали гостей и замечали малейшие детали. Оба выглядели уставшими, небритыми, но гордыми, как и все драконы.

Увидев Арса, втянула воздух в лёгкие и замерла, прижимая руку на вздымающуюся нервно грудь. Он стал ещё притягательней, такой мужественный, хмурый, холодно отстранённый. В нём чувствовался стержень, волевой взгляд, говорил о его серьёзном подходе к делу.

Как ни досадно, но первым меня заметил отец, сначала он широко улыбнулся, выражая радость видеть меня, а потом его улыбка погасла, а губы сжались в линию. Мой наряд явно не понравился папе, в принципе я не сомневалась в этом. Ну, понятное дело, дочери не пристало выставлять себя напоказ так откровенно, ох, чую, будет взбучка.

Наконец мой взгляд встретился с синими глазами Арса. Почувствовала, как по телу прокатилась дрожь, а потом мурашки побежали по спине. Я заворожено смотрела на мужчину, боясь упустить хоть малейшую реакцию на меня. Он был изумлён не меньше отца, оглядывая меня оценивающе. Потом на его лице появилась ироничная улыбка, и он подмигнул мне хитро, косясь на повелителя. Сердце сразу же пустилось вскачь, отбивая бешеный ритм, а краска смущения залила щёки, выдавая моё волнение.

Подойдя, отец поднялся к нам.

— Здравствуй любимая, — поздоровался он, целуя жене руку. — Алаяр, Даяна, рад видеть вас тоже.

— Добрый вечер, отец, — откликнулся брат, пожимая ему руку.

— Здравствуй, папочка, рада тебя видеть, — проговорила, улыбаясь невинно и пропуская мимо его недовольный взгляд.

— Доброго вечера всем, — поздоровался Арс, подошедший следом — Алита, ты как всегда, восхитительна. Даяна, ты обворожительна сегодня, совсем взрослая стала.

Да!

Он заметил!

Я добилась своего, заинтересовала, показала, что уже не девочка.

Но в ответ смогла только благодарно кивнуть, слова застряли в горле и не желали выходить.

Мужчины перекинулись ещё парой фраз, а потом Арс, пожелав приятного вечера, удалился, оставляя меня наедине с родителями.

— Даяна, почему ты так странно выглядишь? — задал вопрос отец, садясь в кресло и бросая многозначительный взгляд на моё декольте. — Алита?

Мать лишь пожала плечами и отмахнулась.

— Я без понятия Теяр, все вопросы к дочери.

Он вновь повернулся в мою сторону и выжидательно приподнял чёрную бровь.

— Мне хотелось казаться взрослой, папочка, — произнесла я, опуская глаза в пол, — ведь я теперь совершеннолетняя. Я так давно не была в обществе и мне очень недоставало внимания, вот и решила привлечь немного внимания.

— Тебе это удалось, — хмыкнув, заметил отец, — все драконы в зале пускают по моей дочери слюни.

Он наконец улыбнулся мне добродушно и слегка приобнял за плечи. От сердца сразу отлегло, не люблю, когда он сердится, сразу как-то неуютно становится.

— Ладно, сегодня твой день, пользуйся, но в следующий раз я не допущу такого. — закончил свою тираду папа.

— Хорошо, спасибо папочка, — пискнула, вставая на носочки и целуя его в щеку. — Могу я пойти танцевать?

— Можешь… но с Алаяром, — заявил он, подзывая брата пальцем, — следи за ней, а то украдут.

Брат улыбнулся хитро и протянул мне руку приглашающе.

— Не переживай отец, глаз с неё не спущу.

Алаяр вёл меня в танце, умело и легко, словно танец был его любимым занятием. Плавные, выверенные движения брата позволяли не думать о танце, а наблюдать за окружающими и искать того, ради которого я так нарядилась. Что он там сказал: «Обворожительна, совсем взрослая», неужели это намёк? Может, тем самым он дал понять, что заинтересовался мной? Ох, как же я робею перед этим синеглазым драконом, нужно взять себя в руки и решиться на разговор. Музыка закончилась, и я попросила Алаяра отвести меня к столам с закусками.

— Я пока отдохну, а ты можешь пригласить кого-то другого, — сказала ему, беря бокал с шипучим вином.

— Папа сказал следить за тобой, — прищурившись хитро, заявил брат.

— Вот и следи, но со стороны, — огрызнулась я и отвернулась, ища объект своего обожания.

Арс нашёлся в дальнем углу залы, возле алькова, мило беседуя с какой-то рыжей девицей и держа её за руку. В душе вновь заворочалась ревность. Кто она ему, почему держаться за ручки? Может любовница? Я ведь совершенно ничего не знала о его жизни, словно все сговорились и не хотели рассказывать. Мама всегда меняла тему стоило заговорить о Арсе, брат отнекивался и говорил, что не в курсе, а у отца даже спрашивать бесполезно.

Выпив до конца вино, поставила бокал обратно на стол и решительно направилась в сторону дракона. Сейчас сама всё узнаю! Но путь преградил высокий, молодой мужчина, с чёрными, как ночь глазами.

— Добрый вечер, Даяна, я Доминик, разрешите пригласить вас на танец?

Бросив быстрый взгляд на Арса, потом перевела на брата, тот кивнул, позволяя принять приглашение.

— Хорошо Доминик, разрешаю — ответила я, улыбаясь ему и подавая руку.

Вновь меня закружил по залу умело, а я старалась краем глаза следить за своим драконом, который нередко бросал взгляды в мою сторону, правда мимолётные, но всё же.

— Я счастлив с вами познакомится, Даяна, Алаяр много о вас рассказывал. — проговорил партнёр по танцу.

— Так вы друг моего брата? — удивлённо спросила я.

— Всё верно. Мы вместе учимся в академии драконов. — проговорил он, при этом бросая красноречивые взгляды на моё декольте. Стало как-то неуютно, захотелось прикрыться. Всё-таки оно предназначалось для Арса, а не для всех подряд. — Я слышал, вы как раз закончили обучение, чем теперь займётесь?

— Не знаю, пока не думала об этом — проговорила, глядя в глаза мужчины, так он хотя бы смотрел на меня. — возможно, стану дворцовой ведьмой и буду проклинать всех налево и направо.

С лица Доминика сползла улыбка и мы даже немного затормозили.

— А разве вы не жрица огня? — спросил он, поколебавшись немного

— Да, она самая, — ехидно заметила я, — а ещё ведьма по совместительству.

— Простите, не знал, — быстро ответил он и дальше наш танец продолжился в тишине, что вполне устраивало меня. Я знала, что родители не распространяются о моём втором даре, чтобы не отпугнуть людей, но тут прям, захотелось обескуражить этого сопляка, нечего смотреть туда, куда не положено.

Танец подошёл к концу, и Доминик проводил меня на то же место, откуда и забрал. Не стала терять больше время и решительно направилась в сторону Арс, теперь он беседовал с драконом из высшего совета, рыжая девица куда-то исчезла.

Арс, заметил меня на подходе, и видимо, решительный вид его впечатлил, попрощавшись с драконом, быстро направился ко мне. Такое поведение обрадовало, наверно ему тоже не терпелось поговорить со мной. Я искренне улыбнулась, показывая свою радость мужчине.

— Здравствуй, Даяна, — первым начал разговор Арс и целуя мне руку, — рад видеть тебя снова. Потанцуем?

Этот вопрос застал врасплох, и весь мой решительный настрой испарился.

— Да, конечно, — пролепетала я, делая книксен.

Арс вывел меня в центр зала и легко приобняв за талию, закружил в медленном танце.

— Ты расцвела, стала красавицей, как и твоя мама, — проговорил он, глядя на меня изучающе.

— А можно без сравнений? — обижено, ответила я. Почему-то ревность касалась даже мамы. Я знала, что раньше их связывали нежные чувства, мама рассказывала, как он заботился о ней, пока отец был далеко.

— Хорошо. Ты потрясающе выглядишь сегодня, красный тебе к лицу, — улыбнувшись, продолжил он осыпать меня комплиментами. — Как прошла учёба, скучала?

— Сносно, но скучно, я бы предпочла оставаться дома, — ответила я фыркнув. — А ты скучал по мне?

— Конечно, как и все, — тут же заметил он, а меня вновь кольнула обида. Почему он употребляет общие фразы, неужели не может ответить прямо?

— Что ж, я вернулась и теперь ничто не мешает проводить нам больше времени, как раньше, правда?  — выпалила с замиранием сердца, глядя в его синие бездонные глаза.

От моих слов он дёрнулся, словно от удара, но лицо не выдало никаких эмоций, продолжая любезно улыбаться.

— К сожалению, нет, Даяна. Я очень занят сейчас, много дел навалилось на государство, нужно разобрать.

— Конечно, Арс, я понимаю, — произнесла я, стараясь не показывать, насколько расстроена его ответом, — ты на службе, но ведь ты сможешь найти немножко времени и на свою маленькую принцессу? — Посмотрела на мужчину невинно-просящими глазками, как в детстве, он никогда не мог устоять перед этим взглядом.  Тяжело вздохнув, проговорил.

— Конечно, принцесса, всё, как ты захочешь.

— Вот и славно, — прошептала тихо дракону, — значит, скоро увидимся.

В этот момент музыка закончилась, и пока Арс удивлённо и настороженно смотрел на меня, не задавая лишних вопросов, я поспешила обратно к брату. В голове возник план, как подтолкнуть его к правильному решению и показать, что стала достаточно взрослой, и могу быть его любимой женщиной. Я знала все тайные ходы замка и могла незаметно проникнуть в любую комнату.

Оставшийся вечер, я веселилась и принимала знаки внимания. Желающих было много, а жаждущих моего внимания и общения ещё больше. Отец долго терпел, делая безразличный взгляд, но в итоге терпение его лопнуло и, как и подобает собственнику, он посадил меня рядом с собой и больше не позволял кавалерам подходить близко.

Арс был занят разговорами с представителями совета и даже не смотрел в мою сторону. Он словно специально отгораживался от моего ищущего взгляда, вставая так, чтобы его не было видно или спиной ко мне. Ну, ничего, сегодня ночью ему некуда будет бежать и придётся принять мой подарок. Улыбнувшись своим мыслям, стала с нетерпением ждать окончания бала, продумывая чёткий план действий до конца.

А когда наконец осталась одна в комнате, позволила достать из тайника сумки кружевной пеньюар, купленный незадолго до отъезда из школы. Почему-то увидев его в магазине белья, не смогла отказать себе в удовольствии купить дорогую вещицу. Первый образ, возникший в голове тогда был дракон, смотревший на меня с желанием и страстью.