Что-то шипело в ковшике, а старуха все шептала и шептала какие-то непонятные слова над мальчонкой, тот тихонько скулил, сил на плач уже не осталось.

Крючковатые пальцы старухи иногда касались его лба, он пытался увернуться, но мать держала его крепко.

- Тише, тише, - шептала она ему, когда старуха отворачивалась к печке, что бы взять очередной пучок травы, - потерпи немного.

- Мама, я домой хочу, - заикаясь, горячо шептал ей мальчик.

- А говорить нормально, как все, хочешь? – спрашивала мать. – Что бы тебя в садике не дразнили заикой?

Мальчонка кивал головой и снова начинал тихонечко скулить от страха. Старуха казалась ему страшной ведьмой.

Заикание было не единственной проблемой маленького Тёмы. В свои шесть лет мальчик  регулярно просыпался в сырой постели. Поэтому в  садике в тихий час он боялся спать.

К каким только врачам не таскала его мать, пичкала разными лекарствами, всё было без толку.

- Да,  ты его к Степаниде свозила бы, - сказала как-то коллега по работе. Женщина как-то случайно встретилась Тёмке с матерью на улице, и мальчику пришлось здороваться с ней.

- К Степаниде? – переспросила Темина мать. – А кто это?

- Да ведьма местная. В Заречном она живет, на краю поселка, - ответила коллега. -  У меня соседка к ней своего заику возила, та пошептала, так с тех пор мальчишка чище нас с тобой разговаривает!

Темка ехать в Заречное не хотел ни в какую, прятался под кроватью, упирался.

- Не-е-е хо-хо-хочу к-к-к ве-е-е-дьме, - плакал она.

- Зайчик мой, тётя так пошутила. Ведьм не бывает, - увещевала его мать. – Это добрая бабушка, она над тобой молитвы почитает, Боженьку попросит, и ты станешь говорить правильно.

Не заикаться и не мочить штанишки во сне – это самое заветноеТемкино желание. Ему ни машинок не нужно, ни солдатиков, ни робота заводного. Мальчик вздохнул и согласился. И уже на следующий день они с мамой тряслись в автобусе до Заречного.

 Старуха Тёмке не понравилась с первого взгляда. Вся скрюченная, пальцы в узлах, глаза чёрные, волосы всклоченные торчат из-под платка.

- Чего ты так поздно мальчонку привезла, запущен он сильно,- упрекнула она Темкину мать, как только они вступили в небольшой грязноватый дворик. – Ему  ж в школу ведь скоро!

- Да ведь лечились мы, а про  Вас Степанида Тимофеевна только вчера узнали, - стала оправдываться мать, протягивая старухе корзинку с продуктами в благодарность. – Вы помогите нам, пожалуйста.

Тёмке стало неловко за неё и очень жалко банки сгущенного молока, которую мать ко всему прочему сунула в эту корзинку.

- Ну ладно уж, проходите, попробую вам помочь, - проворчала старуха.

И вот она теперь заваривала какие-то травы, трясла над Темкой сушняком, кропила его святой водой, пела странные песни и топила воск.

- Сейчас страх твой отливать буду, а ты смотри в водичку – то, смотри! – наказала ему старуха, - ты его узнать должон!

В воде показалась замысловатая фигурка, она приняла очертания злобного карлика, который летел в облаках. Тёма закричал. Мама расплакалась.

- Вот водичка тебе наговоренная, - сказала старуха, выпроваживая их за дверь, - давай ему по утру и на ночь. И привези его ещё разок. Сильный страх у него, боюсь, не справилась я.

А на следующий день Темка проснулся в сухой постели и громко чисто закричал:

- Доброе утро, мамочка!

И мамочка улыбнулась и обняла сына.

- Вот как здорово ты говоришь теперь, - обрадовалась она

Водичку Тема всё же допил до конца на всякий случай.

---

- Надо как-нибудь съездить в Заречное, старушку ту отблагодарить. - часто говорила Тёмина мама его отцу.

- Да, да, - соглашался тот.

А время шло, и никто никуда так и не поехал.