Пролог.

Астильба

В этом году я поступаю в АВС, что в переводе означает «Академия Воинов Серебра». Да, девочек там мало, а девочек эльфийской наружности так и вовсе нет. Но я же хочу стать артефактором, поэтому учиться смогу только там.

В АВС существует единственный поток артефакторов, здесь всегда набирают только одну группу. Жить буду во дворце как принцесса, ведь мой старший брат ни больше ни меньше, а сам император Серебристых драконов. Он намного старше меня, и я ему в дочки гожусь. Катриэль относится ко мне достаточно лояльно, хотя ну очень внимательный, и обвести его вокруг пальца не так просто. Папу проще, а старший брат, он словно в душу смотрит.

Серебристых драконов от эльфов отличают внешние различия, конечно. Цвет кожи драконов имеет характерный загар, а волосы чуть темнее, чем у эльфов. Уши такие же, а вот глаза хоть и голубые, но оттенок ближе к серому, такие холодные, немного пугающие. Зато драконы не такие надменные как наши. Серебристые выше эльфов и потому даже я, будучи высокой эльфийкой, все равно выгляжу рядом с ними как-то не впечатляюще. Мало того, что в академии учатся в основном парни, так еще и все рослые. Ну ничего. Я девушка бесстрашная, где наша не пропадала!

Сейчас я стояла у входа в аудиторию, ведь у меня начало учебного года, и я хотела определиться, к кому же сесть за парту. Никого из знакомых мне драконов в этой группе не училось, но была здесь одна девушка с копной черных волос средней длины, и адептка казалась мне не высокой. Она сидела и скучающим взглядом изучала обложку своего учебника. Драконы бросали на нее взгляды, которых она старалась не замечать.

Еще бы, парни-драконы падки на девичью красоту, особенно на брюнеток. Обожают они темненьких да изящных.

Так, значит одна девочка. Вот и отлично! С ней я и буду сидеть.

Шагнула к четвертой парте на среднем ряду.

- Можно? - спросила я одногруппницу. Она посмотрела на меня невозмутимым взглядом, глубоко вздохнула. Обернулась и посмотрела на парней, все это время сверлящих ей спину похотливыми взглядами. Она не засмущалась и встретилась взглядом с парнями так, словно они дети, а она училка. Какая самоуверенная. Класс, кажется, я нашла соратницу.

- Падай, не с драконами же сидеть. Я никого здесь не знаю. Кстати, у нас один орк в группе имеется, Красных драконов пять, Черных четверо, из наших, темных ведьмаков и магов, только я, остальные Серебристые. Считай, не повезло, особенно нам.

- Ага, а с чего бы это? Вообще-то я принцесса. И, если что, Катриэль мой брат.

- Да ладно! Тогда зачем тебе вообще учиться?

- Хочу стать артефактором. Как тебя зовут?

- Малика. Никакими титулам не обладаю, просто ведьма из Темной империи.

- А почему здесь?

- Папа сказал, если я хочу стать артефактором, то мое место здесь. А чтобы я захотела стать этим самым артефактором, регулярно наказывал и мучил меня артефакторикой с самого раннего детства. Мой папа садист.

- Да, лучшие учителя артефакторы только здесь.

- А твой отец, он кто? - ее лицо казалось мне знакомым. Где-то я его видела. В Темной империи бываю не часто, а все свободное время провожу на островах у дедушки Самира. Там настоящая свобода и много материалов для создания артефактов, но есть одно недоразумение - Карамелька тоже частый гость в замке Нефритового наместника.

- Он артефактор. Работает при дворе Темной империи.

- Кстати, моя бабушка императрица именно Темной империи, - вспомнила я свою бабушку Мирабель.

- Прикалываешься?

- Кхм. Не такая уж ты и обычная. Откуда это слово знаешь? - насторожилась я. Так говорят мои братья и кое-кто из родственников, но я знаю почему. Мы все бывали в Земном мире, и это словечко оттуда.

- Папа так говорит, и я тоже, - пожала плечами девушка.

- А папу как зовут?

- Максимилиан, а маму зовут Мончанок.

- Моя мама дружит с твоим отцом! Да, точно!!! Только обычно он у нас в гостях бывал почему-то без тебя, - драконы вокруг нас заинтересованно следили за нашим разговором. Что-то комментировали между собой, но подходить к нашей парте не спешили.

- Подожди. Замок Миранта это единственное место, где я бывала в империи Высших эльфов, - добавила Малика после недолгих раздумий.

- Девочки, можно тише? Наставник в классе, - с задней парты парень-дракон серьезно окинул нас осуждающим взглядом.

Обернулась в сторону стола преподавателя.

- Наконец-то милые дамы заметили преподавателя, - на меня смотрел мужчина-дракон, показавшийся мне знакомым. Этот взгляд… Где я его видела?

- Извините, - отозвалась Малика, а я тут же села и раскрыла тетрадь.

Преподаватель начал рассказывать о строении судна. Так, стоп, а причем здесь это? Я же на артефактора учусь. Нахмурилась, но продолжила писать.

Лекция тянулась медленно-медленно. Писали много. Дракон явно знал свой предмет, только вот имя я его не расслышала, но знаю точно, что мы знакомы. Наконец, звонок и красный звуковой фонарь над дверью оповестили, что лекция закончилась, и я тут же размяла руку. Исписали полтетради, наверное, точно. Я понимаю, сестра училась на капитана, и оно ей было нужно. А нам-то зачем столько про корабли знать? Посмотрела на учебник - «Основы судового дела».

Медленно стала спускаться к выходу, а потом остановилась. Когда я стояла рядом с преподавателем, меня словно током ударило.

«Мотылек. Препод - мотылек. Как же так?».

- В чем дело, Астильба? У Вас есть ко мне вопросы? - смотрела на идеальные черты лица мужчины, боясь поднять взгляд, чтобы посмотреть в глаза.

- Нет вопросов. Просто…

- Значит, нет вопросов, - шагнул ко мне, и пришлось поднять голову вверх. Мне четырнадцать, а ему… Сложно сказать, сколько, ведь он взрослый дракон. Смотрит уверенно, его насмешливая улыбка меня бесила. Причем причины этого я не знаю. Растерялась, стою «как вкопанная». Скажи что-нибудь, Асти. Он ждет именно этого, а не того, что ты прощупываешь ментально его магию. Он и это заметил.

Резко обдало жаркой волной.

- Нет, извините, я пойду, - прежде чем отвела взгляд, поняла, что он сканирует мою магию и едва улыбается при этом.

- Ступай, Асти. Ступай.

Я почти вышла, но потом обернулась. Иногда я просто не могу молчать. Вот надо мне знать и все тут. Внутренний голос кричал мне:

«Беги, Асти, из аудитории. Этот дракон опасен», но я все-таки вернулась.

- Скажите, почему мы, артефакторы, а должны изучать «Судовое дело»?

- Астильба, а ты куда поступила?

- На артефактора.

- Я спросил не на какую специальность, а куда?

- В Академию Воинов Серебра.

- Дело в том, что Академия с военным уклоном, а артефакторы, как например рулевые и штурманы, нужны империи Серебряных драконово на воде. Все в интересах флотилии.

- Но артефакторы разве не должны заниматься тем, чтобы создавать артефакты, и…

Дракон лениво отложил журнал и смерил меня взглядом.

- Все в рамках программы. Если Вас что-то не устраивает, можете обсудить этот вопрос с ректором, - мы смотрели друг на друга, и поняла, что бы я ни сказала, все равно проиграю, а я так не любила проигрывать, но, увы, с этим капитаном я ни разу не вышла победителем из словесной дуэли. Не удержалась и спросила. Мое любопытство когда-нибудь меня погубит, но я такая, какая есть.

- А Вы надолго здесь, в нашей Академии?

- Пока не вернется действующий наставник, который неожиданно приболел. Возможно, это на одну неделю или чуть больше. Я веду практику у старших курсов по этому же направлению, а сейчас лишь согласился подменить преподавателя…

- Практику ведете?

- Почему Вас так это удивляет? Отправимся в навигацию на три месяца. А потом приму экзамен, практический экзамен на воде. Уверяю Вас, юная леди, это очень романтично.

- У артефакторов? - не поверила я. В мои планы вообще не входила подобная практика. Я думала, все будет не так, но я уже поступила, и мне нужно доучиться. А с практикой мы что-нибудь придумаем.

- У них самых.

- Бред какой-то. Извините, можно мне идти?

- Я Вас давно уже опустил, Вы сами остались. Разве нет?

Щеки покрыл яркий румянец, и я побежала прочь из аудитории. Он мне прямо указал на то, что я им заинтересовалась. Адель прочитал это, и увидел все, чего не должен был увидеть. Нет, глупая Асти, не приближайся к Мотыльку, ведь это очень опасно.

Мотылек. Это точно он, больше некому. Я вспомнила его. Единственный мужчина, который видел меня практически обнаженной. Как это было? Давно. На острове Забытых надежд развернулась бойня между Хитаросом и драконами Серебра, а этот угодил в плен. Его взяли и должны были казнить, но ему повезло, и моя сестренка обратила его в бабочку.

Позднее я поймала ее. Мне понравился ее необычный окрас, и я держала бабочку в банке. Везде с собой таскала нового питомца, в том числе в ванную комнату. Разговаривала с ней. А потом, когда все закончилось, муж сестры обратил бабочку вот в этого мужчину.

Как же я была разочарована. Как стыдно стало тогда, просто не описать. Тогда все чувства смешались, и впервые случился неконтролируемый выброс магии. Думала, все, отбросит этого дракона на несколько метров, а он взял и вобрал мою магию в себя. Просто поглотил.

С того момента я узнала, что он тоже солнечник. Нет, думать о том, что он может быть моим истинным, не хотела. Я искренне надеюсь, что есть и другие. Не может же быть, что мы единственные. Не может быть. Мне четырнадцать, и пока все равно мне рано забивать этим голову, но Мотылек периодически появляется в поле моего зрения. Теперь вот преподавателем моим будет.

Капитан Адель помимо всего прочего еще и племянник мужа моей сестры, так сказать, не кровный родственник. Поэтому, чтобы отправиться к ней в гости, сначала я узнаю, а где же находится Адель. Иногда он живет у сестры. Правда, это случается не часто, так как он подолгу пребывает в навигации, ведь Адель капитан корабля «Синий кит». Он много работает, но иногда по неделе гостит на большой земле. Несколько раз замечала его в компании девиц из дома утех, он любит их выгуливать в центральном парке. И зачем ему это?

- Юная леди, могу я Вам чем-то помочь? - услышала я знакомый голос.

- Минель, ты где был? Почему я тебя не видела нигде?

- Ну как тебе сказать… У нас много практики. Не просто много, а столько, что я проникся боевыми искусствами и дипломатией так, что хоть сейчас способен заменить хоть Кербиаса, хоть его брата Шереля.

- Гордость родителей.

- А как? На меня все драконы смотрят, - скорее обреченно, чем с гордостью, заявил принц. Минель сын Катриэля и Ляйсан. Из драконов единственный мой друг: настоящий, без лишней шелухи и недоговоренностей. Он мой родственник, хоть и не кровный, но я отношусь к нему как к старшему брату. Принц мне ближе по возрасту и теперь у нас общие интересы: мы учимся в АВС.

- Ну да, особенно драконицы.

- Но в моем сердце только тетя Асти.

- Тетя, которая младше собственного племянника.

- А кому какое дело? Пойдем, я тебе все тут покажу. О, Малика, и ты здесь. Отлично, девчонки. Так, я тут всех предупредил, что хоть волосок с вашей головы упадет, будут иметь дело со мной. Жить обе будете во дворце, и это не обсуждается.

- Но папа сказал, мне общежитие положено.

- Ну какое общежитие, Малика? Только дворец, и никак иначе. Я тут принц, поэтому приказы Минеля не обсуждаем. Все ясно, девчонки? Здесь много повес, так что ушки на макушки, и все внимание уделяем учебе. В отношения и темным, и эльфам до брака вступать нельзя, так что имейте виду. Нам не нужны проблемы. Кстати, мы решили устроить посвящение в адепты. Знаете где?

- Где?

- На «Финвале». Мы вам такую программу приготовили, просто фантастика.

Моя рука надежно покоилась на сгиб руки Минеля, а рука Малики на сгибе другой его руки.

- На «Финвале»? Это же судно Кербиаса.

- Оно одно из самых больших, самое отличное место и с точки зрения безопасности, и с точки зрения размеров и комфортных кают. Мы с ночевкой собираемся там остаться.

- Так, а что, все из Академии разве поместятся на одном судне?

- Это «Финвал», поместятся. Некоторые будут даже с подружками. Вашу группу сопровождает Адель, так что его держитесь, но вы двое можете к нашему курсу присоединиться. Прикроем, все покажем. Я с Аделем переговорю.

- Нет, спасибо, мы лучше со своими. Да, Асти?

- Да, - неуверенно кивнула я. Я-то как раз бы лучше с Минелем отправилась.

- А почему нашу группу сопровождает Адель?

- Там наставник у Вас здоровьем слаб. Думаю, Адель часто будет подменять его. Потом на практику вас и заберет в конце учебы.

- А как же его работа?

- Ну, я имею в виду, когда он будет на большой земле.

- Даже так, - не выдержала я.

- Именно.

Сейчас была большая перемена, и Минель, наш общительный дракон, знакомил меня и Малику с ребятами третьего курса. Парни оказались достаточно сдержанными и радушными. Теперь мне стало ясно, почему нас не поддевали. Минель провел среди ребят разъяснительную работу относительно того, кто мы, и что нас трогать нельзя.

- Ваше имя Астильба, да? - услышала я голос рядом. Мужчина изучающе на меня посмотрел.

- Астильба.

- Такая юная леди и уже артефактор. Не ошиблись с направлением? Или Вам нравятся мальчики? - он явно нарывался. Для меня это не проблема, а вызов. Он еще не знает, на что я способна…