Тина испуганно оглянулась и непроизвольно сжала в руке небольшой грязный колышек.

Она припозднилась сегодня, не рассчитала время и теперь торопилась в деревню, быстро шла через лес по старой дороге. 

В синеве подступающей ночи знакомые места казались другими. Чудились отовсюду любопытные жадные взгляды. Поначалу Тина бодрилась – напевала негромко, подносила к уху разрядившийся телефон, изображая разговор… Потом же просто молилась, не зная нужных слов просила помощи, твердила безостановочно:

– Пусть всё обойдётся. Пусть всё обойдётся… Пожалуйста!.. Пусть!

Она спешила как могла, но боль в ушибленном колене сдерживала, не позволяла бежать.

Поле с заброшенными домами осталось далеко позади, но Тина никак не могла успокоиться. 

Чьё-то незримое присутствие тревожило её. Девушке чудилась погоня.

Глухие неясные звуки и треск веток, раздававшиеся позади, теперь слышались совсем рядом, со стороны кустов, окружавших дорогу.

Шумнуло сильнее, и нечто худое да встрёпанное выкатилось из зарослей на тропинку. Размером с крупную собаку, оно перемещалось на четвереньках удивительно ловко, всхрапывало по звериному да со свистом втягивало воздух, будто принюхиваясь.

То был человек, вернее существо в человеческом облике - сине-багровые суставы на пальцах распухли, ногти были сбиты до мяса, под взявшимися колтуном патлами с трудом различалось лицо, покрытое сетью из синих прожилок. Изорванные штаны и лохмотья рубашки болтались на нём, как на пугале. Осмысленно взглянув на Тину воспалёнными красными глазами, существо медленно стало подниматься с земли.

Не сдержавшись, Тина закричала. В голове зазвенело, плеснуло болью в виски. Словно присохнув к месту смотрела она как жуткий старик встаёт, с трудом переступая усохшими ногами. Его пошатывало, мотало из стороны в сторону, но он чудом держал равновесие и пытался что-то сказать.

- Ко-лы-шек…вер-ни… - с трудом удалось разобрать Тине сквозь сип. - Ко-лы-шек…вер-ни…

…Пробежки по вечерам Тина начала недавно, когда неделю назад приехала в деревню, чтобы разобрать вещи и бумаги в старом тёткином доме. Деревенька была крохотная, сонная. Дюжина домов, в трёх из которых оставались жить старики. Вокруг простирались поля. Недалеко начинался лес. Здесь хорошо спалось и дышалось иначе, чем в городе. Днем Тина неспешно работала. А после подолгу гуляла - собирала цветы, рассматривала небо в облаках, любовалась закатом. Непонятная детская радость и восторг переполняли её. Забывшись, она то прыгала совсем как девчонка, то невпопад смеялась неизвестно чему. После стольких тусклых лет девушка вдруг ожила, почувствовала вкус к жизни. 

Тогда же ей пришла мысль заняться бегом. С непривычки было тяжеловато, и она бегала понемногу, по чуть-чуть. Поначалу вдоль поля по утоптанной хоженой тропе, а сегодня сквозь лес - по длинной, незнакомой дороге. 

В наушниках звучала любимая композиция. Стараясь дышать размеренно и ровно, Тина бездумно трусила вперёд, почти не глядя по сторонам. И когда внезапно перед ней открылся широкий дор, не поверила своим глазам. Посреди леса оказалась вдруг большая прогалина, а на ней несколько привалившихся друг к другу ветхих построек, словно держащихся из последних сил.

Отчего-то стало тревожно, захотелось немедленно уйти. Ей бы прислушаться к голосу разума, да только ноги сами понесли вперёд. Осторожно пробираясь сквозь заросли высоченной травы, Тина с опаской смотрела вниз – не попадётся ли змея. Она волновалась напрасно - змея ей не встретилась. Не было здесь ни бабочек. ни стрекоз. Не рассыпались по сторонам потревоженные кузнечики. Не жужжали шмели. Молчали и птицы. 

В этом месте давно никто не жил. Неплотно прикрытые двери домов, низкие окна без стёкол и ставен позволяли свободно заглянуть внутрь. В комнатах сквозь сломанные доски пола проросли деревца да кустарник, кое-где осталась разломанная мебель. Валялась кастрюля без дна, осколки тарелок, какие-то тряпки. 

Тина быстро потеряла интерес. Собираясь уходить, подошла к крайней сарайке – небольшому строению без окон, дверь которого, в отличие от прочих, была плотно прикрыта и заперта. В качестве замка кто-то использовал колышек – грубо обструганный, с потемневшим острым концом. Тина бездумно потянула за него и колышек легко вышел из пазов. 

Дверь отворилась легко и бесшумно. Не рассчитав, Тина шагнула вперёд и с размаху упала, пребольно ударившись коленом. Пока она поднималась и тёрла ногу, дверь успела захлопнуться, стало темно. 

Тина толкнула, но та не подалась. На вид хлипкая и тонкая, отсюда, с внутренней стороны, она ощущалась иначе – казалась прочной, крепкой, тяжёлой. Тина надавила изо всех сил, но сдвинуть так и не смогла.

Оставаться наедине с темнотой было страшно. Разом сделалось жарко, вспотели ладони. Мысли панически заметались – как быть, что предпринять?? 

Никто не знает где она. Да и некому знать - в деревне Тина ни с кем не общалась, никому не говорила о своих планах. Телефон тоскливо пиликнул и погас, невозможно стало ни подключить фонарик, ни позвонить. 

Тина снова навалилась на дверь, ударила по ней ногой, отчаянно заколотила руками. 

Позади прошуршало что-то. Вздохнуло в углу. 

О том, что в сарайке могли кого-то запереть, Тина совсем не подумала. Вот только кого и зачем? Если место давно заброшено и позабыто. 

Вцепившись в дверную ручку, Тина вытянулась в струнку, отчаянно пытаясь уловить новые звуки. Боясь шевельнуться, она прислушивалась и ждала. 

Снова прошелестело, теперь уже совсем рядом. Кто-то легонько коснулся одежды и вдруг дёрнул с силой за штанину, потянул девушку назад! 

Заорав, Тина рванула ручку, и дверь неожиданно распахнулась, открыв ей проход к свету и солнцу. Всё оказалось так просто! Она открывала дверь не в ту сторону!

Стрелой выскочив из постройки, Тина помчалась прочь. Нога сильно болела, но она почти не замечала этого…

И вот теперь существо настигло её. В том, что это оно пряталось в постройке, Тина не сомневалась. Измождённое, страшное, оно пошатывалось перед ней и повторяло натужно: 

- Ко-лы-шек вер-ни... вер-ни...

- К-какой колышек? – запинаясь, переспросила Тина и только теперь сообразила, что всё это время сжимает в руке самодельный замок от сарайки.

- Вот! Возьмите. Мне чужого не надо. – она бросила колышек на землю перед жутким стариком.

Обнюхав замок, тот взял его в зубы и, не взглянув больше на Тину, на четвереньках скрылся в кустах.

Как добиралась до деревни Тина не помнила - очнувшись возле соседского забора, без сил опустилась на узенькую лавочку и затихла. Когда рядом завозилось и вздохнуло, она дёрнулась было от страха, но увидев на краю лавочки маленькую старушку, успокоилась. Та держала в руках букетик незнакомой травы и внимательно рассматривала Тину. 

- Здравствуйте. -пришлось поздороваться Тине. 

Старушка кивнула в ответ, спросила с любопытством:

- Ты кто такая будешь? Откуда взялась?

Тина рассказала про наследство, про дом, что достался от тётки. 

- А тётка кто ж?

- Людмила Тимо…

- Тимофевна?! - перебила старушка и вздохнула. - Хорошая была женщина, жалко её. Что с дом-то делать станешь?

- Продать хочу.

- Да кто ж купит? Глухомань у нас. Разъехались все отсель.

- Может кто-то из дачников... - предположила Тина.

Они ещё немного поговорили, и Тина решилась, спросила про заброшенные дома в лесу.

- Откуда знаешь про них? 

- Видела.

- Видела? - округлила старушка глаза. - Больше не ходи туда, поняла? Плохое место. Изнанка.

- Изнанка? – непонимающе переспросила Тина.

- Она. Другая сторона. 

И поскольку Тина непонимающе смотрела, пояснила:

- Проход там. По нему на изнанку выйти можно. Давно его закрыли и сторожа оставили... Гиблая для людей сторона та…

- Сторожа… - глупо повторила Тина, вспоминая страшное существо.

- Да что ты как малАя! – рассердилась старушка. – Всё за мной повторяешь! Говорю тебе – проход там! На другую сторону ведёт. Чтобы не повадились сюда потусторонники, закрыли дверь специальным замком, колышком осиновым. Он всякой нечисти преграда. А сторож на той стороне остался, для надёжности. Сюда ему тоже не попасть, колышек не пропустит.

- А … кто закрыл?

- Какая тебе разница? Знающие люди всё сделали. Когда-то страшное по деревням творилось, навещали здешних потусторонники. Скотину воровали. Беспокойство всяческое чинили. А как детей увели за собой – собрались люди да за помощью обратились. Тогда и закрыли проход-то. А теперь уж и забыли про него. Затерялся в лесу. 

Старушка зорко взглянула на Тину и добавила:

- Ты больше туда не суйся, поняла? Не буди лихо.

Тина кивнула, потёрла глаза. А когда повернулась – никого не было на лавочке. Только букетик остался на краю.