Ящеры с утра будто взбесились. Они хаотично носились в ледяной выси неба, прикрытого полупрозрачной занавесью непогоды, кувыркаясь в колкой мороси и крича во все горло. Пронзительные вопли разрывали привычное спокойствие, разлившееся над замком, и наполняли сердце тревогой. Чешуекрылы будто тоже чувствовали, что жизнь скоро изменится. Хотя им-то что, это у меня все перевернулось с ног на голову и никогда уже не будет, как прежде.

   - Ну чего ты ревешь, Леони? – пробурчала няня, сооружая из моих светлых волос высокую прическу. – Глазки опухнут, - еще одна шпилька вонзилась в затейливо уложенную «башню», - жених подумает, что какую-то дурнушку ему подсунули.

   - И пусть, - я мрачно кивнула, отведя взгляд от окна, - может быть, передумает. Я Кристиана люблю, до нашего с ним брачного ритуала оставалось меньше месяца! И откуда только взялся этот Дэмир Даркрэйн! – прорычала это ревущее имя и в бессильной злости сжала кулачки. - Он же даже не видел меня никогда, с чего вдруг жениться решил? Зачем я ему вообще? Ни приданого богатого, ни красоты сногсшибательной. Откуда он взялся на мою голову?!

      Еще вчера я засыпала с улыбкой, думая о том, что скоро стану леди Дорлинор, госпожой Утеса, супругой моего любимого Кристиана, с которым мы помолвлены с детства. А потом дядя позвал меня в кабинет, пропахший сигарным дымом, и сказал, что Дэмир Даркрэйн просит моей руки. Вернее, что он берет меня в жены, ведь такие не просят, они приказывают. И не принимают отказов.

   Теперь мои мысли носились в голове, как ящеры в вечернем небе, не находя себе места. И я тоже готова была пронзительно кричать от распирающей меня бессильной ярости. Ну почему, почему?!

   - Зачем я понадобилась этому лорду?! – прошипела вслух.

   - Да кто ж знает, Леони, он же полукровка, кто их разберет, - няня пожала плечами и поправила ожерелье на моей груди.

   Треугольные сапфиры, по цвету как мои глаза, достались мне от матери вместе с воспоминаниями о красивой черноволосой женщине, которая всегда тепло улыбалась. Вот и все мое наследство. Ну, и еще клочок земли перешел мне от недавно умершей родственницы – такой дальней, что мы и не виделись никогда. Но там не земля, а смех один – горы да ущелья сплошные, даже для выпаса овец негодные.

   - Смирись, милая. Говорят, Дэмир Даркрэйн этот красавец, каких еще поискать! Глядишь, и по нраву тебе придется.

   - Ни за что! – я помотала головой.

   - Не упрямься, золотко мое, - принялась увещевать няня. – Коли дядюшка твой сказал, что быть тебе женой Даркрэйна, так ничего уж и не поделаешь. Будь умнее, нельзя мужчинам перечить. С ними лаской надобно и хитростью.

   Она права. Я сделала глубокий вдох. До брачного ритуала еще полно времени, сегодня только помолвка. Хитрость мне пригодится. Ведь надо сделать так, чтобы до свадьбы не дошло. Пусть лорд Даркрэйн убирается восвояси и ищет себе другую супругу.

   - Посмотри, какая ты у меня красавица! – няня подтолкнула меня к зеркалу в полный рост.

   Я посмотрела на молодую стройную девушку в белом платье. Оно было очень красивым, искрилось, будто обсыпанное крошечными звездочками, и оставляло открытым спину почти до талии. Длинная цепочка от маминого ожерелья спускалась вдоль позвоночника и щекотала между лопаток. Необычное ощущение, будто чьи-то пальцы дразняще касаются кожи. Раньше мне не позволяли носить такие взрослые наряды. Но в день помолвки можно, дядя настоял.

   Платье мне нравилось. А вот относительно своей внешности я иллюзий не испытывала. Красивой была мама – черноволосая, темноглазая, с пышными формами. А мне похвастаться нечем. Волосы хоть и густые, но светлые добела, глаза большие, но темно-синие, женских выпуклостей почти не наблюдается. Ноги длинные, удобно по деревьям лазать. Вряд ли такая жениху понравится. В моде совсем другой тип внешности.

   Ну и отлично! Я удовлетворенно кивнула, вытерла дорожки от слез на щеках и нахмурилась, раздумывая, стоит ли сразу начать прихрамывать на обе ноги и всем подмигивать, имитируя нервный тик, или пожалеть нервы дядюшки и приберечь «представление» до того момента, когда нас с женихом по традиции отправят гулять по саду.

   Да, пожалуй, не стоит торопиться, надо все сделать правильно. Тогда этот лорд Даркрэйн убедится, что такая жена ему не нужна и убежит в ужасе, сверкая пятками. Уж я постараюсь!