Настенные часы тикали отчетливо и безжалостно громко.

Тик-так, тик-так.

Казалось, что это не просто часы, а счетчик набегающих процентов. Надо все-таки заменить их на бесшумные, как разбогатею. Вздохнув, я отпила прямо из бутылки и пододвинула к себе ноутбук. Нынешние новогодние каникулы выдались настолько паршивыми, что мне захотелось добавить в них хотя бы толику приятного. Поэтому впервые за свои тридцать лет я решила погадать. Все как-то совпало: ночь, Рождество, одиночество, бокал, еще и морозный туман, таинственно мерцающий в воздухе, из-за которого я ощущала на губах сладкий марципановый вкус новогодней сказки…

…хорошо, не совсем туман. На самом деле за окном тяжело повис городской смог из-за которого ни гулять, ни открывать окно не рекомендовалось, но и смог накрывал зимнюю ночь такой волшебной дымкой, что в пору Николаю Васильевичу было восставать с того света, подпирать остроскулую щеку рукой, да писать свои «Вечера на хуторе».

Телефон снова зловеще завибрировал. Вздрогнув, я поспешно поставила его в авиарежим и ввела в строку поиска:

Рождественские гадания виды. 

Начнем.

Растущий месяц серпом светился в темном небе, даже через стандартное пластиковое окно активно проецируя волшебство в мою скромную однокомнатную квартиру. Я решилась. Бегло изучив выложенные в сети народные гадания, я собралась рубануть сразу с плеча: взять свечи, зеркала и в полночь попробовать в них кого-нибудь да рассмотреть.

В юности меня такое гадание пугало до дрожи, казалось посягательством на какие-то заповедные грани. А сейчас? Сейчас оно скорее веселило. «Почему бы и не „да“?» — подначивал внутренний голос. Гадание — это игра в судьбу для взрослых девочек, у которых закончились другие игры. Свечка, зеркало, полночь… Ну и что? Что страшного может случиться? Ко мне явится привидение? Черная рука? Ха! В моем возрасте гораздо страшнее не призраки, а бесконечный вечер в одиночестве перед телевизором, давящая тишина однокомнатной квартиры, и перспективы… Хотя, какие перспективы? График «дом-работа-дом» затянулся в мертвую петлю, выжимая из меня последние соки, над головой дамокловым мечом повисла оплата кредита, которым брала не я. Знакомства в интернете? После череды разочарований и пары откровенно жутких свиданий, я махнула рукой — сплошной фейковый рай. Бары? Туда же, только дороже и громче. И поверх всего этого — неумолимый, оглушительный «тик-так» всех часов сразу, начиная с биологических и заканчивая тем, что отчитывали счетчик процентов. Я снова глотнула из бокала, пытаясь смыть с языка горький привкус беспомощности. Вот оно, настоящее страшилище: не призрак из зеркала, а жизнь, зашедшая в глухой тупик. Гадание — жалкая попытка ткнуть пальцем в эту непроглядную тьму в надежде, что там вдруг блеснет хоть искорка. Хоть что-то, кроме серых стен, долгов и этого бесконечного «тик-так».

Тик-так, тик-так.

Погрозив кулаком часовому механизму, я перебралась в ванную.

Судя по информации в сети, предки считали: там, где человек моется, он смывает не только грязь, но и грехи, нечистые помыслы, разнообразную скверну. От такой насыщенной влажности в помещении обязательно заводится не только плесень, но и интересная живность: банники, бесы и прочая языческая «нечисть». Такая живность сто процентов дает благотворную атмосферу для свершения чуда, — посчитал мой аналитический ум, вдохновленный Рождеством, логикой и волшебными пузырьками.

— Идеально, — произнесла я вслух, поставила бутылку на кафель и пошла за зеркалом. Для свершения ритуала требовалось два зеркала. Одно уже было встроено в кафель ванной комнаты, второе — настольное — притащила из спальни.

Следующим пунктом шел стол, который требовалось накрыть. Один источник говорил, что достаточно свечки, другой говорил, что лучше добавить столовые приборы на одного человека, третий источник советовал накрывать на двоих. Пораскинув мозгами, я решила поставить два прибора: если вызываешь мужика, логично приманивать его ужином.

Так в ванной оказались журнальный столик и стул. Метнувшись на кухню, я торжественно водрузила на одну десертную тарелку куриную голень, на вторую положила шоколадку, поставила два бокала и наполнила оба.

Кого я обманываю? На самом деле это все мне.

Плюхнувшись на стул, я посмотрела в зеркало, встретившись взглядом с собственным отражением. В нем я сидела перед накрытым икеевским журнальным столиком в новой ярко-желтой футболке. За спиной стояла стиральная машинка. На ней торчала упаковка с ватными дисками и лежал фен. Ноль процентов волшебства.

Вот я дура…

Поздний ужин при свечах в ванной в компании собственного отражения — единственное, что мне светит на это Рождество. А через два дня на работу. Вот и все.

Если рассудить логически, происходящее глупо. А если не рассуждать?

— А пошло оно все! — произнесла я вслух и глянула на экран смартфона.

23:58

Пора. Чиркнув чудом сохранившейся спичкой, я подожгла свечу, закрыла дверь ванной, выставила вперед настольное зеркало и начала всматриваться в образовавшийся зеркальный коридор.

В зеркалах одна свеча превратилась в длинную череду свеч. Ничего особенного не ощущая, я спокойно всмотрелась в темноту за свечой?

Что там нужно сказать? Я заглянула в экран телефона.

— Суженый-ряженый, приходи ко мне ужинать, — с улыбкой проговорила я по инструкции.

Чуть не забыла об этой условности. Огонек свечи колыхнулся, но это, конечно, я держала зеркало на весу, от чего отражение размножившихся свечей дрожало и скакало.

Я пригубила из бокала, вглядываясь в темноту.  Хоть бы Джонни Депп. В молодости.

И что-то мелькнуло.

Поперхнувшись, я сощурилась, пытаясь разглядеть это «что-то».

Я отлично понимала, что имею дело с игрой собственного воображения. Если смотреть в зеркало долго и усердно, мозг сам сгенерирует изображение из бликов и теней и получится чье-то лицо. Это как нейросеть - собирательный образ или тот, кого я втайне рассматриваю в качестве потенциального супруга. А что происходит в 0:00? Сдвигаются меридианы? Нет. Это формальное обозначение вре…

Свеча замерцала, от чего тени активно заплясали, и я приготовилась увидеть лицо, но внезапно рассмотрела чью-то руку. Настоящую руку, которая потянулась из глубины зеркального отражения. Да, я точно увидела ее. Сначала показались кончики пальцев, затем ладонь, мужское запястье… От страха мне почудилось, что пальцы вылезли из глади зеркала, будто она не стекло, а вода.

Ждать всего суженого я не стала.

С визгом отшвырнув от себя зеркало, я вылетела из ванной.