Спустя некоторое время Ангор поднялся с земли.

- С чего начнем? - спросил его Кристиан, поднимаясь вслед за ним.

- С ее поместья, наверняка найдется тот, кто будет в курсе ее планов. Не перестаю удивляться этой женщине, - грустно и обреченно усмехнулся король. Он уже тогда предчувствовал, что найти ее будет не так просто.

Взмах рукой, и они выходят в холле поместья.

Навстречу королю и его советнику вышли управляющий Сорн Грим и чета де Ринм.

- Ваше величество, доброй ночи. Чем можем быть полезны? - взял на себя роль главы дер Альвир.

- Хм... а вы? - Ангор раньше не имел чести быть знакомым с этим пожилым человеком.

- Бывший барон и владелец этих земель Альвир де Ринм. Это моя супруга, Луэра де Ринм. С управляющим вы знакомы, полагаю, - сухо проговорил дер Альвир.

- Но что вы здесь делаете? Разве вы не должны быть в пансионе Обители Спокойствия?

- Должны были, но леди Виктория спасла меня и мою супругу от жалкого и голодного существования и взяла над нами опеку, а теперь и передала мне и господину Сорну полные полномочия для управления землей и поместьем. Давайте пройдем в гостиную, и я отвечу на все ваши вопросы. Так нам будет удобнее, -дер Альвир направился в гостиную, и все остальные тоже проследовали за ним.

Все разместились и только после этого продолжили разговор.

- Что вы подразумевали под «спасла от жалкого и голодного существования»? На нужды обители ежемесячно поступало около двух сотен золота, чтобы все бедствующие были обеспечены и ни в чем не нуждались, -жестко припечатал король.

- Не знаю, о каких деньгах вы говорите, но Обитель уже больше года не получала абсолютно никаких пожертвований, а во время правления вашего отца жалование было минимальным, и его хватало только на приобретение основных продуктов, не более. То место, куда мы прибыли, находилось на грани разорения, разрушения, и люди там влачили жалкое существование. Выживали своими силами. И только благодаря леди Виктории все изменилось. Она на постоянной основе начала финансировать Обитель, помогла заменить мебель, текстиль, оплатила капитальный ремонт здания, а еще организовала посильную работу для людей, проживающих там, - ровно и холодно закончил дер Альвир.

- Но этого не может быть! Я каждый месяц подписывал бумаги на выплату. То, что вы говорите, не может быть правдой, -твердо сказал Ангор.

- Что ж. Это легко прояснить. Можно отправиться в Обитель и спросить обо всем матушку Мирью. Несмотря на позднее время, она не откажет вам в разговоре.

- Я открою портал.

Кристиан пребывал в недоумении из-за слов дера Альвира, поэтому предпочитал молчать. В конце концов, слова дера легко проверить.

Вскоре все они оказаться недалеко от Обители. Ангор запомнил координаты портала Виктории. Еще при приближении к Обители было видно, как здесь все ухожено, цвели цветы, были сделаны зоны для отдыха людей, ажурные скамейки и несколько беседок.

Двери Обители были всегда открыты для нуждающихся, поэтому мужчины прошли без проблем.

Матушка спускалась в холл к поздним посетителям, так как уже получила магическое сообщение о новых гостях.

Настоятельница застыла в паре метров от короля, она была удивлена, но быстро справилась с собой и приблизилась.

- Доброго вечера, ваше величество, деры, господин Сорн, леди. Чем могу быть полезна? -спокойно спросила матушка.

- Я хотел бы ознакомиться с документами Обители и просмотреть, куда были потрачены деньги королевской казны, - Ангор даже не допускал той мысли, что его могли обманывать на протяжении года, и что документы, которые он подписывал, не уходили дальше его кабинета.

- Хм...странная просьба, ваше величество, но как я могу вам отказать. Пройдемте, - матушка указала направление, где располагался ее кабинет.

Пока гости располагались в комнате, которая теперь была гораздо больше прежней, настоятельница Обители начала доставать бумаги. В них было прописано получение денег за последний год, и то, куда они были потрачены.

- Вот, пожалуйста, ознакомьтесь.

Король и его первый советник взяли каждый себе по папке и начали просматривать документы, договоры с поставщиками, а также сметы на ранее проделанные работы по реконструкции здания.

- Ничего не понимаю, здесь везде написано, что деньги приходили от леди Виктории, но нет ни слова о том, что королевская казна ежемесячно платила двести монет золотом, - вопросительно посмотрел король на настоятельницу.

- Не написано, потому как денег из королевской казны не поступало. Год уже как никакого финансирования не было, а письма с просьбой о помощи нуждающимся регулярно игнорировались, никакого ответа на свои запросы я не получала, и не знаю, чем бы в итоге все закончилось, если бы не леди Виктория, - закончила матушка Мирья.

- Как?

- Я вам говорил, ваше величество, - не преминул напомнить дер Альвир.

- Это какой-то абсурд. Кристиан, что скажешь?

- Ваше величество, с этим надо разобраться, и мне это не нравится.

- Матушка Мирья, у вас есть координаты другой Обители, чтобы мы могли посетить ее и не тратить время на дорогу? - спросил Ангор. Раньше он их лично не посещал, потому как не видел в этом смысла. Финансирование было ежемесячным. Он просто продолжал выплаты, утвержденные отцом еще при жизни. Но, похоже, что зря. Его обманывали.

- Конечно. Вот, - настоятельница быстро написала на листке координаты.

Король настроился на новый портал, мгновение, и еще больше увеличивающаяся делегация прошествовала через него.

Открывшееся зрелище было впечатляющим. Обшарпанное и явно нуждающееся в капитальном ремонте здание, окна кое-где заколоченные. Только клумбы и цветы на них говорили о том, что здесь кто-то живет.

Еще более удручающее зрелище открылось, когда гости вошли в Обитель.

- Что это? - яростно выдохнул Ангор.

К такому он был не готов.

- Куда, дарх его возьми, мы тратили деньги?

- Не могу знать, ваше величество, но выясним, - Кристиан был не меньше поражен.

Встречать их вышла матушка Кирестея, пожилая женщина была искренне удивлена такому количеству высокопоставленных гостей.

Настоятельница Кирестея провела экскурсию по полуразрушенной Обители, рассказала о том, что финансирования уже давно не было, а все письма, которые она посыла, ответа не находили. История, рассказанная матушкой Мирьей, повторилась, и только теперь король воочию увидел, каково на самом деле положение дел. Его кто-то водил за нос. Королю приносили приказы на подпись, но они не исполнялись. Все делалось только на бумаге. Но ведь эти же средства куда-то уходили.

Король был в ярости. Желваки так и ходили на его скулах.

- Матушка Кирестея, обещаю поправить в ближайшее время положение дел, я лично проконтролирую, чтобы помощь вам была обеспечена в полной мере.

- Благодарю, ваше величество, - матушка обронила скупую слезу.

Поздно ночью мужчины вернулись в имение, но спать никто не собирался. Потрясение сегодняшнего дня не давало покоя ни королю, ни его второму советнику.

- Теперь вы убедились в моей правоте, - сказал дер Альвир, когда они разместились в той же гостиной. Господин Сорн вышел, чтобы распорядиться насчет закусок.

- Да, - мрачно ответил король. - Я заметил, что вас не удивило мое появление, значит, вы были в курсе того, что Виктория задумала, - безрадостно усмехнулся он. Ангору показалось, что после той ночи в нем что-то навсегда изменилось.

- Не буду отрицать этого, но и сказать ничего не смогу, как и все, кто сейчас находится в этой комнате, - дер Альвир обнажил свое запястье и показал отметку клятвы. - Но раз уж вы здесь, кое-что я могу вам рассказать, возможно, что вы сделаете правильные выводы, и это вам поможет. Вы знали, что леди Виктория имела несчастье не раз перейти дорогу вашему первому советнику? Сейчас вы задаетесь вопросом, к чему я это сказал... так вот, начну издалека... с самого начала. Я знаю, как слепо вы доверяете графу Гарольду и даже не ставите под сомнение его решения, но попрошу вас не перебивать... - посмотрел прямо в глаза королю дер Альвир. Ангор кивнул, и бывший барон начал рассказывать свою историю жизни: как он имел несчастье перейти дорогу первому советнику и к чему это в итоге привело. История вышла долгой и безрадостной.

Во время рассказа Ангор не перебивал, он поражался, как один и тот же человек может себя вести по-разному... как, злоупотребляя своим положением, практически разорил и вогнал в долги другого аристократа ради мести и личного обогащения. Возможно, он бы не верил и дальше, если бы не начал складывать маленькие детали мозаики в голове, и то, что получалось, его не радовало. И, в принципе, назревал главный вопрос: а он ли управлял королевством все это время? Или граф, обладающий таким впечатляющим талантом к управлению, манипулированию и запугиванию? Не стоит забывать и о том, что граф достаточно наделен властью и доверием самого Ангора. Сразу вспомнилось, как советник уверял его в преданности магов, которые служили еще его отцу, когда он хотел обновить кадры и назначить своих ставленников.

Так кому они преданы?

Кто управлял королевством на самом деле?

Что, дарх возьми, вообще творится?

Деньги, ушедшие, дарх его возьми, куда. А как на самом деле аристократы восприняли введение нового налога? А нападение мародеров на границы? Ведь их так толком и не получилось ликвидировать, живых так и не получилось захватить, потому как раненных свои же и добивали! Даже Кристиан говорил о том, что, скорее всего, им кто-то сообщает о приходе королевских воинов! Да и, в конце концов, его дочь - невинный и трепетный цветочек, которая на поверку оказалась высокомерной и расчетливой лицемеркой, а ведь как убедительно граф рассказывал о плюсах этого брака. Столько вопросов. Ведь он поддерживал короля после смерти родителей. А действительно ли это было сделано бескорыстно и во благо королевства? А если копнуть глубже... второй человек в королевстве, а теперь и его дочь королева - моя супруга. Выводы совершенно неутешительные.

- ...леди Виктория отказалась от его соглядатая в виде управляющего и постаралась максимально оградить себя от его внимания, но сами понимаете, наладив экономику поместья, она перешла дорогу многим уважаемым аристократам, полагаю, что в их лице граф и нашел себе союзников. Не удивлюсь, если он захочет забрать себе эти земли снова...- усмехнулся дер Альвир, а леди Луэра пустила скупую слезу.

- Никто не заберет эти земли, все останется так, как есть. Это я вам обещаю.

Попрощавшись с четой де Ринм и управляющим, король и Кристиан вернулись в замок. Кабинет встретил их тишиной.

- Кристиан, похоже, мне некому здесь доверять, кроме тебя, - мрачно заметил Ангор. - А самое ужасное, что Виктория не раз намекала, да что намекала! Говорила, что нельзя слепо верить бумажкам и нужно самому лично проверять все. И на графа пыталась открыть глаза, а я ее не слушал, я не мог усомниться в его верности. Если бы я только ее послушал... если бы. - Ангор устало потер глаза. - Никому ни слова о том, что мы сегодня узнали. Завтра неожиданно нагрянем к казначею и лично проверим его бумаги. Первого советника я вышлю из замка по какому-нибудь поручению. Кристиан, нам нужен свой маг на место казначея, непредвзятый и принципиальный, а лучше тот, кто согласится на клятву верности. Похоже, придется вновь вспоминать назидание предков, чтобы исключить предательство и воровство. Раньше никто не мог занимать высокий пост, не принося клятвы верности королю.

- Я знаю такого мага. Завтра же доставлю его. По-прежнему теперь не будет, - так же печально усмехнулся друг короля.

- Нет. Мне вообще показалось, что я только на той поляне и прозрел, когда потерял ее.

- Мы найдем Викторию.

- Очень хочу на это надеяться, только вопрос в том, а что теперь мне ей предложить... как же я мог, - Ангор от злости и собственного бессилья сбросил все бумаги на пол.

- Ангор, тебе надо успокоиться. Завтра будет тяжелый день.

- Знаю, еще нужно подобрать группу магов и ищеек, которые без лишнего шума займутся поиском Виктории, не хочу привлекать к ней ненужного внимания, пока не разберусь, кто друг, а кто враг, - Ангор на минуту задумался. -Ты знаешь, а ведь я хотел оставить при себе Колина де Лина, а советник убедил меня, что молодой маг не может заниматься безопасностью замка, потому как еще юн и зелен, что у него нет еще должного авторитета. А ведь он был лучшим на курсе боевой магии. Сможешь пригласить его завтра ко мне?

- Ты думаешь заменить всех?

- Да, нужно все менять и начать как раз с замка.

- Согласен. Я напишу Колину.

Ангор и Кристиан попрощались. Король открыл портал в свою комнату. Зря он надеялся отдохнуть.

- Где вы были, ваше величество? - злобно прошипела молодая королева, вставая с кресла, в котором дожидалась короля. - Как вы посмели оставить меня и отправиться к этой иномирной девке? Теперь весь двор в курсе моего унижения, - кричала и гневно размахивала руками леди Маргарет. Вот тебе и тихая милая девочка.

- Успокойтесь, вас это не должно волновать. Попрошу придерживаться нашей договоренности, никаких оскорблений в адрес леди Виктории я не потерплю, а сейчас попрошу покинуть мои покои, впредь без приглашения чтобы я вас здесь не видел, - тихо, но холодно, припечатал Ангор.

- Как вы смеете так со мной разговаривать? Я ваша жена и королева. А она - ничтожная и жалкая неодаренная человечка, аристократка только вашей милостью...

- Замолчите, леди Маргарет! В ней больше чести, верности и искренности, чем в любом другом урожденном аристократе. И напоминать мне о нашем браке не стоит, этого я точно не забуду. Сейчас мне нужно отдохнуть.

Леди Маргарет гордо удалилась в смежные покои с супругом, не забыв при этом громко хлопнуть дверью.

Король тяжело опустился на край кровати и растер руками лицо.

«Завтра нужно придумать поручение для графа и потом, наконец, разобраться, кто в доме хозяин».

С этой мыслью он и провалился в глубокий, но мрачный сон, в котором он вновь и вновь искал Викторию, но она как тень ускользала от него.

***

- Это дархова девка! Все из-за нее! Как он посмел меня так опозорить! - металась по своим покоям Маргарет, потом не выдержала, схватила подсвечник с прикроватной тумбочки и бросила его в стену. - Я ему еще устрою, он еще поумоляет меня, ведь наследника ему подарить смогу только я! Я! - злобно и надрывно прошипела молодая королева.