Сильный рывок в сторону, я останавливаю артефакт. Нить арахны замирает. Я морщусь от боли в ребрах и от жжения в плече. Безднов гоблин вогнал в меня свои острые зубы, доставая до кости. Я замерла, мое внимание привлекли белый воротничок и фартук среди месива разномастных фигур. Это было тело служанки, которой не посчастливилось спастись. Я посветила на нее. Ее труп был изодран до неузнаваемости, а темные, вымазанные в крови волосы так похожи на мои. Тьма на дне пропасти была беспросветной, и только небольшой артефакт света, выуженный из кармана, давал возможность что-то разобрать здесь. Только вот я не могла позволить себе долго пользоваться им. Иначе меня сразу обнаружат. Я действовала быстро, лишь осветила труп девушки, а потом практически вслепую стянула с нее одежду и затолкала под груду других трупов: пока ее вещи найдут, они уже будут похожи на ветошь и будет не понять, что именно это за тряпки и почему они находятся отдельно от хозяйки. Я сбросила с себя штаны, рубашку и куртку, морщась от боли. Но руки действовали четко, я понимала, что время утекает сквозь пальцы, и стоит только последним тварям поплатиться жизнью, как в этот провал начнут спускаться фейри, чтобы найти выживших. Одевать девицу было намного сложнее. Но я справилась. Как и с тем, чтобы добыть себе комплект пусть и не по размеру, но одежды стражника. Легкий доспех из кожи гракха, штаны. Этого будет пока достаточно. Закрепила артефакт с нитью арахны и снова привела механизм в движение. Сейчас ночь была моей союзницей. Вскоре я уже выбиралась из десятиметровой пропасти, расчертившей дворцовую территорию. До леса было подать рукой. Я бросила лишь один единственный взгляд назад и заметила в слабом сиянии артефактов, как фигура Дарканата бросилась в пропасть, откуда я выбралась. Больше не сомневаясь, я рванула в сторону леса, моего спасения. Обувь оказалась велика, но мне нужно было добраться до тайника, которых, как у нормального наемника, у меня было несколько, и все они были расположены в разных частях города. Спустя два часа я, наконец, смогла оказаться в подворотне заброшенного дома на окраине столицы. Я обливалась потом, накатывала слабость. Да и раны нужно было обработать и выпить восстанавливающего зелья. Однако времени на отдых совершенно не было. Тревогу, которую я испытывала все это время, невозможно было ничем унять. Я удостоверилась, что вокруг дома, больше походившего на сарай, никто не крутится, и юркнула через невысокое окно внутрь. Прошла на второй этаж, надеясь не упасть на прогнивших досках. Достигнув комнаты, которая в былые времена принадлежала хозяевам, я сбросила грязную одежду с чужого плеча и зашла в ванную. Окон в ней не было, и я включила артефакт света, не беспокоясь, что с улицы станет видно мое присутствие здесь. Повернула вентиль. Трубы загрохотали. Я скривилась от шума, а потом ржавый кран выплюнул поток воды. Коричневая жижа вскоре сменилась чистой струей. Надеяться на теплую воду не приходилось. Артефакта нагрева тут не было. Забравшись в потрескавшуюся емкость, я принялась смывать с себя руками кровь, пытаясь не стучать зубами. С трудом отмыла длинные волосы куском сухого мыла, забытого тут и не съеденного мышами. Выключила подачу воды и выбралась из скользкой лохани. Потушила свет. Вышла в спальню или то, что от нее осталось. Направилась к шкафу. Там нашлась парочка еще не истлевших полотенец. Воспользовалась ими, отбросила в сторону и уже вскоре опустилась на пол, выламывая половицу, под которой у меня был схрон. Достала сверток ветоши и размотала его. Наскоро надела припасенный костюм наемника и завязала высокий хвост из влажных волос. Размотала следующую тряпку и провела пальцами по новеньким, смазанным маслом сюрикенам, быстро разложила их по карманам. Короткий клинок спрятала в голенище сапога и взяла новые длинные клинки, ведь мои остались в теле твари. Разместила их за спиной крест-накрест. Сумка с припасами с самым необходимым: лекарствами и деньгами — тоже была тут. Я вернула доски на место. Беспокойство гнало меня из города. На ходу отправила в себя восстанавливающее средство. Просунула руку под рубашку и нанесла заживляющую мазь на плечо. Застегнула куртку и в полной темноте на ощупь поспешила вниз. Следовало раздобыть верпа.

На ближайшем постоялом дворе я разжилась весьма неплохим демоническим конем и уже вовсю гнала в сторону Горного Дома, и лишь к утру, миновав большую чуть пути и уже пребывая на территории королевства Горного короля, я позволила себе отдых. Если я прибуду туда на грани своих возможностей, то ничем не смогу помочь.

Я выбрала небольшую поляну в чаще глухого леса. Привязала там верпа, чтобы и тот отдохнул. Сама же только сейчас поняла, насколько голодна и устала. Сделала пару жадных глотков воды из фляги. Достала небольшой кинжал из голенища и пошла на охоту. Уже после того, как смогла поймать мелкого грызуна и поджарить его, позволила себе поспать, справедливо рассудив, что пробираться во дворец буду под покровом ночи. Вскоре я уже смогла забыться тяжелым сном и проснулась, только когда солнце перевалило за полдень. Доела то, что оставалось, и запила все очередным восстанавливающим зельем. Снова гонка на время, и уже к вечеру, как и рассчитывала, я была рядом с дворцом. Благо вокруг рос такой же лес, как и на Темных землях. Горный хребет, у подножия которого был замок, надежно защищал его с одной стороны. Наверняка там были тайные ходы, но они должны быть известны только королю и его приближенным. Моя тварь внутри подсказывала мне, что времени искать их у нас нет. Пришлось обойти вокруг немалой территории несколько раз, держась на приличном расстоянии от стражников, и в который раз подумала, как было бы здорово обладать даром хождения в тенях. Но, к сожалению, у меня не было даже простой магии, не то что такого редкого дара. В конце концов, я привалилась к толстому стволу дерева и решила еще подождать. В полночь, когда большая часть жителей будет уже спать, я начну пробираться внутрь.

Казалось, я лишь на миг закрыла глаза, а уже пришлось разлепить тяжелые веки. Я встала, размяла мышцы шеи и снова выпила укрепляющего зелья. Все необходимое разложила по карманам, сумку оставила здесь же и замаскировала ветками, она точно будет мне мешать. Дальше было лишь дело техники — проникнуть во дворец. Я выбрала неприметное окно недалеко от кухни, куда вечером начали разгружать продукты. Пусть и не было у меня дара тени, но сливаться с ними я могла профессионально. Стекло прорезала очередным своим артефактом и аккуратно выставила круг, подтянулась и проникла внутрь. Оказалась в помещении с кучей тряпок и все того, что необходимо для уборки. Порылась в шкафах и удачно обнаружила комплект холщовой мешковатой одежды для слуг. Грубая ткань села на костюм наемницы, полностью скрывая, лишь край черного воротника торчал. Два клина разместить на спине уже не получалось. Замотала их в ткань и, взяв в руки ведро и швабру, рядом с которой держала клинки, открыла дверь. Слуги сновали то тут, то там. Но я, сделав вид, что точно знаю, куда мне нужно пошла, в противоположную сторону от них, удаляясь вглубь замка. Слуги стали редко появляться на моем пути и в основном смотрели только вниз, казалось, боясь собственной тени. На это было невозможно не обратить внимания. Да даже эта ужасная жесткая и дешевая одежда уже говорила о многом, как минимум о жадности короля к собственным подданным.

Нехорошее предчувствие возникло у меня и усилило тревогу. Что-то может связывать меня с Дарием Несокрушимым или же связь есть только с Ангелой? А ведь она прибыла в его Дом после замужества. Об этом я как-то не подумала. Что ж, у меня еще будет время расспросить ее об этом.

В очередном длинном и глухом коридоре, который освещали бледные настенные светильники, я преградила путь служанке. Она дернулась в сторону и затравленно посмотрела на меня. То, что все они были так запуганы, безусловно, было мне на руку. Никто не заметит, что среди слуг появилась чужачка, ведь для этого нужно было хотя бы поднять глаза.

— Стой. Проводи меня к королеве. — Та медленно обвевал меня взглядом, напряглась от моего вида, но потом увидела форму, средства для мытья комнат и успокоилась.

— Ты… ты новенькая? — робко поинтересовалась молоденькая человеческая девушка.

— Да. Всего пару дней как работаю, но только в ночное время. Управляющая не доверяет мне пока являться на глаза господам, — соврала я, даже не моргнув.

— Пойдем, только я тебе со стороны укажу, мне нельзя находиться в том крыле после полуночи, как и остальным.

— Да? Но мне дали четкое распоряжение... — задумчиво протянула я, строя на лице искреннее непонимание. Девушка же больше не высказала подозрения и повела меня по коридорам.

По дороге она не обмолвилась ни словом и даже глаз не поднимала на меня. А перед королевским крылом лишь прошептала, какая дверь принадлежит королеве и королю, и попрощалась. Только вот мне почему-то не понравилось это. Ее слова больше походили на намек, что мы не увидимся. Я задумалась. Здесь было что-то не так. Я миновала небольшую лестницу и ступила в полутемный коридор. Сразу же избавилась от ведра, оставив его за ближайшим гобеленом. А вот за следующим уже пришлось спрятаться мне. На лестнице послышались шаги. Я замерла у стены, не забыв перед этим затушить один из светильников, чтобы света стало еще меньше. Мрак был моим союзником. Шаги отдались от меня, я слегка отодвинула край гобелена и нахмурилась. Трое мужчин в простой, практически домашней одежде без стука вошли в комнату… Ангелы. Я еще раз пересчитала двери и никак не могла взять в толк, что они собрались делать там. И только крик, раздавшийся за дверями нужной мне спальни, заставил бросить все и рвануть вперед. Я открыла дверь и лишь на мгновение застыла от увиденной картины. Кровь вскипела в жилах, а моя ярость не знала границ. Тварь внутри оскалилась.

Глаза, полные отчаяния, смотрели на меня, заплаканное лицо Ангелы со следом от пощечины замерло в испуге, в то время как эти твари, по ошибке называемыми мужчинами, оборачивались в мою сторону. Казалось, время остановилось, а я все четче понимала, что они собирались с ней делать. Двое держали ее руки, в то время как третий уже задирал подол. Это они собирались делать с королевой?! Своей королевой! Надругаться толпой? А если бы я опоздала? А до того, как я прибыла сюда, они уже делали подобное с ней?! Вопросы подливали масла в мой воспламененный от увиденного мозг.

То, как осыпалось пеплом платье служанки, я отметила лишь на краю сознания. Пульс бешено стучал. Клинки удобно легли в руки, слились с кистями, стали их продолжением.

— Мама, беги! — заорала Ангела, и ее слова ударили меня под дых, вышибли душу из моего тела, но лишь нам миг.

— Отошли от нее, — холодно проговорила я, с трудом сдерживая беснующуюся тварь внутри. Я не могла себе позволить пораженно застыть от слов… дочери. Не могла показать, насколько меня это потрясло, насколько ошеломило.

— Ты еще кто? — выдал один из уродов. А я перестала себя сдерживать, окунулась в пропасть злости и отдала контроль той, что поселилась внутри меня. Договорить эта сволочь ничего не успела. Голова покатилась по полу, столкнувшись с ворсистым ковром. Еще один взмах, и второй мерзавец был проткнут клинком, что жадно насыщался кровавой данью.

— Тебе не жить, сука! Именем короля! — заорал третий, который до этого был между ног Ангелы.

— Короля?! — оскалилась я. Еще один взмах клинком, и Дарий Несокрушимый со спущенными штанами рухнул на колени, смотря круглыми глазами на холодную сталь, всаженную в его живот. Из его рта потекла кровь, он закашлялся, не веря в то, что его минуты сочтены. Я толкнула его ногой в плечо, выдирая клинок из плоти.

— Анрелия? Не… может… быть. — Это были последние его слова, когда он затих. Имя, произнесенное им, заставило дернуться. Я вскинула голову на Ангелу, та была бледнее полотна, тем не менее соскочила с кровати, размазывая слезы и кровь, попавшую на ее лицо, набросилась на меня и разрыдалась еще сильнее. Я замерла, не в силах понять, как такое может быть… что у меня есть взрослая дочь. Клинки упали на пол, и я несмело обняла Ангелу. Зарылась в ее белоснежные волосы, поцеловала в макушку, не задумываясь о своих действиях, мне казалось это таким привычным, таким обыденным жестом. Я ни за что не смогла бы оторваться от нее, если бы сама Ангела не отстранилась, вытирая глаза и смотря с надеждой на меня. И прежде чем слова сорвались с моих губ, я поспешила подхватить клинки: шум в коридоре было сложно не услышать. В комнату ворвался фейри, но прежде, чем он успел оценить ситуацию, я уже занесла клинок над его головой.

— Нет, мама! — закричала Ангела, и, пожалуй, только это и спасло его, я лишь переместила клинок к его шее. А потом вспомнила, что именно с ним она была у Дарканата.

Ангела бросилась мужчине в объятия. Мне пришлось отойти. Он обнял ее, при этом внимательно осматривая комнату. Гримаса ужаса и беспокойства исказила его красивые черты.

— Ангела, они тебя…

— Нет, не успели, — ответила она, облечение расслабило черты лица воина, но вскоре его глаза зажглись обеспокоенностью. Он обратился ко мне:

— Принц же отказал нам в поддержке? — хмуро проговорил воин и прижал к себе Ангелу.

— Здесь только я.

— Но… — мужчина быстро справился с вопросами, потом кивнул каким-то своим мыслям и отстранил от себя Ангелу. — Вам нужно уходить, пока никто не хватился короля.

— Ты пойдешь с нами, — сказала Ангела и тут же, не дожидаясь ответа, побежала к шкафу и начала надевать на себя брючный костюм. Пока мы мерились взглядами с мужчиной, в коридоре снова послышались шаги. Воин быстро подскочил к телу короля, проверил его шею, а потом выругался.

— Что такое? — спросила я и тут же примкнула спиной к стене рядом с дверью, ожидая гостей.

— На Дарии есть артефакт, который немедленно сообщает об опасности главе стражей. Это они.

— Значит, не повезло им, — оскалилась я, а потом дверь распахнулась, я же полностью передала контроль своей твари.

— Ваше величество… — было последним, что произнес первый нежданный визитер. Второй тоже сразу же наткнулся на мой клинок. Что было дальше, плохо воспринималось мной, я улавливала все лишь урывками. Стоя плечом к плечу с мужчиной, имени которого я так и не успела узнать, я не щадила никого. Воины явились защищать своего короля, при этом никто из них не пришел бы на помощь моей дочери. Поэтому их судьба была предрешена. Вскрик Ангелы, которую попытался схватить кто-то из вновь прибывших, задел меня за живое, я зарычала и рванула к ней, отрубая конечность того, кто дотронулся до моего ребенка. Ангела прижалась спиной к стене и поджала руки. Я отвернулась, разрываемая чувствами, и продолжила защищать ее. Меня ранили, на плече расцвел росчерк меча, но едва ли я на это обратила внимание. Новая рана — и я почувствовала, как по спине потекла тоненькая струйка крови, разворот, и тот, кто решил напасть на меня со спины, падает на пол, пронзенный клинком прямо в шею. Я опускаюсь на колено и вижу, что количество воинов, пришедших королю на помощь, только растет. Но разве есть у меня возможность сдаться, когда за плечами стоит моя дочь? Ответ прост. Нет.

Я перехватила клинок и, опираясь на другой, встала, пока комнату заполняли мужчины. А потом произошло то, чего я уж точно не ожидала. В комнату, где мы втроем уже были окружены стражниками, ворвался маленький растрепанный ураган… Та самая девочка, что снилась мне. Белокурое чудо с небесно-голубыми глазами. У меня защемило сердце, я забыла, как дышать, делая рваный глоток воздуха.

— Это ты, да? — дрожа, закричала девочка мне. — Ты пришла за нами? Я знала, что ты придешь, — она хотела броситься ко мне, но ее грубо схватили за воротник ночной сорочки и отбросили от нас. Ангела бросилась вперед. Эта ночь была богата на удивительные события. Мужчины оскалилась в нашу сторону. Но тьма снова поглотила меня. Не знаю, что прочли воины в моих глазах, но их замешательство сыграло мне на руку. Я защищала Ангелу, пока та подхватывала девочку на руки. Мы стали прорубать проход из спальни. Покои были больше похожи на место побоища, крики стражников и лязганье мечей наверняка было слышно на весь дворец. Следовала убираться отсюда поскорее.

— Я знаю, куда нужно идти. Нам дальше по коридору! — прокричала мне… дочь. Я кивнула ей и продолжила методично убивать тех, кто бы мог донести на нас подкреплению. Мужчина-фейри, пришедший на помощи моей дочери, был рядом, и это позволило мне уйти из глухой обороны в наступление. Кровь и пот уже заливали мне глаза, но адреналин, бушующий в крови, не давал и малейшей возможности почувствовать усталость и боль в ранах. Когда настала тишина, и последний фейри был повержен, я повернулась.

— Сюда, скорее, — с трудом стоящий на ногах мужчина, открыл тайный проход перед нами, Ангела с дочерью уже зашли в него, я поспешила следом. Ангела хотела схватить мужчину за руку, но он лишь тихо захрипел и упал на колени. Я забежала за его спину и увидела недобитого воина, который вогнал ему клинок под ребро.

— Нет! — заорала Ангела и бросилась к нему. Она прижалась к его губам, ловя его хрип. Металлический скрежет спешащего подкрепления усиливался.

— Уходи, ангел мой. Теперь ты можешь быть свободна, — прохрипел он, заваливаясь на бок.

— Нет… — как умалишенная зашептала Ангела. — Нет, нет, нет… Кирэн… Как же так… Свобода так близка…

Но он не смотрел на нее. Он взглянул на меня, и я поняла все по его глазам. Я оттащила несопротивляющуюся, обмякшую дочь от него и толкуна в проход. Ему же в руку вложила последнюю склянку зелья.

— Выживи, — тихо проговорила я и закрыла дверь прохода, как раз перед тем, как в коридор ворвалось подкрепление.

Ангела затряслась, она закрыла рот рукой, заходясь в беззвучных рыданиях, девочка прижалась к ней. Я подошла и обняла их обеих, сама с трудом сдерживая слезы. Я опустилась на колени перед малышкой и убрала ее белую прядь за ухо. Слезы все же покатились по моим щекам, а рука задрожала.

— Как тебя зовут?.. — прошептала я.

— Анрелия, — так же тихо ответила девочка, комок горечи встал в горле.

— Красивое имя…

— Меня мама так назвала в твою честь, — она бросилась мне на шею и крепко обняла, прижимаясь всем своим маленьким тельцем. Я подняла ее на руки, сжимая в объятиях.

— Ангела, пойдем. Нужно уходить.

— Он умер, да?

— Ангела, нужно идти…

Она еще раз всхлипнула и повела нас вниз по темному туннелю. Вскоре мы добрались до выхода, но стоило только оказаться снаружи, как нас окружили. Ангела вскрикнула, я медленно спустила Анрелию с рук. Четверо стражников с каким-то стариком во главе их небольшого отряда поджидали нас. Ангела схватила дочь и прижалась к стене, я встала перед ними.

— Сдавайтесь, — пробасил старик. — И тогда, возможно, я вас пощажу.

— Кто ты такой? — спросила я.

— Это советник Дария, — тихо проговорила Ангела. А дальше я сразу же обнажила клинки, успев перед этим метнуть сюрикен в одного из воинов.

— Наемницу убить, а эти мне нужны живыми! — выкрикнул старик и отошел в сторону.

Мы попали в западню. Я успела избавиться от троих, когда со спины на меня напали новоприбывшие. Еще трое присоединились к нашему танцу смерти. Мои силы были на исходе. Одна рука повисла плетью. Я с трудом смахнула кровь, заливающую глаза, кто-то успел рассечь мне бровь. Послышался вой адских псов. Похоже, это по мою душу…

В тот момент, когда я практически захлебнулась в отчаянии, стоя на колене и опираясь на один из своих клинков, выталкивая урывками воздух из легких, и наблюдала за приближением подкрепления, грудь будто обдало кипятком. Я поморщилась. Шансы на спасение таяли. Мерзкий старик успел вызвать подкрепление. Адские псы бежали, скаля пасти и громко лая. И когда я думала, что уже все, это конец... я дотронулась до горла. Цепочка проявила себя… Кулон повторно обжег мою грудную клетку. И я вспомнила о подарке.

— Ты так и не пришла, — рокочуще проговорил Орхан Голд, единственный дракон нашего мира.

— Разве нужно было? — непонимающе посмотрела на него я.

— Значит, время еще не пришло, — загадочно произнес он. — Я хочу преподнести тебе подарок. — Мое тело покрылось мурашками, невидимые волоски встали дыбом от его хриплого голоса.

— Не нужно никакого подарка, — не успела я договорить, как его сильные шероховатые пальцы легли мне на губы, чтобы я замолчала.

— Нужно, моя дорогая, — а затем, не отстраняясь от меня, он достал что-то из нагрудного кармана, и я почувствовала, как на мою грудь ложится что-то холодное. Он аккуратно застегнул подвеску на моей шее, а потом отстранился.

— Придет время, и ты воспользуешься ей.

— Какое время? И для чего она? Зачем это все? Разве нас что-то связывает? — вопросы так и лились из меня. Я совершенно не понимала, почему этот мужчина пару недель назад подошел ко мне и познакомился, почему именно ко мне, ведь кругом столько ослепительно красивых фейри. А он выбрал меня: уродливую полукровку с обезображенным телом и непонятного происхождения. Полукровку, которая не помнит своего настоящего имени, прошлого и о том, кто она есть.

— Слишком много вопросов, сокровище мое. Это единственный в своем роде телепорт, напитанный моей магией. Когда придет время и тебе понадобится моя помощь, именно моя… Ты сожмешь его в руке и четко представишь мой образ. И тогда я буду ждать тебя, — проговорил Орхан и сделал шаг назад, положил одну руку в карман брюк и улыбнулся уголком губ. Он смотрел на меня так, будто мы старые знакомые...

Воспоминание о нашей беседе пронеслось за мгновение в моей голове. Я по-прежнему ничего помнила. Но теперь я была не одна в этом мире, у меня были мои девочки…

Я рванула куртку на груди, Ангела и Анрелия уже были рядом. Я обняла дочь, которая прижимала к себе девочку, и, сжимая кулон в руке, представила Орхан Голда. Ровно за мгновение до того, как адские псы достигли нас, мы ухнули в пропасть…