– Это же просто встреча! Надя, это не фиктивная помолвка и тем более не фиктивный брак! – уговаривает меня подруга. – Ты приедешь вместо меня. Познакомишься. Меня он не видел. Ты ведь знаешь: отец не разрешает мне вести соцсети.

            – Ты сказала, что вы встречались… – неуверенно говорю я.

            – Ага, мне было пять, а ему двадцать, – смеется Ксения. – Когда он потом приезжал к отцу, меня не бывало в городе. Или встречи были чисто деловыми, без семьи. Короче, не пересекались.

            – Но чего ты этим добьешься? Ну поеду я вместо тебя… – вся эта авантюра мне категорически не нравится.

            – Время выиграю! Отец настаивает на поездке. Ну чтобы мы познакомились, узнали друг друга поближе. Он, после смерти мамы, просто двинулся на том, чтобы меня пристроить. Понимаешь? Типа, в хорошие руки, чтоб как за каменной стеной. – Ксения грустно усмехается. Я знаю, что ей самой нелегко было пережить уход мамы. – А у меня Сашка! Я не собираюсь с ним расставаться! И зачем мне сдался этот заскорузлый холостяк! Я-то понятно, зачем ему.

            – Зачем? – не понимаю я.

            – Ну как? Молодая и красивая. Ему, получается, сколько сейчас… Сорок! Надя, ему сороковник! А Сашка наш ровесник. Да, денег нет. Но мне с ним хорошо. Я реально влюбилась. И вообще, Надь, это так старомодно, так скучно… знакомить дочку со своим деловым партнером. У мужика денег полно. Девать некуда. И живет он один в огромном доме. А вдруг он ко мне приставать начнет?

            Я вздыхаю.

            – Так скажи папе правду. И потом, Ксень, а если он ко мне приставать начнет? Я хоть сейчас ни с кем не встречаюсь, но и спать с кем попало не хотела бы.

            – Сашка копейки зарабатывает. Отец мне уже один раз сказал: «Чтобы я этого голодранца больше не видел!» И он не шутит. Ты съездишь вместо меня. Никто тебя не заставляет с ним спать. А я пока быстренько выйду замуж. Понимаешь, отец с меня глаз не спускает. А так он расслабится. Меня же, вроде как, нету.

            – Слушай, я не знаю этого человека… Вдруг у него мерзостный характер. Или еще чего похлеще. Сама боишься, что может приставать начать. Вот и я о том.

            Мы сидим в кафе, и на мгновение моя подруга замолкает и начинает пить принесенный официантом кофе. Но длится это недолго.

            – Надя, короче, я тебе денег ведь даю. Не просто так. Тебе они нужны? Нужны. Вот и поезжай. Захочет помолвку? На здоровье. Будет ему фиктивная помолвка. Потом спокойно ее разорвешь. Потащит в постель? А ты упирайся. Сейчас не восемнадцатый век на дворе. Помолвка вообще ничего не значит. Мы с Сашкой заявление подали. И третьего сентября у нас роспись. Я специально подгадала, чтобы ты как раз вместо меня рано утром в этот день и уехала.

            С Ксенией спорить бесполезно. Да и реально нужны деньги – папа серьезно болен. Мы с мамой не справляемся. И бесплатная медицина тоже.

            Мы познакомились с ней в универе. Ксения перешла в нашу группу, потому что брала академку из-за неуспеваемости. Потом она выбрала меня в подруги и постоянно просила ей помочь. Так и дотянула до диплома.

            Но одно дело написать за нее курсовую. И совсем другое – ехать встречаться с каким-то мужиком.

            Я представляю себе Ксениного отца: невысокий мужчина с пивным пузом и лысиной. Как верно говорит подруга – он старомодный, скучный и серьезный. А если шутит – так лучше бы не шутил. Вообще не смешно ни разу.

            – Ну так что?! – теребит меня за рукав Ксения и отправляет в рот кусочек шарлотки. – Согласна? Я тебя не обманываю. Ты же знаешь, что у меня на счету куча денег. Мамино наследство и отец щедро подбрасывает. Вам хватит на лечение.

            – Ксень, но папа твой, когда узнает, что произошло, тут же перестанет щедро подбрасывать. Ты этого не боишься?

            Подруга вздыхает. Мой вопрос явно испортил ей аппетит.

            – Придумаю что-нибудь. Он меня сильно любит. Не перестанет.

            – Да, и я не уверена, что с работы отпустят. Это рабочий день. У нас начальству не нравится, когда неожиданно отпрашиваются.

            Я пытаюсь найти любую причину, чтобы не ехать. А если я этому мужику понравлюсь? Ксения всего на один день просит съездить, а если мужик захочет меня оставить у себя?

            – Придумай какую-нибудь причину, – канючит Ксения. – Отпустят! Давай же! Соглашайся.

            Под таким напором я сдаюсь.

            – Отлично! Спасибо, дорогулечка! – подруга вскакивает со стула, обнимает меня и целует в обе щеки. – Я всё узнаю, все подробности и сообщу.

            – По поводу даты говори побыстрее. В последний момент мне будет сложно и на работе, и дома. Маму ведь тоже надо заранее предупредить. Это ты на третье запланировала, а вдруг тот мужик не сможет? – с надеждой предполагаю я.

            – Сможет!

            Наобещав все на свете, Ксения убегает к своему Сашке, оставив меня допивать свой кофе.

            Вот же я вляпалась!