Темнота наступила так быстро, словно кто-то спрятал заваленный снегом город под закопченным колпаком. Трескучий мороз заставлял втягивать голову в плечи и выше поднимать воротник куртки. Олег Шерстюк укутал лицо махровым шарфом до самого носа, но и это почти не спасало – намокнув от выдыхаемого пара, шарф быстро покрылся искрящимся бисером льда. Сияние разноцветных реклам и оранжевых уличных фонарей трепетало в ледяных бусинках, напоминая игру света на гранях алмаза, но это не делало Олега богаче – денег в кармане почти не осталось.

Вместо тупого мотания по промерзшему городу хотелось купить бутылку дешевой водки, запереться дома, задраиться, чтобы не знать ни о чем, ни с кем не знакомится и не встречаться, погрузившись в утомительную утеху спиртового угара. Но денег на водку не было. А завтра вернется кузина, снова спросит об успехах в трудоустройстве, и услышав ответ, хмуро закроется в своей комнате, потому что никакого трудоустройства нет, да и в общем-то не предвидится. После ее приезда напиться тоже скорее всего не получится, разве что ночью, когда кузина уляжется спать, по обыкновению запершись в своей комнате.

Олег невольно представил, как она лежит на кровати, укутавшись в одеяло, раскидав по подушке пушистые локоны, и ему стало так жалко себя, что сердце отозвалось привычной ноющей болью.

Утоптанный снег сухо хрустел под ногами. Возле метро «Улица 1905 года» было светло и людно, торговые палатки манили сквозь стекла разнообразием напитков и снеди, яркими обманками сигаретных пачек, а главное теплом. Оно было бесплатным, поэтому прельщало сильнее всего.

Олег несколько раз звучно топнул у входа, сбивая с рифленых подошв налипшие комья снега и, потянув на себя дверь, нырнул в небольшой, отгороженный от зимы мирок. Возле кассы играл небольшой радиоприемник. Наручные часы показали шесть вечера – время назначенной встречи, но спешить не имело смысла. Олег давно усвоил, что опоздание на десять минут только добавляет к пришедшему уважения. Можно было постоять, отогреться.

Музыка кончилась, и на радиоволне зазвучала короткая шестичесовая сводка новостей. Пальцы, отогревались, от них по рукам растекалась усиливающаяся боль. За окном проходили люди, выпуская с дыханием облачка пара, а у самых дверей метро пофыркивала выхлопным дымом милицейская машина. Представителя фирмы, с которым Олег собирался встретиться, все еще не было. Мир за стеклом казался кадрами из красивого фильма, словно все эти люди существовали в отдельной реальности под красочной вывеской: «Посторонним вход воспрещен». И чем меньше оставалось в кармане денег, тем крикливее и насмешливее делалась эта надпись.

Прошло пять минут. По радио передавали погоду.

– В Москве мороз обещает усилиться и трудно представить, что в американском штате Аризона уже третий день бушует невиданная гроза, – дурачился диджей. – Настоящая летняя гроза с громом и молнией, в общем…

За спиной раздался голос продавщицы:

– Молодой человек, вы просто греетесь, или собираетесь что-то купить?

– Греюсь. – обернувшись ответил Олег.

– Тогда пройдите на улицу, пожалуйста.

– Я вам мешаю? – удивился он.

– Нет. Но у вас от ног очень неприятно пахнет.

Магазин был по-прежнему пуст. Олег стиснул зубы, широким шагом пересек зал и зло толкнул дверь на улицу. Мороз закружился вокруг головы облачком пара, оранжевым от света фонарей. Часы показали семь минут седьмого. От обиды и досады сделалось настолько жарко, что не пришлось прятать лицо под шарфом. Из низких туч, подсвеченных сиянием города, посыпался крупный пушистый снег, ветра не было, поэтому снежинки падали совершенно отвесно, кружась, словно белые рои насекомых вокруг ярких городских огней.

Сердце медленно сбавляло ритм.

«Черт. – успокаиваясь, подумал Олег. – Сам виноват. Носки нужно было давно постирать, нельзя же так опускаться».

Он спрятал руки в карманы и поспешил к назначенному месту, привычно втянув голову в плечи.

– Эй, это ты Шерстюк? – послышался за спиной насмешливый мужской голос.

Олег остановился и не спеша обернулся всем телом. Перед ним стоял высокий мужчина лет сорока пяти, одетый в безупречно-черное пальто – длинное, ниже колен. Брюки и ботинки были настолько же безупречны, а короткая черная бородка выдавала каждодневные усилия профессиональных цирюльников. Снег падал на его рыжую меховую шапку с болтающимся сзади лисьим хвостом.

– Да, я Шерстюк, -- ответил Олег.

Мужчина придирчиво оглядел его с головы до ног.

– Ты не думаешь, что несколько мелковат для охранника? – усмехнулся он, чуть шевельнув могучими плечами.

– Не думаю. А ваше мнение надеюсь выслушать на собеседовании.

– Хорошо, пойдем. – Мужчина хмыкнул и пружинной походкой направился в сторону от метро.

Олег с трудом поспевал за провожатым, оскальзываясь на темных полосах льда, местами выступающего из-под снега. Здесь вдоль улицы поддувал низкий ветер, пришлось выше поднять воротник и глубже засунуть руки в карманы. Очень скоро сияние огней осталось позади, а сугробы вдоль тротуара поднялись выше пояса. Из них торчали окурки, пустые сигаретные пачки и прочий заснеженный мусор.

«А в Аризоне сейчас гроза, – завистливо подумал Олег. – Кактусы пейоты и золотая текила. Черт бы побрал эту вечную зиму».

Пройдя три квартала, незнакомец свернул во двор и набрал код на двери одного из подъездов.

– Заходи. – Он пропустил Олега вперед, а затем обогнал на лестнице. – Что-то ты невеселый какой-то.

– Сосредоточенный, – в ответ пробурчал Олег.

Его раздражал этот здоровенный мужик, не нравился пустынный подъезд, пронизанный эхом, да и сама идея устроиться на работу по объявлению тоже перестала нравиться. Олег это делал скорее по инерции, чем в быстро гаснущей надежде хоть что-нибудь получить.

Поднявшись на третий этаж, незнакомец открыл дверь и пропустил Олега в очень большой холл, по периметру которого располагалось пять массивных дверей. Обстановка была выдержана в стиле конца девятнадцатого века, причем весьма достоверно – в углу полыхал самый настоящий камин, видимо газовый, раз не видно поленьев. Но подделка не бросалось в глаза, и пламя выглядело вполне натурально.

– Вадим, – наконец представился незнакомец, опустившись в обширное светлое кресло с гнутыми ножками. – Ты присаживайся, присаживайся.

Олег уселся на стилизованный под старину стул, стоявший рядом с креслом Вадима. Он хотел принять как можно более непринужденную позу, но абсолютно прямая жесткая спинка, заставила позвоночник напряженно вытянуться.

– Меня зовут Олег, – стараясь не показать неудобства, сообщил он.

– Это не имеет значения, – усмехнулся Вадим и развалился в кресле, закинув ногу на ногу. – Значит решил наняться охранником? Почему не в другое место?

– Я пробовал различные варианты.

– Понятно. Не везло. Или зарплата казалась маленькой?

– Нет. Просто после собеседования мне ни разу не позвонили, а еще чаще я не получал ответа даже на отправленное резюме.

– Понятно. – Вадим погладил короткую бородку. – Ты приехал покорять Москву. Откуда, кстати?

– Это не имеет значения, я уже два месяца как москвич, – начал раздражаться Олег.

– Москвич… – задумчиво вздохнул Вадим. – А носки почему так воняют? Мыла нет, или лень постирать?

Олег уже понял, что с работой ничего не срастется, а отвечать на хамский вопрос он посчитал неуместным, как неуместным было бы оправдываться из-за отсутствия средств.

– Если вам не нужен охранник, я пойду, – произнес Олег, решительно вставая со стула.

– Ты погоди, погоди. – Вадим остановил его взмахом руки. – Почему ты выглядишь, как бомж подзаборный? Это полоса неудач, или принцип жизни?

– Это не твое дело, – не выдержав, огрызнулся Олег. – Все, я пошел.

– Подожди! – вкрадчивым голосом остановил его Вадим и чуть наклонился вперед, вынимая из нагрудного кармана золотой «Паркер». – Ответь честно на один вопрос и у тебя тут же появятся два варианта. Либо я возьму тебя на работу, либо выгоню на мороз, выдав триста рублей.

«Оп-па! – Олег мысленно потер руки. – Просите, и дано будет вам, ищите, и найдете. Хоть на выпивку хватит, и то хорошо».

– Задавай свой вопрос, – Олег немного расслабился.

– Зачем ты приехал в Москву. Хочешь стать знаменитым, богатым? Тебе не удалось дома претворить свои мечты в жизнь?

– Дома мне просто нечего было жрать, а у меня, между прочим, архитектурное образование. Но кому оно нужно в занюханной провинции? Я не хочу ничего особенного, мне вполне хватит работы и зарплаты, которой бы хватало на аренду квартиры, и на жизнь. Я мечтаю привезти в Москву жену, оставшуюся дома, потом устроиться по специальности и начать жизнь, достойную человека, а не скотины.

Вадим откинулся на спинку кресла, легкая улыбка тронула его губы.

– Я собирался заплатить тебе за правдивый ответ, -- произнес он, -- а ты выдал заученную формулу, которая, по твоему мнению, повысит шансы устройства на работу. Даю тебе вторую попытку.

Олег почувствовал, как учащенно забилось сердце. Он вдруг понял, что Вадим видит его насквозь, замечает то, в чем и самому себе не всегда удавалось признаться.

– Да! Я собираюсь поставить этот город на уши, – голос Олега зазвенел. – Мне надоело, что он насилует меня, как хочет. Я хочу подняться на ноги, устроиться по специальности, а потом заработать миллион баксами, или больше. Понятно?

– Решил доказать всему миру, какой ты крутой? – поигрывая "Паркером", взглянул на него Вадим.

– Нет. Просто этот мир – полное говно, в нем масса вещей, которые мне не нравятся, и которые я хочу изменить. А сделать это можно, лишь имея деньги и власть.

– А, ты часом не псих?

– На учете не состою, – с легкой злобой ответил Олег.

– Это хорошо. Паспорт дай на пару минут. Надо же, блин! – Вадим усмехнулся. – Тебе не в охране надо работать, а богом на небе.

Он встал с кресла и, приоткрыв одну из дверей, громко попросил кого-то в другой комнате:

– Ксюш, занеси в базу. А то бегай потом за ним.

Невидимая за дверью секретарша взяла паспорт, Вадим вернулся и снова занял место в кресле.

– Я тебя беру, – уже гораздо серьезнее сообщил он. – Мне нравятся психи вроде тебя, поскольку они способны мыслить неординарно и пахать, словно лошади, до седьмого пота. Такие как ты намерены получить от жизни больше, чем она способна им дать. На заводе тебе делать нечего, на автомойке тоже. Я знаю. Зато здесь будет самое место. Только триста рублей я тебе не дам.

Искра злорадства мелькнула в его черных глазах.

«Гадство…» – расстроился Олег.

– Я их заработал, – предпринял он попытку сопротивления.

– Нет. Я тебе обещал или дать денег, или взять на работу. Понимаешь, "или", а не все вместе. К тому же я предлагал деньги за честный ответ, а не за ту билеберду, которую ты плел.

– Но второй раз я ответил честно. – Олег расстроено нахмурился.

– А куда тебе было деваться?

– Хорошо. На каких условиях вы меня нанимаете? – Олег выдохнул, стараясь успокоиться. 

Вадим все больше его бесил.

– Хороший вопрос. Достойный делового человека. – В глазах Вадима не угасал озорной огонек. – Пасть открой.

– Что? – не сразу сообразил Олег.

– Зубы покажи, бестолочь, – равнодушно произнес Вадим и в упор уставился на Олега.

«Лошадь я тебе, что ли? – с нарастающей злостью подумал Олег, но под давлением тяжелого взгляда медленно разжал челюсти.

– Пасть плохонькая. – констатировал Вадим, брезгливо заглянув в рот Олега. – Придется восстанавливать.

– У меня нет денег на это.

– Ничего, будем вычитать из зарплаты. Значит так. – Вадим погладил бородку. – Твой оклад для начала две тысячи баксов. Если будешь справляться, увеличу до трех. Плюс десять процентов от каждого выполненного задания.

У Олега замерло сердце – такую сумму он услышать не ожидал.

– Вы меня не киллером нанимаете? – осторожно спросил он .

Вадим снова расхохотался.

– Ну ты даешь, архитектор! – Он покачал головой. – Это только в фильмах киллерам платят чемоданами денег. Но ты про это забудь, это лишь топливо для телеящика, не имеющее к жизни ни малейшего отношения. На самом деле, если мне вдруг понадобится кого-нибудь грохнуть, я найму бомжика за пару бутылок, или конченного наркомана, который за марафет и маму родную убьет, а сам сдохнет от передоза через три дня. Так что ты можешь расслабиться – киллеры столько не получают.

– А если надо убить президента?

– Сейчас президента проще убить видеороликом, – отмахнулся Вадим. – Но к твоей персоне это все равно не имеет ни малейшего отношения.

– И какие у меня будут обязанности?

– Для начала привести себя в порядок. Ну, носки там купить, например. Сейчас, подожди, я принесу твой паспорт.

Он покинул холл, и минуты через три вернулся, бросив на стол паспорт и довольно толстый конверт.

– Здесь некоторая сумма подъемных и твой аванс в размере оклада. Отрабатывать не надо, это не зарплата.

У Олега сердце забилось чаще, когда он понял, что прямо сейчас сможет взять эти деньги и положить в карман. Это казалось фантастикой, сном, самым невероятным приключением в его жизни, но в то же время совершенно ясно было, что все происходит в действительности.

– Но потратить эти деньги по собственному усмотрению ты не можешь. – предупредил Вадим. – Кутить будешь на зарплату, когда заработаешь. А на эти деньги приведи рот в порядок, удали все вонючие корни, отремонтируй поврежденные зубы и вставь протезы. Времени на это – два дня. Чтобы не стоять в очередях, я дам тебе визитку нашего корпоративного доктора. Посетить его ты обязан сразу же, как выйдешь из этой комнаты. Я ему позвоню и предупрежу. Вопросы есть?

– Нет. – Олег выдохнул, ощущая смесь тревоги и юношеского восторга.

«Нажрусь, – заранее решил он. – После доктора сразу же напьюсь до поросячьего визга».

– Отлично. -- Вадим, наконец, стер ухмылку с лица. -- Перед походом к доктору тебе необходимо купить новую одежду. Нормальный магазин есть прямо возле метро.

Олег почувствовал легкое, но быстро усиливающееся головокружение.

– Ты меня слушаешь? – пристально глянул на него Вадим.

– Ага. Купить одежду. – взяв себя в руки, повторил Олег.

– Правильно. Всю одежду. Вообще всю. И шапку и перчатки. Если заболеешь – уволю. Живешь с женой, или второй брак фиктивный, ради прописки?

– Фиктивный. Но мы пока живем в одной квартире. Это моя кузина, мы с ней заранее договорились о регистрации.

– Понятно. А то я голову сломал, однофамильцы, что ли? Она тоже Шерстюк? Как вас расписали-то. Хотя, законом не запрещено. Настоящая жена осталась на родине?

– Ага.

– С нынешней зарплатой ты ее можешь привезти хоть завтра, но я бы тебе не советовал. – Вадим сделал паузу, и взгляд его снова отяжелел. – Поработай, освойся. Мало ли что.

– Конечно, как скажете. Мы с ней договорились о переезде ближе к следующему Новому году, точнее к ее дню рождения, в декабре.

– Разумно. Теперь два важных момента. Первый – твоя работа всегда будет начинаться с заходом солнца, поэтому в отведенные два дня ты должен перейти на ночной образ жизни. Спать днем, а все дела перенести на ночь. Доступно?

– Вполне.

– Второй момент. – Вадим окинул Олега взглядом с головы до ног. – Что-то ты тощий. Отъешься как следует. Узнаю, что экономишь на еде – уволю. На стряпню усилий не трать – не позорь фирму. По ночам работает масса ресторанов, в которых пищу подают уже в приготовленном виде. Живешь где прописан? На «Молодежной»?

– Да, двадцать минут пешком от метро.

– Понятно. Любовница есть?

– Нет.

– Вот это странно. А ты часом не пидор?

– Это имеет значение? – Олег окончательно разозлился.

– Если бы не имело, я бы не спрашивал.

– Я ж не могу к кузине девушку пригласить. Да и без денег…

Вадим полез во внутренний карман, вытащил оттуда две визитки.

– Понятно. Это дантист. – Вадим протянул ему одну, а потом вторую – розовую, усыпанную трафаретными сердцами. – Возьми вот это. Тебе пригодится. Здесь девушки гарантированно здоровые, а другими фирмами пользоваться запрещаю. К тому же эта контора и аппартаменты предоставляет. Все вышесказанное обязательно для исполнения и вступает в силу прямо с настоящего момента. Понял?

Вадим снова придавил Олега взглядом, таящим смутную угрозу, а золотой "Паркер" в его пальцах блеснул, как отточенная сталь кинжала.

– Понятно.

– Тогда забирай свои бумажки. Жду звонка ровно через два дня. Если вдруг не дозвонишься – увидимся очень скоро, причем в весьма неловких для тебя обстоятельствах. Это понятно?

– Да. – напряженно ответил Олег.

– Страшно? – усмехнулся Вадим. – Не бойся. В кабалу тебя никто не втягивает. Уволиться сможешь в любой момент, но не позже чем через месяц. Аванс отработаешь и поступай, как знаешь. Все, свободен.

Олег, спрятав в карман паспорт и конверт, направился к выходу. Язычок замка звучно клацнул в гулкой тишине подъезда. Олег спешно спустился по лестнице, выскочил во двор и осторожно миновал освещенное окнами пространство. Только на улице, возле шумящей автомобильным потоком дороги, он достал из кармана конверт и пересчитал деньги. Там было три тысячи долларов сотенными бумажками и еще тысяча купюрами по двадцать долларов. Только теперь он осознал, что так и не выяснил в точности своих служебных обязанностей, но с такими деньгами это показалось не важным – Олег ощутил себя совершенно другим человеком. Это было похоже на сказочное чудо, когда по мановению руки волшебника лохмотья превращаются в роскошный костюм. Налетел короткий порыв ветра, едва не вырвав деньги из рук.

– Вот черт! – Олег свернул купюры и аккуратно уложил их во внутренний карман куртки. – Это же офигеть можно!

Он окинул город победным взглядом. Началась новая жизнь – совершенно другая, и ему сразу захотелось сделать что-то непривычное, но Олег никак не мог понять что. Оказалось, он не готов к смене надписи «Посторонним вход воспрещен» на «Добро пожаловать!»

С чего же начать?

Перед мысленным взором Олега тотчас возникло холеное лицо Вадима и грозящий указательный палец.

"Носки!" -- вспомнил Олег и ринулся к универмагу.

Новую жизнь он начал с обменного пункта, где решительно обменял сразу триста долларов на показавшуюся ему внушительной пачку сторублевок. Олег попытался засунуть ее в карман, но изношенные купюры никак не лезли. Тогда рядом в ларьке он купил турецкое портмане и запихнул в него пухлую пачку. Следующим приобретением стали сигареты «Кент» и шикарная блестящая зажигалка.

Он не стал курить, решив, что сначала разберется с покупкой гардероба.

Автоматические стеклянные двери универмага раздвинулись перед Олегом, словно ворота в сказочный мир – внутри все сияло галогеновым светом, блестело стеклом и хромом. Олег нерешительно замер, растерявшись от обилия полок, стеллажей, витрин. Хорошенькие продавщицы как по команде повернули к нему приветливые лица, и ему пришлось двинуться вперед. Он совершенно не представлял как себя вести и что выбрать, и больше всего на свете ему хотелось бы переложить эту задачу на кого-то другого. Олег пробежал глазами по торговому залу и, с радостью заметив в обувной секции парня, направился туда.

Продавец предупредительно улыбнулся:

– Вам помочь?

– Да. У меня есть деньги. – Олег выразительно посмотрел на парня. – И мне нужно одеться. Понимаете? Ну, прикинуться, как следует. С понтами.

– Понимаю. – Парень кивнул и в его жестах появилась расторопность удачливого охотника.

Когда Олег закончил с покупками,  выглядел он не хуже, чем  модель с рекламного щита. Пакет со старьем он выбросил в первую же попавшуюся урну. Затем вытащил из кармана сигареты и закурил. Прямо перед ним красовался желтый рекламный щит, рассказывающий об очередном снижении тарифов мобильной связи.

«Я ведь и машину, пожалуй могу хоть завтра купить, не то что мобильник, – прикинул он. – Не шикарную, но вполне на ходу».

В памяти блеснул золотой «Паркер» в руках Вадима.

"Зубы! -- вспомнил Олег. -- С машиной и телефоном можно пока не спешить. Хотя Шерстка бы очень удивилась, если бы я встретил ее с вокзала на собственной тачке и с мобилой на поясе».

Опьянев от накатившей эйфории, Олег не сразу вспомнил про голод, мучивший его с утра, но желудок напомнил о себе ноющим урчанием. Олег огляделся, ища по привычке продавца пирожков, но блеск золотого «Паркера» в памяти снова остановил его.

«Не позорь фирму» – прозвучал в голове голос Вадима.

И Олегу сразу захотелось поехать в ресторан, заказать нечто особенное, и чтобы официантки бегали вокруг него, как ошпаренные. Москва из врага моментально превратилась если не в друга, то по крайней мере в приятеля и потенциального собутыльника. Захотелось выпить золотистой текилы. Про водку и думать теперь не хотелось.

«Ох и нажрусь!" – Дыхание Олега сбилось от накатившего куража.

Он снова вспомнил о наказе сделать зубы немедленно, но все же решил ослушаться. 

«Поем и сразу к дантисту. – Он направился к ресторану, яркая вывеска которого заманчиво сверкала золотыми буквами.

Олег вальяжно миновал швейцара, с готовностью распахнувшего перед ним двери, и, оказавшись в фойе, скинул куртку на руки подбежавшего гардеробщика.

Усевшись за темный лакированный столик у стенки, Олег небрежным жестом бросил зажигалку и сигареты возле прозрачной пепельницы, а сам с важностью откинулся на спинку диванчика. Через несколько минут в зале показалась очень красивая девушка в красном свитере и короткой юбочке, вызывающей лавину домыслов. На сгибе одной руки она небрежно держала маленькую дамскую сумочку, во второй длинную тонкую сигарету. Девушка мельком глянула на Олега и присела за столик неподалеку.

Олег довольно откровенно оглядел незнакомку, затем с наигранным смущением опустил глаза. Этот, не очень тактичный, но весьма эффективный способ знакомства он разработал еще в старших классах школы. Он был уверен в неоспоримости женского права выбора, поэтому откровенным взглядом пытался сказать: «Я свободен и не прочь познакомиться», а смущенно опущенными ресницами добавлял: «Если вы считаете это возможным». Произнести подобную фразу вслух Олег бы никогда не решился, но был убежден, что она может принести успех.

Сидящая за столиком девушка не фыркнула, и не отвернулась. Она отрыла сумочку и начала рыться в ней в поисках зажигалки. Поиски не принесли результата и девушка беспомощно улыбнулась, с надеждой взглянув на Олега. Его сердце заколотилось, разгоняя забурлившую кровь. Не раздумывая ни секунды, он схватил зажигалку и выскочил из-за столика.

Девушка откинула голову, привычным жестом подняв кончик сигареты к протянутому огоньку.

– Спасибо. – Незнакомка выпустила изо рта длинную струю дыма. – Меня зовут Натали. Присаживайся. Кажется, моя подружка уже не придет, а уходить не хочется, так что, если ты меня чем-нибудь угостишь, я не откажусь.

«Ну у нее и ножки! – Олег невольно задержал взгляд на обтянутых капроном коленках. – Словно с журнальной обложки. Ну вот, уже в рифму думать начал. Привет из психушки».

– Конечно, – расслабился он, сел на диванчик рядом с Натали и, подвинув к ней меню, спросил. – Что ты хочешь из этого списка?

– Сейчас посмотрю. – Натали раскрыла меню.

«Пока Шерстка не вернулась, можно пригласить эту чумовую деваху домой. Хотя нет, еще начнет потом наносить визиты. С такими лучше встречаться на их территории».

В памяти все еще поблескивал золотой "Паркер", и Олег помнил о запрете пользоваться услугами проституток, кроме указанной фирмы. Но он быстро себя убедил, что Натали не проститутка. 

– Давай ограничимся для начала французским каберне, крылышками в кляре, и вот этим салатиком. – Натали последовательно очертила названия лакированным красным ногтем.

– Запросто! – Олег по привычке украдкой глянул на цены, затем, одумавшись, щелкнул пальцами и сделал заказ, стремительно подбежавшей официантке.

– Что-то я не видела тебя тут раньше, – задумчиво произнесла Натали.

– А ты так часто здесь бываешь? – удивился Олег.

– Почти каждый день. Мы здесь ужинаем с подругой после работы, но сегодня она не пришла. Подруги, это очень ненадежные существа, никогда не знаешь, что они могут выкинуть в следующую секунду. Знаешь, женщины часто думают только одним местом, тем что между ногами. Но что делать, когда рядом нет мужчины…

Натали грустно вздохнула и скользнула по его лицу томным взглядом.

– Ничего, – добродушно ответил Олег. – Иногда любому человеку нужно выговориться, а у меня довольно крепкие уши. К тому же у меня у самого столько проблем, что я не прочь ими с кем-нибудь поделиться.

– Разве у тебя есть проблемы? С такими бабками? – она небрежно стряхнула пепел.

– Не все проблемы можно решить деньгами.

– Да ладно! – усмехнулась Натали. – Хотела бы я узнать проблему, которую не решить деньгами. Тебе не везет в любви?

Натали хитро сощурилась.

– Угадала. – Олег театрально развел руками.

Натали наклонилась к нему близко-близко, так что локон темных волос коснулся щеки.

– Я догадливая, – шепнула она ему на ухо.

От нее пахло тончайшими духами и теплом пушистого свитера.

Олег вспомнил, что нужно дышать, лишь секунд через пять, а сердце уже молотило изнутри по ребрам кузнечным молотом.

– Я только недавно приехал в Москву, – смущенно объяснил он. – Хотелось бы, конечно, познакомиться с кем-то…

– По тебе это не очень заметно, – Натали улыбнулась и отодвинулась, – ты так импозантно выглядишь. В каких же краях водятся такие богатые и красивые парни?

– Разбогател я уже здесь. Повезло, – гордо ответил Олег. – Устроился на приличную работу.

– И кем, если не секрет?

– Я архитектор.

– Архитектор, – задумчиво повторила Натали. – О! Я знаю одного архитектора, он проектирует заказные квартиры. Очень хорошо получает. Сейчас модно делать перепланировку, – она немного споткнулась на сложном слове и, как бы извиняясь, улыбнулась. – Послушай, если ты такой одинокий, можно я тебя приглашу сегодня на вечеринку?

– Сегодня? – Олег помнил, что должен поехать к дантисту. – Сегодня у меня назначен визит к зубному.

– Ничего страшного. Приезжай после. Все будет только в разгаре. – Натали погасила сигарету.

Официантка принесла заказ. Олег удивился, что вместе с куриными крылышками были поданы две чашки, в каждой из которых плавал ломтик лимона, но виду не показал.

«Круто», – подумал он.

Ни в одном из ресторанов на его родине такой роскоши не было.

– Так ты заедешь? – уточнила Натали и протянула руку за крылышком. – Или у тебя есть более важные дела?

– Ну, если ты говоришь, что я не опоздаю, то заеду точно, – пообещал Олег и принялся за еду.

Он был благодарен Натали, что она вплотную занялась крылышками и дала ему возможность поесть, не смущаясь. Довольно быстро выяснилось, что чашки с водой и лимоном предназначены не для питья, как Олег решил поначалу, а для ополаскивания рук. Олег, повторяя жесты Натальи, брал крылышко, макал его в соус и откусывал хрустящий кляр с кусочком сочного мяса. Когда крылышко кончалось, он споласкивал кончики пальцев в воде, тискал лимон и вытирал руку салфеткой. Отпивал глоток вина из высокого округлого бокала.

– Обязательно заезжай. В Москве стало трудно познакомиться с парнем. – вздохнула Натали.

– Почему?

– Этот город переполнен одинокими девушками, коротающими вечера с электрическими вибраторами. Снять девчонку – что в этом особенного? Мужику соблазнить парня гораздо труднее, чем женщину, следовательно парни в большей цене, чем девчонки, а все, на что растет цена, и предлагается в больших количествах. Никто сейчас ни одной проститутке не заплатит полутора тысяч долларов, а для парня это минимальная цена за ночь. Так что геем сейчас быть просто выгоднее, чем тусоваться с девчонками. К тому же в этом есть налет запретности и необычности, нетрадиционные отношения привлекают нестойкие, незрелые души.

– Пидоры, что ли? – усмехнулся Олег.

– Фу! – Натали нахмурилась. – Здесь так не принято говорить. Среди них есть нормальные ребята, так что не следует использовать слово «пидор». Обычно говорят гей, или голубой. И уж тем более нельзя использовать слово «пидор» в качестве синонима к слову «козел».

– Я этого не понимаю. Чем мужик может быть лучше девушки?

– Я тоже не понимаю, – Натали снова окатила Олега откровенным взглядом.

– Нет уж, спасибо. – Олег брезгливо помотал головой. – Это точно не для меня. Девушки, они же красивые. У них ноги, грудь…

Натали рассмеялась:

– Хорошо, что еще хоть где-то не вымерли мужики, которые в состоянии заметить, что у женщины есть ноги и грудь. В общем, я тебя жду в «Соларе». Это совсем рядом, в двух кварталах отсюда. Заходи, приятно проведем время. Вот тебе визитка с адресом.

Она щелкнула сумочкой, вытащив из нее белую карточку.

От ее слов Олег вновь почувствовал прилив вожделения.

«Приехали, – подумал он. – Успокойся, блин, вечер еще только начинается».

– Будешь еще что-нибудь? – спросил он Натали.

– Мороженное и эспрессо.

Он дополнил заказ и попросил счет.

– Мне пора. – Олег оставил деньги в папке меню и поднялся из-за столика. – Было приятно познакомится.

– Мне тоже, – ответила Натали с улыбкой. – До вечера! Я буду тебя ждать.

– Непременно! – Олег с улыбкой махнул рукой и скрылся за дверью гардеробной.