– Серёга, просыпайся!

Мальчишка, лежавший под одеялом, шевельнулся, но глаз не открыл. Стоящий над ним второй подросток потряс его за плечо:

– Вставай, ну же!

Лежащий только сильнее надвинул на себя одеяло, да громче засопел. Подросток же не унимался:

– Серый, ну чего ты вообще? Мы же вчера договорились, что сегодня пораньше с утра встанем, живность покормим, огород польём да разбежимся по своим делам. Мне надо успеть до автобуса в город, в прокат кассеты вернуть, да новых взять!

– Сашка, какие кассеты… – пробормотал упорно не желающий разлеплять глаза Сергей. – Две тысячи пятый на дворе, пора уже на диски переходить…

– Ты издеваешься?! – изумился подросток. – У нас же дивидишника нет, на чём их смотреть?!

– Зато у нас проигрыватель пла-а-а-астинок есть, – широко зевнул мальчишка и сонно заморгал. – В сарае стоит.

– Поня-атно… – разочарованно протянул Сашка. – Ладно, спи дальше, соня. Зря ты только рюкзак собирал, в походе от тебя толку никакого не будет, раз такой тяжёлый на подъём.

– Э-э-э! – Сергей подскочил и стал одеваться, как угорелый, срывая свои вещи со спинки кровати и наклонившись за упавшей на пол футболкой. – Нет уж, я пойду вместе с вами! До начала похода ещё неделя, я выработаю режим сна!

– Ну-ну… - хмыкнул Сашка и вдруг отвесил одевающемуся мальчишке пинка. – Жду тебя на улице, братец.

Пока потерявший равновесие Сергей пытался удержаться на ногах и не врезаться головой в стену, его старшего брата уже и след простыл, только хлопнула входная дверь, так что мстить ответным пинком было уже некому. Мальчишка оделся до конца, заправил кровать и направился следом за Сашкой, звонкий возмущённый голос которого доносился снаружи – не иначе, бабушка добавила ещё какой-то пункт к списку обычных утренних дел.

По пути к двери Сергей приподнял занавеску, выглядывая в окно. Солнце только что показалось из-за горизонта и отбрасывало свои первые, ещё красноватые, лучи на кроны деревьев, окружавших их участок с домом. У соседей кудахтали куры, где-то в отдалении лаяли собаки. На их же огороде Сашка активно разматывал садовый шланг под громким руководством следующей за ним по пятам бабушки в длинной серой юбке, пуховике и цветастом платке на голове, боящейся за каждый помидорный саженец, который он мог бы сломать ненароком. Хмурый брат заметил в окне лицо Сергея и погрозил тому кулаком, а затем махнул рукой в приглашающем жесте, показав, что пора бы уже и выйти.

Мальчишка живо отлип от окна и помчался к двери. Распахнув её, он выскочил на ступеньки и поёжился – рано утром даже в разгар лета прохладно, а тут всего-то конец мая – после чего вернулся в комнату, чтобы накинуть на плечи рабочую рубашку.

Вторично выбежав во дворик, он наткнулся на идущую с огорода бабушку, которая закончила руководить действиями Сашки, и теперь уверенным, хоть и несколько хромающим шагом направлялась обратно. Сергей решил сыграть на опережение:

– Доброе утро! Сейчас я покормлю кур и собаку, и…

– Погодь, погодь. Ты чего эти штаны надел? Они же чистые, в них только в хате ходить! Иди переодень!

– Да они же ношенные и так…

– Бегом! Вот замажешь, а кто стирать будет?

– Но…

– И слушать ничего не хочу! Живо!

Мальчишка знал, что дальше спорить с бабушкой бесполезно, поэтому под начинающееся громкое бухтение о тяжёлой жизни в деревне в пятидесятые годы прошлого века, где каждая тряпка ценилась на вес золота, он юркнул обратно в дом, быстро переоделся и снова выбежал на ступеньки. Дождавшись одобрительного кивка от старушки, он сбежал вниз и поспешил за двор к курятнику выпускать из него его пернатых обитателей и кормить их. Бабушка же, увидев, что Сашка размотал шланг до конца, крикнула, чтоб он шёл включать садовый насос, а сама же поспешила к концу шланга, чтобы начать поливку.

Сергей, как и его брат, давно привык к такой жизни. Он почти всё своё время прожил в деревне и знал, как ухаживать за животными, как правильно сажать семена, чтобы они взошли, как поливать их, чтобы они не засохли от недостатка влаги или, наоборот, не сгнили от её переизбытка. Он мог прополоть сорняки меж рядами так, чтобы не зацепить ни единого саженца, без проблем опрыскивал картофельные посадки раствором от колорадских жуков, ловко лазал по деревьям и опиливал сухие либо лишние ветки. Но бабушка всегда и во всём критиковала его вместе с братом, стремясь, чтобы они всегда идеально выполняли поставленные перед ними задачи, не допуская даже малейших погрешностей. Хвалила же она их весьма редко и крайне скупо, поэтому братья нашли способ не унывать от бабушкиной критики – оценивать работу друг друга со своей непредвзятой позиции (за исключением тех случаев, когда они работали вместе) и хвалить либо критиковать в зависимости от собственных выводов.

Но всё-таки ребятам тут нравилось. Даже несмотря на сложный характер бабушки, ухудшающийся с каждым годом, и на ежедневную рутину, это всяко было лучше, чем сидеть в четырёх стенах дома у родителей, в городе. Сашка стал проводить каждое лето в посёлке с бабушкой с тех пор, как ему исполнилось четыре года. Через пару лет к нему присоединился и Сергей, а когда Сашке пришла пора пойти в школу, с общего согласия родителей и бабушки его записали в местное учебное заведение, куда спустя некоторое время стал ходить и его младший брат.

С тех пор они жили в посёлке практически постоянно, изредка выбираясь на недельку-другую в город в гости к родителям. Местные окрестности были ими излазаны вдоль и поперёк, все рыбные и купальные места на речке исследованы тоже, а поселковая библиотека бралась штурмом с периодичностью раз в неделю. Жюль Верн, Кир Булычев, Гарри Гаррисон, братья Стругацкие и ещё великое множество авторов нашли себе преданных поклонников в лице этих ребят к великому неудовольствию бабушки, желанием которой было, чтобы они учились как следует и уделяли учёбе всё своё свободное время. Но их не привлекал сухой язык формул и параграфов учебников больше положенного по заданиям учителей. Хотя это продолжалось ровно до того момента, пока они не вычитывали в своих приключенческих и фантастических книгах описание какой-нибудь интересной штуковины и не пытались сконструировать её на практике. Тогда они вчитывались в тексты учебников и соответствующей литературы с такой силой, что даже бабушка на какое-то время притихала, впечатлённая их энергией.

Помимо общего пристрастия к чтению, у Сашки была ещё одна страсть – танцевальная музыка. Целый шкаф в комнате ребят был забит кассетами с электронными и техно-хитами, а на стене висела гитара – Сашка не был особым поклонником музыки, которую можно сыграть на этом инструменте, но за неимением лучшего обучился игре на нём. Под его кроватью в большом футляре лежал также старый дедушкин баян, к игре на которому он относился так же, как и к игре на гитаре, но тем не менее, освоил и его, понимая, что когда-нибудь в дальнейшем эти навыки ему пригодятся при создании собственных композиций. Он откладывал деньги, рассчитывая со временем приобрести какой-нибудь синтезатор и научиться на нём писать музыку.

Сергей морально поддерживал его в этом, и, в свою очередь, откладывал собственные деньги на приобретение компьютера, который пригодится им обоим. Деньги они откладывали из карманных средств, присылаемых им родителями, а также зарабатывали сами, выполняя различные поручения сельчан – от обычного похода в магазин за продуктами до полной перекопки огорода кому-нибудь из них осенью. Сбережения постепенно росли в тайне от бабушки, которая резко негативно относилась к подобному способу заработка, считая, что знакомым надо помогать бесплатно, даже если они сами не против оплаты труда ребят. А так как у неё в знакомых был чуть ли не весь посёлок, то накопить денег предлагаемым ею способом было бы весьма затруднительно. Тем не менее, многие её друзья, зная об этой причуде, поддерживали ребят и не упоминали в разговорах с ней, что платят им за работу.

Второй страстью Сергея были видеоигры, и зимними вечерами они частенько с братом проходили картриджи с играми, собственные или взятые у друзей, на своих стареньких приставках «денди» или «сеге». Когда у бабушки был всего один телевизор, она часто выгоняла их из-за него, садясь смотреть свои передачи и не давая допройти игру, но позже родители сделали им подарок на один новый год, купив небольшой цветной телик, и ребята могли играть в своё удовольствия, не завися от списка её любимых программ по ТВ.

Подойдя к курятнику, мальчишка открыл жестяной ящик с зерном, стоящий рядом, зачерпнул оттуда лежащей тут же банкой пшеницу, и только потом выпустил кур. Выбежав наружу во главе с петухом, те тут же окружили Сергея и начали нетерпеливо клекотать, то и дело подпрыгивая в попытке достать до банки с зерном.

– Так, а ну кыш! – попытался отогнать их мальчишка, пытаясь отойти в сторону от строения и не наступить ни одну из них. – Ногу, блин, поставить некуда! Кыш, кому говорю!

Сделав несколько шагов, Сергей запустил руку в банку, зачерпнул зерна и начал разбрасывать его по земле. Куры тут же налетели на угощение.

Опустошив банку до дна и забросив её обратно в ящик, мальчишка закрыл его крышку и направился обратно во двор, прислушиваясь к бабушкиным причитаниям, доносившимся с огорода – привычно поучая Сашку жизненным премудростям, она отвлеклась от поливки и случайно наступила на один из ростков фасоли, растоптав его. Естественно, виновен в этом был не кто иной, как тот, кого она поучала.

Выслушав по пути всю путаную детективную теорию старушки на сей счёт, Сергей бодро взлетел по ступенькам летней кухни, скрывшись в её недрах. Выбежал он из неё через несколько минут, неся в руках собачью миску, доверху наполненную кашей и костями, оставшимися после варки бульона. Лохматый пёс с длинной белой свалявшейся шерстью уже ожидал его в своём углу двора, с нетерпением мотаясь из стороны в сторону, радостно взвизгивая, подпрыгивая и позвякивая цепью.

– Тише, тише, Бельчик, – на ходу успокаивал его мальчишка. – Сидеть!

Тот с готовностью выполнил команду, продолжая активно вилять хвостом, поднимая тем самым клубы пыли. Сергей поставил перед ним миску и скомандовал:

– Можно!

Бельчик немедленно вскочил на ноги и принялся за свой завтрак, а мальчишка пошёл по двору дальше, цепким хозяйственным взглядом выискивая недостатки, которые необходимо исправить. В одном месте он поправил подпорку под забором, в очередной раз вздохнув по поводу бабушкиного запрета его ремонтировать, в другом – вырвал из цветника несколько сорняков. Работа продолжалась…

* * *

Работа в огороде закончилась только спустя пару часов, за которые ребята успели переделать кучу дел под неусыпным надзором кружащей вокруг них подобно коршуну бабушки. Солнце уже начинало припекать, поэтому ребята переоделись в сеточные футболки и лёгкие шорты, а вечно мёрзнущая старушка скинула свой пуховик. Наконец, она остановилась, окинула взглядом двор, поморщилась и произнесла:

– Хоть и не сделали мы сегодня ничего, придётся прерваться. Идём готовить завтрак.

Ребята, давно выучившие бабушкины повадки, знали, что эта её фраза означает, что проделанной работой она довольна, хоть и ни за что этого не покажет, поэтому просто переглянулись и пошли за ней следом в летнюю кухню.

Общими усилиями был приготовлен лёгкий завтрак – яичница с салатом из свежих огурцов с петрушкой и подсолнечным маслом, хлеб и чай. Опустошив тарелки, ребята предприняли попытку тихо испариться из-за стола, но тут же были остановлены словами:

– Так, а теперь в школу!

Ребята удивились.

– У нас же вчера последний школьный день был, – напомнил ей Сергей. – Через неделю пойдём учебники сдавать.

– А, ну да, – бабушка махнула рукой. – Тогда идите наводить порядок в своей комнате. Сейчас и я подойду к вам туда.

Горестный вздох братьев, казалось, можно было услышать на другом конце посёлка.

– Но у меня автобус в город скоро, надо кассеты отвезти… – простонал Сашка. Бабушка только нахмурилась и сварливо ответила:

– Ничего, на другом поедешь. Нечего было их вообще брать, ерунду эту. Рожи какие страшные в ваших фильмах этих, только и знают, как палками махать и друг друга бить… Ступайте в дом лучше и пыль повытирайте у себя там!

С этими словами бабушка стала складывать грязную посуду со стола в большую алюминиевую чашку для мытья, а ребятам не осталось ничего иного, как отправиться в дом.

– Ух, забодала она уже своим брюзжанием, – пожаловался Сашка, зайдя внутрь и присев на диванчик в их комнате. – То ей не так, это не так… Ведь договорился с ней ещё вчера, что с утра сгоняю в город пораньше, так нет. По её мнению, мы должны быть простыми крестьянами, весь день не вылезать из огорода, ну, разве что кроме самых жарких часов, а всё свободное время посвящать учёбе! Никакой музыки, кроме одобренной партией, никакого хобби…

– Да она даже такого слова не знает, – поддержал брата Сергей.

– Угу. Только и слышно, то ей не так, это не так… – Сашка фыркнул. – А помнишь, ещё лет пять назад она куда добрее и терпимее была. Сама нас поддерживала в наших начинаниях, книги дарила, с уроками помогала. А сейчас…

– Старость не радость, – пожал плечами младший брат. – Давай-ка уборкой уже займёмся, а то сейчас придёт и опять ругаться станет.

– Давай… – Сашка поднялся с диванчика, отыскал подходящую тряпку и стал протирать пыль на полочках в своём шкафчике с кассетами. – А потом почитаем до автобуса. Что ты там вчера из библиотеки взял?

– Парочку книг Крапивина.

– Отлично, заценим тогда его…

* * *

Уборка, однако, затянулась чуть ли не до полудня. Помимо своей комнаты братья протёрли пыль почти везде в доме, помыли полы и сменили все занавески на окнах, отправив старые в стопку для стирки. После этого бабушка обнаружила пыль на случайно пропущенном ими подоконнике, и ребятам пришлось протереть и вымыть также и все окна дома, причём не только внутри, но и снаружи, в сопровождении лекции на тему невнимательности и лености их самих.

Но всему когда-то приходит конец, наступивший и для этой работы. Бабушка отправилась смотреть телевизор, где начиналась одна из её любимых программ о пользе и вреде различных продуктов питания, а братья устало растянулись на своих кроватях.

– Я уже два рейса в город пропустил! – пожаловался Сашка, разминая пальцы на руках. – А третий скоро будет, хорошо, что ещё вчера кассеты упаковал. Тебе что-нибудь особое захватить из проката?

– На твой выбор, – махнул рукой Сергей. – У меня сейчас башка не варит, упарился.

– Понимаю.

– Я пойду с ребятами погуляю до твоего возвращения, – мальчишка поднялся со своей кровати. – Может, искупаемся, если вода в речке достаточно тёплая. Или порыбачим.

– Ты бы лучше свои вещи, собранные для похода, проверил, – Сашка тоже встал, открыл створку шкафчика с одеждой и стал переодеваться. – И велик проверь, смажь его везде, где полагается. И шины подкачай. Ехать нам далеко, так что советую с ребятами тебе покататься туда-сюда по посёлку, чтобы ноги размять.

– Думаю, ты прав, – Сергей помчался к выходу, по пути крикнув бабушке, что уходит гулять. Не дожидаясь её ответной реакции, он выскочил на ступеньки, пробежался по ним, пересёк двор и ворвался в сарайчик, где стояли их велосипеды. На днях он немного улучшил свой, с помощью брата установив ручной тормоз. Из застёжек-липучек, срезанных со старого рюкзака, и куска плотной ткани Сергей сшил футляр для велосипедного насоса, прикрепив его к раме, а рядом с футляром на той же раме висела сумочка с соответствующими гаечными ключами. Седло было обито мягкой ворсистой тканью, позаимствованной из остатков старого коврика.

Мальчишка достал насос, подкачал им шины и спрятал его обратно в чехол, после чего вывел своё средство передвижения из сарайчика за двор. Запрыгнув на него, он бодро закрутил педалями, и вскоре выехал из переулка, где находился бабушкин дом, на главную улицу посёлка. Как обычно, на дороге было безлюдно, лишь вдалеке тарахтел удаляющийся трактор с прицепом. Сергей же направился в противоположном направлении, собираясь доехать до конца селения и дальше, до речки, чтобы помыть свой велик – тряпку он с собой захватил.

Солнце порядком припекало, поэтому мальчишка невольно ускорил ход велосипеда, желая быстрее достичь конечной цели. Улица была хоть и главной в посёлке, но являлась грунтовой – асфальт только начинали класть со стороны города, и до этого места ещё не добрались, поэтому эта её часть оставалась пока не заасфальтированной, с ухабами и большими лужами после дождей. Пару дней назад как раз прошёл ливень, и сейчас Сергей аккуратно объезжал остатки луж, собравшихся на дороге. По обеим сторонам от неё раскинулись дома с огородами, отделённые от улицы подчас весьма хлипкими заборчиками. Хозяев, работающих на своих участках, почти не было видно, а вот скучающие сторожевые псы, напротив, валялись возле своих конур в разнообразных позах, и, завидев одинокого велосипедиста, тут же не замедлили поприветствовать его громким лаем.

– Как же они меня достали… – сквозь зубы пробурчал мальчишка, проносясь по улице под разноголосое дружное гавканье. Вскоре посёлок закончился, последние дома и собачий лай остались позади, и Сергей, расслабившись, спокойней покатил по степной дороге, в которую плавно превратилась улица. Впереди она спускалась прямиком к реке и ныряла в неё, выбираясь на другом берегу. Здесь был брод, и мальчишка направлялся прямиком к нему.