Ян

Поужинать в ресторане «Красное яблоко» могли только знатные и влиятельные люди, но я решил по-дружески угостить одного простолюдина, который вырезает недурные фигурки по дереву и продает их в лавке моей семьи.

А все потому, что он был младшим братом одной девушки, к которой я хочу подобраться.

Нелюдимая ведьмочка живет в лесу и боится соваться в город. Единственный, кто ее навещает — брат Ивар. Паренек не мог отказаться от посещения «Красного яблока», ведь самому ему в такое место ни за что не попасть, не говоря уже о том, что он не наскребет денег на оплату даже самого скромного блюда. Стоило нам войти в заведение, как все посетители мигом устремили на нас неприязненные взгляды. Уверен, многих оскорбило, что я позволил себе привести простолюдина, но что поделаешь — мне совершенно по боку на чужое мнение. Беспокоило лишь то, что люд опять будет обсуждать мою семью, ведь, по их мнению, я, беженец из Шэньяна, только и делал, что позорил усыновивших меня Сафоновых. Конечно, создавать проблемы семье я совсем не хотел, но народ в целом не устраивало все, что я делаю, так что еще одна сплетня репутацию мою не ухудшит. К тому же, моя задумка того стоила.

— Господин Сафонов, — проговорил хозяин зала, встретивший нас на первом этаже. — Этот человек пришел с вами?

Мужичок кивнул на озиравшегося с восторгом Ивара. Паренька так поразили интерьеры ресторана, что он даже не обратил внимание на пренебрежительный тон здешнего слуги. Я вполне понимал Ивара. Заведение и правда было шикарным: высокие потолки, лепнина, золотая отделка, декоративные деревья с раскидистыми листьями и гигантские многоярусные люстры с сотнями свечей — почти что царский размах. Обычные забегаловки были маленькие и с простыми крашенными стенами — для декора не малые деньги нужны.

— Да, мы пришли вместе. Проводите нас в обеденную комнату нашей семьи.

В «Красном яблоке» Сафоновы арендовали отдельную кабинку, где можно поесть вдали от посторонних глаз, и я ей всегда пользовался — чем быстрее скроюсь от всех этих знатных господ, тем меньше дам поводов для перемывания моих косточек.

«Знали бы вы, кого обсуждаете на самом деле, побоялись бы рты раскрывать», — злобно подумал я.

Когда мы уселись за стол, а слуги принесли напитки и закуски, я незаметно подлил в кувшин с квасом затуманивающее сознание зелье. И пары глотков хватит, чтобы Ивар потерял счет времени и засиделся здесь допоздна. Сегодня ночь Кровавой луны, а Ивар — оборотень. Находиться в городе в эту ночь подобным тварям нельзя, иначе стражи поймают и казнят. Ивар тщательно скрывал свой секрет, но меня не проведешь. Я не хотел навредить Ивару, лишь собирался задержать, чтобы он поздно покинул городские стены: обязательно прослежу, чтобы с ним ничего не случилось и его не поймали стражи. Из-за того, что Ивар не успеет выйти в лес в назначенный час, ведьмочка наверняка разозлится. Этого-то я и добиваюсь.

Пока ели основные блюда, я все подливал Ивару кваса в стакан. Он пил без задней мысли, глаза его затуманились и выглядел он сонным. Поначалу разговоры шли о резьбе по дереву, торговле и прочем, но теперь я решил, что можно наконец выведать о том, что меня интересует на самом деле. Вернее, о ком.

— Ты говорил, у тебя есть сестра Агнесса? — как бы между делом заметил я и выпустил из пальцев темную ауру, которая легким дымком устремилась ко лбу Ивара. Он замер, как околдованный. Так удачно сложилось, что мои силы подчиняют любых волков, и оборотней в том числе. Теперь Ивар точно выложит мне все, а подробности разговора почти не вспомнит.

— Да, она самая лучшая! — с восторгом начал он. — А еще она очень сильная. Если бы не она, я бы умер еще в детстве.

— Говорят, вся нечисть ее боится?

Ивар не в курсе, что мне о них с сестрой все известно. Он искренне полагает, что я, как и любой дворянин, не имею никаких дел с нечистью. Если кто-то посторонний раскроет секрет Ивара, то бедного паренька ждет смерть, но я не собираюсь его выдавать — мне это невыгодно. Узнал о том, что он волк-оборотень, я, как бы странно это ни прозвучало, по запаху — из-за своих сил я всегда чую, что от любого оборотня разит псиной. А вот про Агнессу я поспрашивал у разных мелких тварей в лесу: они все меня боятся и выполняют мои приказы, хотя, возможно, и не с такой собачьей преданностью, как волки. Так я и выяснил, что этот паренек-оборотень — брат сильной лесной ведьмы, которая пугает добрую половину нечисти. Раз она такая сильная, то наверняка та, кого я ищу. Она должна сыграть ключевую роль в моем плане, но я не могу просто так к ней заявиться, все-таки свою истинную личность держу в тайне. Она должна сама вступить в игру, а значит, мне нужно хитростью привести ее к себе. Именно с этой целью я и познакомился с ее братом.

— Она очень сильна! — подтвердил мои мысли Ивар. — Даже я ее иногда побаиваюсь. Но она хорошая. Если ее не обижают, то и она никого не трогает.

— Когда сегодня с ней встретишься, расскажи, где со мной был. Также не забудь упомянуть, что я из дворянского рода.

— Как скажете, господин Ян.

Любая нечисть ненавидит дворян, так что Агнесса очень разозлится. Раз она такая нелюдимая и никого просто так не трогает, то я должен ее спровоцировать. Да, я хочу, чтобы она меня тронула! От этой мысли я отчего-то усмехнулся. Так, подождите, я даже не знаю, сколько ей лет — может, это дама в возрасте, к тому же она нужна мне исключительно ради плана! Я отогнал эти странные мысли и сконцентрировался на выуживании сведений. Мы просидели до самого закрытия ресторана. Ивар много рассказал о сестре и своей семье, и теперь я знал почти все: нет, оказывается, Агнесса моя ровесница. К тому же, по описанию Ивара, очень красивая: черноволосая, с бледной кожей и яркими зелеными глазами. Так было даже к лучшему — я могу выдавать ее за свою девушку. Впрочем, будем решать по ситуации.

Я остался крайне доволен, ведь все шло как надо: только мы разойдемся, Ивар и не вспомнит, что столько всего выболтал, а с этими сведениями я придумаю лучший способ повлиять на Агнессу.

Когда вышли на улицу, была уже совсем темень. Ивар вдруг опомнился, спешно со мной попрощался и пустился бегом по улицам. Я устремился за ним, следя, чтобы он благополучно покинул город. Вокруг столицы стояла высокая стена, каждую ночь ворота запирают, чтобы не пробралась нечисть, но Ивар нашел лазейку: взобрался по высокому дереву и в большом прыжке перелетел за стену.

Отлично! С этого момента можно считать, что мой план пришел в действие.

Я уже готовился возвращаться домой, как заметил какую-то тень, которая прошмыгнула следом за Иваром и точно так же перелетела за стену.

Хм, еще одна нечисть среди людей? Надо посмотреть, кто такая, может, и она пригодится в плане.

С помощью магии я воззвал к своей маскировке: черному плащу и костяной маске. Когда одежды укрыли меня, я побежал к тому же дереву — благо, способности давали нечеловеческие силы, и я смог забраться по коре на большую ветку и перемахнуть на верхушку стены. В этот поздний час людей не было, в Ночь кровавой луны все боялись выходить из домов, так что увидеть меня никто не мог. Думаю, если кто узнает о моих способностях, мне тоже несдобровать, хотя по факту я не считаюсь нечистью — точно также, как и Агнесса. Оказавшись в лесу, я все думал об этой ведьмочке. Если не могу к ней прийти и раскрыться, то теперь она сама меня навестит! Уверен, что явится меня проучить — даже интересно, что для этого придумает. В любом случае, уже жду не дождусь нашей встречи.

А прыгнувшая передо мной нечисть, похоже, стржига. Я выпустил из руки свои темные силы, у ног тут же из клуб темного дыма соткались призрачные волки. Страшное паукообразное существо выползло из-за соснового ствола. Да, и правда стржига. У нее были острые зубы, которые она вонзает в тела жертвы, чтобы пить кровь. Мерзость. Мои волки при виде нее тут же злобно зарычали. Я тут же их утихомирил: она все равно не посмеет на меня напасть, ведь мои силы куда выше. Но… как странно, кажется, ее аура мне знакома. Неужели это кто-то из знатных? Ох, черти, я понял, кто это! Похоже, сегодня я сорвал большой куш! Как использовать эту стржигу, я придумал мгновенно — она станет очередным винтиком в моем плане с Агнессой.

Ну все, ведьмочка, я не оставил тебе выбора, с сегодняшнего дня ты уже в игре.