В бесконечном, тягучем, танце счастья, жизнь переливалась всеми цветами и звуками. Вот были он и она: Сомров и Потэль. Они были цельными, они были едины, но при этом различались. В них не было ни капли изъяна, они были совершенны. Они летели окруженные вечностью, любовью и покоем. Но однажды Потэль решила познать противоположность и внезапно нанесла удар, словно хвостом скорпиона, яд которого состоял из зла. В доброй тишине и мирной темноте вдруг раздался взрыв — яд пришёлся в самое сердце Сомрова. Оно разлетелось множеством кусков. Осколки зла и добра — жала и его сердца, вперемешку разлетались во все стороны, а Сомров и Потэль перестали быть цельными. Между ними возникла непреодолимая стена из тьмы, и он стал отдаляться от неё, падая в бездну.

Большое, темное помещение было заполнено живыми. Взгляды живых были направленны на стену, уходящую, казалось, до бесконечности вверх. В стене были неглубокие проёмы, похожие по форме на стоящих в них существ. Эти проёмы подсвечивались разными цветами, светом, будто перетекающей водой. Цвета обозначали уровень живого находящегося в нем: внизу был самый высокий ранг — цвет индиго, затем орхидея, нефрит, чёрный, а дальше уже было сложно разобрать. Существа, стоящие в проемах, переходили на следующий уровень и многие пришли их проводить.

«Счёт 1».

Тьма в помещении усилилась, а проёмы, наоборот, разгорались свечением. Провожающие и переходящие пульсировали волнением. Это волнение носилось, кружило вокруг и проникало сквозь стоящих. Никто не знал, что там, на следующем уровне.

«Счёт 2».

Все находящиеся в зале начали медленно пульсировать, сначала разрозненно, а затем в такт друг с другом. Основная тьма ещё больше усилилась, а проёмы, наоборот, засветились ярче. Пульсации волнения стоящих в проёмах ускорились и слились в единый гул.

«Счёт 3».

На миг все залил яркий, ослепляющий свет. Провожающие пульсировали быстро-быстро, а находящиеся в проёмах будто бы перестав иметь вес, рассыпались на мелкие частицы и резко соединившись в подобие вихря, сверкнули в бесконечную глубину. Переход был осуществлён.

Каталог С.

Сознание соединялось воедино по крупицам, будто обратный взрыв. Переходящий автоматически (будто кто-то сделал это за него) вдохнул и открыл глаза одновременно. Свет и воздух ворвались в него с силой, навязчиво и бесцеремонно. Прищурив глаза и бегло посмотрев по сторонам, переходящий тут же закрыл веки. Похоже, что он находился в какой-то капсуле, по форме напоминающую квадрат. Стены были прозрачные. Переходящий и не стоял, и не лежал, а занимал положение посередине. Все было так странно и непривычно. С одной стороны, он был словно заточен в тесную клетку, но с другой стороны имел безграничную свободу. Это соединение двух противоположностей было очень интересным и необычным. Ему показалось, что при переходе с уровня на уровень, сущность его разбилась на множество осколков и теперь он закрыт в комнатке на верхнем этаже, с десятком копий себя самого, при этом все они пытаются управлять этим существом, которое находится сейчас в прозрачной капсуле. Пока переходящий привыкал к самому себе, кто-то подошёл к одной из стен капсулы и переходящему захотелось узнать кто именно. Стоило ему только пожелать, как вдруг это существо, которым он управлял, повернуло голову на стоящую впереди фигуру. Переходящему это понравилось и это отразилось на его теле — уголки рта его физического воплощения поднялись вверх. Управление этими телом было легким и быстрым, стоило только подумать о действии, и команда уже исполнялась, причём даже раньше, чем сам осознаешь своё желание. Но как он позже выяснил, тут все не так просто и не все команды исполнялись. Переходящий рассматривал подошедшую к капсуле фигуру. Все вокруг было слишком ярким, и он толком не мог разглядеть подошедшего. От фигуры исходили волны и достигая переходящего, казались сначала бессмысленными, но затем эти волны поступали по каналам в верхнюю комнату, в которой были заточены осколки переходящего и вот тогда эти волны стали обретать смысл, будто обретая форму из далекого эха.

— Приветствую. Меня зовут Тар, я встречающий. — Человек на той стороне подошёл ближе. — Давай я помогу тебе подняться и всё-всё расскажу... Э-эм... хотя нет, — Тар по-детски улыбнулся. — Сначала тебе нужно отдохнуть.

Последнее слово растворилось эхом и переходящий потерял контроль над телом, уйдя в темноту с мерцающими, странными видениями и звуками. В это время со всех сторон к прибывшим в капсулы подходили встречающие и увозили их по комнатам.

Нарастающий звук соединился со светом. Словно тысячи мелких осколков соединялись воедино. Сознание вернулось в оболочку и контроль восстановился — у тела открылись сенсоры. Переходящий осмотрелся. Он лежал в светлом, круглом помещении, стены и пол которого равномерно светились, а воздух был прохладным, свежим и влажным. Он понял, что может мысленно управлять своим материальным воплощением. Не с первого раза, но у него все же получилось. Нужно было не просто подумать о движении тела, а как бы начинать само движение ещё до самой мысли о движении. Легче сделать, чем понять. Вот он присел и поднял часть себя перед собой, от каждого из пяти отростков, сужаясь к основанию, тянулась сине-фиолетовая святящаяся нить, сливаясь в горизонтальную полосу. Переходящий напряг чёрные, роговые образования кожи над своими сенсорами и вращая частью себя рассматривал эти светящиеся линии. Он рассматривал себя так, как будто видит их в первый раз, а это действительно было так.

— Я вижу ты пришёл в себя? — Раздался голос за спиной.

Переходящий от неожиданности дёрнулся и свалился на пол.

Посмотрев туда, откуда раздался звук, он увидел хохотавшего, темнокожего старика. Перестав смеяться, старик что-то протяженно прокряхтел, потирая глаза пальцем и вмиг стал серьёзным.

— Знаю, знаю, для тебя сейчас все в новинку, но ты привыкнешь.

— Как... ты... это делаешь!?

— Что именно? — Сказал вслух Тар.

— Как... Как ты попал внутрь меня?

— Как я попал куда? Ах это... это называется вербальная коммуникация, речь. Я передаю тебе информацию с помощью звуков и твой мозг ее переводит в смысл, это конечно не совсем точная система, лучше общаться напрямую, так как ты это делаешь сейчас. Но можешь попробовать и общаться с помощь речи, только для этого нужно открывать рот, — Тар указал пальцем на свои губы, — кстати, именно так общаются на следующем уровне, поэтому все переходящие сразу же проходят подготовку в телах того уровня.

— Так это... ещё не следующий уровень?

Старик лишь дернул бровью.

— Кто ты и.. где я? Что это за... место? — Переходящий поднимался с пола, он четко формулировал мысли в своей голове, но вслух произносил лишь непонятные звуки.

— Я Тар, мы уже знакомились. — Сказал старик, улыбаясь, — мы называем это место «Кэс» — каталог судеб, это что-то типа перевалочного пункта, но пока для тебя это все про-о-осто звуки, пошли я все покажу. Кстати, как тебя зовут?

— Кто зовёт? — сказал переходящий.

— Ладно, проехали.

— Что?

— Не торопись, скоро все узнаешь.

Тар указал на стену, где был высвечен силуэт похожий на тела переходящего и Тара.

— Встань там.

Переходящий встал. Тут же его окутало словно дымом и на коже осела невесомая ткань цвета индиго.

— Все, идём, и пока никаких вопросов, просто наблюдай.

Подойдя к стене света, Тар прошёл сквозь неё. Переходящий нехотя шагнул следом — свет расступился, и он оказался в странном месте. Переходящий замер, лишь его сенсоры лихорадочно сканировали все вокруг.

Верх, где-то там, далеко наверху, был синий, с белыми и серыми, движущимися пятнами, а под ногами была серая, шершавая поверхность. Справа и слева возвышались странные, похожие друг на друга, угловатые сооружения, в основном коричневатого цвета, созданные как бы из маленьких блоков. Тар завернул за строение, и обернувшись махнул рукой. Переходящий пошёл за ним. Шершавая поверхность под ногами сменилась ровной, казалось разрезанной на одинаковые куски и уложенной обратно. Справа, по ровному, серому покрытию проносились какие-то... штуки, они были разной формы и цвета, но почти у всех снизу были черные круги. Они прошли дальше и эти быстро двигающиеся штуки носились уже над землёй, высоко вверху. Временами слева были места, где торчали коричневые, зеленые, а иногда цветные отростки разной формы и размера, которые плавно двигались от прикосновения чего-то невидимого. Переходящий ощущал на себе прикосновение того, что двигало эти отростки. Скорее всего белые пятна наверху приводились в движение тем же. Пока двое шли вид вокруг резко менялся. Верх то закрывала чернота с белыми, мерцающими точками, то превращалась в красочный взрыв. Вдали появлялись огромные прозрачные сооружения, которые, словно подпирали этот синий верх с белыми пятнами, а под этими высокими появлялись совсем маленькие, хрупкие и неаккуратные сооружения. Серое покрытие под ногами сменялось то коричневым, то желтоватым, то белым, то твёрдым, то мягким.

Повсюду двигались странные, живые существа. Их было не счесть. Они принадлежали каждый своей стихии. Одни двигались внутри непонятного, имеющего границы полупрозрачного, движущегося синеватого вещества внизу и иногда выскакивали из него, будто пытаясь сбежать, но какая-то неведомая сила утягивала их обратно. Другие проносились то над вверху, то по сторонам, то внизу. Иногда живые, похожие на него самого сидели верхом на других существах... А иногда передвигались на чем-то неживом. Переходящий не мог подобрать подходящих слов для описания — все это он видел впервые и ему вдруг стало дурно, он остановился и резко оборачивался то туда, то сюда.

— Прошу прошения. — Сказал Тар, —хотел тебе показать все и сразу, не нужно было так...

Но переходящий этого уже не слышал. Все как будто потеряло чёткость, все звуки слились в пульсирующий, нарастающий шум, и когда к его лицу приблизилась коричневая поверхность, по которой он ходил — наступила темнота и тишина. Сознание вязко возвращалось откуда-то издалека, медленно притягивая словно разбросанные взрывом осколки настоящего. Переходящий восставал из небытия, собирался воедино из множества кусочков и открыв глаза очнулся в просторной комнате.

— Что это было?

— Это следующий уровень.

Материальный мир, называется Земля. Ты видел ее в разные моменты времени и туда тебе предстоит вскоре отправиться. Сейчас, здесь, на нашем промежуточном уровне все выглядят так же, как и на уровне Земля. Здесь соблюдены почти все законы того мира.

— Какие законы?

— Ну, например, законы физики. Не все конечно, во всех нет необходимости. Мы не хотим сразу шокировать переходящих, вот, встань вот тут — Тар указал на переливающуюся черту на полу.

— Перед тем, как мы пойдём в центр, ты должен получить информацию о Земле.

Переходящий встал на цветную полоску и тут что-то произошло. Его внутренняя пустота будто бы заполнялась, увиденное им ранее обретало смысл. Асфальт, почва, песок, снег, вода, трава, цветы, деревья, автомобиль, здание, небо, солнце, ветер, люди, животные... Он ощутил внутри себя почти физически тяжёлый объём знаний.

— Айрем. — Переходящий посмотрел на Тара.

— Что?

— Можешь звать меня Айрем.

— Хорошо, Айрем, — сказал Тар, — теперь пошли.

Они оказались в помещении, со множеством людей, ну или кем-то внешне похожими на людей. Каждый был занят своим делом. Середину помещения пробивал луч света, а вокруг него, и в ширь, и в высь, на одинаковом расстоянии друг от друга, находились будто бы светящиеся, полупрозрачные «книги», практически около каждой из них находился человек.

— Этот зал называется «Каталогом Судеб», — Тар обвёл рукой помещение, — мы же его называем просто центр ну или кэс. Чем мы здесь занимаемся? Сейчас расскажу. В момент зачатия ребёнка на земле, к нам отправляется его карта жизни, мы ее называем заявка и...

— Можно немного помедленнее, я понимаю значение твоих слов, но не успеваю их осознать.

— Хорошо. — Тар посмотрел на Айрема по-доброму, но как на умственно отсталого и продолжил, — люди на Земле постоянно увеличивают свою популяцию. Когда один человек встречает другого, но противоположного пола, то у них возникает желание соединиться и сделать свои копии, пройдя перед этим серию ритуалов, которые могут растянутся на много дней.

— А почему они хотят делать свои копии?

— Из-за начального импульса... Я постараюсь ответить на все твои вопросы позже, а сейчас просто смотри и слушай. — Тар выдержал небольшую паузу и продолжил. — Люди соединяются и создают нового человека. В этот момент к нам отправляется файл с картой жизни этого нового человека — заявка. В карте ребёнка расписана вся его жизнь, все возможности и способности, что есть у него, все беды и радости. Четкой и единственной прописанной дороги у него нет, я имею в виду, что вариантов его жизни на земле множество, и все они прописываются в этих, так скажем книгах. У каждого человека есть цели — то, что он будет делать лучше остальных, и к этому его будет тянуть, словно... осколки, возвращающиеся к единому целому, но чем старше человек будет становиться, тем сложнее ему будет слушать внутренний голос. У него будет много препятствий. На земле действуют свои законы и силы, которые препятствуют человеку и еще там есть враги — закольцованные из квадрата. Ещё там есть... — Тар осекся и посмотрел на озадаченное лицо Айрема, затем шумно выдохнул и продолжил:

— Значит так, упрощаю. Приходит за-я-вка, — Тар произносил слова медленно и активно жестикулировал, — заявки делятся по рангам, ты — Тар указал пальцем на Айрема, едва не коснувшись его носа — можешь выбирать абсолютно любую, но чем сложнее условия отрезка на Земле — тем больший ранг ты заработаешь, понял? Ах да, ещё кое-что, находясь на Земле ты не будешь помнить о прошлых уровнях, как и о нашем разговоре. В этом вся суть этого уровня. Ты выбираешь свою заявку и начинаешь работать с ней здесь. Ставишь маяки, знаки, встречи и прочее, чтобы направить себя на верный путь, затем рождаешься, материализуешься на Земле и живёшь, стараясь подойти максимально близко к цели. Конечно, всего не продумаешь, особенно действий закольцованных, так что с заявкой надо бы поработать хорошо.

СЛЕЖ

Тар повёл Айрема вниз, к сидящим за каталогами. Они ходили по рядам и смотрели, как переходящие пролистывали жизни еще не рождённых людей словно журнал, просматривали и перематывали как фильм, следя за развитием сюжета и наблюдая разные концовки.

Когда Айрем прошел по нижнему уровню главного зала, Тар указал на лестницу.

— Куда теперь?

— Познакомлю тебя кое с кем.

Лестница закручивалась вокруг столпа с книгами главного зала и оканчивалась серой дверью. Тар прикоснулся рукой к двери и она, будто взорвавшись сине-золотым цветом вдруг стала прозрачной. Старик вошел первый и жестом головы подозвал Айрема. Из этой комнаты, через прозрачную стену было видно главный зал каталога. В кресле, парящим над полом, спиной к вошедшим сидел человек. Когда Тар и Айрем вошли в комнату тот человек повернулся. Это был темноволосый мужчина, по человеческим меркам ему было около пятидесяти. Морщинистое лицо его не выражало никаких эмоций, казалось, что он был смертельно уставшим, словно бы он находился на своем посту с того самого взрыва, положившего начало всему. На Айрема уставились два чёрных, глянцевых камня, будто высасывающие из него все силы.

— Айрем, Бэк, — Тар представил их друг другу, указывая рукой, — ну все, я вас оставлю, у меня ещё много дел, сам найдёшь дорогу обратно?

— Думаю да. — Обратной дороги Айрем не помнил, но ему очень хотелось все обследовать.

— Хорошо, тогда увидимся позже. — Тар скрылся за дверью.

Человек молчал и смотрел на Айрема. Затем встал с кресла, устало выдохнул и начал говорить:

— Я Бэк. Начальник службы «Слеж». — Он сделал паузу и продолжил, — мы контролируем этот уровень и ваш проход по нему. — Бек взял в руки нечто похожее на книгу, покачал ее, словно взвешивая и положил перед собой. — Я знаю о тебе практически все, передо мной история последних двенадцати пройденных тобой уровней. Всего приобретённого и потерянного. Здесь никто кроме меня не может открыть и прочитать твою книгу. У тебя довольно высокий ранг и с каждым уровнем ты становишься больше и прозрачнее, поэтому сейчас у тебя есть выбор. — Бэк сделал шаг к Айрему и выкинул вперёд руку с одним раскрытым пальцем. — Первое. Ты выбираешь себе лёгкий путь, и ти-и-и-хо так, споко-о-йно проживаешь там жизнь. Рангов ты не заработаешь, но у тебя появится допуск на следующий уровень. Либо второе, — он показал два пальца, — ты можешь выбрать тяжелый путь, с минимальной помощью от нас, с минимальной или полностью отсутствующей работой с заявкой. Да, тебе будет не легко, будет много искушений и препятствий, но зато вернувшись ты ещё более повысишь свой ранг. Кто знает, может на следующем уровне тебе это пригодится.

— Знать бы ещё что там будет.

— Ну этого никто не знает. Даже я. Я знаю, что было на предыдущих уровнях. И если учесть то, что переходящие на двенадцать уровней до этого не знают, что их ждёт за следующей стеной — я для них как бог. Но знание мое оканчивается на этом уровне. Следующие двенадцать скорее всего контролирует другой слеж. Ладно, давай вернёмся к нам. Здесь всё не так просто — Бег развёл руками и его брови прогнулись вверх, — если сломаешься на Земле, то вернувшись сюда ты выйдешь из индиго в орхидею или нефрит, а это значит, что ты будешь вынужден ещё раз проходить этот путь. С каждым провалом будет все сложнее правильно его пройти и в конце концов ты можешь оказаться в квадрате, — Бэк сделал небольшую паузу, — итак, тебе нужно подумать? или ты готов прямо сейчас сказать мне сказать свое решение?

Десятки мыслей одновременно ворвались в голову Айрема и метались там, словно подожжённые звери, натыкаясь в темноте на каменные стены клетки. Среди этого хауса было заметно слабое, неподвижное свечение, словно притаившийся в углу гепард, смотрящий прямиком в глаза — мысль, желающая быть замеченной. Это был тот ответ, который был необходим и Айрем, осветив его своим вниманием, выбрал его.

— Что такое квадрат?

— Место заключения для тех, кто много раз не мог пройти Землю или дисквалифицирован за сговор с закольцованными.

Айрем молчал, рассматривая столп с книгами через прозрачную стену, а затем переступив с ноги на ногу сказал:

— Я выбираю сложный путь.

— Хорошо. — Лицо Бэка не выражало никаких эмоций, — спускайся вниз, там увидишь здоровенного слежа, он будет в сине-золотом, зовут его Дов. Он отведёт тебя к залу отправки. — Бэк махнул рукой и забравшись в кресло отвернулся лицом к прозрачной стене.

«Странный тип». — Подумал Айрем и вышел из помещения.

Спустившись по лестнице, он увидел стоящую внизу и что-то оживленно обсуждающую группу слежей. Дов первым узнал Айрема и махнул ему рукой.

— Айрем? Давай за мной.

Выйдя из главного зала, Дов направился к переливающейся стене цвета индиго, около которой стояло человек пятнадцать слежей, одетых в красное.

— Сюда, кроме нас, вход разрешён только индиго, но бывает, что... — Дов недоговорив, скрылся за стеной. Айрем замешкался, глядя на слежей и шагнул следом.

Дов понял, что Айрем не услышал того, что он говорил и сухо закончил:

— Короче бывает всякое.

Пройдя по небольшому, светлому коридору, они оказались в зале, разделённом на две части.

— Итак смотри, — Дов указал на левую часть, — там ты выбираешь себе путь сам, выбираешь как сложность, так и время с местом, а справа тебе подбирают жизнь помощники, ты выбираешь только уровень сложности. Пошли дальше.

Дов пошёл в правую часть, жестом позвав за собой. Они оказались в круглом помещении с расположенными вдоль стен креслами-капсулами, очередей, в отличии от левой части, тут не было. Дов и Айрем сели на места для зрителей около одного кресла. Вот к нему подошёл человек и сел. Помощник ввёл код воплощения и вокруг все загорелось цветом индиго. Человек в кресле закрыл глаза и над ним в ускоренном режиме стало воспроизводится то, что он видел. Вся его жизнь на Земле пролетала на экране за минуты. Условная минута на «КС» равна году на Земле. Условная, потому что на «КС» нет времени. Помощник-проводник смотрел на жизнь переходящего и иногда дергал головой, внося какие-то корректировки. Вскоре все закончилось. Цвет сменился на орхидею и человек в кресле открыл глаза. К нему подошли две девушки и подхватив под руки куда-то повели.

— Не повезло, — Дов скорчил недовольное лицо, — его ранг понизился. У него есть ещё попытки, но скорее всего он их тоже завалит.

Слеж глянул на Айрема и хлопнул его по плечу:

— Это и есть уровень Земля, парень.

— Что-то быстро.

— Это для нас быстро, мы же существуем вне времени, а для него прошло почти 100 лет, что по меркам Земли много.

Пока они это обсуждали, ещё один переходящий сел в кресло, на этот раз вернувшись, он сохранил свой ранг индиго. За ним тоже пришли две девушки.

— Куда... их… уводят? — Айрем сказал это с паузами, засмотревшись на одну девушку, севшую на места для зрителей у другого кресла, — она показалась ему знакомой.

— Всех по-разному, кого-то готовить на следующий уровень, кто-то временно захочет остаться здесь и стать слежем, кого-то на переподготовку, а кого-то в квадрат.

— Что ещё за квадрат?

— Ну там мы держим тех, кто после многочисленных попыток не смог пройти этот уровень. Земля — это фильтр. Те, кто прошёл — идёт дальше, а кто остался — идёт в квадрат. В этом и смысл уровней. Земля — это финальный фильтр из предыдущих двенадцати. Квадрат — это временное содержание, перед чёрной дверью.

Тут у Дова засветился браслет на руке: три полоски жёлтого цвета и раздался один звуковой сигнал.

— Ну вот опять, — вздохнул Дов и махнув рукой обратился к слежам:

— Спускайтесь в квадрат, остальным караулить у стен.

— Что случилось? — спросил Айрем.

— Иногда бывает, что из квадрата сбегают заключённые и пытаются пробраться к нам, вреда от них в общем-то немного, практически все их передвижения мы видим, они просто пугают новичков и могут им нарассказывать всякого бреда. Слушай, я пошлю с тобой одного из своих, он проводит тебя до твоей комнаты, продолжим позже. — Сказав это, он кивнул одному из подошедших красных и махнув рукой остальным, скрылся за стеной.

— Пошли. — Сказал подошедший слеж.

Человек в красном уверено шел по одинаковым коридорам второго уровня центра, как вдруг у него завибрировал браслет. Остановившись, он заметил какое-то движение впереди.

— Стой здесь, я пойду проверю.

Человек в красном приближался к углу и аккуратно заглянув за него скрылся из виду. Вскоре раздался сдавленный крик и из-за угла вышел низкого роста, лысоватый старик.

— У-у индиго, кхе-кхе! мне сегодня повезло, — старик расставил руки в стороны, как будто хотел обнять. — Нет времени на болтовню, ты должен пройти со мной, кое-кто хочет тебя видеть.

Айрем не чувствовал угрозу от старика, он был готов пойти с ним, но зачем-то спросил:

— Кто хочет меня видеть?

— Скоро сам всё увидишь! — Ответил старик. — Идём!

Айрем простоял ещё несколько секунд и шагнул за стариком. Тот повернулся, и улыбнувшись, махнул рукой, затем открыл дверь и жестом пропустил Айрема вперёд. Айрем сделал шаг и оказался в другом коридоре. Стены тут были не такие белые, и световые панели горели не везде. Старик появился сзади Айрема и похлопав его по спине пошёл в глубь коридора. Айрем пошёл следом. С каждым шагом становилось все темнее и темнее и наконец, стало абсолютно темно. Парень выставил вперёд руки и позвал старика:

— Эй ты где?

Голос отразился эхом, но ответа не последовало. Айрем слышал лишь свое дыхание. Он шёл с вытянутой вперёд рукой — знак индиго слегка освещал темноту на пару метров вперёд. Коридор казался бесконечным. Бесконечно длинным и бесконечно одинаковым. Со всех сторон были открытые двери. Вдруг из темноты правой двери появился старик и толкнул Айрема в левую дверь.

Квадрат

— Прости, — сказал старик, — не было времени тебя уговаривать. Расслабься, — старик засмеялся, — мы почти пришли. Красные стараются без причины не соваться к нам, ну а мы к ним, поэтому у нас есть время чтобы спокойно всё обсудить.

— Какая у тебя была причина, для того чтобы подняться наверх? — спросил Айрем потирая руку.

— Ты. — Коротко ответил старик. Кстати, меня зовут Крот. Ну вообще-то меня зовут по-другому, но все называют меня Крот.

— Почему?

— А ты не понял? Малыш! Я могу незаметно для всех ходить туда, куда захочу, к тому же я знаю все стены в этом месте. Раньше я тоже был одним из красных.

Айрем молчал. А старик продолжал:

— Мы узнали, что ожидается приход индиго, давно уже вас тут не было. Ты стоишь в первой сотне по рангу, поэтому наш старший хочет тебя спросить кое о чем. Так сказать, предложить сотрудничество, как и мне когда-то. Ты конечно же не обязан соглашаться! Если скажешь нет — я отведу тебя обратно, так что расслабься, рассла-а-а-бься, понял?

— Я расслаблен. Слушай, раз уж я здесь, расскажи мне об этом месте.

— Рассказать? Хорошо, будет тебе мини экскурсия, ха! Малыш! Ну смотри, там кольцанутые, во-о-он там видишь? — Крот показывал двумя пальцами на большое помещение, — наверху их обычно называют закольцованные, короче, это переходящие, которые тут решили остаться, ну не тут в смысле, а на Земле.

— Это как?

— Да вот так! Память их не стирается — мы... взломали эту систему, ну не мы, а Сэт. А эти, кольцевые перекидывают себя на Землю, живут, умирают и снова рождаются и живут и умирают, и так короче по кругу от начало и до конца человеческой истории, ха! И снова сначала. Их поисками заняты слежи. Во-от. За нашими главными спускается лично сам Бэк, великий Бэк, чтоб его, ха! Спускается и отводит тех, кого поймает к чёрной двери. Черная дверь у нас тут типа страшилки, знаешь, о ней поговаривают разное. В общем, это такое место, где собираются кольцевые. Из этого места вроде не сбежать, в него можно только войти. Ну тут я не уверен, возможно я все-таки найду из него выход. Вот, ну и поэтому те, кто сам себя закольцевал на Земле, стараются особо не привлекать внимание стражей.

— И чем они там занимаются?

— Играют в богов. Ну и мешают вам, новичкам, — старик рассмеялся.

— И ты не боишься мне это рассказывать?

— Боюсь? Я? Да ты че, паренёк! Ха! С чего я должен бояться? Слежи все это зна-а-ают.

Крот и Айрем дошли до ничем не примечательной стены и остановились.

— Тут у нас играют в землю, пойдём глянем. — Старик загадочно улыбнулся и вошёл в стену.

Айрем вошёл следом и оказался в тёмной комнате. Пол был подсвечен синим, переливающимся из темного в светлый, а верх пульсировал розовым по краям и фиолетовым по центру, цветосвет смешивался, словно разные краски, вылитые в одну чашу. Посередине помещения было подобие стола, вокруг которого сидело около тридцати человек. Они передавали по кругу какой-то продолговатый предмет и тот, у кого он вспыхивал в руках — отключался. Его сознание падало на Землю, а там он должен был как можно быстрее выполнить задание. Затем он убивал себя и возвращался обратно. Иногда на поиски уходила вся жизнь на Земле, а иногда он не мог выполнить задание и возвратившись отдавал что-то из своих земных богатств. Кольцевые играли в эту игру и на Земле и позже, там она стала известна как «Русская рулетка». Крот повёл Айрема дальше. Они зашли в черный коридор с одной единственной дверью в конце.

— Там за дверью — Сэт, наш старший. Это он послал меня за тобой. Это он первый решил бороться с системой уровней, он первый закольцевал себя и можно сказать, что уровень под названием Земля в его руках. Короче он у нас главный! — Крот снова рассмеялся.

Старик открыл дверь, и они вошли в темное, маленькое помещение, похоже скорее на нору, чем на комнату. Дизайн, если можно так выразиться, был странный. Помещение было не квадрантным или прямоугольным, а естественной, природной формы, словно пещера в скале. Стены, пол и потолок были из шершавого, матового, чёрного камня, а все предметы интерьера были из глянцевого, чёрного стекла или камня. Метрах в пяти от входа, на чёрном, глянцевом, стеклянном диване, с чёрными, матовыми подушками, сидел высокий человек, но Айрем его не видел, в помещении было очень темно.

— Здравствуй Айрем. — Откуда-то из темноты раздался мягкий, низкий голос. — Меня зовут Сэт, я думаю Крот рассказывал тебе обо мне. Я не буду тратить твои силы и сразу перейду к делу.

По всему помещению, в щелях загорался и переливался красно-оранжевый свет, постепенно становясь все ярче и ярче. Комната стала похожа на текущую лаву и Айрему стало не по себе.

— Земля — очень сложный уровень. — Начал Сэт и Айрем наконец разглядел его.

Это был человек среднего роста. У него бы светлые, почти белые волосы, черные брови, черная борода и карие глаза. Он медленно, артистично моргал, плавно водил глазами, и все движения его были словно танец.

— Я мешаю новичкам, — продолжил Сет, — достигать их целей, я увожу их в сторону и это часть вашего испытания, можно сказать, что это моя работа. Наш главный не мешает мне. Он лишь сказал мне, чтобы испытания мои были в меру.

— Ваш главный? Или твой главный? Я не понял.

— Наш. И для меня, и для Бэка.

— А-а, понял.

Наш главный отмеряет каждому свой уровень проверки, так сказать присваивает каждому свой уровень защиты от меня, и я действую в рамках этого уровня. — Сет сделал паузу и провел руками по подушкам, — но есть один интересный нюанс. Если переходящий не делает шагов в нужную сторону, топчется на месте или идёт назад, то уровень защиты переходящего падает. Я могу предложить переходящему помощь, не открыто конечно и не просто так, и если переходящий решит со мной сотрудничать, то тогда всё, главный снимает с него защиту, снимаются его ранги и переходящий становится моим. Возможно, я облегчу его проход по уровню, а возможно и нет. Когда он его пройдёт и очнётся в каталоге, красные приведут его ко мне в квадрат. Здесь его положение будет зависеть от нашего с ним первоначального договора. Возможно, он будет приводить ко мне переходящих, а может просто будет отдыхать на Земле.

— А как же чёрная дверь? — спросил Айрем.

— Я нахожусь тут уже о-о-очень-очень давно, — Сэт встал и взмахнул руками, словно балерина, — когда-то я был таким же переходящим, как и ты... а может и нет, это было так давно. — Задумчиво, полушёпотом произнёс Сэт, смотря на стену перед собой. — Нас всех пугают великим отбором, — плавно повернулся Сэт, — но он всё никак не начнётся. Быть может главный забыл? Или передумал? Кто знает...

— Как новичок может выбрать лёгкий путь на одном из уровней и оставить свой ранг? Он же знает, что это только часть пути!

— Дело в том, друг мой, что новичок не знает, что он на уровне, — Сэт шагнул к Айрему, — он думает, что Земля — это его единственная жизнь и после он просто исчезнет. Поэтому для того, чтобы выжить или прожить лучше других, переходящие часто забывают свои цели и переходят ко мне.

— Не может такого быть!

— Земля — очень сложный уровень, повторяю ещё раз, сложность как раз в том, что ты не помнишь об испыта-а-аниях, у-у-ровнях и всем вот этом, — Сэт обвёл руками помещение, — я предлагаю тебе остаться здесь со мной, ты будешь вместе с Кротом приводить ко мне людей, помогать контролировать Землю и бороться со слежами! Сам ты сможешь спускаться на Землю и править на ней хоть до конца времён, меняя тела! Поверь, это очень и очень... круто! Зачем играть по правилам, которые тебе навязывают? Играй по своим правилам!

— Оставайся здесь сколько хочешь, — Айрем сделал шаг к Сету, — а я пройду этот уровень и пойду дальше.

Сет улыбнулся, качая головой и тихо добавил:

— Это ты сейчас так говоришь, все вы так говорите вначале. Хорошо. Я спрошу тебя ещё раз, но уже на Земле.

— Крот, — громко сказал Айрем, — веди меня обратно.

— Наш гость не принял наше предложение, — Сэт повернул голову на Крота, а глаза медленно перевел на Айрема, — пусть немного погуляет и сам найдет выход.

Айрем буквально вспыхнул от злости и замер на несколько секунд, не зная, что делать. Ему хотелось и наброситься на Сэта и схватить за горло Крота, но он не знал на что они способны и поэтому, не сказав ни слова направился к двери.

«Я с вами разберусь». — Подумал Айрем.

— Крот, там на подходе Кейла, иди встреть ее.

Тут Айрем остановился. Это имя ему что-то напомнило. На него вдруг нахлынули мимолетные воспоминания о множествах других уровнях и почему-то он подумал о той девушке, которую он видел в зале отправки. Кейла. Это имя было ему знакомо.

— Я могу помочь. — Сэт улыбнулся, поняв, что Айрем клюнул. — А что, если она не пройдёт уровень и навсегда попадёт ко мне? А-а? Стоит ли так рисковать? Подумай. Выбор за тобой, — улыбаясь, Сэт скрылся в темноте комнаты.

Но Айрем уже открывал дверь. Выйдя в коридор, он махнул двумя руками вверх от злости и быстрыми шагами пошёл, вспоминая путь. Через некоторое время он увидел, что двое квадрантов ведут девушку, Айрем узнал её. Это ее он увидел в зале отправки, и она показалась ему знакомой.

Понимание того, что нужно делать пришло внезапно. В такие моменты не остаётся времени на сомнения или раздумья, план действий вырисовывается в голове молниеносно быстро и четко. Когда квадранты почти сравнялись с ним, он, прыгнул к тому, что был слева и врезал ему с локтя по челюсти, второй квадрант хотел нанести удар, но столкнулся своим лицом с кулаком Айрема и упал.

— Оригинальный способ познакомиться. — Улыбнулась Кейла.

— С конкурентами у меня разговор короткий. — Айрем улыбнулся в ответ.

— А что, если бы это были мои друзья?

— Но это же не так.

— Не так. Но все же.

— Так, хватит. Ты запомнила дорогу?

— Да.

— Ну тогда пошли!

Каталог С

Выйдя из стены, они оказались в пустом коридоре, за углом которого слышны были голоса людей. Переглянувшись, и спокойным шагом пройдя вдоль дверей, они оказались на балконе третьего уровня с видом на центральный зал каталога судеб.

— Ну наконец-то. — Раздалось у них за спиной.

Парочка остановилась. От стены медленно отошёл Дов:

— Как прошла прогулка по квадрату? Ладно, можете не отвечать, думаю теперь можно начать подготовку к переходу на Землю, прошу, — он указал рукой на стену. — После вас.

Кейла и Айрем переглянулись, девушка не заметно кивнула головой, и они шагнули за стену.

Вокруг был полумрак. Стены были из дерева, но не просто из дерева, а как будто бы из деревьев, с который сняли кору и сложили друг на друга. Пол был устлан шкурами животных, а посредине комнаты стоял деревянный стол с кучей книг и бумаг. У дальней стены был камин, в котором оживлённо потрескивали уложенные домиком дрова, а огонь наполнял тёмную комнату уютным, тёплым, танцующим светом. Прямо напротив камина была застеленная шкурами лежанка. В воздухе витали нотки костра и старого дерева. На другой стене было окно, а сквозь него просматривалась кедровая роща и мелкий ручеёк.

— Пришло время, —Тар появился будто бы из ниоткуда и встал около стола, — сейчас мы пойдём в центр, вам уже пора отправляться.

Айрему так понравилось в этой комнате, что Тару пришлось звать его несколько раз. Выйдя из стены, они спустились с балкона и пройдя через главный зал каталога вышли в распределительный отдел. Айрем на несколько секунд остановился посередине, смотря в левую часть, где люди сами выбирали себе проход по уровню Земля. Возник соблазн не рисковать, а довериться мастерам, подбирающим жизни, встать в эту очередь, не желающих рисковать, но этот бунт соблазна был мгновенно подавлен армией гордости. Айрем не хотел вставать в один ряд со всеми, он хотел доказать свою уникальность, силу и бесстрашие. Он проводил левый отдел и людей, стоящих в очереди презрительным взглядом и подошел к мастерам из правого отдела. Очереди тут не было, и помощник откровенно скучал. Кейла пошла в левый зал и попросила отправить ее в одно время с Айремом. Когда подошла её очередь, помощники усадили её в кресло и ожидали данных уровня от техника Айрема для оправки в одно время с ним. Парень подошел к своему креслу, техник жестом указал на него и Айрем сел. Мастера подбирали код воплощения.

«Вот и очередной переход». — Подумал Айрем.

Что ждёт его там? Справится ли он? Ведь вся его память останется здесь, на этом уровне. Там он начнёт все с начала. Какая-то его часть, занимающая главную позицию в закрытой комнатке наверху этого существа, которым он сейчас являлся, знала, а может слепо верила, что путешествие будет удачным.

— Я расскажу тебе одну истину из книги жизни, — к Айрему подошел Тар и сел рядом с ним, — говорят, эта книга есть на всех уровнях, никто точно не знает когда она появилась, кажется, что она была на уровнях с самого начала начал... — Старик помолчал немного, грустно посмотрев куда-то за спину Айрема и продолжил. — Там рассказано зачем мы бегаем по уровням, и кто мы такие... В бесконечном, тягучем, танце счастья, жизнь переливалась всеми цветами и звуками. Вот были он и она. Они были цельными, они были едины, но при этом различались. В них не было изъяна. Они летели окруженные вечностью, любовью и покоем...»

Слова затихали — это помощник наконец подобрал и ввёл код воплощения и сознание Айрема падало на Землю. Одновременно с ним, на Землю падало сознание Кейлы, а в каталоге, над их креслами, была видна вся их жизнь.

Земля

2076 год. Русский гений Драган Воронов создал цифровое хранилище (коротко его называли «цэх»). С тех пор всё знание человечества находилось в этом хранилище, и любой человек имел к нему доступ, загружая знания прямиком в мозг. Конечно же не бесплатно. Богатые проплачивали своим детям пользование сразу на сто лет, ну а все остальные платили помесячно. Человек мог взять любое умение в цэхе и применить к себе, скачать шаблон наработанного опыта и стать специалистом любой сферы. Естественно, школы и институты перестали существовать, ведь теперь каждый человек, при необходимости мог обращаться за нужными ему знаниями и умениями, мог стать тем, кем это было нужно в данный момент, а путём подбора мог понять, что ему нравится больше и заниматься тем, что у него получалось лучше других. Люди были как чистый лист, полностью зависимые от цэха. Человечество обленилось и перестало что-то само изучать и запоминать, краткосрочная память практически полностью исчезла за ненадобностью, так как любую полученную информацию на Земле люди не пытались запомнить, а сразу же сбрасывали в цэх. Он хорошо защищён, имеет достаточно копий, но, если по какой-то причине цэх всё же накроется — всё население Земли будет состоять из тупиц, абсолютно нихера не умеющих, не знающих и не помнящих.

Выживание в современном мире зависело от цеха. Человек зарабатывал, чтобы проплачивать аренду цеха, для того чтобы зарабатывать деньги и оплачивать аренду цеха для того, чтобы зарабатывать и... И так без конца. Люди победили практически все известные болезни, но код смерти все же остался несломленным. Люди стали жить в два раза дольше, чем в предыдущих веках: в среднем до ста пятидесяти лет, но все равно умирали. Правда теперь, имея доступ к цэху, люди делали гигантские шаги в своём развитии. На что раньше уходили десятилетия — теперь решалось за несколько месяцев, недель, дней, часов, минут, секунд. Почти сразу цех объединили с интернетом и на этом эра внешних устройств закончилась. Немного позже, в две тысячи восемьдесят восьмом, ученые из Японии создали «Инфов» — новый тип роботов с усовершенствованным искусственным интеллектом. Инфы сначала помогали людям в быту, а затем начали делать те необходимые вещи, которые люди делали из нужды: строить жилье, синтезировать и выращивать еду, следить за чистотой в городе и утилизировать мусор, и так далее. Все профессии, которые не требовали от человека особого ума, перешли к инфам. Инфы появились в каждой семье, в каждой компании, занимали места в правительстве. Они занимались всеми делами человека и стали им родителями, а люди в свою очередь — избалованными детьми, взвалившими свою ношу на другого. Вскоре человек мог больше не работать — инф все делал за него. Торговля между странами прекратилась. В каждой стране инфы производили разнообразные товары с избытком. Тогда главы стран, посоветовавшись, решили ввести налог на инфов, как когда-то автопроизводители ввели помесячную плату за автомобили, которые не использовали ни бензин не электричество.

Инфы могли обеспечить человека всем необходимым: жильем, едой, алкоголем, сексом, развлечениями и защитой, а человек мог просто жить. Свободно жить, занимаясь любимыми делами. Но это хорошо для многих и невыгодно для немногих и эти немногие, меньшинство, сидящее у руля, никак не хотело этот руль отпускать. Бизнесмены жаловались своим друзьям в правительстве, а оно заставляло людей работать, вводило новые законы, налоги на использование инфов, и каждый раз люди выходили на митинги и протесты. Люди поняли, что отныне они могут жить в спокойствии и наслаждении, особо не напрягаясь, а власти мешают им в этом. Правители поняли, что так, как было раньше уже не будет, но отпускать вожжи не хотели. У людей, пожалуй, впервые за все времена, появилась одна цель — уничтожить власть, уничтожить окончательно.

Вспыхнуло пламя и в мае две тысячи сто девятого года оно уничтожило власть. Люди стали свободны. Власти были свергнуты по всей планете, а тем странам, где правительство не захотело уходить без боя —помогали остальные, освободившиеся. Инфы строили людям жилища там, где те хотели. А случалось так, что одновременно несколько людей хотели жить в определенном месте. За места начались драки и убийства. Кому-то было скучно просто сидеть дома, и они ради забавы нападали на соседей. Сначала просто разбивали «стекла» (тогда в моде были прозрачные стены). Инфы пытались защищать своих хозяев, но это получалось плохо. После разрушений домов и уничтожения инфов, люди перешли на людей. Они врывались в дома и насиловали, резали, поджигали, убивали.

Люди снова вышли на улицы. Люди искали защиты от самих себя, но никто не хотел доверять охрану своих жизней человеку, ведь люди всегда будут в рабстве, если у власти будет стоять другой человек. Тогда решили взвалить эту ношу на инфов. Инф — беспристрастный, его нельзя подкупить, он лишь выполняет заложенную в него программу, которая защищена от взлома цифровыми печатями всех стран. Робота назвали Санкнус. В него заложили все законы и выбрали со всех стран людей, чтобы запечатать его, каждый человек добавлял в инфа свой пароль и это делало взлом Санктуса невозможным, даже с использованием цеха. Санктус наблюдал за людьми глазами домашних инфов. Если какой-то человек нарушал закон, то Санктус давал команду ближайшему к нему инфу, зачастую это был домашний робот того человека, кто нарушал закон. Если преступление было серьёзным, то команда была короткая — уничтожить! Получалось, что домашний инф защищал и при необходимости убивал своего хозяина. Отключение своих инфов было запрещено, за это сначала выносилось предупреждение в виде четырех инфов, постоянно наблюдающих за подозреваемым. Второго предупреждения не было. Границы между странами остались в прошлом. Теперь все свободные люди были равны. Люди договорились об оставлении войн в прошлом и отдали на переплавку все оружие и военную технику. Из металла делали инфов и теперь только инф имел право убивать человека. Инфы построили себе города и закрыли их от людей. Они обустроили подземки и надежно закрыли там свою цифровую душу. Для комфортной жизни людей был создан закон: не селиться к другому человеку ближе пяти километров, если другой человек не был против, но таких не было. Инфы следили и за всеми другими живыми существами на планете, чтобы они не могли навредить человеку. Мир тогда был абсолютно стерилен и безопасен.

2134. Учёные из объединения «Единый мозг планеты» улучшили цех и создали новую сеть, объединённую с устройством под названием «Соковит» — сонно-коматозная виртуальность. Люди коротко называли это устройство: «Сок», а подростки называли его «Сквирт». Многие люди, особенно в возрасте, считали соковит заменой самоубийства. И в чем-то они были правы, ведь человек уходил из реальности и находился в смеси сна, комы и компьютерной игры. Внешне это выглядело это так, будто он ложился в гроб. Человек ложился в капсулу, которая, кстати, очень прочная, выполнена из бронированных металлов и вдобавок окружена защитным полем. Так вот, человек ложился в неё и первое время мог находится там до месяца, инфы следили за жизненными показателями людей и насильно вытаскивали их из сока, для еды, сна, физических упражнений. Учёные, опробовавшие на себе сок — подсели на него и через некоторое время почти все жители планеты сквиртанулись. Сначала люди проводили в соке часы, а затем вообще расхотели возвращаться в реальность. Появились различные религиозные учения, считающие реальность лишь ступенькой к настоящей жизни, жизни в своём подсознании. Полеты в космос прекратились, люди больше не интересовались исследованием внешних глубин, а углублялись в исследование самих себя, бесконечной вселенной, находящейся в них самих. Новые люди не рождались. Реальность стала восприниматься как пройденный этап, оставаться в котором больше не хотелось и поэтому учёные упорно трудились над улучшением сока, что заняло довольно много времени. Только через восемь дней вышло четвёртое обновление — «СОКОВИТ 4» с расширенным временем нахождения в соке до шести месяцев. Капсула следит за телом — вводит питательный раствор, отводит все отходы жизнедеятельности человека, массирует тело, включает режим «спорт», когда сердце тридцать минут бьется сто пятнадцать ударов в минуту и следующие тридцать минут сто тридцать пять ударов в минуту, а мышцы имитируют работу под нагрузкой.

На Земле росло последнее поколение людей — дети, родившиеся после рабской революции и перед появлением соковита. Эти дети бодрствовали в реальности вместе с инфами и фанатиками из «Небесного воинства», которых ещё называли «Реальники». Эти сектанты считали себя спасителями, единственными бодрствующими людьми, единственными оставшимися верным заповедям своего Бога. Их гимном и лозунгом были слова из Библии:

«Итак бодрствуйте, ибо не знаете, когда придет хозяин дома: вечером, или в полночь, или в пение петухов, или поутру».

Реальники хотели вытащить ушедших в сок людей из лап дьявола. После революции они скрывались под землей, прятались от Санктуса и тайно собирали солнечную пушку, способную уничтожить мозговой центр. Когда пушка была готова — реальники вышли наружу и нанесли удары по городам инфов. Передатчик и главный мозг инфов был уничтожен, большинство роботов оказались обесточены и сожжены. Инфы отключились так, будто кто-то нажал кнопку «Off». У людей кстати тоже есть своего рода передатчик, источник жизни — кислород. Если какие-нибудь космические террористы, например, забрали бы весь кислород с планеты, то все живое погибло бы за каких-то две минуты. Реальники, ударив по передатчику, отключили не только инфов, но и цех с соком.

В те времена люди беспрерывно находились в соке, а до этого постоянно пользовались цехом, став зависимыми от него, поэтому, когда всё отключилось — люди были ошарашены. Представьте, что вы мирно спите в своей постельке, как вдруг вас резко разбудил ужасный, потусторонний крик и какие-то тёмные существа схватили вас и выбросили из тёплой кроватки через окно на мороз, а там со всех сторон на вас нападают ужасные тени. Примерно так люди ощущали отключение от цеха и сока. Мозг испытывал ломку. Реальность была кошмаром для людей. Мозг отвык думать сам и человек забыл, как жить в реальности. В первые часы после уничтожения инфов на Земле воцарилось молчание. Затем молчание сменилось ликованием и возгласами обезумевшей толпы, а затем к ним добавились крики убиваемых и насилуемых людей. Защита упала, и все живое словно сорвавшись с цепи, накинулось друг на друга. Люди, животные — все перемешалось в кровавом и похотливом вихре. Это были страшные времена и это коснулось всех.