Раймон заходит в клетку под яростные вопли зрителей с трибун. Его ненавидящий взгляд устремляется на балкон второго этажа. В полутьме едва различим оскал Нестора Баргаса, хищный, будто волк перед добычей. Тот явился сюда, чтобы насладиться его медленной и мучительной смертью. Проклятие. Раймон корит себя за слабость, за то, что недооценил врага. Или просто оказался не готов. Слишком многих он потерял, чтобы суметь отбить нападение.

Раймон скользит взглядом по блондинке, сидящей рядом с Баргасом, и вспоминает Бэллу. Девушку, что ждёт его дома. Наверняка она сейчас сходит с ума, ломая голову над тем, где он. И не только она. Все – включая его отца, угодившего из-за Баргаса на больничную койку. Раймон потерял слишком много, чтобы позволить врагу насладиться ещё и его смертью. Не от пули или пыток – здесь, в закрытом бойцовском клубе. Он знает: это место – смертельная ловушка для любого, кто переоценит себя. Сюда приходят отчаянные парни за денежным призом, а выходят – покалеченные или вообще не выходят.

Он не знает, кого выпустят против него, но одно ясно: Раймон настроен выжить. И уничтожить Нестора. Только смерть этого человека может его остановить.

Шум усиливается. Свист, крики, гул толпы – словно топот тысяч ног. На арену выводят его соперника. Два метра мрачной силы: мексиканский громила, утыканный устрашающими татуировками. Один глаз – пустая яма. На бычьей шее – металлический ошейник с шипами, браслеты на руках напоминают броню дикобраза, а передние зубы заменяют острые акульи клыки. Шанс на победу тает на глазах. Как с таким сражаться? Кулаками? Но до этой морды ещё попробуй дотянуться.

Раймон бросает злобный взгляд на трибуну. Нестор ухмыляется – довольный, уверенный, что Раймон станет очередной жертвой «орка». Даже у самого Раймона возникают сомнения. Здесь только два исхода: смерть или победа.

Дверь клетки закрывают на замок. Раймон сжимает кулаки. Больше года он не дрался, но сейчас придётся. Любой ценой. Он заставляет себя сосредоточиться: гибкость и скорость – его преимущество. Мексиканец – тяжеловес, неповоротливый, медлительный. Раймон вспоминает всё, чему учился: самбо, тайский бокс, айкидо. Бой будет жестоким. Как завалить этого гиганта, не угробив себя?

Первый удар Раймон избегает, прыгнув в сторону. Кулак, напоминающий кувалду, проходит в сантиметре от его головы. Адреналин бьёт в виски. Раймон пригибается, уворачивается от следующего удара и бьёт под дых. Ноль реакции. Как будто этот человек – не человек вовсе.

– Тебе нравится? – голос Баргаса едва доносится сквозь гул толпы.

Сидящая рядом с ним Лорейн натянуто улыбается. Как ей может это нравиться? Бой неравный, зрелище – ужасающее. Ей жаль этого темноглазого мужчину. Жаль, что он согласился выйти против этого монстра.

Мексиканец резко бьёт Раймона, и тот падает. Боль взрывается в голове. На миг перед глазами вспыхивают воспоминания: ссора с братом. Саймон убеждал его остаться, но Раймон не послушал. Теперь всё может закончиться смертью.

Он приходит в себя, когда его швыряют в металлические прутья. Спина и рёбра горят от боли. Раймон корчится, сплёвывает кровь. Он понимает: ещё пара таких ударов – и всё. Толпа ревёт, требуя добить его. Но он не сдаётся. Борясь с болью и головокружением, Раймон отпрыгивает. Один миг – и кулак летит ему в лицо. Но Раймон перехватывает удар, несмотря на то, что шипы царапают его руку.

Взбешённый собственной слабостью, Раймон подпрыгивает до верхних прутьев, крепко хватается и бьёт громилу ногой по лицу. Тот отступает на один шаг. Этого мало. Раймон наносит удар двумя ногами, размозжив тому нос. И снова мало.

На трибуне Нестор сжимает кулаки, орёт:

– Не стой на месте!

Лорейн сжимает губы, её руки дрожат. Она мысленно молит Раймона добить этого монстра. Возможно, он – её единственное спасение.

Мексиканец, услышав крик хозяина, обхватывает Раймона за пояс и с грохотом швыряет на пол.