- Держись от моего сына подальше, ур-родина! - голос леди Морганы отскакивал от каменных стен, как дождь от черепицы, отдаваясь по углам гулким мрачным эхом.

Я замерла, прижавшись спиной к холодной стене. Боясь даже дышать.

- Думаешь, не вижу, как ты на него смотришь? Думаешь, я позволю такой, как ты, отравлять моего ребёнка своей ущербностью? - она со свистом втянула воздух через узкие ноздри. - Отвечай, когда я с тобой разговариваю!

Я молчала, опустив глаза, кончики пальцев едва заметно дрожали от ужаса. Моя искривлённая левая рука, как всегда, была спрятана в складках платья. В свои одиннадцать лет я уже мастерски научилась скрывать то, что вызывало такое отвращение у окружающих.

- Прошу прощения, леди Моргана. Я просто хотела рассказать Кевину сказку о...

Удар пришелся по щеке. Резкий, обжигающий. Такой же неприятный как и десятки до.

- Не смей подходить к моему сыну! Какая сказка? Где ты её вычитала? - она схватила меня за плечо, дернула, как тряпичную куклу. - Покажи эту книгу немедленно!

Здоровой рукой я вынула из глубокого кармана маленькую книжку в потертом кожаном переплёте. Когда-то она принадлежала моей матери.

Мачеха вырвала томик из моих пальцев, её губы скривились в презрительной усмешке, когда она прочитала название.

- «Хроники Гелии»? - мерзкий хохот заставил меня вздрогнуть. - Старые сказки для простолюдинов? Неудивительно! Ты же дочь своей матери!

Она произнесла слово «мать» с таким презрением, что у меня все сжалось внутри.

- Леди Исо была образованной женщиной. И леди до кончиков пальцев, - тихо возразила я, продолжая смотреть в пол.

Молчание. Звенящее, опасное. Потом тихий, шипящий голос:

- Ты мне возразила?! А ну-ка повтори.

Я знала, что совершаю ошибку, но не могла остановиться:

- Моя мать была образованной и воспитанной аристократкой. Так говорит Марта.

- Марта? - переспросила Моргана, и ее губы растянулись в улыбке, от которой меня вдруг прошиб озноб. - Ах, вот как... Старая служанка наполняет твою голову сказками о твоей драгоценной матушке? Той самой, что умерла, произведя на свет недоделанное дитя?

Она швырнула книгу на пол и наступила на нее каблуком, с явным удовольствием наблюдая за выражением моего лица.

- Твоя мать была никем. Слабой, бесполезной женщиной, которая не смогла произвести на свет нормального ребенка. Её нельзя назвать леди, леди не рожают уродцев! Посмотри на себя! - она схватила меня за искривленную руку, буквально выдёргивая её на свет. - Думаешь, Кевин хочет иметь такую сестру? Думаешь, твой отец гордится тобой?

Я молчала, закусив губу до крови, чтобы не расплакаться.

- Твой отец смотрит на тебя и видит только свою ошибку. Видит женщину, которую потерял из-за тебя. И знаешь, что он чувствует? - она наклонилась ко мне. - Отвращение. То же, что чувствую и я. Все жители благословенных земель рода Леваньер. То же, что почувствует любой гость, если взглянет на тебя.

Её слова жалили сильнее, чем ядовитые змеи. Я почувствовала, как по щеке скатилась скупая слеза, и тут же возненавидела себя за эту слабость!

- Подбери свой мусор и исчезни с глаз моих, - выплюнула мачеха, отталкивая меня и разворачиваясь, чтобы уйти. - И не смей приближаться к Кевину. Еще одна попытка заговорить с ним и ты пожалеешь, что родилась.

***

Я родилась в ночь великой грозы, когда молнии раскалывали небо, а гром сотрясал стены замка Леваньер. В ту ночь рядом не было мужчин: мой отец, граф Эдмунд Леваньер, был на границе, защищая земли своего сюзерена от набега кочевников.

Роды у моей матери, леди Исо, начались раньше срока. Старая знахарка Гата помогала ей, но все пошло не так. Неправильно. Пуповина обвилась вокруг моей шеи и левой руки. И, если верить рассказам доброй няни Марты, я лежала наоборот.

В конце концов повитуха буквально вырвала меня из чрева обессилевшей роженицы. Но цена моей жизни оказалась чудовищно высока: искривленная левая рука, и короткая левая нога, и мать, умершая к рассвету.

Когда отец вернулся, его встретило немыслимое горе. Вместо молодой, красивой, любимой жены его ждала новорожденная дочь-калека. С тех пор он не мог смотреть на меня без чувства отвращения.

- Снова мечтаешь? - прозвучал рядом насмешливый голос, вырывая меня из воспоминаний.

Дочка лучшей подруги мачехи - они обе частенько гостили в нашем замке.

- Нет, я просто... - начала я, но осеклась, поскольку мерзкая девчонка, резко ко мне наклонившись, буквально вырвала из моей руки книгу.

- Интересно, что случится, если я брошу это в камин? - задумчиво протянула девочка, поигрывая томиком.

- Пожалуйста, не надо, - тихо попросила я. - Это все, что у меня осталось от матушки.

- От матери? - пренебрежительно фыркнула Лилит. - Не драгоценности, не дорогие ткани, а старая книга?

- Отдай, Лилит, - я протянула руку. - Она тебе не нужна.

- А тебе, выходит, очень-очень нужна? - девочка отступил на шаг, продолжая дразнить меня. - Может, попробуешь отнять?

- Просто верни не свою вещь, - я с трудом встала и сделала неуклюжее движение вперёд. - Иначе я всё расскажу своему отцу.

- Такие, как ты, только и умеют, что ныть и жаловаться, - глумливо рассмеялась Лилит, нисколько не испугавшись моей угрозы.

Я уже почти дотянулась до книги, когда девчонка, злобно хохотнув, резко отшагнула и в итоге споткнулась о выступающий ковер.

Бух!

Лилит упала, при этом умудрившись удариться головой о край стола.

На мгновение повисла оглушительная тишина, а потом она заорал так, словно её резали заживо.

- Мама! Мамочка! Гвен толкнула меня! - вопила Лилит, держась за голову, из-под её пальцев показалась тонкая струйка крови.

Все произошло в одно мгновение: дверь распахнулась, и в комнату влетела Моргана, за ней спешила упитанная леди Доринэт.

- Что случилось?! - закричала мачеха, бросаясь к лежащей девочке.

- Лилит, милая! - вторила ей дородная женщина.

- Она толкнула меня! - рыдала девочка, тыча в меня пальцем. - Я просто хотела вернуть ей книгу, а она набросилась на меня!

Моргана и Доринэт одновременно перевели взгляды на меня, и в их взорах было столько неприязни, граничащей с ненавистью, что я невольно отступила.

- Я не толкала Лилит, - попыталась оправдаться едва слышно. - Она сама споткнулась…

- Лгунья! - прошипела Моргана. - Завистливая, мстительная лгунья! Полли, позови лекаря, немедленно! - приказала она служанке, которая тут же выбежала из комнаты. - А ты... - она повернулась ко мне, - ты ответишь за это.

Дорогие друзья, добро пожаловать в мою новинку!

Буду признательна комментариям и лайкам, ваша поддержка вдохновляет меня писать интересные истории) Эта книга поначалу будет грустной, полной мрачных моментов, но, как это обычно у меня бывает, Главная героиня непременно найдёт выход (или ей крупно повезёт))) и станет мега крутой.

Желаю всем вам замечательной, тёплой весны и приятного чтения!

Всегда ваша,

Айлин Лин.