В начале июля, ранним утром в Звенигороде стояла такая духота, что казалось, будто старинный город решил устроить себе персональную сауну под открытым небом. Екатерина Шишкина, стройная, высокая, пепельная блондинка с длинными волосами и раскосыми голубыми глазами, шла по перрону, волоча две большие сумки, изнывая от жары.

— Катюха! — услышала она радостный вопль. К ней на встречу неслась Раиса — кудрявая темно-русая блондинка в ярком лимонном сарафане, размахивая руками — Еле из автобуса выбралась! — запыхавшись, она обняла сестру так крепко, что у той чуть не слетели солнцезащитные очки — С утра такая давка, народ совсем озверел, не протолкнуться!

Рая подхватила одну из сумок и тут же скривилась:

— Ты что, из Москвы кирпичи привезла, чтобы дом залатать? Господи, да тут килограммов тридцать! Как ты это всё одна тащила? - возмутилась

— В Москве с этим проще, — улыбнулась Катя, стирая пот со лба. — Там носильщики есть.

— А у нас с ними прямо беда, — усмехнулась Рая, — как и с таксистами!

Они спустились по лестнице, где красовалась всего одна машина с шашечкой на крыше — старая «десятка», которая выглядела так, будто помнила ещё эпоху куликовской битвы.

— Ничего в городе не меняется, — хмыкнула Катя, наблюдая, как какая-то полная женщина с баулами, втискивается в единственное такси, а остальные пассажиры уныло плетутся к автобусной остановке, вдоль серого здания вокзала. — Надеюсь, хоть приложение «Яндекс» работает? — она достала телефон открыв вкладку.

— Ну ты совсем нас списала, Катюха! — возмутилась Рая. — Мы, конечно, в древнем городе живём, но не настолько! У нас и интернет есть, и даже водопровод с электричеством, представляешь! – съязвила.

— Райка, ты что, обиделась? — Катя приобняла сестру. — Я же здесь выросла! Просто привыкла уже к московскому ритму. А так я в доску звенигородская!

— Ну тогда ладно, — прижалась к сестре Рая. — Вызывай скорее, а то с этими баулами мы до остановки не дотащимся, растаем по дороге, как мороженое от такой жары!

Таксист, мужчина лет сорока с залысинами и золотым зубом, всю дорогу пялился на Катю в зеркало заднего вида так настойчиво, что она начала подозревать — а не сошла ли она случайно с поезда в одном нижнем белье?

— Надолго к нам погостить приехали? — спросил он, лихо срезая поворот – Я могу вам экскурсию провести.

—Надо же, какой здесь гостеприимный народ живёт! —подтрунивала над ним Раиса – и куда вы предлагаете нам сходить?

- В музей-заповедник, там есть монастырь, да много у нас красивых мест – ответил таксист.

 — Что-то я вас никогда раньше не видела! – прищурилась Раиса.

— Так и я тебя тоже! — не унимался таксист – такую красавицу я бы запомнил – подмигнул лукаво.

— Остановитесь возле вон того зелёного забора, — скомандовала Рая. — Знаток Звенигорода! — фыркнула она.

— Девчата, может, вечерком встретимся, а? — выскочил водитель, открывая багажник потрёпанной иномарки. — Я вам такие места покажу!

— У нас уйма дел, — заявила Раиса, хватая сумку и Катю за руку. — Так что извините. — она открыла калитку затаскивая тяжёлую ношу.

По бетонной дорожке к ним навстречу вышла Дарья Ивановна — миниатюрная женщина с короткой стрижкой, в цветастом халате и резиновых тапочках.

— Катюша! — она распахнула объятья. — Красавица моя, с приездом! Тебя и не узнать! Похорошела!

— Здравствуй, тётя Даша! — Катя обняла её. — Ты всё цветёшь и пахнешь, как майская роза!

— Вот подлиза! — улыбнулась тётка. — Ну проходите в дом, я уже пирожков напекла, твоих любимых, с капустой!

— Сто лет их не ела! — Катя разулась в прихожей старенького дома, где пахло сдобой и чем-то невероятно родным. За столько лет здесь ничего не изменилось — та же мебель, фотографии на стенах, тот же скрипучий деревяный пол.

Умывшись с дороги в тесной ванной, где каким-то чудом помещались душевая, стиральная машинка и раковина (видимо, по принципу «в тесноте, да не в обиде»), она прошла в светлую уютную кухню, с видом на яблоневый сад.

— Садитесь скорей завтракать, а то у меня через час обход, — сказала Дарья Ивановна, ставя на стол тарелку с дымящимися пирожками. — Сегодня пять деревень нужно объехать.

— Тёть Даш, перевелась бы ты уже в больницу, а не кружила бы по области, — вздохнула Катя.

— И это мне говорит врач, который практически живёт на работе! — цокнула языком Дарья Ивановна. — Да и потом, на кого я брошу пациентов? Очередь на моё место не стоит. Ты же не захотела вернуться в родной город и составить мне компанию, — подмигнула она. — Да ты ешь, ешь, Катюша! Я всё понимаю — перспективы, карьера, зарплата, не чета нашей.

— Опять вы про работу! — вклинилась Рая. —У Кати отпуск, дай ей отдохнуть от пациентов и ваших вечных врачебных проблем!

— Тёть Даш, а где ключи от моего дома? — спросила Катя, меняя тему разговора. — Хочу сегодня сходить посмотреть, что там нужно будет делать. Да и вообще, не хочу вас стеснять.

— Нет, мам, ты глянь на эту «бедную родственницу»! — возмутилась Рая. — Ждали её, ждали, и на тебе — стеснять она нас не хочет! Ты когда из Москвы к нам ехала, головой нигде не ударилась?

— Да я... не хотела вас обидеть, — пожала плечами Катя. — Ну мало ли, у вас тут может жизнь изменилась, а тут я...

— Катя, ты в своём уме? — возмутилась Дарья Ивановна. — Да нас Шишкиных трое на всём белом свете осталось — ты, я и Рая! Ты о чём вообще говоришь? Одичала, я смотрю, в своей Москве! Говорила я Рае, нужно тебя почаще навещать, так ты всё время занята!

— Простите меня, — со слезами на глазах обняла тётку. — Наверное, вы правы, одичала я там, одна всё время, дом, больница, пациенты, и так по кругу.

— Так, хватит хандрить! — махнула рукой Рая. — Сейчас мы с тобой позавтракаем, сходим посмотрим твой дом, потом на речку пойдём купаться и загорать! Ты же в отпуск приехала, а не пахать! Будем совмещать приятное с полезным. Тем более у меня тоже отпуск, только через месяц, ну ты же до конца лета приехала.

- Почти – кивнула Катя – как же я рада оказаться дома – обняла сестру целуя в щеку.

Дом Шишкиных стоял на краю деревни, как старый актёр, забытый всеми режиссёрами. Покосившийся забор, наглухо закрытые ставни, с которых облетела краска, прохудившаяся крыша — всё это выглядело уныло и нагоняло тоску.

С детства Кати здесь практически ничего не изменилось, только дом стал мрачным и одиноким, и участок зарос сорняками. Вот уже пять лет он стоял заброшенным, как декорация к фильму ужасов.

Катя открыла ключом дверь, которая отворилась со зловещим скрипом, запах сырости и пыли ударил ей в нос так, что она чихнула.

— Да, работы здесь непочатый край, — прокомментировала Рая, морщась. — Надо окна открыть и проветрить. Недавно дожди были, крыша совсем прохудилась, поэтому затхлым и воняет.

Она распахнула окно и ставни, и солнечный свет ворвался в комнату, высветив всё убожество запустения.

— Проще новый построить, чем эту рухлядь восстанавливать! — продолжала Рая. — Ему уже, наверное, лет сто?

— Если не больше, — подтвердила Катя, чихая от пыли. — Хорошо, что хоть плёнкой мебель накрыли. Нам нужно где-то специалиста найти, — она рассматривала потёки на потолке, которые образовывали причудливые жёлтые узоры.

— Вот как раз на речке этим и займёмся! — объявила Рая. — в интернете поищем нужных специалистов, позвоним, о встрече договоримся.

Катя вздохнула, глядя на родительский дом. Да, работы здесь действительно было много, но почему-то, несмотря на всё убожество, сердце её наполнялось странным теплом. Дом ждал её, чтобы она вдохнула в него жизнь.

— Ладно, — сказала она решительно. — Пошли на речку, убираться здесь пока бесполезно.

Специалистов по кровле оказалось не так уж и много, как ожидала Катя, но спустя три дня упорных поисков и переговоров, ей удалось найти бригаду, которая взялась за работу. Старую крышу демонтировали быстро — трухлявые доски летели вниз, поднимая облака пыли. Убрали прогнившие балки, привезли новый материал, и дом начал оживать на глазах.

Кате приходилось мотаться то за гвоздями, которых постоянно не хватало, то за шурупами, то за какими-то загадочными строительными штуками, названия которых она запомнить не могла. Параллельно она убирала в доме, покрасила ставни в весёлый голубой цвет, привела участок в порядок. Сосед дядя Вася подправил ей забор, и дом наконец приобрёл нормальный, жилой вид.

Оставалось поменять прогнившие ступеньки крыльца, которые угрожающе прогибались под ногами.

— Сходи на лесопилку, — посоветовал бригадир, вытирая пот со лба. — Там доски хорошие, сухие. За лесопосадкой, возле Ратехинского шоссе.

-А сколько брать нужно? – спросила Катя совершенно, не разбираясь в тонкости строительных работ.

- Я тебе сейчас напишу список, там всё поймут – ответил улыбчивый бригадир.

Катя решила отправиться туда рано утром, пока не началась сильная жара. Протоптанная дорожка вела через густой сосновый лес, где весело щебетали птички, пахло хвоей и прелой землёй. Тропа вилась вдоль оврага, поросшего сочной зелёной травой, а затем свернула к трассе, по которой уже неслись большие грузовики и легковушки, поднимая облака пыли.

На лесопилке стоял оглушительный шум работающего оборудования — визг пил, лязг механизмов, крики рабочих. Несколько мужчин в синих комбинезонах грузили в большую фуру длинные доски.

— Чего тебе? — услышала она сиплый, прокуренный голос за спиной.

Катя обернулась и невольно поморщилась. Перед ней стоял худой мужчина с крайне неприятной внешностью — впалые щёки, покрытые щетиной, маленькие бегающие глазки, кривые жёлтые зубы. От него исходил запах перегара и немытого тела. Руки его были в татуировках, а ладони в мозолях.

— Мне... доски нужны, — растерялась она, протягивая ему листок с размерами.

— Так это тебе к Фомичу надо, — он окинул её взглядом, от которого Кате стало не по себе. — Вторая дверь слева, — кивнул он на двухэтажное серое здание.

— Спасибо, — поспешно зашагала она в указанном направлении, чувствуя на себе его липкий взгляд.

— Добрый день! — открыла она дверь в небольшой кабинет, где за заваленным бумагами столом, сидел седой, невзрачный старик в очках.

— И тебе не хворать, красавица — пробубнил он, не поднимая головы от документов.

— Мне доска нужна, сухая, — протянула она листок бумаги.

— Понятно, что не шоколад, — старик пробежался глазами по списку и принялся тыкать на кнопки допотопного калькулятора. — Везти-то есть на чём? — прищурился он.

— Нет, у вас же можно оплатить доставку? — заинтересованным тоном спросила Катя.

— Из города к нам пожаловала? — усмехнулся старик, изучая её с головы до ног.

— Я местная, в слободе родилась и выросла, — отрезала Екатерина, почувствовав раздражение.

— Что-то не припоминаю тебя, — уставился на неё дед.

— Шишкины, знаете таких? 

Лицо старика мгновенно изменилось.

— Мама дорогая! Так ты Серёги Шишкина дочка! — хлопнул он в ладоши. — Ба, не узнал! Выросла-то как! Мы вместе с ним на комбинате одно время работали. А ты что, вернулась в слободу?

— Да нет, дом родительский чиню, с доской поможете? – улыбнулась Катя

— Так сейчас я тебе по-свойски посчитаю, — заулыбался Фомич. — А через часик доску привезут к дому.

— Ой, спасибо вам! — обрадовалась Катя – достав кошелёк из сумки.

Она только расплатилась и уже собиралась уйти, как дверь кабинета распахнулась с такой силой, что задрожали стёкла. В проём влетел тот самый неприятный мужчина, с ошалевшим, испуганным взглядом.

— Шухер, Фомич! Тархан приехал! — прохрипел он, и Катя заметила, как побледнел старик.

Фомич нервно поправил очки, торопливо убирая со стола документы в ящики.

— Не мельтеши, Косой, — сказал он с плохо скрываемым волнением в голосе. — Ты, Катя, иди, — кивнул он ей, и в его глазах она прочитала что-то похожее на предупреждение.

— Хорошо, до свидания, — поспешно открыла дверь столкнувшись с мужчиной, от одного вида которого у неё перехватило дыхание.

Высокий, мощный, в хлопковой белой рубашке, расстёгнутой на груди, где виднелась татуировка и золотая цепь с крестиком. Но больше всего поразили его глаза — тёмные, почти чёрные, с каким-то хищным, пронизывающим блеском. Взгляд этого человека буквально обжёг её, заставив сердце бешено заколотиться.

На секунду время остановилось. Мужчина смотрел на неё с нескрываемым интересом, и Катя почувствовала себя мышкой перед могущественным львом. Что-то в нём было зловещее, угрожающее и пугающее.

— С чем пожаловал, Гриша? — голос Фомича отвлёк внимание незнакомца.

Воспользовавшись моментом, Катя выскользнула на улицу увидев чёрные машины, возле которых стояли здоровенные, бородатые мужчины, с надменными лицами, на которых было написано, что с этими людьми лучше не связываться.

Один из них заметил её и присвистнул.

— Эй, куколка! Может познакомимся по-быстрому – показал неприличный жест.

- Кошечка! Куда ты так торопишься? Мы тебя не обидим! — подхватил другой – Мы щедрые дяди! - и все засмеялись

– Ух, какая попка, как орех! – хмыкнул накаченный брюнет с ухоженной бородой.

Кате от их реплик, стало не по себе, ощущение опасности, которая веяла от этих людей, заставила прибавить шагу, и она быстро прошла мимо, стараясь не смотреть в их сторону.

Сердце колотилось как бешеное, пока она не свернула к лесополосе и не скрылась от похотливых, липких взглядов.